— Ты тоже ешь, разделим пополам, — весело сказала она, отрывая другую куриную ножку и протягивая ему. Они уселись по-турецки на траве под звёздным небом и принялись за ужин — без соли, без уксуса, без перца, но, пожалуй, вкуснее которого не бывало на свете…
Курица быстро превратилась в груду костей. Янь Цянься с удовлетворением икнула, обхватила его за талию, сняла с пояса маленький мешочек и высыпала на ладонь две жемчужины Лунчжу.
— Му Жунь Лие, у меня уже две! Как только соберу все жемчужины, я отвезу тебя и Цинцин домой. Там ты, правда, уже не будешь императором — придётся самим стирать, готовить и зарабатывать на жизнь. Но никто не будет охотиться за нашей семьёй. Даже если откроем крошечную лавочку с едой, всё равно заживём хорошо.
— Мм, — кивнул он и потянулся к жемчужинам у неё на ладони.
— Жаль только, до сих пор не пойму, как этими двумя малыми жемчужинами Лунчжу пользоваться. Эй, Белый Дракончик, Фиолетовый Дракончик, вы меня слышите? Вылезайте уже — неужели не задохнётесь там?! — Она протянула мизинец и стала тыкать в жемчужины.
— Видать, две ленивые рептилии. Придётся вас хорошенько потренировать, — сказала она, устав возиться, и подняла глаза к Му Жунь Лие с улыбкой.
И в тот самый миг жемчужины начали медленно светиться — одна белым, другая фиолетовым. Свет становился всё ярче и ярче.
Лицо Му Жунь Лие потемнело. Он попытался остановить её, но было уже поздно: жемчужины плавно оторвались от её ладони и, поднявшись на три цуня вверх, начали вращаться. Постепенно они становились прозрачными, словно хрусталь, и внутри них отчётливо проявились силуэты белого и фиолетового драконов, извивающихся, будто живые. Внезапно два пронзительных драконьих рёва разорвали ночную тишину. Драконы вырвались наружу и взмыли ввысь. Белый дракон хвостом обвил обоих и резко швырнул их в небо.
— Ааа, проклятые рептилии! — сердце Янь Цянься готово было выскочить из груди. В воздухе белый дракон вновь обвил их хвостом, а фиолетовый последовал за ним, и оба начали кружить над малым озером в ночном небе…
Она протянула руку — и коснулась звёзд. Под ногами остался безмолвный мир: тёмные горы, озеро, мерцающее серебристым светом звёзд.
Вот оно — ощущение полёта!
Янь Цянься постепенно успокоилась, крепко ухватилась за драконий хвост и радостно закричала:
— Му Жунь Лие, смотри! Оказывается, он понимает мою речь!
Белый дракон, услышав это, повернул голову, гордо взметнул усы и широко распахнул глаза.
Му Жунь Лие тоже был удивлён. Впервые дракон явился лишь как белый туман, сгустившийся в воздухе. Во второй раз, в храме Сягосударства, он уже обрёл форму и свет, но оставался нематериальным. А теперь — плоть и кровь, настоящий дракон! Неужели им тоже нужно время, чтобы собрать свой эфирный дух?
Пока он размышлял, белый и фиолетовый драконы нежно потерлись шеями, затем разошлись и, выстроившись один за другим, устремились к земле. У самой поверхности белый дракон осторожно опустил их на траву и отпустил.
В тот же миг оба дракона превратились в два ярких луча света и исчезли.
Жемчужины снова потускнели и стали обычными камешками.
— Шушу, это невероятно! — воскликнул Му Жунь Лие, всё ещё потрясённый. Янь Цянься же ликовала. Она поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Му Жунь Лие, даже если мы вернёмся ко мне, нам нечего бояться бедности — это же сокровище!
Серая бусина в её кулаке тут же слегка подпрыгнула, будто услышав. Янь Цянься тут же зажала рот ладонью.
Му Жунь Лие нахмурился. Здесь нельзя задерживаться — те, кто видел драконов, непременно начнут преследование. Он схватил её за руку и потянул к коню.
— Куда? — тут же спросила она.
— В Угосударство, — ответил он, уже чувствуя запах опасности. Его взгляд упал на густой лес впереди — там, вероятно, уже затаились убийцы, готовые вонзить клинки в их сердца.
— Нельзя! Там же Цзы Инцзы… Надо получить противоядие! — Янь Цянься вырвалась и указала вглубь малого озера.
— Шушу… — лицо Му Жунь Лие резко потемнело. Он рванул её к себе и повалил на землю. Они быстро покатились по траве, пока из тёмного леса, словно ядовитые змеиные языки, не хлынул град стрел с пронзительным свистом, едва не задев их ушей.
Стрелы преследовали их, загоняя прямо в озеро. Всплеск воды — и сердце Янь Цянься замерло: на дне полно свирепых крокодилов! Теперь они умрут, разорванные на клочки.
Они погрузились в воду. Му Жунь Лие крепко обнимал её за талию. На дне царила кромешная тьма — даже в упор нельзя было разглядеть друг друга.
Янь Цянься прижималась к нему, но, как только пыталась открыть рот, вода тут же хлынула внутрь. Она не могла говорить, только отчаянно работала ногами и тянула его за руку, пытаясь добраться до железной клетки, ведущей в тайное убежище на середине озера.
Она лишь приблизительно помнила направление — надо успеть залезть внутрь, пока крокодилы не учуяли запах мяса!
Му Жунь Лие не понимал её замысла. Каждый раз, когда она пыталась вырваться из его объятий, он возвращал её обратно. После нескольких таких попыток Янь Цянься не выдержала и наглоталась воды. Только тогда он вытолкнул её на поверхность.
— Зачем ты меня держишь?! Иди за мной! — выдохнула она, судорожно вдыхая воздух, и снова нырнула.
За ней вновь полетели стрелы. Му Жунь Лие последовал за ней в воду. Она, как ошалелая, нащупывала в темноте что-то твёрдое — и вдруг обрадовалась, но тут же похолодела от ужаса: это был не железный каркас клетки, а хвост крокодила!
«Всё пропало!» — подумала она, отдергивая руку. В следующий миг за лодыжку её резко дёрнули назад — это была большая рука Му Жунь Лие.
«Белый Дракончик, сестрёнка умирает! Выручай!» — мысленно взмолилась она.
Серая бусина на её поясе начала светиться, освещая окрестности.
Слева — железная клетка, справа — свирепый крокодил!
Зверь уставился на неё своими зловещими глазами, явно прикидывая, насколько сочным окажется этот кусочек.
— Посмеешь съесть меня — получишь запор и рак кишечника! — мысленно пригрозила она крокодилу. Не то её ярость подействовала, не то магия маленького серого камешка — но чудовище медленно закрыло глаза и, виляя хвостом, уплыло.
Тогда Янь Цянься и Му Жунь Лие нащупали замок клетки и проникли внутрь. Убегая, она не обратила внимания на обстановку внутри: оказывается, через каждые несколько шагов к прутьям были привязаны пучки соломы. Не разглядев их сразу, она сорвала два пучка, дала один Му Жунь Лие, и они, зажав солому в зубах, поплыли к дальнему концу клетки.
— Холодно! — выбравшись на берег, Янь Цянься принялась прыгать на месте. Вода в озере была ледяной, и всё тело её сводило от холода. У самого берега стояла маленькая хижина, из окон которой пробивался слабый свет.
— Цзы Инцзы… — выговорила она с трудом.
Дверь хижины открылась. Цзы Инцзы вышел наружу в лёгкой зелёной шёлковой рубашке с расстёгнутым воротом.
— Разожги костёр, пусть мы обсохнем, — попросила она.
Цзы Инцзы фыркнул, будто услышал самый смешной анекдот, бросил взгляд на Му Жунь Лие и захлопнул дверь.
Внутри, наверняка, было тепло.
Янь Цянься медленно повернула голову к Му Жунь Лие, сделала шаг — и рухнула на землю, будто деревянный чурбан.
Очнулась она в постели, укрытая тонким хлопковым одеялом, на котором грудой лежала одежда — вся принадлежала Цзы Инцзы. А ещё… она была совершенно голой — и лежала прямо в его объятиях!
Он тоже был без рубашки, крепко прижимая её к себе. Его грудь пылала жаром, и тепло проникало ей в кожу так сильно, что она взвизгнула от испуга.
Её визг длился целых тридцать секунд, прежде чем Цзы Инцзы медленно распахнул свои сияющие глаза и спокойно посмотрел на неё.
— Где Му Жунь Лие? — схватив с одеяла одежду, она быстро натянула её и босиком выбежала наружу.
У двери она увидела Му Жунь Лие: он сидел по-турецки на траве у озера, будто не слышал её криков.
— Он мёртв, — раздался за спиной тихий голос Цзы Инцзы.
— Ты умрёшь раньше него! — огрызнулась Янь Цянься и бросилась к Му Жунь Лие. Она опустилась на колени, прижала его ледяное тело к себе и начала растирать ему спину.
Ему было очень плохо. Ещё вчера он чувствовал себя ужасно, но изо всех сил держался ради неё.
Она долго растирала его спину, но он не открывал глаз — лишь слабое дыхание показывало, что он просто в глубоком сне.
— Дай мне золотые иглы! — Янь Цянься вновь подбежала к Цзы Инцзы и гневно протянула руку. — Цзы Инцзы, если он умрёт, я уведу тебя с собой в могилу!
— Как хочешь, — бросил он лишь два слова и захлопнул дверь.
Раньше он бы даже не позволил им войти в клетку. Те крокодилы — его прирученные твари. Если бы он не смилостивился, они уже давно стали бы кормом для рыб и никогда не ступили бы на его тайную землю.
Янь Цянься с размаху пнула дверь. Цзы Инцзы сидел за столом и гладил пальцами маленького белого воробья. Она сдержала нетерпение, опустилась на колени у его ног и, потянув за рукав, тихо взмолилась:
— Учитель, прошу тебя, спаси ему жизнь. Делай со мной что хочешь — я согласна на всё.
— Правда? — приподняв узкие раскосые глаза, он холодно усмехнулся.
— Правда! — воскликнула Янь Цянься.
— Раздевайся, — махнул он рукой, и воробей взмыл в воздух.
Янь Цянься замерла:
— Разве ты не говорил, что не можешь прикасаться к женщинам?
— Я сказал, что хочу тебя трогать? — Цзы Инцзы явно раздражался. Янь Цянься встала, стиснула зубы и быстро сняла с него длинную рубашку.
Он поднял глаза, скользнул взглядом по её телу, белоснежному, как нефрит, и остановился на груди.
— Подойди, — спокойно произнёс он.
Янь Цянься подошла. Он поднял руку, провёл по её ключицам и сжал её грудь. Она почувствовала глубокое унижение, но не могла ничего поделать. Её длинные ресницы дрожали, сдерживая слёзы.
— Больше не покидай меня, — наконец тихо сказал он. В его ладони что-то вспыхнуло, обжигая её кожу. Когда она посмотрела — на белоснежной груди проступил тёмно-синий знак: три извивающихся лепестка, словно спящая демоница.
— Ты же не любишь меня, — надевая одежду, обиженно сказала она. Не любит — и всё равно насильно удерживает. Какой же бандитский подход!
— Держи, — Цзы Инцзы не ответил, а бросил ей маленькую шкатулку. Внутри лежали золотые иглы.
— А противоядие… — снова протянула она руку.
— Я говорил, что собираюсь его спасать? Вон отсюда! — рявкнул он.
Янь Цянься топнула ногой и выбежала наружу.
Цзы Инцзы смотрел ей вслед, и уголки его губ медленно изогнулись в горькой улыбке. Из-за этой девчонки он нарушил все правила, позволив врагу ступить на свою землю.
Янь Цянься быстро сняла с Му Жунь Лие одежду и стала вводить золотые иглы в его точки, чтобы восстановить ци и сознание. У Цзы Инцзы наверняка есть лекарства. Она оглянулась на хижину, потом на сарай рядом.
— Левой рукой украдёшь — отрежу левую, правой — отрежу правую, — донёсся его голос, хотя он даже не выходил.
Она зло плюнула и сосредоточилась на иглоукалывании.
Примерно через час лицо Му Жунь Лие немного порозовело.
— Шушу, не надо мной хлопотать. Оставайся здесь и жди Нянь Цзиня, — медленно открыл он глаза и посмотрел на неё.
— Будем ждать вместе, — с трудом улыбнулась она и прислонилась к нему.
http://bllate.org/book/6354/606229
Готово:
