— Увы, не повезло: здесь ещё несколько человек только что подхватили чуму и нуждаются в лечении. Все наличные сегодня ушли на закупку лекарств. Позвольте пока преподнести вам эту нефритовую подвеску — завтра же, как получу плату за лечение, непременно щедро вознагражу.
Солдат взял подвеску, прикинул её вес в руке, затем бросил взгляд на ложе: Янь Цянься лежала неподвижно, будто мёртвая. Услышав от Цяньцзи о чуме, он не стал задерживаться и поспешил прочь.
— Уходим! Ничего нет! Обыщем соседний дом!
Толпа солдат шумно удалилась. Цяньцзи быстро задвинул засов и вернулся к Янь Цянься, продолжая обрабатывать её раны. Только он закончил перевязывать изуродованную лодыжку, как снаружи вдруг вспыхнул ослепительный огонь: дом окружил целый отряд солдат, и стрелы с порохом одна за другой вонзались в стены. Кто-то громко дул в рог, другие кричали:
— Предатели из Угосударства! Выходите — примите смерть!
Цяньцзи глубоко вдохнул. Как глава Минхуа Лю, много лет сопровождавший Му Жуня Лие в боях и сражениях, он не раз оказывался в смертельной опасности — но лишь сейчас его сердце сжалось особенно тяжело.
Он мог быть ранен — Янь Цянься — ни в коем случае. Перед Му Жунем Лие он давал клятву: отдать собственную жизнь, лишь бы она осталась невредима.
Он сорвал простыню с кровати, уложил её себе на спину, схватил белый нефритовый пипа и выскочил из дома. Едва он собрался перепрыгнуть через ограду, как ещё несколько стрел вонзились в сарай сбоку — там заперлась семья лекаря! Цяньцзи немедленно вернулся и освободил их.
— Простите за причинённые неудобства. Если судьба даст нам встретиться снова, возьмите этот жетон и отправляйтесь в палаты Минхуа в Сягосударстве — там вам окажут достойную награду.
Он вручил лекарю серебряный жетон. Старик взглянул на него, потом на пылающий дом, услышал крики солдат за стеной, тяжело топнул ногой и глубоко вздохнул:
— Останемся здесь — смерть неминуема. Пойдёмте: в колодце за домом есть потайной ход. Бежим вместе!
— В колодце ход?! Благодарю вас!
Цяньцзи поклонился, подхватил Янь Цянься и прыгнул в колодец. За ним, цепляясь за верёвку, спустилась вся семья лекаря. Под их руководством они добрались до выхода из тайного хода — прямо у юго-западного угла городской стены. Откинув деревянную крышку, они вылезли наружу — перед ними бурлила стремительная река.
— Этим путём мы раньше контрабандой везли травы. Не думал, что сегодня он спасёт нам жизнь. Кто вы — не спрошу. Каждый пусть спасается, как может.
Лекарь вернул жетон и, взяв семью, поспешно скрылся на восток.
Цяньцзи поднял глаза к реке — императорский корабль уже уплыл далеко. Сыту Дуанься и Нянь Цзинь не стали его дожидаться.
— Цянься, нас ждёт долгая и тяжёлая дорога. Держись, — тихо сказал он, слегка потряс её за руку.
Она, казалось, услышала: пальцы слабо сжали его пальцы. Цяньцзи облегчённо выдохнул и бросился в густой лес у реки — только по узким горным тропам можно было вернуться в Угосударство.
* * *
Прошло шесть дней и шесть ночей непрерывного бегства через горы и леса. Даже такой мастер боевых искусств, как Цяньцзи, начал изнемогать. Он нашёл сухое место, опустил Янь Цянься на землю и прислонил её к дереву. Она всё ещё не приходила в сознание — от этого у Цяньцзи замирало сердце: он боялся, что она больше не проснётся.
— Цянься, — прошептал он, отводя прядь волос с её лица. — Проснись. Не спи больше.
Её дыхание было едва уловимым. Когда они бежали, ей даже не успели надеть одежду — только изорванная простыня прикрывала тело. Рана на груди уже подсохла, образовав корку, изогнутую в форме трёх тёмно-синих лепестков. Капля росы с листа упала ей на бровь, скатилась дальше и застыла на длинных ресницах, сверкая, словно бриллиантовая пыль.
Цяньцзи смотрел на это лицо уже шесть дней. Сейчас он не выдержал и осторожно провёл пальцем по незнакомым чертам:
— Цянься, проснись. Мы почти в Угосударстве.
Она по-прежнему молчала. Цяньцзи тихо вздохнул, присел рядом и достал из-за пазухи сигнальную ракету. Зелёная вспышка взлетела в небо и бесшумно расцвела.
Все эти дни он не осмеливался посылать сигналы Минхуа Лю — боялся привлечь убийц. Но теперь, на территории Угосударства, он мог призвать своих людей, чтобы те помогли доставить Янь Цянься во дворец.
— Ммм...
Янь Цянься застонала и медленно открыла глаза, растерянно оглядываясь вокруг.
Деревья, ручей, лес, горы... и Цяньцзи!
— Цяньцзи! — Она резко села и схватила его за руку.
— Очнулась, — обрадованно сказал он, поворачиваясь к ней.
— Где мы? А Му Жунь Лие? — поспешно спросила она.
— Мы уже на земле Угосударства. Ещё три дня — и будем во дворце, — ответил Цяньцзи, коснувшись её лба. Жар спал — отлично.
— Есть ли вести о Му Жуне Лие? Как он?
Янь Цянься подняла руку к груди — она отдала свою кровь Сыту Дуанься, чтобы та спасла Му Жуня Лие.
Цяньцзи мягко похлопал её по руке:
— Не волнуйся. С ним всё в порядке. Принц Чжиюань и Сыту Дуанься увезли его на повозке — он уже принял противоядие.
— А кто... кто дал Сыту Дуанься это противоядие? — тихо спросила Цянься, колеблясь.
— Янь Шу Юэ. Она угрожала дочерью Шу Юэ...
Цяньцзи не договорил, но сердце Янь Цянься тут же сжалось. Она вспомнила слова Шу Юэ: «Я заменю тебя и стану любимой наложницей Му Жуня Лие...»
Неужели Янь Шу Юэ действительно предала даже Цзы Инцзы?
Цянься не смела думать дальше. Но если мужчина, которого она спасла собственной кровью, действительно жив — ей больше ничего не нужно.
【Начиная со следующей главы, Янь Цянься станет самой сильной женщиной... Как именно? Пока держим в секрете. До завтра! Спасибо за поддержку.】
☆【153】От природы соблазнительница
— Сколько дней мы идём? — спросила она, пытаясь сесть. Простыня сползла с груди, и Цяньцзи тут же отвёл взгляд — его белоснежное лицо залилось румянцем. Она тоже смутилась, прижала простыню к себе и тихо сказала:
— Повернись.
Цяньцзи послушно отвернулся. Янь Цянься вытащила его меч, прорезала дыру посередине простыни, натянула её на голову и подвязала на талии — получилась простая юбка. Излишки ткани она отрезала мечом.
Когда она закончила, Цяньцзи обернулся — и невольно улыбнулся.
— Так плохо смотрится? — смущённо спросила она.
— Нет, совсем нет! Очень даже красиво! — Цяньцзи окинул её взглядом. Янь Цянься была странным существом в этом мире. Если бы не была наложницей Му Жуня Лие, он и сам захотел бы испытать подобную любовь.
Внезапно налетел сильный ветер, зашуршали листья, и из кустов за спиной что-то шустро пробежало. Лес погрузился во мрак, и в воздухе повис тяжёлый звериный запах.
Цяньцзи насторожился. Он протянул руку и тихо спросил:
— Давай, я тебя понесу. Скоро начнётся дождь — надо успеть спуститься с горы и найти укрытие.
— Я сама пойду. Ты ведь устал, — сказала она, пытаясь встать. Ноги подкашивались, в глазах потемнело.
— Быстрее! — Цяньцзи повернулся спиной.
Идти самой действительно было бы медленнее. Она только что забралась к нему на спину, как впереди раздался шум — и с неба обрушилась огромная сеть, опутав их обоих.
— По приказу императора арестовать предателя Минхуа Лю — Цяньцзи!
Из-за деревьев выскочили тайные стражники в чёрной одежде и направили на них клинки.
— Что?! — воскликнул Цяньцзи. Сеть мгновенно затянулась, подняв их в воздух, лицом к лицу. Он с трудом заглянул вниз: стражники действительно носили форму Угосударства, а в руках у предводителя блестел золотой императорский жетон Му Жуня Лие. Но как Му Жунь Лие мог обвинить его в государственной измене?
— Что происходит?! Спустите нас! Я — глава Минхуа Лю!
— Цяньцзи, — холодно ответил предводитель, убирая жетон и кланяясь, — это тайный указ императора. Его величество повелел немедленно казнить изменника Цяньцзи и погубительницу государства Янь Цянься.
— Что?! — закричала Янь Цянься. Цяньцзи рисковал жизнью, чтобы спасти её — и вот какой награды они удостоились?
— Объяснитесь! Чей указ? Какого императора? Я хочу видеть вашего правителя!
— А ты кто такая? — с подозрением спросил предводитель, разглядывая её. После шести дней бегства и ранений её нельзя было назвать даже «некрасивой» — слово «уродливая» было бы слишком мягким.
— Я... я служанка господина Цяньцзи! — быстро солгала она.
— А где тогда Янь Цянься? — стражник тут же приставил меч к горлу Цяньцзи.
— Не знаю, — нахмурился Цяньцзи. Его длинные красные рукава скрыли движение руки: он обнял Цянься за талию и второй рукой начал осторожно резать сеть ножом.
— Убивать? — спросил один из стражников.
— Убивать! — кивнул предводитель и отступил, готовясь дать сигнал лучникам. Но в этот момент к нему подбежал другой стражник и что-то прошептал на ухо.
— Опустите сеть, — приказал предводитель, бросив взгляд назад и махнув рукой.
Стражники медленно опустили сеть и отступили. Из леса вышла фигура в пурпурном парчовом одеянии. Хотя на ней была мужская одежда и вуаль, Янь Цянься сразу узнала Сыту Дуанься.
— Уходите. Я беру всё на себя, — тихо сказала она. Стражники немедленно исчезли.
Цяньцзи и Янь Цянься выбрались из сети. Сыту Дуанься приподняла вуаль и, окинув Цянься взглядом, мягко улыбнулась:
— Я обещала спасти тебя — и не нарушу слово.
— Он поправился? — с тревогой спросила Цянься.
— Да, — кивнула Дуанься, в уголках глаз мелькнула злорадная усмешка. — Через несколько дней он объявит меня императрицей. Янь Цянься, ты действительно благородна и верна, поэтому сегодня я лично пришла отблагодарить тебя. Теперь мы квиты.
— Мне нужно его видеть! — Цянься рванулась вперёд.
Сыту Дуанься холодно рассмеялась, обернулась и ледяным взглядом уставилась ей в спину:
— Зачем? Он тебя забыл. Ему запомнилась лишь погубительница государства Янь Цянься — больше нет Нянь Шушу. Ах да, твоя маленькая принцесса... Из благодарности я не дам королевской крови пропасть в народе. Одна из низших наложниц уже взяла её на воспитание. Если ты уйдёшь далеко и не вернёшься — девочка будет жить спокойно. Но если... ты окажешься неразумной и попытаешься вернуться — доброта моя имеет пределы.
Ноги Янь Цянься приросли к земле. Угрожать её дочерью?! Такую женщину она никогда не простит! Медленно повернувшись, она пристально уставилась на Сыту Дуанься.
Та гордо вскинула подбородок и обратилась к Цяньцзи:
— Господин Цяньцзи, лучше уведите её подальше. Вы оба теперь — изменники, которых ненавидит весь народ Угосударства. Найдите себе укромное местечко и живите в покое.
— Ты бы лучше убила меня сразу. Зачем такая доброта? — не поверила Цянься. Наверняка за этим скрывался новый коварный план.
— Не бойся, я тебя не убью, — сказала Сыту Дуанься, опуская вуаль и поворачиваясь, чтобы уйти. — У вас ещё есть время бежать. Я сделала всё, что могла. Если не уйдёте сейчас — будет поздно.
— Бежим, — Цяньцзи схватил Янь Цянься за запястье и бросился вглубь леса. — Пока мы живы — всё возможно. Когда ты поправишься, разберёмся со всем этим.
http://bllate.org/book/6354/606234
Готово:
