Глаза Цзы Инцзы были чёрными, как тушь, бездонными. На её вызов он не отозвался ни словом — лишь спокойно смотрел на неё.
— Ищите в воде! Точно двое вошли! — громко крикнул начальник стражи. Раздалось несколько всплесков, и стражники прыгнули в пруд, начав прочёсывать его под водой.
— Господин, никого нет, — вскоре доложили они, вынырнув из пруда Билинь, где тщетно искали хоть какие-то следы.
— Ищите дальше! Каждую стену простучите — вдруг где-то скрыта потайная дверь! — приказал начальник стражи.
Стражники принялись стучать рукоятями мечей по всем четырём стенам, надеясь обнаружить скрытый механизм.
Янь Цянься тоже надеялась, что они найдут потайной ход, не отрывая глаз от их действий. Но, как бы тщательно они ни обыскивали, ничего не обнаружили.
— Господин, возможно, нам показалось. Белый котёнок Его Величества любит повсюду шнырять, — неуверенно заметил один из стражников.
— Неужели кошка теперь оборотнем стала? Ясно видел — двое людей! Продолжайте поиски, обыщите другие места! — холодно прикрикнул начальник стражи. Стражники вышли из пруда Билинь, и их шаги постепенно стихли вдали.
Наступила короткая тишина. Янь Цянься уже собралась локтем столкнуть Цзы Инцзы вниз, как вдруг он резко зажал ей рот ладонью. Внизу снова появились стражники — они нарочно вернулись, чтобы поймать тех, кто прятался внутри.
Янь Цянься похолодела от страха и больше не посмела шевельнуться. Лишь когда стражники ушли и долго не возвращались, она наконец выдохнула:
— Пустите меня вниз.
Цзы Инцзы, обняв её за талию, мягко опустил на землю, затем отпустил и молча направился прочь.
— Цзы Инцзы, если ты действительно соберёшься штурмовать этот дворец, я буду сражаться рядом с ним. Когда наши клинки столкнутся, не щади меня — потому что я тоже не пощажу тебя, — сказала Янь Цянься ему вслед, твёрдо и чётко.
Эти слова лишь укрепили её решимость остаться рядом с Му Жунем Лие.
Фигура Цзы Инцзы постепенно удалялась. Он легко взмыл ввысь, оказался на стене императорского дворца и исчез в бескрайнем лунном свете.
Янь Цянься знала: этот самый изящный разрушитель порядка уже не тот Цзы Инцзы, что раньше. Даже по сравнению с тем, кого она встретила у малого озера, он стал куда опаснее.
Он жаждет завладеть Поднебесной — и, возможно, Поднебесная действительно станет его.
Ведь даже крепость Вэйского дворца, которую считали неприступной, он захватил за одну ночь. Му Жунь Лие вряд ли смог бы повторить подобное.
Если говорить о совершенстве, то Цзы Инцзы — поистине идеальный мужчина.
Разве что чего-то в нём не хватает…
Когда Янь Цянься вернулась во дворец, она выглядела совершенно измученной.
Была глубокая ночь, императорский дворец погрузился в тишину. Она свободно входила и выходила, никто не останавливал её и не расспрашивал — так же непринуждённо, как и Му Жунь Лие. Жаль только, что её «власть» была лишь внешней.
У входа в покои её уже поджидал Сюньфу. Увидев её, он тут же вытер пот со лба:
— Малышка, наконец-то вернулась! Там внутри уже головы всем нам отрубить хочет!
— Ему всё равно на меня, — тихо пробормотала Янь Цянься, не заходя внутрь, а усевшись прямо на ступени. Из-под грязной юбки выглядывали её маленькие ноги, порезанные осколками фарфора.
— Не говори глупостей! Иди скорее умойся и зайди к Его Величеству. Он там в ярости сидит, — Сюньфу наклонился и тихо уговаривал её.
— Дай мне немного побыть одной. Мне нужно кое-что ему сказать, но я не знаю, как начать, — покачала она головой, обхватила колени руками, положила на них подбородок и задумчиво покачивалась, глядя на хлопковое дерево во дворе.
— Сюньфу, а ты знаешь, что означает хлопковое дерево?
— А? — Сюньфу растерялся.
— Хлопковое дерево символизирует бережное отношение ко всем, кто рядом, ценность каждого трогательного момента и каждого счастливого мгновения. Я слишком многое потеряла в жизни, поэтому, когда мне улыбается удача, я стараюсь крепко её удержать. Но, сколько бы я ни цеплялась, счастье всё равно ускользает, — Янь Цянься прищурилась и повернулась к нему. — Сюньфу, у тебя остались родные?
— Нет, все умерли. Мне было всего четыре года, когда меня кастрировали и привели во дворец слугой. Меня сразу определили к Его Величеству, — покачал головой Сюньфу, тоже, похоже, тронутый её словами. Но тут же снова начал торопить: — Малышка Сяо У, хватит тебе про деревья! Иди скорее умывайся и заходи к Его Величеству! Ты-то, может, не боишься потерять голову, а мы-то как раз очень боимся!
Янь Цянься лишь тяжело вздохнула и поднялась, медленно направляясь к своей комнате. Хотя «своей» её можно было назвать лишь условно — она ни разу там не спала, всё время проводя рядом с Му Жунем Лие.
Такое постоянное соседство, а он всё ещё относится к ней как к посторонней. Как мужчина вообще может испытывать к чужой женщине столь сильное влечение? Неужели правда все мужчины руководствуются лишь низменными инстинктами?
Она прошла всего несколько шагов, как Сюньфу, запыхавшись, снова догнал её и потащил прямо в спальню императора:
— Не мойся! Его Величество велел тебе немедленно войти!
— Да что за капризы! То дождь, то солнце! — фыркнула Янь Цянься и последовала за ним в покои.
Му Жунь Лие сидел на императорском ложе, нахмурив брови и пристально глядя на неё:
— Где ты была?
— Просто гуляла, — тихо ответила она.
— Куда именно? Почему в таком виде? — прямо спросил он.
— Упала, — сначала покачала головой, потом кивнула. — Ваше Величество, ложитесь уже спать. Завтра же на дворце.
— Иди сюда, — после недолгого пристального взгляда он протянул к ней руку.
Янь Цянься на мгновение замерла, затем медленно подошла и остановилась в шаге от него. Му Жунь Лие схватил её за руку, резко притянул к себе, одной рукой приподнял её лицо, другой — начал медленно ощупывать её одежду.
— Во дворце Угосударства есть одно место, где в это время года особенно много одуванчиков. Они повсюду цветут.
Сердце Янь Цянься сжалось. Он говорил о дворце Фэньси — там и правда всегда было полно одуванчиков.
— Стражники там никого не нашли. С кем ты была? — Му Жунь Лие впился пальцами ей в талию и уткнулся лицом в её мягкую грудь, глубоко вдыхая её запах.
— Ни с кем, — сжала губы Янь Цянься, решив молчать до конца.
— Нянь Шушу, — вдруг негромко позвал он, сквозь ткань её одежды впиваясь зубами в её грудь.
Янь Цянься на мгновение подумала, что ослышалась. Она опустила взгляд и растерянно уставилась на Му Жуня Лие. Он всё ещё кусал её грудь, и сквозь тонкую ткань она почти ощущала остроту его зубов.
— Нянь Шушу… — повторил он.
— Ты вспомнил? — сердце её забилось так, будто в груди запрыгал оленёнок, радостно топча всё внутри, и от каждого удара по телу расцветали весенние цветы, источая аромат.
Но весна ещё не закончилась, лето не наступило, осень не принесла урожая — и одно лишь предложение Му Жуня Лие бросило её прямо в зимнюю стужу.
— Мне сказали, что я безумно любил Нянь Шушу, но Цзы Инцзы отравил меня ядом «Похищение души», а императрица дала мне противоядие, из-за чего я всё забыл. Нянь Шушу пришла из другого мира, из совершенно иного времени и пространства. Теперь я верю в это. Но скажи мне, — он отпустил её грудь, но пальцы всё ещё впивались в её талию, — почему на тебе пахнет лекарствами Цзы Инцзы?
Значит, он ничего не вспомнил!
Руки Янь Цянься безжизненно опустились. Она тихо ответила:
— Я только что виделась с ним. Он очень силён. Твой дворец ему не помеха. Он сказал, что за месяц непременно возьмёт дворец Угосударства.
— Наглец! — Му Жунь Лие резко оттолкнул её и вскочил на ноги, пристально вглядываясь в её испуганное и растерянное лицо. — Что ещё он сказал?
— Ничего, — покачала головой Янь Цянься.
— В палатах старой императрицы есть потайной ход? — Му Жунь Лие прошёлся по комнате и вновь повернулся к ней.
— Не знаю. Я ничего не знаю, — ещё больше расстроилась она. Он не только не вспомнил, но и начал ей ещё меньше доверять.
— Раз все мои приближённые утверждают, что ты — моя женщина, и Цинцин — твоя дочь, оставайся при дворе и служи мне. Но Цинцин пусть пока остаётся на воспитании у госпожи Е. Если снова увидишь Цзы Инцзы, приведи его ко мне. Сейчас же прикажу вызвать Минхуа Лю во дворец. И насчёт Цяньцзи — теперь, думаю, можно больше не сомневаться: он жив.
Его лицо было мрачным. С этими словами он швырнул ей маску и, холодно взглянув, вышел из покоев. Янь Цянься хотела окликнуть его, но прикусила язык. Возможно, она только что задела его самолюбие, расхваливая перед ним силу Цзы Инцзы. Любой мужчина воспримет это болезненно, а уж такой гордец, как Му Жунь Лие, тем более.
— Ах, Сюньфу, что мне теперь делать? — надев маску, спросила она у него.
— Ах, госпожа… Я и сам не знаю. Только, малышка Сяо У, впредь не появляйся перед Его Величеством в таком виде — растрёпанная, как призрак! Он ведь любит красоту, — вздохнул Сюньфу и поспешил вслед за императором.
— Пусть у него три тысячи красавиц! Пусть меня не замечает! Пусть меняет по одной каждую ночь — ему не надоест! — схватив подушку, она принялась мять её в объятиях и громко заявила.
Раздался звон бус на занавеске, и Сюньфу вбежал обратно, чуть не плача:
— Малышка Сяо У, ради всего святого, перестань мучить нас! Если бы Его Величество не ценил вас, разве позволил бы вам в таком виде валяться на императорском ложе и кричать во весь голос?
Янь Цянься повернулась и долго смотрела на него, потом устало сказала:
— Сюньфу, передай ему: Цзы Инцзы с детства жил в этом дворце, возможно, даже дольше, чем он сам. Раз он заявил, что за месяц возьмёт дворец Угосударства, значит, давно всё спланировал. Пусть ищет не только потайные ходы, но и другие ловушки — например, порох. Пусть скорее найдёт и не даст Цзы Инцзы добиться своего.
— Обязательно передам, — Сюньфу поклонился и поспешил догонять императора.
Лишь теперь Янь Цянься смогла перевести дух. Впрочем, Сюньфу, пожалуй, прав: если бы Му Жунь Лие действительно хотел её казнить, давно бы уже отрубил голову или изрубил на куски. А ведь до сих пор не тронул — по сравнению с тем первым Му Жунем Лие, который связывал и бил её, он стал просто ангелом.
Ладно, спать. Высплюсь как следует, а завтра с новыми силами в бой! По крайней мере, есть прогресс: Му Жунь Лие признал, что она — Нянь Шушу.
* * *
Му Жунь Лие шёл быстро. Сюньфу еле поспевал за ним.
— Что она сказала? — спросил император, бросив на него холодный взгляд.
— Малышка Сяо У сказала, что это может быть не только потайной ход, но и порох, — ответил Сюньфу.
— Невозможно. Если бы Цзы Инцзы собирался использовать порох, он уже применил бы его в прошлый раз, когда уводил Шушу. Взорвал бы весь дворец Угосударства на месте, а не ждал бы до сегодняшнего дня, — покачал головой Му Жунь Лие, говоря совершенно уверенно.
— О… верно… э-э… — Сюньфу почувствовал, что в его словах что-то не так, но не мог понять что. Наморщив лоб, он долго думал, но в итоге лишь почесал затылок и проглотил сомнения. Пройдя ещё немного, он всё же не выдержал:
— Может, это яд? Отравит всех нас?
— Да, начнёт с тебя, — невозмутимо кивнул Му Жунь Лие.
— Ваше Величество, тогда скорее ищите яд! — Сюньфу побледнел от страха.
— Чего ты боишься? Разве ты не в дружбе с той маленькой ведьмой, что так хорошо разбирается в ядах? — холодно усмехнулся император, и от этой усмешки Сюньфу пробрало до костей. Он заморгал, потрогал бусы на груди и больше не осмелился произнести ни слова.
Ведь у него накоплено столько серебра! Когда состарится, сможет уйти из дворца и жить в своё удовольствие — без слуг, зато с красивыми служанками! Он вовсе не хочет лишиться головы, да ещё и умереть от яда, посинев, как мертвец…
В императорской библиотеке горели яркие свечи.
http://bllate.org/book/6354/606265
Готово:
