Янь Цянься оказалась единственной из танцовщиц во дворце, в кого не попала стрела — просто потому, что упала ещё в самом начале. Стража хлынула в зал, кто-то резко зажал ей рот, запечатал точки и потащил вместе с уже бездыханными женщинами вниз.
Цзы Инцзы знал обо всём заранее. Неужели они собирались убить Му Жуня Лие? Какая глупость!
Лицо Юаня Цымо побледнело. Он вскочил и, склонившись перед Му Жунем Лие, торопливо заговорил:
— Брат Лие, клянусь, это не моё дело! Я прибыл лишь затем, чтобы преподнести дар, а это… это…
— Ничего страшного. Сначала пытками вытянем правду из этих презренных девок — тогда всё прояснится, — сказал ван Вэйгосударства, спускаясь с трона. Он наступил ногой на грудь одной из убитых женщин-убийц. Её пышная грудь, что прежде была игрушкой для мужских рук, теперь бесформенно сплющивалась под его подошвой.
— Тогда прошу вас заняться этим, — холодно произнёс Му Жунь Лие и бросил взгляд за пределы зала. Образ той девушки в зелёном, что крикнула ему прямо в лицо, напоминал Янь Цянься.
— Хорошо! — махнул рукавом ван Вэйгосударства. — Приведите эту дерзкую девку!
Его приказ подхватил евнух и поспешил наружу.
Вскоре в зал втащили женщину. Её тело пронзали несколько стрел, а изумрудное платье было пропито кровью.
— Это она? — нахмурился Му Жунь Лие и подошёл ближе, всматриваясь в лицо. Ранее он разговаривал с наложницей высшего ранга и не успел рассмотреть черты той, что кричала.
Он привык видеть красавиц и редко обращал внимание на тех, чья внешность была посредственной. А в сердце его жила лишь одна — Янь Цянься, чьё лицо было несравнимо прекрасно. Разведка Минхуа Лю уже донесла, что Цзы Инцзы появился во дворце Чжоугосударства и не сопровождается женщиной. Он лишь опасался, что Цзы Инцзы что-то задумал и использует Янь Цянься в своих играх.
— Да, это она. Все мертвы, кроме неё — она ещё дышит, — доложил евнух, наклонив голову и пинком отодвинув ногу девушки.
— Проверьте, нет ли на их лицах масок из человеческой кожи, — приказал Му Жунь Лие. Голова его болела, в груди стесняло. Хотя лекарство Янь Цянься сдерживало демонический огонь в его теле, полностью излечить его не могло. На самом деле ему нельзя было покидать дворец, но он не мог доверить это дело подчинённым — он сам должен был вернуть Янь Цянься.
— Быстро проверяйте! — прикрикнул ван Вэйгосударства. — Брат Лие, пойдёмте со мной в дворец Дяньлуань.
— С удовольствием, — ответил Му Жунь Лие.
— Тогда я с маленьким принцем навещу новую ваншу, — подошла Сыту Дуанься. Перед лицом крови и смерти она не проявила ни капли страха, лишь аккуратно приподняла край своего шёлкового платья, чтобы не испачкать его в крови, и двинулась вперёд, будто ступая по лепесткам лотоса.
— Иди, — улыбнулся ей ван Вэйгосударства и, проводив взглядом, повёл всех знатных гостей через боковой коридор к дворцу Дяньлуань.
Янь Цянься бросили в повозку вместе с мёртвыми телохранительницами в зелёном и придавили снизу. Её увезли в самый дальний угол дворца.
— Разденьте их! — пронзительно визгнул евнух. — Тщательно обыщите — вдруг маски!
Служанки вытащили тела и без церемоний сорвали с них одежду. Кровь смешалась со снегом кожи, и руки стражников без стыда шарили по ещё тёплым телам.
Когда чья-то грубая ладонь коснулась лица Янь Цянься, в повозку ворвался человек и грозно крикнул:
— Вон отсюда!
— Есть! — мгновенно исчезли стражники.
Незнакомец подошёл к повозке и освободил Янь Цянься от запечатанных точек.
— Цзы Инцзы, тебе что, делать нечего? Зачем так мучить меня? — села она, резко оттолкнув его и сердито выкрикнув.
— Это не мои убийцы, — спокойно ответил Цзы Инцзы. — Я не настолько глуп.
— Тогда кто? Му Жунь Цзюэ или Юань Цымо? — раздражённо спросила она.
— Разве тебе ещё не всё равно? Вокруг него всегда полно женщин. Твоя задача выполнена. Я соберу все метеоритные жемчужины и отправлю тебя домой, — бросил он ей комплект одежды служанки из дворца Вэйгосударства и холодно добавил.
— Цзы Инцзы, я проклинаю тебя! — Янь Цянься сжала в руках одежду и, глядя прямо в глаза, медленно, чётко произнесла: — Пусть однажды ты по-настоящему влюбишься в кого-то… и этот человек жестоко отвергнет тебя. Пусть ты навеки останешься без её любви!
Цзы Инцзы взглянул на неё, слегка сжал губы и молча отвернулся.
Позади зашуршала ткань — Янь Цянься переоделась и быстро прошла мимо него.
— Не бегай без толку, — остановил он её. — Ван Вэйгосударства жесток и похотлив.
Янь Цянься обернулась и холодно бросила:
— Это всё равно лучше, чем быть рядом с тобой, лицемерный подлец!
Губы Цзы Инцзы сжались ещё сильнее. Он долго смотрел ей вслед, прежде чем выйти наружу. В его нынешнем обличье — капитана стражи Вэйгосударства — никто из евнухов у входа не осмелился задавать вопросы, лишь внимательно следил за ними.
— Идите внутрь и обыщите как следует, — приказал Цзы Инцзы, и стражники немедленно бросились выполнять приказ.
— Ты где собираешься искать метеоритные жемчужины? — вдруг остановилась она и обернулась. — Будешь рыскать по всем дворцам?
— Ночью сам всё возьму, — спокойно ответил Цзы Инцзы. Его бесстрастное лицо и холодный тон выводили Янь Цянься из себя.
— Цзы Инцзы, я тебя ненавижу! — специально толкнула его плечом и ускорила шаг к арке.
— Стой! Куда направляешься? — окликнул её стражник.
— По приказу вызвана к ванше, — вмешался Цзы Инцзы, подняв свой жетон. Стражник внимательно проверил его и пропустил обоих.
За аркой начинался сад. Там прогуливались женщины гарема. Бедные наложницы — целыми днями заперты во дворце, и только цветы да рыбки развлекают их.
Янь Цянься сразу заметила Сыту Дуанься. Та была необычайно красива, и все жёны вана Вэйгосударства меркли рядом с ней. Даже сама ванша, хоть и была прекрасна, всё же уступала Сыту Дуанься в чувственности и грации. В этом мире, пожалуй, только Янь Цянься могла затмить Сыту Дуанься своей несравненной красотой.
Она провела рукой по своему лицу и вновь почувствовала уныние.
Ведь она так долго делила ложе с Му Жунем Лие, даже родила ему ребёнка… но когда он увидел её настоящее лицо, даже не задержал на нём взгляда — не узнал! И даже если она вернётся к нему, сможет ли она снова привязать его сердце так, как раньше?
— Эй, отнеси это, — толкнула её служанка и вручила блюдо с вишнями. Янь Цянься взглянула на Цзы Инцзы, тот молчал, и ей ничего не оставалось, кроме как подойти. Здесь царила Сыту Дуанься, и ссориться с ней было бы глупо!
Алые вишни на блюде напоминали маленький ротик Сыту Дуанься. Та изящно взяла ягоду двумя пальцами и положила в рот. Тут же одна из наложниц начала её восхвалять:
— Принцесса так прекрасна, что даже вишня меркнет перед её красотой!
— Да, её маленький ротик словно создан для поцелуев! Наверное, император Угосударства не может насытиться ею!
Янь Цянься почувствовала тошноту. Как можно так льстить, не боясь расплавиться от стыда! Пока она мысленно ругалась, Сыту Дуанься промокнула уголки губ шёлковым платком и заговорила:
— Ваше величество, госпожа ванша, не смейтесь надо мной. Император занят делами государства и не может проводить со мной каждый миг.
— Ой, принцесса стесняется! — засмеялась ванша, поглаживая маленького принца на руках. — Ведь только вы родили наследника в гареме Угосударства, так что трон ванши, несомненно, ваш. К счастью, та негодница Янь Цянься сбежала с врагами и больше не сможет вредить гарему или принцессе.
Янь Цянься резко подняла глаза. Сбежала с врагами? Да как Сыту Дуанься вообще может говорить такие вещи, не чувствуя боли в языке? Да они все — негодяи! Она с трудом сдержалась и отступила назад.
— Ай! Ты что, ослепла? Как посмела наступить мне на ногу! — раздался визг. Янь Цянься обернулась и увидела наложницу с острым подбородком, которая сердито на неё смотрела.
— Вывести и дать двадцать ударов по лицу! — немедленно приказала Сыту Дуанься. Ванша бросила на неё холодный взгляд, и уголки её губ слегка опустились. Ведь это дворец Вэйгосударства, а не Угосударства, и Сыту Дуанься, хоть и в гостях у брата, ведёт себя так, будто сама здесь хозяйка.
Евнухи уже потащили Янь Цянься, но одна из наложниц, уловив выражение лица ванши, встала и сказала:
— Вчера же прошла церемония венчания на царство, и ван объявил амнистию на месяц. Ванша только получила печать и обязана учить нас милосердию и добродетели. Позвольте мне просить за эту служанку, ваше величество и принцесса. Простите её!
— Хорошо сказано, госпожа наложница Люй. Разрешаю, — улыбнулась ванша.
— Благодарите за милость! — подсказала наложница Люй.
Янь Цянься опустилась на колени, но едва её колени коснулись земли, как раздался глашатай:
— Ван и император Угосударства прибыли!
— Сестрица, брат Лие не может от тебя отойти ни на шаг! — засмеялся ван Вэйгосударства, входя в сад. — Пришлось привести его сюда лично.
Янь Цянься подняла глаза. Му Жунь Лие и ван Вэйгосударства шли один за другим. Взгляд императора даже не скользнул по ней — он сразу направился к Сыту Дуанься.
— Дуанься, мне нужно кое-что у тебя спросить, — подошёл он.
Сыту Дуанься встала и прильнула к нему, томно спросив:
— Что прикажет ваше величество?
— Подойди сюда, — взял он её за запястье и отвёл в сторону, понизив голос: — Разве ты не говорила, что она может быть во дворце Вэйгосударства?
— Я сказала «может быть», — капризно ответила Сыту Дуанься, теребя его рукав и извиваясь, как змейка, снова прижалась к нему.
Янь Цянься не слышала их разговора, но вид этого зрелища заставил её не только сердце, но и глаза заболеть. Она быстро поклонилась дважды, встала и, опустив голову, поспешила покинуть сад.
Проклятый Му Жунь Лие! Черепаха Му! Ненавистный Му!.. Глаза её наполнились слезами. Остальные подумали, что она плачет от страха после выговора, и никто не обратил внимания, как она вышла за арку и остановилась под деревом.
— Не стой столбом! Хочешь ещё наказаний? — выскочила служанка и толкнула её. — Беги в императорскую кухню — ванша хочет устроить отдельный ужин для императора Угосударства и принцессы.
Покончив с поручением, служанка с любопытством оглядела её:
— Кстати, ты же не из покоев ванши? Из какого двора ты?
Янь Цянься, красноглазая, лишь молча прошла мимо неё к Цзы Инцзы, который стоял у стены, будто здесь был хозяином.
— Эта девчонка, наверное, от страха онемела, — покачала головой служанка и послала кого-то другого на кухню.
Подойдя к Цзы Инцзы, Янь Цянься вытерла слёзы и протянула руку:
— Дай яд. Ты так медленно действуешь — когда же ты отомстишь? Подсыпь его в еду, и все эти знатные господа умрут разом. Твоя месть будет свершена.
Цзы Инцзы действительно достал мешочек с благовониями и тихо сказал:
— Вспомни правила подачи пищи в императорском дворце Угосударства. Подумай ещё раз.
Янь Цянься опустила руку с мешочком. Императора всегда пробует еда слуга — первым умрёт евнух. Она постояла немного и тихо спросила:
— Неужели, если женщина перестаёт быть красивой, мужчина больше не смотрит на неё? Даже мельком?
Она была так подавлена и снова почувствовала неуверенность в себе. Она даже не подумала, что Му Жунь Лие ищет именно её — ту, прежнюю Янь Цянься. Как он может смотреть на какую-то служанку?
* * *
Ночь опустилась на дворец Вэйгосударства. Пиршества и красавицы усыпили гостей, многие уже погрузились в сон. Ван Вэйгосударства богат — такие пирушки устраивает почти каждый месяц, и роскошь такова, что гости не хотят уезжать.
http://bllate.org/book/6354/606224
Готово:
