Му Жунь Лие раскрыл рот и взял предложенный ею виноград, но голос его прозвучал ровно, без тени эмоций — невозможно было понять, доволен он или раздражён. Сыту Дуанься не знала, согласился он или отказал, и уже лихорадочно соображала, что делать дальше, как вдруг Му Жунь Лие отстранил её, сел и строго произнёс:
— Минхуа Лю только что прислала ещё трёх служанок. Выбери из этих пятерых трёх — послезавтра вы отправляетесь.
— Служанка повинуется указу, — поспешно поднялась Сыту Дуанься и поклонилась.
— У меня государственные дела. Любимая наложница должна немедленно заняться этим. За успех последует щедрая награда, — сказал Му Жунь Лие, вставая и направляясь к выходу, даже не взглянув на Янь Цянься.
— Провожаю Его Величество, — проговорила Сыту Дуанься, провожая его взглядом. Увидев, как холодно он обошёлся с Янь Цянься и как будто вовсе не собирается возводить её в ранг наложницы или даже служанки, она засомневалась: неужели вчера ночью всё действительно было лишь мимолётной прихотью, случайной встречей? Чёрт возьми! Что теперь делать с этой женщиной? Оставить при себе или отправить прочь?
Она с ненавистью взглянула на Янь Цянься и медленно опустилась на пурпурное сандаловое кресло, махнув рукой, будто отгоняя назойливую муху:
— Уходи пока. Призову, когда понадобишься.
Слава небесам! Янь Цянься развернулась и вышла, чтобы найти уединение и обдумать план.
В зале стоял густой аромат розовых благовоний — насыщенный, почти удушливый, пропитавший каждый уголок дворца. Наблюдая за её уходящей спиной, Сыту Дуанься слегка изогнула палец. Служанка Ер тут же подскочила к ней.
— Как ты думаешь, что на уме у Его Величества?
Ер задумалась и тихо ответила:
— Госпожа, ваша служанка полагает: может быть, дело в том, что Сяо У — служанка Цюйгэ. Если император возьмёт её в наложницы, это будет неприлично. Только что я услышала, будто Цюйгэ и Цзюэтунь пришли во дворец просить её отпустить. Наши люди стояли далеко и не разобрали, о чём шла речь, но Его Величество не позволил ей уйти, и только после этого Цюйгэ с Цзюэтунем покинули дворец. Лицо Цюйгэ было очень мрачным, совсем подавленным.
Сыту Дуанься схватила виноградину и с силой сжала её в ладони — кожица лопнула, сок брызнул во все стороны, наполнив воздух насыщенным запахом.
— Эта распутница! Её сто восемь приёмов действительно впечатляют, раз Цюйгэ ради неё пошёл к императору за человеком!
— Да, господин Цюйгэ такой… прекрасный, — мечтательно прошептала Ер, за что тут же получила суровый взгляд Сыту Дуанься.
— Глупая девчонка! Он тебе разве доступен?
— Ваша служанка не смеет! — тут же упала на колени Ер, прося прощения.
Сыту Дуанься вытерла ладонь шёлковым платком и холодно произнесла:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы низкая служанка Шу Юэ узнала истинное происхождение Сяо У. Иначе она обязательно устроит скандал. Эта красавица Цзяо тоже не подарок — разве не странно, что она так похожа на Янь Цянься? Наверняка Юань Цымо замышляет что-то. Надо как можно скорее избавиться от Шу Юэ. Я больше ни минуты не хочу терпеть эту уродливую служанку, которая осмелилась встать надо мной!
* * *
Янь Цянься не знала, как пережила этот день. Наконец, дождавшись глубокой ночи, она поспешила из тайного грота во дворце Цися по скрытой тропинке к госпоже Чжэнь, чтобы навестить свою драгоценную Цинцин.
Дворик был погружён во тьму. Нелюбимая и без поддержки, эта наложница даже свечи не зажигала — жила беднее простого люда.
Янь Цянься внимательно осмотрелась — за ней никто не следил. Тогда она перелезла через заднюю стену. Дворик был маленький, всего четыре комнаты, так что ей оставалось лишь найти помещение с запахом лекарств.
Из восточной комнаты вдруг донёсся слабый плач, за которым последовал раздражённый окрик:
— Плачешь, плачешь, только и умеешь! Проклятая!
Это ругали её драгоценное сокровище! Янь Цянься вспыхнула от ярости и ворвалась внутрь. Служанка явно не ожидала вторжения. В полумраке она увидела женщину, окутанную лунным светом, с ледяным лицом и пронзительным взглядом — и задрожала от страха:
— К-кто вы?
— Я Янь Цянься! Ты посмела так обращаться с моим ребёнком? Я пришла забрать твою душу! — протянула Янь Цянься, хватая её за горло.
Та решила, что перед ней призрак, и, едва успев вскрикнуть, почувствовала онемение и рухнула на пол.
— Ты сама низкая служанка! Фу! Так мучить моё дитя! — пнула её Янь Цянься и оттолкнула в сторону, бросившись к колыбели.
Бедняжка! Мама сейчас увезёт тебя отсюда! Она целовала малышку, слёзы лились рекой. Цинцин в её руках слабо дрожала — ей явно было очень плохо.
Сердце Янь Цянься разрывалось на куски, будто его резали ножом. Она пощупала пульс дочери — жар был сильный, весь внутренний огонь застоялся в теле. Эти люди явно плохо за ней ухаживали, наверняка даже не кормили как следует!
Её взгляд упал на стол. В бледном лунном свете там стояла грязная миска с какой-то белесой массой. Даже кошки и собаки во дворце едят лучше, чем её Цинцин! Янь Цянься едва сдерживала рыдания.
— Доченька, пойдём со мной, — прошептала она, не желая ни секунды задерживаться. Но едва она двинулась к двери, как Цинцин громко заплакала — плач разнёсся по двору.
Стиснув зубы, Янь Цянься вернулась, уложила дочь обратно в колыбель и спряталась в большой шкаф у стены.
— Эта проклятая кошка опять ревёт! — проворчала служанка, собираясь войти, но не успела договорить, как раздался громкий звук пощёчины.
— Гадина! Как ты смеешь так говорить о нашей маленькой принцессе!
Это был голос Баочжу!
Янь Цянься обрадовалась и приоткрыла крышку шкафа. В комнату быстро вошли Баочжу и Сюньфу.
Конечно! Сюньфу помнит всё, просто не смеет говорить. Раз Нянь Цзинь сослан, ему остаётся лишь сохранять голову. Зато хоть кто-то тайно заботится о Цинцин.
Она не шевелилась. Сюньфу махнул рукой, и вошёл пожилой лекарь с белой бородой — старый лекарь Чжао, с которым она однажды состязалась и вместе разгадывала отравление Вэй Цзы и других!
Прекрасно!
Она прикрыла рот, чтобы не расплакаться. Янь Цянься отлично разбиралась в лекарствах и ядах, но в этом дворце не осмеливалась применять свои знания — боялась выдать себя. Теперь же, когда за дочерью ухаживает старый лекарь Чжао, с ней всё будет в порядке.
— Что с этой женщиной? Выведите её, — сказала Баочжу, пнув лежащую служанку и испугавшись собственного крика.
— Наверное, уснула, — ответили снаружи и утащили служанку.
Баочжу зажгла светильник. Сюньфу и старый лекарь подошли к колыбели, проверили пульс, сделали уколы и поспешили заварить лекарство.
Госпожа Чжэнь стояла у двери, не смея вмешиваться.
— Госпожа Чжэнь, Его Величество сейчас просто забыл. Но если он вспомнит, как вы заботились о маленькой принцессе, ваша заслуга будет велика, — тихо сказал Сюньфу, глядя на неё.
Госпожа Чжэнь закивала и с грустью добавила:
— Господин Сюньфу, я ведь не отказывалась вызывать лекаря. Просто Госпожа Дуань запретила. Я же послала Баочжу за вами!
— Вы это понимаете. Если бы вы поступили иначе, не только Его Величество, но и генерал Нянь узнал бы об этом — и вам бы не поздоровилось.
Госпожа Чжэнь снова закивала, будто кукла.
— Ничего серьёзного нет, но нужно следить за питанием. Как маленькая принцесса может есть такое? — спросил старый лекарь, глядя на миску.
— Это… это не для принцессы! Это для кошки! — поспешно сказала госпожа Чжэнь, давая знак служанке убрать посуду.
— Кошка ест лучше принцессы! Если с маленькой принцессой что-нибудь случится, Чэнь Ацзяо, я заставлю тебя расплатиться жизнью! — вдруг зарыдала Баочжу.
Янь Цянься снова приоткрыла крышку шкафа. На Баочжу была поношенная одежда — видимо, её сослали в тяжёлые условия. Наверное, Вэй Цзы сообщил ей.
— Я всё-таки наложница…
— Да какая ты наложница! — рявкнул Сюньфу. — Стоит мне сказать слово Его Величеству, и ты станешь не муравьём, а призраком!
— Господин Сюньфу, простите меня! Я ведь не по своей воле… Вы же знаете, какие люди у Госпожи Дуань!
— Ладно. Впредь хорошо заботься о принцессе. Если я ещё раз узнаю, что ты так с ней обращаешься, я немедленно сообщу генералу Няню — и тогда тебе точно не поздоровится! — отмахнулся Сюньфу и ушёл.
— Баочжу, Его Величество всё ещё в императорской библиотеке. Я не могу задерживаться. Хорошо присматривай за ней. Спасибо, старый лекарь, — сказал Сюньфу и поспешил уйти.
Госпожа Чжэнь с покорной улыбкой поднесла светильник, пока варили лекарство. Баочжу лично напоила им Цинцин, и та наконец уснула. Старый лекарь ушёл, госпожа Чжэнь зевнула и тоже отправилась спать.
Только тогда Янь Цянься выбралась из шкафа. Баочжу обернулась, уже готовая вскрикнуть, но Янь Цянься мгновенно нажала на точку, чтобы усыпить её, и задула свечу. Затем она снова взяла Цинцин на руки, долго и нежно целовала, но потом положила обратно в колыбель.
Она не могла рисковать. Нужно сначала подготовить путь, а потом увозить дочь. Пусть малышка пока выздоравливает.
Вернувшись в боковое крыло дворца Цися, она услышала музыку из главного зала — Сыту Дуанься всю ночь обучала трёх девушек из Минхуа Лю, готовя их к отправке во дворец Вэйгосударства.
Янь Цянься зажала уши, вбежала в комнату и бросилась на ложе, не в силах сдержать слёз. Её дочь страдает, а она не может её забрать! Она готова была сейчас же броситься к Му Жунь Лие и крикнуть ему в лицо: «Ты, чёрт побери, совсем ослеп или тебя околдовали, раз забыл Нянь Шушу и заставил страдать твою дочь?!»
Нет, так нельзя. Нужно действовать умнее. Надо заставить Му Жунь Лие дать ей возможность покинуть дворец, не втягивая в беду Цюйгэ и других. Или… добиться, чтобы он возвёл её в ранг наложницы и позволил забрать Цинцин к себе. Нужно срочно придумать план, чтобы её драгоценная Цинцин больше не мучилась.
Она вытерла слёзы, стиснула зубы, достала наряд, подаренный Сыту Дуанься, выбрала самый скромный и поспешила в сторону императорской библиотеки.
* * *
Му Жунь Лие медленно шёл сквозь ночную тьму к императорскому дворцу.
Каждую ночь было так: в сердце — половина пламени, половина океана. Не спалось даже от настоянного лекарства. Только пройдя до глубокой ночи, он мог вернуться и хоть немного поспать.
Впереди мелькнула белая фигура, мчащаяся навстречу. Длинные волосы развевались на ветру, а белое платье в лунном свете напоминало распустившуюся лилию.
Это была та самая Сяо У.
Он приказал, чтобы Сяо У могла свободно перемещаться по дворцу, а тайные стражи не мешали ей — хотел посмотреть, какие у неё намерения.
Сейчас она бросилась прямо к нему и, не говоря ни слова, обхватила его за талию, тяжело дыша:
— Я скучала по тебе.
Действительно дерзко, страстно, открыто…
Он без выражения взглянул вниз и сжал её щёку. В лунном свете её глаза были не только соблазнительны, но и полны мольбы, и эта чувственность медленно проникала в глубину мужского взгляда.
— Ты подарила ей дворец Лигуань, так почему же ненавидишь её? — спросила Янь Цянься, глядя ему прямо в глаза. В её зрачках медленно поднимался туман.
— А тебе-то что до неё? — пальцы сжались сильнее, искажая её нежное лицо.
— Мы обе брошены любимыми, — с трудом выдавила Янь Цянься.
— Цюйгэ бросил тебя? Тогда я сейчас же устрою тебе свадьбу, — глаза Му Жунь Лие резко сузились, пальцы впились в её кожу.
— Не Цюйгэ… У меня есть возлюбленный. Он бросил меня в Минхуа Лю, — с трудом прошептала она.
http://bllate.org/book/6354/606245
Готово:
