— Приветствую государыню Гуйфэй, приветствую младшую наложницу, — сказала Янь Цянься и сделала реверанс, опустившись в полуприсед. Прошло немало времени, но ни одна из женщин не велела ей подняться, и постепенно её тело начало дрожать.
— Встань, — наконец холодно произнесла Сыту Дуанься.
Янь Цянься облегчённо выдохнула и бросила взгляд на маленькую Цинцин, которую держала на руках младшая наложница Е. Увидев маму, Цинцин тут же обрадовалась, запрыгала и протянула ручки, чтобы её взяли на руки.
— Эта малышка и впрямь забавная, — усмехнулась Сыту Дуанься, глядя на неё. — Такая живая и красивая, гораздо лучше глухонемой дочери той низкой служанки.
— Сестрица, всё же это маленькая принцесса. Не стоит говорить подобного при посторонних, — мягко напомнила младшая наложница Е. Но кто такая Сыту Дуанься? Она с радостью ругала бы Янь Шу Юэ тысячу раз в день. Ей было невыносимо досадно, что та на этот раз не умерла от яда, как она надеялась.
— Сяо У, похоже, принцесса Цинцин тебя очень любит. Ты ведь сегодня снова пришла по повелению Его Величества навестить её? — Младшая наложница Е пристально посмотрела на Янь Цянься, и уголки её губ снова изогнулись в насмешливой улыбке.
Янь Цянься помахала дочке, и та тут же начала прыгать на коленях младшей наложницы, пытаясь броситься к ней.
Однако младшая наложница нарочно крепче прижала Цинцин к себе и покачала её:
— Ой, Цинцин, что с тобой?
— Дай-ка я её подержу, — с улыбкой протянула руки Сыту Дуанься.
Младшая наложница передала ей ребёнка. Та покачала малышку несколько раз, но Цинцин надула губки и вдруг заревела. Следом раздался визг Сыту Дуанься:
— Ай! Она обмочилась!
Все взглянули — и точно: Цинцин без стеснения облила её прямо на руках. От резкого запаха мочи Сыту Дуанься скривилась от досады, швырнула ребёнка обратно младшей наложнице и бросилась прочь.
Маленький принц, увидев это, испугался и бросился за ней следом, но споткнулся и упал прямо перед Янь Цянься. Та поспешила поднять его, но ещё не успела выпрямиться, как услышала повелительный окрик Сыту Дуанься:
— Сяо У, приведи сюда маленького принца.
Янь Цянься с тоской посмотрела на плачущую Цинцин, но неохотно взяла за руку маленького принца и последовала за Сыту Дуанься.
В этом дворце ранг решает всё. Она так мечтала снова стать государыней Гуйфэй Цзиньюй — тогда бы ей не пришлось кланяться этим женщинам.
— Сяо У, скажи, — Сыту Дуанься замедлила шаг, вытирая грудь платком, оглянулась по сторонам и понизила голос, — неужели та низкая служанка останется без шрамов?
— Нет, — покачала головой Янь Цянься.
— Тогда толку никакого! Просто почешется несколько дней и всё? Нет, у тебя нет других способов? Надо, чтобы она умерла мучительно! — Сыту Дуанься стиснула зубы. Яд, купленный снаружи, не подействовал. Хотя Ер велела Фанъэр подсыпать его в еду той служанке, та всё ещё жива.
— Я не умею этим заниматься, — снова покачала головой Янь Цянься.
Сыту Дуанься холодно уставилась на неё и язвительно усмехнулась:
— Сяо У, неужели ты решила предать Цюйгэ и лезть выше своего положения? Я слышала, будто ты весьма соблазнительно ведёшь себя перед Его Величеством.
— Служанка не смеет! Его Величество держит меня при дворе лишь для того, чтобы Цюйгэ оставался верен ему, — ответила Янь Цянься, продолжая слышать плач Цинцин. Ей так хотелось пнуть Сыту Дуанься прямо в озеро и вернуться к дочке.
В этот самый момент служанка Ер быстро подбежала и, наклонившись к уху Сыту Дуанься, прошептала:
— Государыня, Его Величество уже идёт в сад. Вам лучше поскорее вернуться и переодеться.
Услышав это, Сыту Дуанься мгновенно оживилась, даже не глянув на Янь Цянься, и бросилась бегом к дворцу Цися. Янь Цянься облегчённо выдохнула и тут же побежала обратно. Цинцин уже переодели — няньки всегда носили с собой чистые пелёнки и одежду. Очутившись в сухом и чистом платьице, малышка снова увидела маму и сразу же заулыбалась.
Но младшая наложница Е не собиралась отдавать ребёнка Янь Цянься и лишь играла с ней, прижимая к себе.
— Госпожа младшая наложница, не могли бы вы…
— Нет, — перебила её младшая наложница, даже не дослушав.
— Э-э… — Янь Цянься могла только тоскливо смотреть на свою дочь.
В саду раздался голос Сюньфу — прибыл Му Жунь Лие! Младшая наложница немедленно подняла Цинцин и поспешила ему навстречу.
— Ваша служанка приветствует Его Величество, — грациозно поклонилась она и поднесла Цинцин к императору.
— Хм. Отведите маленькую принцессу. У меня есть важное дело, которое нужно обсудить с вами, — Му Жунь Лие лишь мельком взглянул на ребёнка и строго произнёс.
Янь Цянься тут же шагнула вперёд и первой забрала Цинцин себе на руки. Мягкое тельце малышки прижалось к ней, и сердце её растаяло.
— Ваше Величество, о чём вы хотите поговорить со служанкой? — Младшая наложница Е склонила голову и, улыбаясь, потянула за рукав императора.
— Твой старший брат скоро отправится в поход. Не хочешь ли устроить встречу с ним во дворце? — Му Жунь Лие помолчал и тихо спросил.
— Ваше Величество собирается отправить ещё войска? Вэйгосударство так трудно взять — может, лучше отступить?
Лицо Му Жунь Лие помрачнело.
— Запрещено вмешиваться в дела военные, — резко оборвал он её.
Младшая наложница извилась, как змейка, и снова улыбнулась:
— Служанка поняла, Ваше Величество. Служанка переехала во дворец Цзыся, но вы ещё ни разу там не бывали. Не зайдёте ли сегодня вечером?
Му Жунь Лие бросил взгляд на Янь Цянься. Та, увлечённая игрой с Цинцин, даже не смотрела на него, и он кивнул.
— Правда? О, Ваше Величество, это замечательно! Служанка сейчас же прикажет подготовиться к вашему приходу! — Младшая наложница радостно хлопнула в ладоши.
Янь Цянься только сейчас услышала их разговор и в изумлении подняла глаза. Ведь ещё вчера он был с ней так нежен! Как он может сегодня пойти к младшей наложнице?
Му Жунь Лие снова взглянул на неё. Увидев, как она с тоской обнимает ребёнка, он подошёл ближе, взял Цинцин из её рук и высоко поднял вверх, тихо смеясь:
— Цинцин, разве не пора улыбнуться отцу?
«Улыбаться тебе в зад!» — мысленно фыркнула Янь Цянься и протянула руки, чтобы забрать дочь обратно. Но едва её пальцы коснулись ребёнка, как Цинцин вдруг чётко произнесла:
— Папа…
«Да она совсем одичала! Кто её этому научил?!» — Янь Цянься в ужасе уставилась на дочь. Лицо Му Жунь Лие смягчилось ещё больше. Он повертел малышку в воздухе и весело рассмеялся.
— Цинцин уже умеет говорить «папа»! — Младшая наложница Е подошла ближе и прижалась к руке императора, будто они и впрямь были одной семьёй.
Янь Цянься резко отвернулась и пошла разговаривать с Сюньфу, чтобы младшая наложница не увидела её ревнивого вида.
Они ещё не договорили, как с другого конца сада донёсся пронзительный крик:
— Ваше Величество, беда! С маленьким принцем что-то случилось!
— Что?! — Му Жунь Лие нахмурился и поднял глаза.
Служанка Ер бросилась к нему и, упав на колени, воскликнула:
— Ваше Величество, с маленьким принцем беда! Он уже не дышит!
— Как?! — Му Жунь Лие передал Цинцин младшей наложнице и, схватив Янь Цянься за руку, решительно зашагал в сторону дворца Цися.
Во дворце Цися уже стоял плач. Сыту Дуанься обнимала маленького принца и рыдала, будто сердце её разрывалось на части. Му Жунь Лие прикоснулся пальцем к лицу ребёнка — тот был уже холоден и бледен, как мел. На щеках не было и следа крови. Он нащупал пульс — и не почувствовал ничего!
— Как такое возможно? Ведь он только что играл в саду! Как он мог умереть за такое короткое время? — Это был его старший сын, единственный наследник! Лицо императора исказилось от гнева. Он поднял почти лишённую чувств от горя Сыту Дуанься и резко спросил:
Служанка Ер тут же указала пальцем на Янь Цянься:
— Это она! В саду к маленькому принцу прикасалась только девушка Сяо У, и именно она вела его за руку обратно. Наверняка она и отравила принца!
Едва она договорила, как Сыту Дуанься бросилась на Янь Цянься:
— Ты убила моего сына!
★
【173】Аромат пудры в костях
— Это точно ты! Ты и та низкая служанка Янь Шу Юэ всё спланировали вместе!
Нападение Сыту Дуанься было внезапным. Му Жунь Лие, державший на руках ребёнка, не успел её остановить. Та широко раскрыла ладони, и её длинные ногти, выкрашенные в ярко-красный цвет, с силой впились в лицо Янь Цянься.
Та попыталась увернуться, но Сыту Дуанься уже схватила её за волосы и жестоко дёрнула. Причёска рассыпалась, шпильки и цветы упали на пол, а целая прядь волос осталась в руках нападавшей.
— Отпусти! — Му Жунь Лие поставил ребёнка и подскочил, чтобы схватить Сыту Дуанься за запястья и заставить её разжать пальцы.
— Ваше Величество, мой сын мёртв! Я больше не хочу жить! Это она… она и та Янь Шу Юэ… — Сыту Дуанься, с глазами, полными крови, истошно кричала и извивалась в объятиях императора, словно сошедшая с ума.
Му Жунь Лие молча коснулся точки сна и глухо приказал:
— Отнесите государыню Гуйфэй в покои. Быстро позовите лекаря.
Янь Цянься посмотрела на него. Даже такой сильный мужчина, как он, был потрясён смертью сына. Его глаза медленно наливались кровью. Он подошёл к ложу, нежно коснулся ледяного личика маленького принца и напрягся всем телом, сдерживая бурю эмоций.
— Ваше Величество, позвольте мне взглянуть… Может, ещё есть шанс… — Янь Цянься подошла ближе и положила руку ему на плечо, глядя на ребёнка. Но Му Жунь Лие резко оттолкнул её и глухо произнёс:
— Не трогай меня. Уйди.
Янь Цянься замерла и подняла на него глаза. Он стоял с закрытыми глазами, держа тело сына в руках, и всё его тело слегка дрожало.
— Ваше Величество, прибыл лекарь! — Сюньфу вбежал в покои вместе с лекарем.
Оба подскочили к ложу. Увидев лежащего ребёнка, лекарь осторожно проверил дыхание, а затем, не найдя его, упал на колени и тихо сказал:
— Ваше Величество, маленький принц…
— Нет ли надежды? — Му Жунь Лие повернулся к нему, и в его голосе звучала боль.
— Простите, Ваше Величество, я бессилен. Маленький принц скончался, — лекарь опустил голову и дрожащим голосом ответил.
— Посмотри внимательно! От чего он умер?! — Му Жунь Лие, сдерживая горе, указал на тело сына и велел лекарю немедленно приступить к осмотру.
Лекарь раскрыл сундучок с лекарствами, ввёл серебряную иглу глубоко в руку ребёнка и вынул её. Игла почернела до ужаса — яд.
— Какой это яд? — Му Жунь Лие пристально смотрел на иглу.
— Я… я… — Лекарь смотрел на иглу и не решался ответить.
Му Жунь Лие перевёл взгляд на Янь Цянься:
— Посмотри ты.
Янь Цянься быстро подошла, взяла иглу, понюхала её и поднесла к свету. Ей сразу всё стало ясно.
— Это северный аконит в смеси со скорпионьим ядом. Попадая в нервную систему, он убивает за несколько минут.
Лекарь не понял её современных терминов, но «северный аконит» и «скорпион» были обычными лекарственными травами, которые можно было найти в любой аптеке. Оба средства обладали сильнейшей токсичностью, и малейшая передозировка приводила к неминуемой смерти.
— Запереть дворец Цися! Всех слуг, которые сегодня были в саду, арестовать и строго охранять! Если через час виновный не будет найден — все отправятся вслед за маленьким принцем! — Му Жунь Лие повернулся и гневно зарычал. Весь дворец упал на колени, не смея и дышать.
— Ваше Величество, это именно та девушка Сяо У! Сегодня к маленькому принцу никто, кроме неё, не прикасался! Прошу вас, воздайте справедливость маленькому принцу и государыне Гуйфэй! — Ер подняла руку и указала на Янь Цянься, громко обвиняя её.
Янь Цянься резко обернулась и яростно крикнула:
— Ер, хватит лгать! Вчера ночью ты тайно встречалась с Фанъэр из Чэньси-гуна во дворце Фэньси и передала ей яд, чтобы отравить императрицу! Признайся, это правда?
http://bllate.org/book/6354/606268
Готово:
