Янь Цянься окинула взглядом зал и остановилась на той самой хрупкой красавице, что прошлой ночью провела на коленях до самого утра. Черты лица у неё действительно напоминали Янь Цянься, но вся её фигура выглядела беззащитной и нежной. Возможно, из-за долгого стояния на коленях она подорвала здоровье — теперь её лицо было подобно цветку груши под дождём: жалобное, хрупкое, трогательное.
Му Жунь Лие явно ненавидел Янь Цянься. Зачем же Юань Цымо прислал сюда такую женщину? Неужели считает, что ей слишком долго жить, или замышляет нечто иное?
— Садитесь, — наконец выдавила Янь Шу Юэ сквозь зубы и, собравшись с духом, обратилась ко всем: — Сегодня к нам присоединились ещё две сестры. Впредь будем заботиться друг о друге.
— Слушаемся, Ваше Величество, — хором ответили девушки, поднимаясь.
Янь Цянься тоже встала и присоединилась к общему поклону. Делай вид, что ты такая добродетельная! Посмотрим, сколько ты ещё продержишься в этой маске! Рано или поздно я заставлю тебя показать своё истинное лицо и сорву с тебя эту фальшивую кожу.
— Ой, сёстры собрались, а меня не позвали? — раздался вдруг голос Сыту Дуанься с порога. Все замерли в замешательстве и поспешно повернулись, чтобы поклониться ей.
Сыту Дуанься холодно уставилась на Янь Цянься. Та тут же подошла и, склонившись в поклоне, с жалобным видом тихо сказала:
— Госпожа Дуань, Её Величество велела мне хорошо учиться у вас правилам приличия, но Его Величество ведь не приказывал мне этого.
— Сёстры, слышите? В дворце уже не говорят «я, девица», — тут же вскочила одна из женщин, указывая на неё. — Все мы теперь служанки Его Величества!
— Так повелел сам император. Если госпожа Цин не верит, пусть сама спросит у него, — холодно усмехнулась наложница высшего ранга, бросив взгляд на ту женщину.
Госпожа Цин с ненавистью села, продолжая сверлить Янь Цянься глазами.
— Госпожа Дуань, — добавила Янь Цянься, — по-моему, во всём дворце только вы обладаете истинной благородной снисходительностью.
Эти слова поставили Сыту Дуанься в крайне неловкое положение. Получалось, будто Янь Цянься может позволить себе такое поведение только благодаря покровительству наложницы высшего ранга. Теперь Сыту Дуанься была вынуждена держать себя в руках и не показывать страха перед Янь Шу Юэ.
Ход Янь Цянься был рискованным, но метким — он точно попал в слабые места обеих женщин.
Все трое слишком хорошо знали друг друга.
Теперь Янь Цянься формально считалась мёртвой. Она была всего лишь красивой служанкой при Цюйгэ, и ни одна из этих двух женщин не воспринимала её как настоящую угрозу. Обе лишь хотели использовать её, чтобы уничтожить соперницу.
Янь Цянься же надеялась, что эти две ядовитые женщины убьют друг друга — пусть до крови, пусть до дыр.
Янь Шу Юэ первой пришла в себя и вновь обрела свой величавый облик:
— Раз уж ты пришла, садись, сестра. Давайте обсудим предстоящие экзамены для чиновников. После экзаменов состоится торжество. По милости Его Величества все сёстры смогут пригласить родителей и сестёр во дворец, чтобы вместе отпраздновать пополнение Угосударства новыми талантливыми людьми.
— Ой, как замечательно!
— Я снова увижу отца!
Некоторые прямодушные девушки уже не могли скрыть радости и защебетали. И сердце Янь Цянься тоже забилось быстрее: как бы то ни было, даже если Цюйгэ и Цяньцзи не сумеют проникнуть во дворец, в тот день она обязательно выведет отсюда малышку Цинцин.
— В этот день я устрою пир в честь ваших родных, — продолжала Янь Шу Юэ. — Банкет пройдёт в дворце Цюэгун. Возможно, Его Величество тоже пожалует — будет радость для всех: и для вас, и для ваших гостей.
— Прекрасно!
Женщины загомонили ещё громче. Лицо Сыту Дуанься, напротив, стало ещё мрачнее. Видимо, ей больше всего не хотелось видеть, как Янь Шу Юэ отдаёт приказы, но судьба вновь сыграла с ней злую шутку — именно эта «низкая служанка» всё рассчитала наперёд.
— В этот день каждая из вас сможет продемонстрировать свои таланты: стихи, музыку, танцы — всё, что умеете. А ты, сестра Цзяо?
Янь Шу Юэ перевела взгляд на ту самую хрупкую красавицу, чьи черты напоминали Янь Цянься. Та робко подняла глаза и взглянула на неё.
— Рабыня умеет танцевать.
— Отлично. Посмотрим, понравится ли твой танец Его Величеству. А ты, сестра Сяо У?
Янь Шу Юэ посмотрела на Янь Цянься, и в её глазах мелькнула недвусмысленная угроза.
Опять этот глупый вопрос? Янь Цянься мягко улыбнулась и подняла два пальца, изящно покачивая ими:
— Я родом из борделя и владею восемнадцатью видами боевых искусств и ста восьмью техниками в постели.
Все эти женщины так отчаянно стремились соблазнить Му Жунь Лие, будто с голоду умирали! Неужели танцы и песни могут завести мужчину в постель? Разве что это стриптиз или откровенный танец! Но ведь Му Жунь Лие так долго избегал всех этих красавиц и лишь вчера впервые прикоснулся к женщине… Неужели это значит, что в его сердце всё ещё теплится память о ней?
В зале воцарилась гробовая тишина. Все ошеломлённо смотрели на Янь Цянься, потрясённые её дерзкими словами, чувствуя стыд за такую откровенность. Но почти сразу же их взгляды наполнились завистью: ведь вчера ночью она действительно продемонстрировала императору свои «ста восемь техник».
И даже Сыту Дуанься почувствовала себя неловко: ведь она, принцесса, держит при себе девушку из борделя, да ещё и император проявляет к ней интерес! Как же теперь выглядят все эти благородные дамы, считающие себя выше других?
Жаркий спор о предстоящем празднике закончился вяло и быстро.
Сыту Дуанься в гневе приказала подать золотую паланкину и умчалась прочь, даже не взглянув на Янь Цянься. Та же осталась довольна: теперь у неё есть время подумать о следующих шагах.
Не спеша бредя по дворцовым дорожкам, она вдруг оказалась у малого озера, где водились парные креветки.
— Вчера рыбачил на креветок, сегодня не узнал, — вдруг сочинила она стихотворную строчку, гордая собой, и повторила её дважды.
— Не ожидал, что кроме ста восьми техник ты ещё и стихи сочиняешь, — раздался за её спиной насмешливый голос Му Жунь Лие. Она резко обернулась и встретилась с его глазами, полными сарказма.
【159】Попробуем первую уловку прямо сейчас?
☆、【159】Попробуем первую уловку прямо сейчас?
Он действительно держит отличных шпионов: всё, что происходило в палатах императрицы, он узнал почти мгновенно.
Янь Цянься молча смотрела на него, затем неожиданно протянула руку и нежно коснулась его щеки. Его тепло, такое знакомое, растекалось по её ладони, как в прежние дни.
Её жест был слишком внезапным. Му Жунь Лие лишь слегка сузил зрачки, но не отстранился. Насмешка на его губах стала ещё ярче:
— Верность и преданность сестры Сяо У — кому же они на самом деле принадлежат?
— Тому, кого любит моя душа, — тихо ответила Янь Цянься, отводя взгляд к озеру. — Ваше Величество… Вы когда-нибудь ловили парных креветок для кого-то другого?
— Я — император Поднебесной. Зачем мне заниматься такой глупостью? — холодно отрезал он, глядя на мерцающую воду. — Цюйгэ, вот она — та самая, о которой ты так мечтал?
Янь Цянься вздрогнула и быстро обернулась. Только теперь она заметила Цюйгэ и Цзюэтуня, стоящих в пяти шагах позади. Когда рядом Му Жунь Лие, она не замечает никого больше!
Про себя она горько вздохнула: опять проявила чувства не в том месте и не вовремя!
— Ваше Величество, Сяо У немного своенравна… — начал было Цюйгэ, пытаясь что-то придумать.
— Действительно своенравна, — перебил его Му Жунь Лие с лёгкой усмешкой. — Ночью проникла во дворец Лигуань. Цзюэтунь, Цюйгэ, вы прекрасно воспитали свою служанку.
— Ваше Величество! — Цзюэтунь и Цюйгэ немедленно опустились на колени, прижав лбы к земле.
— Ты говорил, что из-за неё не можешь ни есть, ни спать. Что ж, я отпускаю её с тобой. Вы, Минхуа Лю, много сделали для меня. Неужели я стану удерживать служанку Цюйгэ?
Му Жунь Лие пристально смотрел на Янь Цянься, в его голосе звучала явная издёвка.
Выгнать из дворца? А как же Цинцин? Ведь она больна, и сегодня ночью Янь Цянься собиралась тайком забрать её! Сердце её сжалось от тревоги, но она не могла ничего объяснить Цюйгэ — одно неверное слово, и весь Минхуа Лю окажется в беде.
— Ваше Величество, рабыня желает служить… госпоже Дуань. Госпожа Дуань относится ко мне как к родной сестре, и я… — запинаясь, выдавила она, опускаясь на колени.
— О, как трогательно — «как к родной сестре»? — насмешливо переспросил Му Жунь Лие, глядя на Цюйгэ. — Цюйгэ, твоя служанка не хочет покидать дворец. Уговори её сам.
С этими словами он прошёл мимо Янь Цянься, даже не взглянув на неё, и удалился. Цюйгэ и Цзюэтунь быстро поднялись и подошли к ней.
— Сяо У, идём со мной, — Цюйгэ схватил её за запястье, пытаясь увести.
Янь Цянься вырвала руку и тихо сказала:
— Я нашла Цинцин. Она у госпожи Чжэнь и сильно больна. Сегодня я не могу уйти.
— Что? Я постараюсь…
— Нет, — перебила она. — Вчера ночью… я провела с ним ночь. Ты же видел его лицо. Если я уйду с тобой сейчас, вы с Цзюэтунем больше никогда не сможете приблизиться к дворцу. Я сегодня всё осмотрела: охрана стала особенно строгой. Даже люди Сыту Дуанься не могут свободно входить и выходить — для этого нужно личное золотое жетон императора. Цинцин больна, и я не знаю, в чём причина. Если я не смогу вывести её сегодня, мне понадобятся деньги на взятки. У вас есть?
— Нет, ты одна в слишком большой опасности. Цяньцзи приказал обязательно вывести тебя.
Цюйгэ всё ещё сомневался. Он сделал шаг вперёд и попытался схватить её, но ухватил лишь скользкий рукав. Она отступила на два шага и, прижав руку к груди, прошептала:
— Цюйгэ, ты мужчина. Ты не можешь понять, что значит быть матерью. Моя дочь сейчас страдает. Если я убегу, боясь опасности, разве я достойна называться человеком? Я уже видела всех — никто не узнал меня. То, чему ты меня учил, работает. Я не хочу бросать всё на полпути. Я должна вывести дочь из дворца. Даже если мне суждено умереть, она должна жить — а не оставаться здесь одна.
— Сяо У… — Цюйгэ нахмурился, хотел что-то сказать, но передумал. Он долго смотрел на неё, затем достал из-за пазухи пачку банковских билетов и протянул ей. — Береги себя. Я сделаю всё возможное, чтобы помогать тебе извне.
Янь Цянься схватила деньги и тут же стала торопить их:
— Я сначала найду Су Цзиньхуэй. С её помощью всё пойдёт быстрее. Уходите скорее! Не задерживайтесь. Я слишком хорошо его знаю — он ревнив и собственник. Не хочу сейчас его раздражать.
— Она права. Пойдём, — Цзюэтунь потянул Цюйгэ за рукав, и они быстро скрылись за деревьями.
Янь Цянься ещё немного постояла у озера, затем неспешно направилась к дворцу Цися. Нужно было придумать, как управлять Сыту Дуанься и разжечь вражду между ней и Янь Шу Юэ — пусть эти две суки рвут друг друга на части.
Едва она вошла во дворец Цися, как услышала звонкий смех Сыту Дуанься. У входа стоял Сюньфу — значит, Му Жунь Лие здесь. Неизвестно, пришёл ли он к Сыту Дуанься или к ней. Янь Цянься не хотела попадаться ему на глаза и свернула к боковому покою.
Но служанка Сяо Е, заметив её, помахала рукой:
— Сяо У, госпожа Дуань зовёт тебя — будешь прислуживать.
Прислуживать при их любовных утехах?
Неужели она в прошлой жизни чем-то обязана ему? Но ведь и в прошлой жизни она ничего ему не должна! Почему каждый раз всё так больно? Любить — больно, не любить — тоже больно?
Подобрав юбку, она медленно вошла внутрь. Подняв глаза, увидела: он полулежал на роскошном диване, а Сыту Дуанься, босая, прижавшись к нему, держала в руках блюдо с изумрудными виноградинами и кормила его, протягивая ягоды пальцами, покрытыми ярким лаком.
Му Жунь Лие поднял глаза, и его холодный взгляд упал на Сяо У. Его ладонь скользнула по щеке Сыту Дуанься, а низкий голос, словно тёплый вечерний ветерок, прошелестел мимо уха Янь Цянься:
— Любимая, твоя маленькая двоюродная сестрёнка и впрямь очень сообразительна.
— Ваше Величество нравится? — игриво улыбнулась Сыту Дуанься. — Может, пожалуете ей титул госпожи?
— Любимая, ты так добра, — ответил он.
http://bllate.org/book/6354/606244
Готово:
