А Цзю подозвала девушку, чтобы та села. Но та сначала осторожно сняла с плеч мужское тело и уложила его на деревянную кровать рядом. Её взгляд был нежным, движения — медленными, будто мужчина не умер, а лишь спит.
Лишь устроив покойника, девушка подошла к деревянному столу и села, словно одушевлённая деревянная кукла — скованно и неестественно.
А Цзю вздохнула, повернулась и принесла ещё одно пуховое одеяло, укрыв им плечи девушки.
Та ничего не сказала, лишь чуть склонила голову в знак благодарности.
— Зажги благовоние, — приказала я А Цзю спокойно.
Та кивнула, подошла к алтарю, вложила палец себе в рот и слегка надавила — кончик пальца покраснел. Капля крови упала на головку благовонной палочки, и вскоре Яньсян начал извиваться тонкими струйками дыма, наполняя воздух странным, но бодрящим ароматом.
— Раз ты знаешь, куда пришла, значит, знаешь и мои правила, — сказала я, дважды повернув в руках чашку с чаем и подняв глаза на измождённую девушку напротив. В груди мелькнуло сочувствие, но я тут же понизила голос и пронзительно посмотрела на неё: — Одно желание — одна жертва. Таково моё правило.
Девушка наконец отреагировала. Медленно подняв окоченевшие, посиневшие руки, она заговорила жестами. Её глаза, словно безмолвный океан во тьме, хранили бездонную печаль: «Я знаю, ты можешь его спасти».
Я нахмурилась и провела тёплым пальцем по её потрескавшимся губам. На кончике пальца собрался слабый белый свет, рассыпался искрами и исчез, впитавшись в её кожу.
— Я… — произнесла она, но осеклась, ошеломлённо замерев. Похоже, радости это ей не принесло. Долго сидела молча, пока наконец не подняла левую руку — ту, что без мизинца — и коснулась лица. Из давно высохших глаз хлынули слёзы, одна за другой упали на тыльную сторону ладони, жгучие, как соль на ране.
Мне всегда было невыносимо видеть чужие слёзы. Если бы передо мной стоял демон или дух, я бы не колебалась. Но она — простой человек. И я вернула ей голос не из жалости, а лишь для того, чтобы услышать её историю.
— Если бы ты могла говорить раньше, всё, вероятно, сложилось бы иначе…
Я и сама удивилась, насколько прекрасным оказался её голос — чистый, как горный ручей, спокойный, почти эфемерный. Лишь лёгкая хрипотца, следствие долгого молчания, немного портила впечатление.
Девушка обернулась к телу мужчины, и сердце её снова сжалось от боли. Глубоко вдохнув, она долго не могла выдохнуть.
— Скажи, госпожа, есть ли у тебя возлюбленный? — внезапно спросила она, заставив меня на миг опешить.
Возлюбленный?
Сама не знаю. Возможно, нет.
После ухода Ие Лань Чжи я часто вспоминаю его. Иногда даже думаю: когда он вернётся, я свяжу его крепко и брошу на дно реки Ванчуань, пусть тамошние души мучают его день и ночь — авось усмирят этого небесного старика-бога любви.
Но он велел мне ждать — и я жду. Не понимая, любовь ли это, как её понимают люди.
Из далёких, уже расплывшихся воспоминаний чётко звучит лишь последняя фраза Сымына: «У Мин, любишь ли ты меня?»
Что я тогда ответила? Кажется, сказала — да.
Но Ие Лань Чжи утверждал, что это было лишь чувство вины.
«Если бы ты любила его, поверила бы. Но ты испугалась и убила его. Значит, не любила».
Говорить о чувствах с богом, ведающим судьбами любви… Да уж, глупость, конечно.
И всё же…
— Должно быть… есть, — кивнула я, и сама от неожиданности вздрогнула.
— Тогда ты поймёшь, почему, несмотря на лютый холод и лёд, я всё равно принесла его сюда, — тихо сказала девушка, глядя на дым Яньсяна. — Ведь любовь проста. Иногда достаточно одного взгляда, но людям приходится платить за него годами, а то и жизнью… Отвечать на это чувство… Пусть даже небеса рухнут и земля разверзнётся — всё равно не страшно!
Тяньчу:
— Тебя похитили эти разбойники?
Она не ответила, лишь пристально смотрела на него — лицо чистое, наивное, полное невинности.
Он, хоть и удивился, всё же протянул руку и поднял её с земли. Внезапно блеснул клинок, и на шее появилось холодное прикосновение — острое лезвие бесшумно приставили к горлу.
Она стояла на коленях, одной рукой держа нож у его горла, а другой указывая на связанных разбойников неподалёку, издавая нечленораздельные звуки. Кончик кинжала дрожал — она явно нервничала.
— Так ты, оказывается, разбойница… — уголки его губ тронула улыбка. — И ещё немая…
Один:
Я родилась в марте, когда цветут первые цветы, в полуразрушенном храме.
Покрытый пылью Будда всё так же смотрел с состраданием. Он стал свидетелем моего появления на свет и видел, как отец, на миг смягчившись, поцеловал меня в лоб, затем поднял изнемогающую мать и медленно ушёл. Не оглянувшись.
Я этого не видела, но по рассказам «отцов» могу представить эту сцену почти во всех деталях.
Почему родители родили меня, а потом бросили в храме?
В детстве я долго ломала над этим голову. Лишь повзрослев, поняла: из-за нищеты и войны.
В те времена, когда правил бездарный правитель, народ жил в муках. Прокормить себя — уже подвиг, не то что ребёнка.
Была, должно быть, дождливая ночь. За стенами храма ливень лил как из ведра, северный ветер выл, словно скорбя. Я, младенец в пелёнках, лежала перед огромной статуей Будды, горя в лихорадке.
Разбойники, укрывшиеся от дождя, нашли меня едва живой. По сути, они были не злодеи, а простые люди, вынужденные стать разбойниками из-за несправедливости мира и отсутствия хлеба дома.
Они грабили только коррумпированных чиновников и помогали беднякам. Народ называл их героями — правда, лишь немногие осмеливались говорить об этом вслух.
Хотя жизнь мне спасли, высокая температура лишила меня голоса. Я стала немой.
Так я стала дочерью разбойников. У меня было десятки «отцов» и несколько «матерей». Главарь банды носил фамилию Ло, поэтому и я получила фамилию Ло, а имя — Шэн.
В этом не было ничего плохого. Ведь воспитавшие меня заслужили больше благодарности, чем родившие.
Говорят, имя «Шэн» («Флейта») дали в надежде, что в этой жизни я не смогу говорить, но в следующей обрету голос, звучащий, как мелодия флейты.
«Отцы» были простыми людьми, грамоте не обучены. Что уж говорить — даже имя такое поэтичное дать — уже подвиг.
До восьми лет я училась у них боевым искусствам. Горы и леса стали моим домом.
Не было у меня золотых заколок — зато венки из ромашек. Не было деликатесов — зато дичь и дикие травы.
Жилось легко и свободно. Никаких забот о богатстве или власти — лишь достаток и покой.
Весной, когда таял снег и пробуждались семена, я собирала траву для птиц и скота.
Ло-отец иногда ворчал: «Ты должна быть как настоящая девушка, а не дикарка».
Но он забывал, что я выросла в логове разбойников и никогда не спускалась с гор. Для меня звери леса — друзья, а вышивка и скромность — не ко мне.
Когда я так объяснила, Ло-отец велел нескольким «матерям» научить меня заваривать чай, сажать цветы и писать иероглифы.
Некоторые из них раньше были благородными девицами, но после падения семьи не смогли выжить и ушли в горы.
В девять лет Ло-отец посадил перед моей хижиной грушевое дерево.
Стройное, как дядя Чжан, оно стало моим любимым местом. Я часто сидела в его тени, заваривая чай. Когда цвели цветы, ветер срывал лепестки, и они падали мне на плечи, покрывая белоснежным.
Иногда лепестки опускались прямо в чашку — среди зелёных чаинок и янтарной жидкости они плыли, словно лодочки по тихой реке, усеянной белыми лилиями.
Пар от чая поднимался вверх, лучи заката пробивались сквозь листву, и пятна света играли на моей одежде, на белом каменном столе, на опавших листьях и вдалеке — на ароматных цветах и плодах горного леса.
Тогда я искренне думала: «Такой красоты достойны лишь небеса, на земле редко увидишь…»
Я мало читала и плохо знала иероглифы, но именно эти слова казались мне самыми точными.
Однако, как ни прекрасны были горы, мне всё равно хотелось увидеть мир за их пределами.
«Отцы» запрещали мне спускаться вниз. Не умея говорить, я лишь кричала от досады.
Но однажды дядя Ху вдруг сказал: «Сегодня Фэньюаньцзе — праздник в городе. Пойдём, покажу тебе городскую жизнь. Только никому не говори».
Разумеется, я согласилась. Впервые увидеть город! Я энергично кивала, глаза сияли от счастья.
Мы отправились в сумерках и пришли в город, когда луна уже взошла.
Там царило настоящее веселье: улицы и переулки были украшены фонарями, словно день. Я бегала от лотка к лотку, трогала всё подряд, удивляясь каждому новому чуду.
В конце концов дядя Ху купил мне фонарик и, взяв за руку, сказал: «В горах мы едим одну грубую пищу. Сегодня праздник — пойдём, угостимся чем-нибудь вкусным!»
Я послушно шла за ним, крепко сжимая его широкую ладонь — боялась потеряться в толпе.
Вдруг он остановился. Его высокая фигура загородила мне весь путь, как стена.
Я не поняла, дернула за край его одежды и показала жестами: «Почему стоим?»
Он не обернулся — значит, не увидел вопроса — и просто спросил: «Шэнэр, сколько тебе лет?»
Я удивилась, но решила, что он просто забыл. Аккуратно вывела на его ладони один палец: «Шестнадцать».
Он кивнул, будто вздохнул, и снова повёл меня вперёд, вглубь праздничного света.
Настроение дяди Ху явно испортилось. Хотя вокруг царило веселье, он выглядел так, будто проиграл драку.
Я смотрела на его затылок. Мне уже шестнадцать, а я едва достаю до его плеча.
Пройдя несколько поворотов и пересекая улицу, он остановился у роскошного здания.
На вывеске золотом было выведено три слова: «Ихунчжуан».
Шрифт выглядел вызывающе, совсем не солидно.
Мне сразу не понравилось это место.
У входа стояли женщины в откровенных нарядах и зазывали прохожих. Щёки у них были ярко накрашены, волосы украшены множеством заколок, лица покрыты белилами, губы — алой помадой. Когда они открывали рта, казалось, будто перед тобой ведьмы, что только что съели курицу!
Я была потрясена.
Неужели такие женщины существуют не только в книгах про демонов?
— Господин, зайдите! — зазвенел голос одной из них.
Зелёная девушка обвила талию дяди Ху, пальцем коснулась его щеки и, обернувшись, бросила томный взгляд.
Но дядя Ху раздражённо отмахнулся и решительно потянул меня внутрь.
Я оглянулась — девушка сердито топнула ногой и тут же принялась приставать к другим прохожим.
Два:
Внутри «Ихунчжуан» оказалось ещё больше женщин — и ещё соблазнительнее.
Со сцены лилась музыка, будто горный поток встречает скалы. За инструментом сидела девушка моих лет — пальцы её порхали по струнам уверенно и спокойно. Видно, не впервые она здесь играет.
Я уже хотела спросить, зачем эта девушка здесь, но дядя Ху повёл меня наверх и ввёл в комнату.
Там сидела женщина в коричневом халате с чётким узором на воротнике. Она что-то писала, левой рукой перебирая бусины счётов, правой — водя кистью.
Услышав шаги, она подняла глаза, натянула улыбку, и морщины вокруг глаз собрались в глубокие складки — прямо как у старой ведьмы.
Снаружи — адская вакханалия, а внутри — ещё и старая карга?
— Пришли, — проскрипела она, откладывая кисть и вставая.
Несмотря на возраст, шаги её были быстры. Через мгновение она уже стояла передо мной, внимательно разглядывая, и на лице появилось загадочное выражение — будто собирается меня съесть.
http://bllate.org/book/6355/606456
Готово:
