Как может император, столь величественный и благородный, удерживать женщину своего подданного? Минхуа Лю рисковал жизнью ради него — если государь поступит так, это будет поистине подло… Хотя ладно, он и так уже проявил немало подлости, раз даже овладел этой женщиной.
Он чувствовал внутреннее смятение и не знал, как поступить правильно.
Ведь императору, по сути, совсем несложно завладеть любой девушкой: стоит лишь кивнуть — и бесчисленные красавицы потянутся во дворец, мечтая о его милости.
Он мог бы и отказаться от неё. Но странное дело: с тех пор как таинственным образом исчезла Янь Цянься и у него начались эти головные боли, Сяо У оставалась единственной женщиной, чьё присутствие дарило ему покой.
— Ваше величество, ваш слуга глуп и никак не научится, — запыхавшись, пробормотал Сюньфу, снова вспотевший и обессиленный, и вернулся к Му Жуню Лие.
Му Жунь Лие лёгкой усмешкой ответил и поднялся:
— Знал я, что ты глуп, но ведь и танец-то этот никуда не годится. Поднимай царский паланкин! Отправляемся в Чэньси-гун. Сяо У, иди за мной — посмотришь, как выглядит настоящий танец.
С этими словами он решительно направился к выходу из главного зала. Неожиданное распоряжение застало всех врасплох, и свита поспешила следом. Только бедной Янь Цянься пришлось туго: во время танца она случайно сбросила вышитые туфельки и теперь стояла босиком. Некогда было их надевать — государь уже достиг высокого порога и повернул голову, ожидая её. Пришлось ей, стиснув зубы, бежать за ним.
Его взгляд скользнул вниз: её маленькие ступни покраснели от движения. Внезапно в голове возник соблазнительный образ — как он берёт эти нежные стопы в ладони, ласкает их, наслаждаясь каждой секундой… Мысль эта вызвала волну желания, и он тут же нахмурился.
Это чувство ему не понравилось. Он резко отвёл глаза, нарочито игнорируя её босые ноги, и быстрым шагом двинулся вперёд. Золотой паланкин уже ждал снаружи. Шестнадцать носильщиков подняли его, и процессия величественно тронулась в сторону Чэньси-гуна.
Сюньфу шёл рядом с паланкином и то и дело косился на ноги Янь Цянься. Путь был выложен белым мрамором, так что больших мучений она не испытывала, но ведь потом государь может прийти в ярость от того, что его любимая наложница показывала свои ступни при всех — и прикажет выколоть глаза всем присутствующим!
Однако его украдчивые взгляды не укрылись от Му Жуня Лие. Глаза императора потемнели, и он холодно фыркнул:
— Сюньфу, тебе тоже хочется ходить босиком?
— Ваше величество, госпожа Сяо У — ваш ночной придворный. Так разгуливать босиком… неприлично, — проблеял Сюньфу, стараясь проявить преданность.
— Что неприличного? Это всего лишь женщина Минхуа Лю. Если бы она знала стыд, не стала бы танцевать босиком, — равнодушно произнёс он, будто эти слова должны были прогнать навязчивые мысли из его головы.
Янь Цянься дернула уголком рта и отвернулась, чтобы не слушать эту дурацкую болтовню Му Жуня Лие. «Погоди, — подумала она, — настанет день, когда я заткну тебе рот этими же словами и хорошенько тебя прижму».
* * *
В Чэньси-гуне царило веселье: звучали музыка и песни, танцовщицы извивались, как змеи.
Все наложницы и жёны сидели в зале и поднимали бокалы в честь Янь Шу Юэ.
Янь Шу Юэ восседала на возвышении в алой императорской мантии, с короной на голове. Она принуждённо улыбалась, пока служанка шептала ей на ухо последние новости из императорского дворца.
«Что?! Она обнимала талию Му Жуня Лие и танцевала с ним?!
Эта женщина, демон из другого мира, снова соблазняет Му Жуня Лие! Увела сердце Цзы Инцзы и всё ещё не успокоилась — вернулась и теперь хочет заполучить себе Му Жуня Лие!
Нет, Янь Шу Юэ этого не потерпит!»
Она сохраняла спокойствие и улыбку, оглядывая собравшихся женщин. Все они, как и она, нарядились с особым усердием, надеясь привлечь внимание императора. Особенно выделялась Сыту Дуанься: после исчезновения Янь Цянься она стала первой красавицей во дворце. Сегодня она облачилась в тёмно-фиолетовое платье, широкий пояс подчёркивал тонкую талию, а грудь была особенно пышной.
И именно эта глупая женщина впустила Янь Цянься обратно во дворец!
При мысли об этом лице Янь Шу Юэ сжала кулаки до боли. Она терпела всё это время, надеясь, что Му Жунь Лие забудет свою страсть к Янь Цянься и вспомнит лишь нежность и красоту Янь Шу Юэ. Но она никак не ожидала, что та вернётся так скоро — и ещё с поддержкой Минхуа Лю!
Когда боль от впившихся ногтей стала невыносимой, снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Му Жунь Лие явился! Все женщины в зале оживились и вскочили с мест, поворачиваясь к входу. Высокая фигура императора появилась в дверях, и сердца дам тут же замерли. Янь Шу Юэ спешила спуститься с возвышения и вместе с другими женщинами опустилась на колени, встречая государя.
— Да здравствует император! — хором воскликнули они нежными голосами.
Только тогда Янь Шу Юэ заметила перед собой пару белых босых ступней. Подняв глаза вдоль жёлтого подола, она увидела насмешливый взгляд Янь Цянься.
Она, Янь Шу Юэ, сейчас стояла на коленях перед Янь Цянься!
Ненависть хлынула через край!
— Встаньте, — равнодушно произнёс Му Жунь Лие и прошёл сквозь толпу женщин к возвышению. Проходя мимо Сыту Дуанься, он слегка замедлил шаг и взял её за руку:
— Любимая, поднимайся.
Он давно не проявлял к ней такой нежности. Дуанься обрадовалась и прижалась к его руке, поднимаясь вместе с ним на возвышение и усаживаясь справа от него.
Янь Шу Юэ поправила подол и последовала за ними. Внезапно Му Жунь Лие обернулся и протянул ей руку. Она на миг растерялась, но быстро вложила свою ладонь в его. Так государь проводил обеих женщин — императрицу и наложницу — на высокое возвышение. Золотой трон был достаточно широк: одна женщина сидела благородно прямо, другая прижималась к его груди. Остальные дамы в зале оживились, каждая старалась привлечь его внимание.
Музыка вновь зазвучала. Янь Цянься и Сюньфу стояли в стороне и холодно наблюдали за происходящим.
Взгляд Янь Шу Юэ снова скользнул по лицу Янь Цянься, затем по её босым ногам. Она подозвала служанку и тихо приказала:
— Принеси пару туфель для госпожи Сяо У.
— Не нужно. Я велел ей ходить босиком, — перебил Му Жунь Лие, принимая от Сыту Дуанься личи.
— Но это против правил приличия… выглядит непристойно, — осторожно возразила Янь Шу Юэ.
— Императрица слишком строга к этикету. Сегодня семейный ужин, все мы — сёстры при дворе, и всё это для глаз государя. Главное — чтобы ему было приятно, — тут же вставила Сыту Дуанься, тоже уставившись на Янь Цянься.
Му Жунь Лие молча наблюдал за танцующими. Музыка сменилась, прежние танцовщицы ушли, а на сцену вышла новая группа. Впереди — в алых одеждах, словно огромный цветок далии. Опустив веер из павлиньих перьев, она обнажила прекрасное лицо — это была красавица Цзяо, подаренная Чжоугосударством. Сегодня она была одета так, что напоминала Янь Цянься ещё больше.
Глаза Му Жуня Лие потемнели. Он не отрывал взгляда от лица красавицы Цзяо. Её алый наряд был прозрачен, обнажая часть белоснежной талии. Танцуя в стиле Чжоугосударства, она изгибалась, как ива на ветру, и каждое движение было завораживающе прекрасным.
Лицо Сыту Дуанься слегка изменилось. Она коснулась руки императора и увидела, что он не сводит глаз с танцовщицы. Сердце её сжалось от ревности, и она бросила злобный взгляд на Янь Шу Юэ, решив, что именно та подослала эту женщину, чтобы ей помешать.
— Сама уродина, а ещё кокетничает, — прошипела она сквозь зубы и перевела взгляд на Янь Цянься. «Как ты сегодня работаешь? Почему позволяешь этой Цзяо затмить всех? Если фракция Янь Шу Юэ одержит верх, как тогда мой маленький принц станет наследником?» — подумала она и тут же прижалась к груди Му Жуня Лие, томно прошептав:
— Ваше величество, говорят, госпожа Сяо У тоже отлично танцует. Пусть и она исполнит что-нибудь.
— Она? — Му Жунь Лие бросил на неё взгляд и усмехнулся. Он помнил её странный «танец знакомства».
— Сяо У, станцуй, — настаивала Сыту Дуанься, не желая больше видеть перед глазами красавицу Цзяо.
Но Янь Цянься умела только танцевать вальс. Как ей теперь танцевать одну перед всеми? Её засмеют! Она задумалась на миг, затем что-то шепнула Сюньфу. Тот тут же позвал нескольких младших евнухов и начал что-то им объяснять. Те немедленно убежали выполнять поручение.
На удивление, настроение Му Жуня Лие было прекрасным — он позволял этим женщинам развлекаться, как им вздумается. Сам же сидел в стороне, засунув руку под одежду Сыту Дуанься, лаская её грудь и талию, пытаясь найти то самое ощущение.
Кожа была гладкой, тело — нежным, грудь — упругой и полной… Но чего-то всё равно не хватало. Он уже хотел убрать руку, но Сыту Дуанься, получившая после долгого перерыва его ласки — да ещё и при всех! — восприняла это как особую милость. Она тут же издала томный стон и прижалась грудью к его ладони:
— Ваше величество… моё сердце так сильно бьётся…
Янь Цянься чуть не расхохоталась. «Да в современном караоке эта дамочка точно стала бы звездой первого эшелона», — подумала она.
Янь Шу Юэ сидела рядом, бледнея от злости, но не смела пошевелиться. Ведь в глазах Му Жуня Лие она всегда должна быть благородной и сдержанной — так что ей ничего не оставалось, кроме как продолжать изображать достоинство.
Му Жунь Лие бросил взгляд на Янь Цянься и увидел, как та с трудом сдерживает смех. Это его разозлило.
— Тебе велели танцевать. Чего стоишь? Если плохо станцуешь, оставишь свои ноги здесь — домой не понесёшь.
Жестокий Му Жунь Лие!
Янь Цянься бросила на него презрительный взгляд и направилась в центр зала. Несколько евнухов, запыхавшись, внесли огромный белый шёлковый платок. Красавица Цзяо вынуждена была отступить в сторону, обиженно глядя на возвышение.
Платок расстелили по полу от центра зала до самых дверей. Затем другие слуги принесли два маленьких золотых тазика: один с чёрной тушью, другой — с алой краской.
Зал замер в недоумении, глядя на эти странные предметы.
Янь Цянься тихо что-то сказала музыкантам. Те отложили инструменты, остался лишь барабанщик с кожаным барабаном. Когда Янь Цянься встала на край белого платка, он ударил палочкой — БУМ! — и все вздрогнули.
Сюньфу велел поднести тазики к Янь Цянься. Та опустила ноги: одну — в чёрную тушь, другую — в алую краску — и встала на белый шёлк. Под ритм барабана она закружилась в одиночном вальсе, раскинув руки. Подол развевался, ступни то вставали на цыпочки, то опускались на пол, оставляя на белом шёлке множество маленьких следов — чёрных и алых. Они то сливались, то шли параллельно, постепенно переплетаясь, как две судьбы, что стремятся друг к другу вопреки всему.
«Не нужны мне жемчужины в дар — лишь бы твоё сердце было таким же, как моё».
Му Жунь Лие, я родилась лишь для того, чтобы быть рядом с тобой. Пусть море любви будет бурным и опасным — я всё равно доплыву до тебя.
В зале звучал только монотонный, но мощный ритм барабана.
Белый шёлк покрылся цветами двух оттенков. Она докружилась до самого конца платка — прямо к его ногам. Подняв голову, она протянула ему руки, ожидая с надеждой в глазах.
В её взгляде сиял самый драгоценный свет на свете — такой, что мог увлечь за собой даже душу императора.
«Ты помнишь Нянь Шушу?»
Му Жунь Лие молча смотрел на неё, затем внезапно отстранил Сыту Дуанься и быстро произнёс:
— Расходитесь.
Он не сказал, что танец был хорош или плох. Просто: «Расходитесь…»
http://bllate.org/book/6354/606254
Готово:
