Янь Цянься бежала, оглядываясь назад, но фигура Сыту Дуанься уже скрылась из виду. Она крепко сжала пальцы Цяньцзи и, задыхаясь, выдохнула:
— Цяньцзи, что бы ни случилось, я заберу свою дочь!
— Но сейчас нам уже не так легко попасть во дворец. Послушай меня…
Они не договорили — вдруг мимо ушей со свистом пронеслись стрелы. За ними гналось с десяток вооружённых людей. Цяньцзи рванул Янь Цянься за собой, и они понеслись прочь. Стрелы то и дело вонзались в деревья, пронзали его широкие алые одежды и несколько раз попадали прямо в них.
— Плохо, — внезапно остановился Цяньцзи. Их загнали к самому краю обрыва.
Он и Янь Цянься переглянулись. Кто бы мог подумать: в Вэйгосударстве их не убили, а вернувшись в родное Угосударство, они станут жертвами стрел?
Внизу клокотал стремительный поток, вздымая белую пену. Падение сюда наверняка означало смерть.
— Примите смерть, — раздался хриплый голос спереди.
Янь Цянься резко подняла голову и с недоверием уставилась на приближающегося человека.
Му Жунь Лие медленно поднял лук, туго натянул тетиву и ледяными глазами прицелился в Цяньцзи и Янь Цянься.
— Ваше величество… — в отчаянии шагнул вперёд Цяньцзи.
Но Му Жунь Лие уже отпустил тетиву. Стрела вырвалась из лука и метнулась прямо в грудь Цяньцзи. Ни он, ни Янь Цянься не ожидали, что император действительно выпустит стрелу. Цяньцзи даже не попытался увернуться — стрела пробила ему плечо. От мощного удара он пошатнулся и полетел с обрыва, задев по пути Янь Цянься. Оба, словно оборванные змеи, начали падать в бездну.
Янь Цянься широко раскрыла глаза, отчаянно всматриваясь наверх — не протянет ли ей Му Жунь Лие руку…
Но нет…
Никогда не протянет…
«Бульк!» — Цяньцзи из последних сил ухватился за выступающий из скалы древний сосновый сук, другой рукой схватил Янь Цянься и резким рывком подбросил её к ветке, чтобы она тоже повисла на ней.
— Цяньцзи, за что… за что всё это?! — рыдала Янь Цянься, цепляясь за ветку.
Дважды она спасала того мужчину своей кровью! Почему же теперь всё так?
Из-за лекарства Янь Шу Юэ?
Она даже ненавидеть его не могла!
Янь Цянься чувствовала невыносимую обиду, безысходность, разочарование и отчаяние…
Если любовь приносит столько мучений, она больше не будет любить!
С неба хлынул ливень. Наверху, на краю обрыва, мужчина снял маску из человеческой кожи и, повернувшись к Сыту Дуанься, с недоумением спросил:
— Но, госпожа, я всё ещё не понимаю: зачем такие сложности? Разве нельзя было просто убить её одним ударом?
Сыту Дуанься медленно подошла к самому краю обрыва, холодно взглянула в бурлящую воду внизу и произнесла:
— Если я убью её напрямую, разве Нянь Цзинь и остальные не возненавидят меня? А так, когда они узнают, что я отпустила их, вся вина ляжет на императора. К тому же пусть она умрёт, думая, что предал её именно он. Разве это не лучшее наказание для неё? Ха-ха… Будь то Янь Цянься или Нянь Шушу — всё равно обе умрут у моих ног. Всё, чего я хочу, непременно станет моим!
— А что насчёт Янь Шу Юэ? — напомнил мужчина.
— Ею я займусь позже, — лицо Сыту Дуанься исказилось, она прикусила алую губу, нахмурилась, помолчала немного и добавила: — Пошли людей вниз, пусть найдут тела. Мне нужно быть абсолютно уверенной.
— Да, госпожа, вам пора возвращаться во дворец, — торопливо склонился мужчина в поклоне.
На обрыве воцарилась тишина.
А внизу двое всё ещё отчаянно боролись за жизнь. Янь Цянься ногами обхватила ветку, а руками крепко держала запястье Цяньцзи, не давая ему упасть. Он продолжал терять кровь, его лицо становилось всё бледнее, силы иссякали.
— Цяньцзи, мы не умрём! Мы обязательно вернёмся и отомстим! — сквозь зубы прошипела Янь Цянься, прогоняя слёзы. — Мужчин можно потерять, но дочку Цинцин — никогда! Сегодня те, кто причинил нам боль, завтра будут уничтожены мной. А если хоть палец кто-то посмеет тронуть мою Цинцин — я разорву его на тысячу кусков!
Цяньцзи приоткрыл глаза и молча посмотрел на неё. Его пальцы слегка сжали её ладонь — будто в знак одобрения.
Когда человек оказывается в безвыходном положении, ему необходима вера.
Янь Цянься, собрав все силы, начала медленно, но верно подтягивать Цяньцзи наверх. Наконец, оба уселись на ветке, смотрели друг на друга и вдруг рассмеялись — долго и безудержно. Потом она наклонилась и обняла его за плечи:
— Представляешь, единственным, кто остался со мной в беде, оказался ты, Цяньцзи. Обещаю, я тебя отблагодарю.
— Я дал ему клятву, — прошептал Цяньцзи ей на ухо, — даже ценой собственной жизни защитить тебя. Это мой обет перед ним.
— Цяньцзи, ты голоден? Хочешь змеиного мяса? — спросила Янь Цянься, кивнув в ответ.
— А? — Цяньцзи недоумённо уставился на неё.
— За тобой змея. Треугольная голова — точно ядовитая, — сказала Янь Цянься, глядя на пресмыкающееся.
Спина Цяньцзи мгновенно окаменела. Тогда Янь Цянься звонко рассмеялась:
— Шучу! Просто мне есть хочется.
Она вытерла дождевые капли с лица и подняла взгляд к небу:
— Я уже столько раз чудом выживала! Значит, впереди меня ждёт великое счастье! Все красавцы мира будут моими, все деликатесы — в моём желудке, а всё золото — в моём кошельке! Цяньцзи, ты такой замечательный, я возьму тебя с собой — будем богатеть и процветать вместе!
— Хорошо, — кивнул Цяньцзи, улыбаясь.
— Но как нам выбраться отсюда? — Янь Цянься обеспокоенно посмотрела вверх на обрыв.
— Дай подумать… А-а-а!
— А-а-а!
Оба закричали одновременно — ветка треснула, и они снова начали падать… Мечты о богатстве оказались так коротки. «Старик Небесный, наверное, я в прошлой жизни пнула твоего отца под зад, раз ты так меня мучаешь…» — мелькнуло в голове у Янь Цянься перед тем, как она потеряла сознание.
* * *
Очнувшись, она увидела перед собой ослепительное золотое сияние.
— Рай?
— Или ад?
Она приподнялась и огляделась: вокруг стояли золотые статуи божеств! Блеск был такой яркий, что резал глаза. Куда же они упали?
— Девушка проснулась, — раздался мягкий, почти женственный голос… мужчины!
Янь Цянься уставилась на него и тут же восхитилась: ведь ещё до смерти она загадала желание — «пусть все красавцы мира окажутся в моих объятиях», и вот мечта уже сбылась!
— Цюйгэ, — раздался тихий голос Цяньцзи у неё за спиной.
Она резко обернулась — Цяньцзи очнулся!
— Глава, почему вы не подождали, пока я и остальные подоспеем, прежде чем свалиться вниз? Мои одежды теперь испорчены! Вы должны компенсировать мне стоимость новых! — Цюйгэ уселся рядом и положил руку на плечо Цяньцзи, говоря всё тем же томным, женственным тоном, а его прекрасное лицо выражало кокетство, превосходящее даже женское.
По коже Янь Цянься побежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом — такого мужика создала природа не ради красоты, а явно из вредности!
— Убери руку, — быстро сбросил его ладонь Цяньцзи и натянул одеяло, прикрыв наготу Янь Цянься.
Тут она и вспомнила: она же смотрела только на красавца, совершенно забыв, что на ней лишь нижнее бельё… Кто переодел её? Неужели этот Цюйгэ?
— Глава, вам с этой девушкой лучше здесь прятаться. Сейчас вас ищут по всему свету — говорят, вы украли жемчужину Лунчжу. Вам крупно не повезло! В Минхуа Лю уже назначили нового главу — того мерзавца Цзюэтуня. Но моё сердце принадлежит только вам, поэтому я последую за вами, — Цюйгэ снова наклонился к ней.
Янь Цянься не выдержала и, отстранив его, громко вырвалась.
— Ты… — побледнев от гнева, вскочил Цюйгэ. — Да ты знаешь, сколько серебряных монет платят мужчины за один лишь взгляд на меня?
— Сколько… блю-у-у… — снова вырвалась Янь Цянься!
Цяньцзи громко рассмеялся, похлопывая её по спине, и сказал Цюйгэ:
— Хватит перед ней кокетничать. Самому-то не тошно?
Цюйгэ наконец сбросил свою манерную маску и, сердито фыркнув, уселся в стороне, внимательно разглядывая эту парочку и грубым голосом проворчал:
— Я столько времени потратил на отработку этого образа, а она рвётся!
— Так ты можешь нормально разговаривать? Я уж думала, ты человек-оборотень!
— Человек-оборотень? — нахмурился Цюйгэ. — Что это ещё за чудовище?
— Ну, сверху женщина, а снизу… не совсем мужчина… — попыталась объяснить Янь Цянься, но такое понятие древнему человеку было не постичь. Цюйгэ почесал затылок, решил, что это что-то постыдное, и, вскочив, закричал:
— Ты, уродина! Знал бы я, не стал бы тебя спасать — пусть бы утонула!
— Сам ты урод! — взъярилась Янь Цянься. Как он смеет называть её уродиной? Да он, наверное, хочет умереть!
— Посмотри в зеркало, уродина! — Цюйгэ вытащил из-за пазухи медное зеркальце и швырнул ей.
Она подняла его и ахнула: лицо было изрезано сосновыми иглами — и правда, настоящая уродина!
— Всё пропало, Цяньцзи! Я стала калекой! Разве может быть хуже? — зарыдала она.
Для женщины красота — всё равно что жизнь! Цяньцзи растерялся, быстро вытолкал Цюйгэ наружу и стал успокаивать её:
— Ничего страшного, рубцы не останутся. У Цюйгэ есть отличное лекарство — кожа станет ещё нежнее, чем раньше.
— То есть раньше я была уродиной? — зарыдала она ещё громче. Слёзы хлынули рекой: из-за чудом пережитой катастрофы, из-за того, что Му Жунь Лие собственноручно пустил в неё стрелу, из-за разлуки с дочкой Цинцин и теперь ещё из-за уродливого лица. Вся боль накопилась внутри, давила и разрывала её.
Цяньцзи мягко поглаживал её по спине, не зная, как утешить. Прошло немало времени, пока снаружи не донёсся голос Цюйгэ:
— Уродливая, конечно, но тело — огонь! Грудь пышная, талия тонкая — любой мужчина не устоит!
— Цюйгэ, мерзавец! Ты подглядывал за моим телом! — рыдания Янь Цянься чудесным образом прекратились, и она заорала на него.
— Да мне и смотреть-то не хотелось! После этого ещё бельмо вырастет, и на игральных костях проиграю всё серебро! — холодно бросил Цюйгэ, но тут же откинул занавеску и вошёл внутрь, бросив им по комплекту сухой одежды.
— Хватит спать! Вставайте, вы же заняли всю мою постель!
— Цяньцзи, кто здесь хозяин — он или ты? — обернулась Янь Цянься к Цяньцзи. Неужели глава Минхуа Лю так позволяет себя вести?
— Раньше он был, а теперь — нет. Теперь он сам беглец. Если мне взбредёт в голову, я пойду властям и сдам его, — ухмыльнулся Цюйгэ, дотронувшись пальцем до лба Янь Цянься, отчего та откинулась назад.
Боги жестоки — послали ещё одного демона!
— Где мы? — спросила она, немного полежав.
— В Минхуа Лю, под землёй, — показал Цюйгэ вверх.
Неудивительно, что здесь так темно — они находились под землёй.
— Всё богатство Минхуа Лю хранится здесь. Я его страж, и только у меня есть ключ. Поэтому я спрятал вас двоих именно здесь, — сказал Цюйгэ, открывая сундук у кровати. Внутри лежали одни золотые слитки, сверкающие на весь грот.
— Ты здесь спишь и можешь уснуть? — Янь Цянься подняла один слиток и с восхищением покачала головой.
— Для меня деньги — что навоз. Мне нужно лишь сердце Главы Цяньцзи, — снова заговорил Цюйгэ томным голосом, но, заметив, как Янь Цянься готовится вырваться, ткнул пальцем ей в переносицу и холодно приказал:
— Уродина, вставай работать! С сегодняшнего дня ты — слуга Минхуа Лю, будешь собирать серебро для Главы Цяньцзи.
— А разве не Цзюэтуня назначили главой? — нахмурился Цяньцзи.
Цюйгэ раскатисто засмеялся:
http://bllate.org/book/6354/606235
Готово:
