Янь Цянься почувствовала страх и прижалась к самой дальней стенке лежанки, сжимая в руках две охапки соломы и широко распахнув глаза, настороженно вглядывалась в темноту. Только бы не появились демоны, духи или убийцы! У неё не было ни гроша, она не умела драться — она ведь самая хрупкая и нежная цветочная лепестинка! Ей ещё предстояло воссоединиться с Сяо Цинцин!
Сердце колотилось всё быстрее, когда вдруг донёсся слабый звук — будто железное лезвие волочат по полу или крысы грызут столб. Янь Цянься затаила дыхание и пыталась успокоить себя: «Эта тюрьма неприступна, даже муха не пролетит! Максимум — это ветер шуршит за стеной…»
Только она это подумала, как перед ней вспыхнул крошечный огонёк. Подняв голову, она увидела двух чёрных силуэтов в масках, держащих фитили и пристально смотрящих на неё. «Это… это… разве не то же самое, что призраки? Как они вообще сюда попали?»
Она уже собралась закричать, но один из незваных гостей шагнул вперёд, зажал ей рот, нажал на точку, парализовав тело, и, подхватив, вынес наружу.
Тусклый свет освещал длинный коридор. Впереди, у ступеней, ведущих к выходу из тюрьмы, стояли ещё несколько человек в таких же чёрных одеждах и масках, с мечами и клинками в руках. На лезвиях отчётливо виднелась свежая кровь!
«Му Жунь Лие, ты бесполезный болван! Даже императорскую тюрьму не смог уберечь — жена у тебя уводят!» — мысленно завыла она. Наверняка это Цзы Инцзы хочет вернуть её обратно!
Семь чёрных фигур: одна несла её на спине, плотно укутав в плащ, остальные шестеро прикрывали с флангов. Они быстро покинули тюрьму, перешагнули через тела убитых тайных стражников и устремились вперёд.
Гул кожаных барабанов не умолкал, а где-то уже снова запалили хлопушки.
Из-за угла на них бросилась новая волна стражников. Шестеро в чёрном без промедления вступили в бой. Мелькали клинки, сверкали удары — Янь Цянься дрожала от страха. Но тот, кто нес её, не задерживался в схватке: одним прыжком он взлетел на крышу и стремительно понёсся вперёд по черепичным скатам.
Он отлично знал расположение дворцовых зданий и вскоре оторвался от погони, спрыгнул за городскую стену, где уже ждали кони. Он посадил Янь Цянься на лошадь и, хлестнув плетью, помчался вглубь ночи.
Она так и не превратила Янь Шу Юэ в деревяшку, зато сама стала деревянной куклой. Не сумев спасти Сяо Цинцин, она теперь и сама оказалась похищенной. В душе бушевали гнев, отчаяние и раскаяние, но что поделать? В этом мире, где правит сила, беззащитных хватают и таскают, как хотят!
Ветер свистел в ушах, тряска сводила с ума, но похититель не спешил покидать город — он мчался по узким, глухим переулкам, сворачивал то направо, то налево, пока наконец не остановился у ворот маленького двора.
Он постучал четыре раза. Внутри тут же открыли засов и впустили их. В доме не горел ни один светильник, лишь в саду тускло мерцал жёлтый фонарь. Лунный свет струился по глинистой земле, словно бледная река, а в воздухе витал тонкий, но проникающий до костей сладкий аромат цветов.
Маска снял, повернулся к ней — и глаза Янь Цянься распахнулись от изумления…
Неужели… неужели… это он…
* * *
【174】Буря и натиск… 【Обязательно к прочтению】
【1】Стрела, сводящая с ума
Крошечный огонёк отражался в его глазах. Он смотрел на неё сверху вниз, и в глубине его зрачков мелькали сложные, непонятные чувства. Она ошеломлённо смотрела на него: что за представление он устроил? Зачем переодеваться в разбойника и похищать её из дворца?
Му Жунь Лие протянул руку и нежно коснулся её щеки, затем прижался лбом к её лбу, и его губы скользнули по её розовым устам. Через мгновение он развернулся и направился к выходу.
— Куда ты? — крикнула Янь Цянься, сделав несколько шагов вслед.
— В императорскую усыпальницу, — бросил он через плечо и вскочил на коня.
— А моя Цинцин…
— Её охраняет семейство Е, ей ничего не грозит, — ответил Му Жунь Лие, больше не глядя на неё, и исчез в ночи, хлестнув плетью.
Топот копыт отдавался в её груди, словно удары сердца. Зачем он привёз её сюда? Почему поручил семейству Е заботиться о Цинцин?
— Цянься, — раздался позади мягкий голос. Она обернулась и увидела Су Цзиньхуэй у двери с бронзовой лампой в руке. Та улыбалась.
— Цзиньхуэй! — Янь Цянься бросилась к ней и крепко обняла. — Ты здесь! Это прекрасно!
— Заходи, — Су Цзиньхуэй немного прижала её к себе, потом взяла за руку и повела внутрь. В комнате светила лишь бронзовая лампа, отбрасывая на пол тусклые тени. Янь Цянься огляделась: всё выглядело как в обычном доме, без роскоши и изысков.
— Пей, — Су Цзиньхуэй налила ей чашку чая и села рядом. Взгляд Янь Цянься упал на швейную корзинку на столе — там лежала пара недоделанных детских туфелек. Заметив её интерес, Су Цзиньхуэй улыбнулась: — Для Цинцин.
— Спасибо, — поблагодарила Янь Цянься и взяла одну туфельку. Розовая атласная поверхность, вышитая парой бабочек, была изящной и красивой.
— Цзиньхуэй, он, наверное, злится на меня? Раньше, боясь рассердить меня, он даже не смел как следует обнять маленького принца… А теперь принц ушёл так внезапно… Он точно винит меня, — произнесла она, отхлёбнув чай, и вспомнила взгляд Му Жунь Лие при расставании.
Су Цзиньхуэй взглянула на неё и тихо утешила:
— Ничего подобного. Он увёз тебя, чтобы ты не оказалась втянута в эту историю. Смерть маленького принца — дело серьёзное. Если твоё имя всплывёт, чиновники не дадут ему покоя. В такие напряжённые времена он не хочет конфликтовать с двором, поэтому безопаснее всего — оставить тебя со мной.
— Но он же не помнит меня… — тихо вздохнула Янь Цянься.
— И что с того? Он всё равно позаботился о тебе, а не бросил на произвол судьбы среди опасностей. Разве этого мало? — Су Цзиньхуэй слегка упрекнула её.
— Я не это имела в виду…
— Ладно, ложись спать. Здесь безопасно, никто не придёт. Он отправился в императорскую усыпальницу провести ритуал очищения души маленького принца. Вернётся не раньше чем через семь дней, — Су Цзиньхуэй мягко подтолкнула её к постели.
Но как она могла уснуть? Она немного походила по комнате, потом подошла к Су Цзиньхуэй и взяла её за руку:
— Цзиньхуэй, научи меня боевому искусству.
— Боевые искусства требуют многолетних тренировок. За несколько дней ничему не научишься, — покачала головой Су Цзиньхуэй, не отрываясь от шитья.
— Ну пожалуйста! Хотя бы нескольким приёмам для самообороны. Больше не хочу, чтобы меня хватали и таскали, как мешок!
Янь Цянься вырвала у неё иголку с ниткой и потянула за руку.
— Ладно, ладно, боюсь тебя! Покажу пару приёмов с мечом, — Су Цзиньхуэй взяла свой клинок, вышла во двор и встала в позу, бросив на подругу взгляд из-под прищуренных глаз. — Смотри внимательно.
Её рука взметнулась, словно ивовая ветвь — мягко, но с такой силой, что листья на маленьком деревце задрожали. Янь Цянься сорвала веточку и стала повторять за ней. Из всех искусств боевые — самые суровые. Су Цзиньхуэй десять лет упорно тренировалась, чтобы достичь нынешнего мастерства. Её клинок, как феникс, мелькал в ночном воздухе, издавая звонкий свист. Лезвие рассекало листья — они сыпались на землю целыми пучками. Янь Цянься махала веткой, но никак не могла угнаться за подругой, и в конце концов остановилась, заворожённо глядя на её движения.
— Сдалась? — Су Цзиньхуэй остановилась и протянула ей меч. — Держи, попробуй сама.
— Нет, я придумаю собственное мощное оружие, — покачала головой Янь Цянься, кружа в руках веточку. В голове уже зрел план: как использовать свои сильные стороны, чтобы отпугивать врагов, не причиняя вреда невинным.
— И как же оно называется? — усмехнулась Су Цзиньхуэй, глядя на её «танцы» с веткой.
— «Безумный танец одиночного демона»! Цзиньхуэй, я создам самое мощное оружие для побега!
Она остановилась, задумчиво глядя на веточку. В это время Су Цзиньхуэй уже вернулась в дом: ей нужно было доделать туфельки, завтра предстояли другие дела.
Луна скрылась за облаками. Слабый свет фонарика окутывал Янь Цянься, сидевшую на ступеньках и подпершую подбородок ладонью. Она смотрела на небо и думала о своём.
На следующий день.
Когда Су Цзиньхуэй проснулась, Янь Цянься уже разминалась во дворе: заплела длинные волосы в косу и делала растяжки. Услышав скрип двери, она обернулась и, помахав пальцами, весело крикнула:
— Доброе утро!
— Ты вообще спала? — зевнула Су Цзиньхуэй, подходя к ней.
— Чуть-чуть. Иди сюда, посмотри, что я придумала! — Янь Цянься подняла ветку и нарисовала на земле несколько кругов. — Я видела ваши метательные иглы в рукавах. Но я новичок — если промахнусь, могу поразить невинного или усугубить своё положение. Поэтому я переделала иглу так, чтобы после выстрела она взрывалась. Внутри можно поместить любой порошок: снотворное, яд или даже перец — лишь бы спастись. А ещё обувь! У вас есть сапоги со скрытыми лезвиями в подошве, но если в панике не успеешь их убрать, как бежать? Упадёшь и сломаешь себе шею! У нас на родине есть шипованная обувь для бега. Я встрою такие шипы в подошву — смогу лягнуть врага и сразу убежать, не потеряв равновесие.
— Ты всё думаешь только о побеге? — рассмеялась Су Цзиньхуэй.
— Да ладно тебе! Вы все — как демоны! Кого я смогу одолеть? Если я сумею спастись и защитить себя — это уже огромная помощь для вас. Конечно, горсть яда может уничтожить целую толпу, но я не стану использовать его, если нет крайней нужды. Яд может ранить и невинных. Я просто не хочу убивать слишком много людей. Пусть считают меня глупой или притворщицей — жизнь человека бесценна. Если однажды мне придётся уйти отсюда, мне не придётся мучиться угрызениями совести, — Янь Цянься повернулась к ней и мягко улыбнулась.
— Хорошо, рисуй подробнее. Сделаем вместе, — Су Цзиньхуэй похлопала её по плечу. — Перед битвой умение защищать себя — самое важное.
— Перед битвой… — переспросила Янь Цянься.
Су Цзиньхуэй кашлянула и поспешила пояснить:
— Цзы Инцзы ведь объявил войну императору. Через месяц точно начнётся сражение.
— Понятно, — кивнула Янь Цянься и снова склонилась над своими чертежами. Вдруг жемчужина на лодыжке слегка потеплела, будто захотела вырваться наружу. Янь Цянься быстро прикрыла её ладонью и прошептала: — Белый Дракончик, не выходи! Тебя заметят — будут неприятности.
Но жемчужина становилась всё горячее. Из неё вырвалась тонкая струйка дыма, которая сгустилась в образ крошечного дракончика размером с палец. Он свернулся у неё на ладони. Янь Цянься с восторгом смотрела на него: его сила явно росла — теперь он мог менять размеры! Когда же он сможет свободно перемещаться?
Внезапно дракончик поднял голову и укусил её за указательный палец, без церемоний прокусив кожу и начав пить кровь.
— Эй-эй-эй! Ты что, вампир?! — испугалась она и потянула его за хвост. Но тот лишь лениво покосился на неё и продолжил пить. Его белое тельце постепенно окрасилось в нежно-розовый оттенок, словно прозрачный нефрит.
Через минуту он насытился, отпустил палец, встряхнулся и… икнул! Да, именно икнул! Янь Цянься и Су Цзиньхуэй остолбенели. Дракончик радостно завилял хвостом, как щенок, и нырнул обратно в жемчужину.
— Ты вообще дракон или собака? Кроме того, что крутишься, что ещё умеешь? — Янь Цянься ухватила его за хвост, который ещё не успел скрыться в жемчужине, и сердито проворчала. Тот резко дёрнул хвостом — и в её палец будто ударила тысяча вольт! От электрического разряда её всего перекосило, и только через несколько мгновений она смогла глубоко выдохнуть. В этот момент фиолетовая жемчужина тоже стала горячей — неужели и она захотела крови? Янь Цянься тут же зажала укушенный палец и посмотрела на правую лодыжку. Вскоре из фиолетовой жемчужины появился второй дракончик, но он лишь потерся о неё, будто нюхая аромат её кожи…
Белый щенок и фиолетовый щенок? Янь Цянься не знала, смеяться ей или плакать. Насладившись запахом, фиолетовый дракончик тоже икнул от удовольствия и исчез обратно в жемчужину.
http://bllate.org/book/6354/606270
Готово:
