— Му Жунь Лие спокойно произнёс фразу, и искра надежды в глазах Сыту Дуанься погасла. Её улыбка застыла, но она тут же добавила:
— Тогда маленького принца тоже пора пожаловать титулом!
— Неужели ты, любимая наложница, не знаешь, что, получив титул, он обязан покинуть дворец? Хочешь отправиться вместе с ним? — Му Жунь Лие отстранил её, на лице читалось раздражение. — Дуанься, ты так долго рядом со мной… Когда же ты стала такой жадной до милостей и так искусно манипулировать? Я не раз говорил: в гареме запрещены интриги и соперничество за моё внимание. Зачем ты специально привела сюда женщину из Минхуа Лю? Ты знаешь, я знаю. По крайней мере, императрица ведёт себя куда сдержаннее.
— Ваше Величество, я… — Сыту Дуанься побледнела, совершенно не ожидая, что он так думает о ней.
— Ты и твоя Сяо У три дня проведёте под домашним арестом. Ни шагу за пределы дворца, — холодно бросил Му Жунь Лие, поднимаясь. Его взгляд пронзил Дуанься, как ледяной клинок. Она сжала губы и опустилась на колени.
— Благодарю за милость, — прошептала она.
— Сама решай, милость это или наказание. Сначала исполни то, что я велел. Если сделаешь — прощу. И твои слова… я подумаю, — отрезал император, резко взмахнул рукавом и вышел из дворца Цися.
Ноги Янь Цянься затекли, и она шла медленно. Уже в коридоре она увидела, как Му Жунь Лие, хмурый и ледяной, стремительно покидает дворец. Очевидно, Сыту Дуанься снова его рассердила.
Его взгляд скользнул по ней, остановился на лице на несколько секунд — пронзительно и холодно — и тут же отвернулся. Он прошёл мимо, не оглядываясь.
— Низкая служанка! Проклятая Шу Юэ! Это она всё подстроила! — раздался визгливый крик из залы. Сыту Дуанься швыряла чашки.
Янь Цянься нахмурилась, слушая её плач и ругань. Неужели Му Жунь Лие так доверяет Янь Шу Юэ? Или та действительно мастерски притворяется кроткой и добродетельной?
— Позовите Сяо У! Эта бесполезная дура! Разве не говорила, что умеет соблазнять мужчин? Вот как она устроила дело для меня! — снова завизжала Дуанься.
Янь Цянься не испугалась. Подняв голову, она вошла в главный зал.
— На колени! — Сыту Дуанься резко повернулась и указала на неё.
— Зачем гневаться, госпожа? Вы только навредите себе, — спокойно ответила Янь Цянься, не преклоняя колен, а медленно приблизившись, тихо добавила: — Вы слишком импульсивны, госпожа. Именно поэтому Шу Юэ опередила вас.
— Ты смеешь поучать меня?!
— Госпожа, вы родом из знатного рода, а она — из низкого. Её всю жизнь унижали и били, поэтому она научилась терпеть то, чего не выдержали бы другие. Благодаря этому она и добилась сегодняшнего положения. Если вы и дальше будете так открыто проявлять свою волю, она обязательно придумает новые козни.
Янь Цянься взяла у Ер чашку чая и протянула Дуанься.
Та явно задумалась. Раньше Шу Юэ молчала, день за днём сидела в своих покоях, никто не знал, чем она занимается. Теперь Дуанься поняла: тогда она уже строила свои коварные планы.
— На самом деле, она — человек Цзы Инцзы. Всё это время служила ему. А теперь предала, чтобы получить богатство и почести. Обычная низкая предательница. Госпожа, вам стоит лишь сорвать с неё маску — и победа будет за вами.
— Откуда ты всё это знаешь? — подозрительно прищурилась Сыту Дуанься.
— Госпожа забыли, откуда Сяо У? — Янь Цянься мягко улыбнулась и снова подала чай. — Господин Цюйгэ лично собирает для императора разведданные. Подумайте сами: кому ещё, кроме вас, его величество мог рассказать о Минхуа Лю?
— Ты права… Я поторопилась. У меня ведь есть маленький принц… Сяо У, ты уже приняла отвар для предотвращения беременности?
Внезапно Дуанься пристально посмотрела на неё.
— Ещё нет. Его величество не повелел, а вы, госпожа, не приказали приготовить. Прошу, дайте отвар, — скромно ответила Янь Цянься, опустив голову.
— Ты умеешь и делать, и говорить. Скажи честно: неужели ты не хочешь остаться во дворце?
Лицо Дуанься смягчилось. Её пальцы, украшенные ярким лаком, нежно провели по крышке чашки.
— Да, госпожа. Я хочу вернуться к господину Цюйгэ. Но сейчас уйти — значит навредить ему. Его величество может обвинить его в чём-то. Лучше подождать, пока император устанет от меня. Тогда мой уход не вызовет подозрений, — с грустью в голосе сказала Янь Цянься.
Сыту Дуанься вспомнила, что Ер упоминала: Цюйгэ необычайно красив. В тот день в театре она лишь мельком увидела его профиль. Мужчины из Минхуа Лю, наверное, мастера соблазнения… Неудивительно, что женщина готова ради него на всё. Думая об этом, Дуанься почувствовала, как лицо её покраснело.
Молодая женщина, а живёт как монахиня. Горше горькой полыни.
— Все вон! Мне нужно побыть одной, — махнула она рукой.
Щёки её долго пылали. Подойдя к кроватке, она нежно посмотрела на спящего сына, а затем направилась в баню.
Раздевшись, она достала из шкатулки изящную деревянную коробочку и открыла её золотым ключом. Внутри лежали пять-шесть нефритовых предметов разной длины и толщины. Проведя пальцами по самому толстому, она прижала его к груди, представляя лицо Му Жунь Лие.
Он так давно… так давно не прикасался к ней. Те первые ночи после свадьбы навсегда остались в её памяти.
Она опустилась в воду и медленно ввела предмет в себя. Ощущение наполненности заставило её стонуть, но тут же накатила ещё большая пустота. Как может этот холодный камень сравниться с сильными, страстными ласками императора?
Она ведь ещё молода! Почему он даже не смотрит на неё? Что не так с ней? Она готова на всё — и в постели, и в делах государства. Почему же он не отвечает ей любовью?
С болью вынув нефрит, она швырнула его в сторону и, закрыв лицо руками, тихо зарыдала.
Горе женщине, рождённой в императорской семье. Горе той, кто стала женой императора. Всю жизнь ей, видимо, суждено провести в бесконечных интригах и тщетных ожиданиях.
Сейчас она мечтала лишь об одном: уничтожить Янь Шу Юэ и отомстить. А потом — чтобы её сын стал наследником. Тогда её будущее будет обеспечено.
* * *
Янь Цянься прошлой ночью совсем не спала, а сегодня весь день массировала императора. Руки и ноги болели, но она всё равно хотела навестить Цинцин. Вернувшись в свои покои, она переоделась в чёрное облегающее платье и через потайную дверь покинула дворец Цися.
После вчерашнего урока в комнате маленькой принцессы всё изменилось: колыбель застелили свежим бельём, прислугу заменили, а на столе стояла миска с горячим яичным пудингом.
Как и вчера, она оглушила служанку и взяла дочь на руки.
Цинцин сразу узнала мать. Малышка радостно замахала ручками и прижалась головой к её груди. У Янь Цянься навернулись слёзы, но, расстегнув одежду, она вспомнила: молоко давно пропало.
— Терпи ещё немного, родная. Послезавтра на праздничном банкете я увезу тебя. Больше ты не будешь страдать, — прошептала она, целуя лицо дочери, и усадила её, чтобы кормить пудингом ложечкой.
Цинцин болтала ножками, пыталась дотянуться до её лица. Янь Цянься кормила, целовала, и ночь быстро прошла. Девочка уснула от её тихих напевов. За окном пробил час ночной стражи — скоро начнётся комендантский час. Оставаться опасно. С тяжёлым сердцем она уложила дочь обратно в колыбель, поцеловала, погладила и, оглядываясь на каждом шагу, поспешила в Цися.
В её комнате не горел свет — она заранее погасила его и заперла дверь изнутри, чтобы создать видимость сна. Тихо открыв заднее окно, она ловко перелезла внутрь, закрыла ставни и направилась к столику.
— Девушка Сяо У очень занята, — раздался в темноте низкий голос.
Сердце Янь Цянься дрогнуло. В комнате вспыхнул свет: Му Жунь Лие сидел на ложе, держа в руке трутовой огонёк, и холодно смотрел на неё.
— Я… — пробормотала она, не находя слов. Она и представить не могла, что он ночью явится сюда.
— Не можешь придумать оправдание? — с насмешкой спросил он, поднимаясь и медленно подходя к ней.
Янь Цянься молча подняла глаза. Он провёл пальцем по её щеке, затем резко сжал подбородок, заставив её встать на цыпочки и запрокинуть голову, чтобы уменьшить боль.
— Кто ты? — прошептал он, наклоняясь ближе, и голос его стал хриплым.
— Я… Сяо У, — прошептала она.
Он резко швырнул её на ложе и начал рвать одежду. Через мгновение она осталась голой.
— Что это? — его пальцы коснулись левого соска, где синяя татуировка в виде листа и цветка, оставленная Цзы Инцзы нефритовой печатью, извивалась, словно спящий демонёнок.
— Татуировка, — тихо ответила она.
Он с силой сжал её грудь, грубо мнёт её, и его мозолистые пальцы раздражали чувствительную кожу. Соски покраснели, и она невольно застонала.
— Так ты любишь, когда мужчина так с тобой обращается, Сяо У? — хрипло произнёс он, взял её за лодыжку и раздвинул ноги, полностью обнажив самое сокровенное для своего взгляда.
— Не надо так… — попыталась прикрыться Янь Цянься, но он прижал её руки.
— Не так как? Скажи мне, Сяо У, зачем ты во дворец пришла? И куда ты ходишь в этом чёрном наряде?
Одной рукой он держал её ногу, другой поднёс светильник ближе, чтобы любоваться её телом.
Она молчала, не зная, что ответить. После долгой паузы прошептала:
— Красть.
— Опять красть? Скажи, что именно? Может, если я узнаю, подарю тебе это сокровище.
Он взял её лицо в ладони, пальцами осторожно прошёлся по коже и наконец нашёл край маски.
Маски Цюйгэ были хорошими, но не такими, как у Цзы Инцзы. У того — искусство переодевания было непревзойдённым. Маску Цюйгэ можно было обнаружить, если внимательно искать.
Кровь в жилах Янь Цянься застыла. Она не могла вырваться, и он медленно, по кусочкам, снял маску, обнажив нежное, простое личико с круглыми глазами, полными испуга и слёз.
— Вот оно что… Вкус у Цюйгэ интересный, — в его глазах вспыхнула злобная насмешка. Очевидно, он не вспомнил Нянь Шушу.
«Разве это не твой вкус? Ты сам говорил, что любишь это лицо!» — хотела крикнуть она, но лишь закрыла глаза и, схватив его за руку, прошептала:
— Просто… я уродлива. Господин Цюйгэ дал мне маску, чтобы я не стыдилась. Вы же знаете, в Минхуа Лю всё держится на внешности…
— Правда? Забавно! Красота — всем понятна. В этот раз я готов поверить, — сказал он, рассматривая маску. Она была не цельной, а искусно изменяла черты лица по частям. — Ремесло Цюйгэ явно улучшилось.
— Прошу, верните маску! У господина Цюйгэ нет злого умысла. Это я упросила его!
Она попыталась встать, но он прижал её к ложу.
— Так защищаешь его? Думаешь, я поверю, что он ни при чём?
Голос его стал ледяным. Он не позволял ей пошевелиться.
— Ты… помнишь Нянь Шушу? — не выдержала она, но голос дрогнул. В этот момент за дверью послышался голос Ер, и внимание Му Жунь Лие переключилось. Он не расслышал её слов.
http://bllate.org/book/6354/606248
Готово:
