— Государь не повелел выдать лекарства — как посмею я без его дозволения дать вам пить? — покачал головой Сюньфу, оглянулся по сторонам и, приблизившись, тихо добавил: — Лучше бы у вас родился маленький принц. Тогда, даже если государь вас забудет, вы всё равно останетесь здесь. Судя по его нынешнему отношению, скорее всего, милость его к вам не остынет.
— Ах, кто знает… — лёгкий вздох вырвался у неё. Она безучастно опустила голову и направилась прочь.
— Великие Небеса, храни! — Сюньфу обернулся, сложил ладони и поклонился в сторону дворца, затем быстро пошёл следом и остановил Янь Цянься за рукав: — Малышка Сяо У, вам лучше остаться во дворце и никуда не ходить. Сегодня вы должны учить придворные правила, да и здесь разговаривать безопаснее.
— Но я хочу навестить Цинцин.
— Терпение — залог успеха. Позвольте мне подумать, как это устроить, — поспешно сказал Сюньфу.
Янь Цянься остановилась, сдерживая мучительную боль, будто кошка царапала ей сердце, и посмотрела на хлопковое дерево во дворе. Скоро снова зацветут деревья, и алые соцветия, подобные облакам, увенчают ветви. Хоть бы удалось полюбоваться этой красотой вместе с ним.
— Кстати, а где императрица второго ранга? — тихо спросила она, обернувшись.
— Ах, когда государь только очнулся, никто не смел упоминать вашего имени — стоило произнести, как у него начинала раскалываться голова. Ради вашего дела императрица и генерал Нянь делали всё возможное. Сейчас её отправили в монастырь переписывать сутры — только после того, как напишет сто тысяч строк, сможет вернуться во дворец. А генерал Нянь два дня назад был понижен в должности и теперь под домашним арестом — ему запрещено входить во дворец.
— А Янь Цзюйинь?
— Ох, уж лучше и не спрашивайте! Её резиденцию отобрали, и генерал Нянь забрал принцессу Цзюйинь к себе в особняк, — вздыхал Сюньфу.
— Даже мой дом забрали? — нахмурилась Янь Цянься. Он и правда жесток! Раньше, когда он ещё не влюбился в неё, такого не было!
— Да уж, странно всё это, очень странно, — почёсывая затылок, качал головой Сюньфу.
«Странно? Всё из-за Янь Шу Юэ… Когда же я избавлюсь от неё? Вчера подожгла костёр у Госпожи Дуань — надеюсь, та уже послала людей выполнить задание».
Мелькнула белая тень — из-за угла выскочил белый котёнок и, подбежав к ней, начал царапать лапками её юбку. Янь Цянься наклонилась, подняла котёнка и погладила его на руках. Сегодня он необычайно спокоен и явно наслаждается её ласками.
* * *
Разнёсся протяжный звук рога. Му Жунь Лие придавал великому испытанию огромное значение и даровал избранным кандидатам высшую честь — в их честь устраивали торжество.
Чуть позже во дворец прибыли знатные дамы. Янь Шу Юэ устроила пир в Чэньси-гуне в честь жён князей и обладательниц императорских указов.
— Малышка Сяо У, приготовьтесь — возможно, государь захочет взять вас с собой, — сказал Сюньфу, человек чрезвычайно проницательный и отлично знавший нрав Му Жунь Лие. Он принёс ей на выбор разные украшения.
— Если я буду слишком нарядной, Госпожа Дуань может обидеться. Лучше одеться поскромнее, — выбрала Янь Цянься нефритовую шпильку и вставила её в причёску, а в уши надела пару нефритовых серёжек. Сюньфу расправил платье и помог ей облачиться.
Дворцовые служанки отбирались с особой тщательностью — как по внешности, так и по умениям они превосходили служанок из других дворцов. Поэтому во время торжеств все они носили жёлто-золотистые наряды, чтобы подчеркнуть своё особое положение и высокий статус.
— Малышка Сяо У, даже если вы и не станете специально наряжаться, всё равно затмите всех красавиц двора, — искренне восхитился Сюньфу, глядя на её лицо.
— Ах, он ведь любит только красивых… — тихо вздохнула Янь Цянься, взяла кисточку и нанесла немного румян на губы. От одного штриха алой краски её образ стал ещё притягательнее.
— Если вы скажете, что некрасива, то во всём дворце никто не посмеет назвать себя красавицей! — снова похвалил Сюньфу и, взяв из золотого подноса нефритовую диадему с подвесками, надел её ей на голову. При каждом вдохе сверкающие подвески ещё больше подчёркивали её ослепительную красоту.
Увы, вся эта красота оказалась напрасной. Она ждала до самого заката, до глубокой ночи, пока не зазвучали струнные и духовые инструменты, но никто так и не пришёл за ней. Лишь Сюньфу вызвали, и она осталась одна во дворе императорского дворца, задумчиво глядя на почти полную луну.
«Луна в родных краях ярче…» — давно она не вспоминала о доме в том мире: о Сюаньчэне, о своём пёсике, компьютере и незаконченной игре. Но здесь она обрела новую любовь и новый дом.
Донеслась музыка — древняя, торжественная и радостная, но постепенно стихающая.
Она слегка наклонила голову и запела «Давай дружить», начав танцевать вальс. На своей свадьбе Сюаньчэн танцевал с ней именно этот танец — единственный раз в жизни.
Сюаньчэн, Цзы Инцзы… их образы давно поблекли в её сердце. Теперь она мечтала лишь об одном — чтобы Му Жунь Лие был здоров. Ведь она всегда расцветала ради любви, и раз полюбила — отдавалась ей без остатка.
Она сбросила туфли и босыми ногами закружилась по двору, полуприкрыв глаза и слегка запрокинув голову. Её длинные волосы развевались в воздухе, а кончики пальцев едва касались беломраморных плит. Жёлто-золотистое платье распускалось вокруг, словно цветок жёлтой розы, распустившийся под лунным светом.
У входа в павильон появилась группа людей. Все замерли, поражённые зрелищем: будто с небес сошла фея и танцует под луной.
Сюньфу уже собрался окликнуть её, но Му Жунь Лие остановил его жестом.
Он прищурился, не отрывая взгляда от её фигуры. Она была полностью погружена в танец — странный, необычный: то приближалась, то отдалялась, то крутилась, то одна рука была поднята вверх, а другая словно обнимала кого-то невидимого.
Вдруг белый котёнок спрыгнул с хлопкового дерева. Она звонко рассмеялась, подхватила его и, держа перед собой, продолжила кружиться. Но вдруг резко остановилась и с изумлением уставилась на группу мужчин.
Он направлялся в покои императрицы на пир, но, проходя мимо императорского дворца, вдруг вспомнил о наказанной Сяо У и решил заглянуть — посмотреть, насколько она продвинулась в изучении придворных правил.
И увидел эту сцену — будто маленькая фея тайком спустилась в мир людей.
— Государь… — опомнившись, она поспешно опустила котёнка и упала на колени перед ним.
— Что ты делала? — спросил Му Жунь Лие, отводя взгляд и строго произнося слова.
— Докладываю государю: танцевала, — быстро ответила Янь Цянься.
— Это какой танец? — Му Жунь Лие чувствовал, как от её вращений закружилась голова.
— Докладываю государю: это танец из моей родной деревни, называется «Танец влюблённых», — подняла она глаза и нарочно сказала это.
— Из какой деревни ты родом? Странно всё это… — нахмурился он и переступил порог.
— Государь, ваша деревня в Сягосударстве.
— В Сягосударстве есть такие деревни? Не слышал, — снова нахмурился он и обернулся к ней.
— Государь не может знать всё на свете, — тихо ответила она, следуя за ним. «Вот ведь, у вас уже дочь есть, а вы всё ещё притворяетесь чужими. Как же неловко!»
— Наглец! Ты сегодня правила выучила? — резко обернулся он, раздражённо бросив ей.
— Государь, не желаете потанцевать со мной? — Янь Цянься озорно улыбнулась и протянула руку, чтобы взять его ладонь.
— Беспардонно! — сердце Сюньфу готово было выскочить из груди, но в глазах государя она увидела интерес. Она знала — сегодня он в хорошем настроении, и решила поставить на то, что он не рассердится.
— Ты приглашаешь меня на танец? — он повернулся, слегка сжал её щёчку, пытаясь прочесть в её глазах намёк. Эта девчонка не только в постели смелая, но и вне её — «Девушки из Минхуа Лю, видать, и правда не знают страха. Даже я должен признать твою дерзость».
— Когда государь на троне, он заботится о делах государства, а здесь, во дворце, должен отдыхать, — сказала Янь Цянься, взяв его руку и игриво улыбнувшись. Она положила его ладонь себе на талию, а свою руку — в его ладонь. Лицо Му Жунь Лие потемнело, и он попытался убрать руку, но она тут же прижала её и тихо прошептала:
— Государь, это помогает от головной боли. Поверьте мне.
Брови Му Жунь Лие нахмурились, но тут же разгладились. В последние дни, когда у него болела голова, облегчение приходило именно тогда, когда она была рядом. Возможно, девушки из Минхуа Лю и правда обладают особым даром.
Она положила одну руку ему на плечо, другую — на поясницу и тихо сказала:
— Эта песня называется «Давай дружить». К ней танцуют вальс, или, как говорят, «медленный трёхтактный». Это очень изящный танец, где мужчина ведёт женщину. Позвольте показать вам основные шаги.
— Ты будешь меня учить? — недовольно нахмурился он, явно не одобрив её тон.
— Так вы умеете? — подняла она на него глаза, игриво моргнув. Хотела изобразить невинность, но получилось настолько соблазнительно, что он едва сдержался.
— Тогда начинай скорее, — нетерпеливо бросил он. Янь Цянься тихо рассмеялась и крепче обняла его за талию. «Как же забавно — танцевать вальс с древним мужчиной в драконовой мантии!»
— Шаг вперёд и вместе, шаг назад и вместе, — чётко проговаривала она, ведя его вперёд и назад. Но он, хоть и был умнейшим человеком, в танцах оказался полным профаном — то и дело наступал ей на ноги, отчего она вскрикивала от боли.
— Не так! Вот так… — она отпустила его, показала несколько шагов и снова встала перед ним, взяв за руку.
После нескольких неудачных попыток Му Жунь Лие почувствовал себя уязвлённым и, раздражённо отбросив её руку, уже собрался вспылить, но Янь Цянься тут же обняла его за талию и тихо умоляла:
— Государь, вы же такой мудрый и великий — скоро всё поймёте. Потерпите ещё немного.
— Я…
— Государь, разве весело смотреть там, как они извиваются, все эти женщины, жаждущие вашей милости? — не отпускала она его руку, не давая уйти. Зрачки Му Жунь Лие резко сузились, и он с сарказмом спросил:
— А ты разве не хочешь моей милости?
— Если государь захочет миловать, мне не нужно ничего добиваться. Если не захочет — никакие усилия не помогут, — глубоко вдохнула она, подняла глаза и встретила его взгляд. — Я просто подумала: лучше здесь повеселиться, чем смотреть в палатах императрицы на этих скучных женщин.
— Ты и правда не скучная. Сюньфу, учись! — приказал Му Жунь Лие, отпуская её руку. — И не смей касаться ни её рук, ни талии!
— А?! — Сюньфу горестно взглянул на государя. Танцы были ему совершенно чужды!
Му Жунь Лие уселся на лежанку под деревом и знаком велел им начинать. Янь Цянься пожала плечами и начала учить Сюньфу.
Бедняга Сюньфу не имел ни капли артистизма: он путал не только ритм, но даже левую и правую ногу. То и дело он натыкался на Янь Цянься, и оба визжали от неожиданности.
Му Жунь Лие смотрел и вдруг рассмеялся. Действительно, это гораздо интереснее, чем пир у императрицы. Его взгляд неотрывно следил за Янь Цянься, запоминая каждый её шаг, каждый поворот, и вдруг вспомнил её лицо под маской — чистое, белоснежное, живое.
Она держала широкий рукав Сюньфу, обучая его шагам и поворотам. Тот, боясь наступить ей на ногу, смотрел только вниз, отчего движения становились всё более скованными. Вскоре он весь промок от пота, будто только что вытащили из воды.
А Янь Цянься кружилась легко и грациозно. Пот увлажнил пряди у её лба, щёки порозовели, а улыбка делала глаза похожими на две лунки, полные нежности и обаяния. Этот тёплый взгляд то и дело скользил по Му Жунь Лие, заставляя его сердце трепетать от желания немедленно схватить её и насладиться в полной мере.
Но нельзя!
Он не должен проявлять к ней слишком много внимания. Её ещё нужно вернуть Цюйгэ.
http://bllate.org/book/6354/606253
Готово:
