— Я не стану надевать! — медленно и чётко произнесла Янь Цянься, откусила обгоревший рыбий хвост и с хрустом заработала челюстями.
Прекрасное лицо Янь Цянься исчезло. Цзы Инцзы теперь знал, кто она на самом деле, и ей больше не нужно было изображать аристократку, скромницу или добродетельную супругу. Она всегда оставалась той самой Шушу — той, что смеётся, когда ей хочется, обнажая белоснежные зубы! Просто слишком долго она играла роль красавицы и теперь немного скучала по тому облику. А сможет ли её нынешнее круглое личико с круглыми глазами очаровать Му Жуня Лие? Сможет ли она вновь завоевать его исключительную любовь?
Тот самый Му Жунь Лие, что обожает красоту и окружён толпами прекрасных женщин… Узнает ли он её с первого взгляда или просто пройдёт мимо, будто её вовсе не существует?
— Если всё ещё хочешь быть Янь Цянься, — спокойно произнёс Цзы Инцзы, проходя мимо неё, — надень чёрную одежду и умоляй меня до того, как я войду в озеро.
— Ты можешь быть ещё подлее?! — взорвалась Янь Цянься. — Раньше я не замечала, какой ты мерзавец!
Она быстро натянула чёрные одежды и побежала за ним.
Грубая клетка из переплетённых железных цепей тянулась прямо сквозь озеро. Янь Цянься задыхалась! Она не могла так долго задерживать дыхание — всего через несколько десятков секунд ей пришлось открыть рот, и она хлебнула несколько глотков воды.
Цзы Инцзы, будто ничего не замечая, продолжал плыть вперёд.
Янь Цянься поперхнулась водой, инстинктивно попыталась всплыть, но железные прутья не дали ей этого сделать. «Неужели я утону во второй жизни?!» — в ярости и отчаянии она начала биться, размахивая руками, и вдруг ухватилась за два куска ткани. Не раздумывая, она изо всех сил дёрнула их на себя. Сначала чувствовалось сопротивление, но потом оно исчезло. Она отплыла назад, всё ещё сжимая в руках ткань, и в этот момент в её рот вставили полую соломинку. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как прохладный воздух наполнил лёгкие. С трудом открыв глаза, она увидела, что всё ещё держит в руках… штаны Цзы Инцзы! Она стянула с него брюки!
Цзы Инцзы, нахмурившись, приблизился к ней вплотную, вырвал из её рук одежду и толкнул вперёд, заставляя плыть дальше.
— Кому вообще хочется смотреть на твою белую… задницу, — пробормотала Янь Цянься сквозь соломинку, но тут же набрала в рот воды.
Ну и ладно. Зато это можно считать супом из крокодила.
Вернее, супом из крокодила и мерзкого Цзы Инцзы!
Выбравшись на берег, она нарочно резко обернулась, уставившись на выход из железной клетки. Цзы Инцзы придётся переодеваться прямо перед ней! Она ведь уже не девственница — ей не впервой видеть мужчин, так что она точно не в проигрыше!
Но Цзы Инцзы вынырнул полностью одетым — переоделся ещё под водой!
— Как будто я не видела раньше, — фыркнула Янь Цянься, поднимаясь на ноги и отжимая мокрую одежду. Странно всё это… Зачем ему было надевать одежду именно на том берегу, если она и так промокла до нитки?
— На том берегу стоят лучники, — спокойно пояснил Цзы Инцзы, словно читая её мысли. — Любой, кто выйдет без одежды секты, будет застрелен на месте.
В этот момент к ним подошёл чёрный силуэт, держа в руках два комплекта сухой одежды.
— Так зелёный комплект — тоже одежда секты Би Ло? Или ты просто хотел меня утопить? — вспыхнула Янь Цянься, указывая на него пальцем. — Ты действительно жесток!
— Это мои личные одежды, — ответил Цзы Инцзы, бросив на неё короткий взгляд. Не стесняясь, он снял мокрую одежду и надел белоснежный парчовый халат. Чёрный силуэт всё это время опустил глаза и не смел поднять их на двоих.
— Переоденься, а то простудишься, — сказал Цзы Инцзы, взяв у слуги одежду и расправив её перед ней. Это оказался наряд в стиле Сягосударства: верх — насыщенного синего цвета, как глаза маленькой принцессы, а юбка — с яркими, пёстрыми складками.
— Что тебе нужно, чтобы отпустить меня? — спросила она, принимая одежду. Её настроение мгновенно упало до самого дна. Она скучала по дочери и по Му Жуню Лие до безумия. Грудь болела от переполненности — молоко уже начало пропадать, и теперь, даже вернувшись к ребёнку, она, возможно, не сможет кормить его грудью.
— Если мне вздумается, ты можешь сбежать в любой момент, — всё так же спокойно ответил Цзы Инцзы, бросив на неё ещё один взгляд и уходя прочь.
Озеро тихо колыхалось, отражая её лицо. Янь Цянься потерла щёки ладонями. Она верила: даже если не сможет сбежать сама, Му Жунь Лие обязательно придёт за ней!
Если любовь настоящая, как можно не узнать?
* * *
Пройдя десять ли от того озера, где водились свирепые крокодилы, они достигли столицы Чжоугосударства. Янь Цянься не ожидала, что город окажется таким красивым, да ещё и с таким поэтичным названием — Сяньлуцзюнь.
По улицам свободно бродили пятнистые олени. Люди жили с ними в гармонии, никто не причинял им вреда, а дети даже кормили их с рук.
Снежные лепестки вишни кружились в воздухе, а под вишнёвыми деревьями грациозно шагали олени — зрелище было поистине очаровательным. Один совсем юный оленёнок даже подбежал к Янь Цянься и начал следовать за ней.
Улочки были заполнены лавками, тавернами и борделями. Мужчины веселились, как обычно, а женщины носили особенные наряды: поверх тонких одежд они обвязывали яркие широкие пояса, подчёркивающие тонкую талию. На поясе висели колокольчики: у богатых — золотые или нефритовые, у менее зажиточных — серебряные, а у бедняков — медные. Колокольчики были настроены на определённые ноты, и при ходьбе издавали мелодичное звучание, словно играли музыку.
Вот оно — удовольствие от простой прогулки: столько всего интересного вокруг!
Му Жунь Лие обещал когда-то привезти её в Чжоугосударство, говорил, что здесь прекрасные пейзажи, и мечтал после объединения Поднебесной выбрать для маленькой принцессы самое красивое место в качестве удела, где та сможет жить в любви и согласии со своим супругом.
Но ей не нужны такие дальние планы. Она просто хочет как можно скорее вернуться к Му Жуню Лие и прожить с ним всю жизнь!
Однако сбежать не получится. Несколько чёрных силуэтов окружили её плотным кольцом: если она ускорялась — они тоже, если замедлялась — сжимали круг ещё теснее. А подлый Цзы Инцзы уже надел свою зелёную маску с чёртами злого духа и скрылся во дворце.
— Господину главе отделения! Господин секты велел вам немедленно явиться во дворец! — к ней подскакал всадник и протянул бамбуковую табличку с зелёным отливом.
— Мне? Главе отделения? Да ты, видно, шутишь! — Янь Цянься презрительно фыркнула, указывая на себя. Что задумал Цзы Инцзы — заманить её на свою сторону или погубить?
Чёрный силуэт молча продолжал держать табличку перед ней. На ней была такая же чёрная мужская одежда, как и у остальных.
— Я не пойду, — холодно бросила она и пошла дальше. Цзы Инцзы ведь обещал отправиться в Вэйгосударство, а привёл в Чжоугосударство! Обманывает!
— Господин секты сказал: глава отделения обязана явиться, иначе последует наказание по уставу, — тихо напомнил чёрный силуэт, следуя за ней.
Янь Цянься обернулась, прикусила губу, схватила поводья лошади и стала забираться в седло. Слуга подставил ей руку, помогая устроиться, а сам повёл коня к царскому дворцу.
Дворец Чжоу напоминал уменьшенную копию дворца Угосударства — даже планировка была скопирована. Говорили, что предок нынешнего вана Чжоу восхищался основателем Угосударства и построил такой дворец, чтобы подражать ему.
Юань Цымо устроил пир в честь человека в маске и Му Жуня Цзюэ. Перед посторонними он всегда изображал труса и слабака. Даже недавнее отстранение прежней царицы и возведение на престол принцессы из Вэйгосударства он объяснил как вынужденную меру: мол, ван Вэй принудил его, и он не посмел ослушаться. Он лишь молил Му Жуня Лие поскорее объединить Поднебесную, чтобы он мог спокойно дожить свои дни.
Такого труса никто не считал угрозой.
Именно поэтому Му Жунь Цзюэ смело использовал пограничный город Чжоу как базу для отдыха и сбора войск, готовясь вновь бросить вызов Му Жуню Лие.
Когда Янь Цянься вошла в зал, все взгляды устремились на неё. Все знали, что Цзы Инцзы похитил Янь Цянься, но появившаяся женщина вызвала недоумение.
— Это… кто? — Юань Цымо слегка наклонился вперёд, разглядывая её.
— Секта Би Ло, глава отделения «Ловец снов», Ци Сянь, — ответил Цзы Инцзы, не снимая маски, отчего его голос звучал приглушённо.
Никто не поверил ему сразу. Все пристально вглядывались в лицо Янь Цянься, пытаясь понять, правда ли это. Ведь Цзы Инцзы легко мог использовать маску из человеческой кожи — для него это пустяк.
Янь Цянься окинула взглядом зал. Из присутствующих она знала только Му Жуня Цзюэ и Юаня Цымо. Но Му Жунь Цзюэ сейчас воюет с Му Жунем Лие — если он узнает, что она Янь Цянься, может использовать её как заложницу. А Юань Цымо тоже не внушал доверия: в прошлый раз, когда она была в дворце Угосударства, был ли то вообще он?
— Глава Ци Сянь, — вежливо встал Му Жунь Цзюэ, — позвольте выразить почтение.
Янь Цянься лишь молча села на свободное место. Му Жунь Цзюэ, получив отказ, не обиделся, а с улыбкой поднял бокал:
— Я и Государственный Наставник — закадычные друзья. Сегодня впервые имею честь видеть главу отделения «Ловец снов». Позвольте выпить за вас!
Неужели они правда не узнают её? Янь Цянься нахмурилась и бросила на него короткий взгляд:
— Я не пью.
Её нынешний хрипловатый голос сильно отличался от прежнего томного и мелодичного. Му Жунь Цзюэ и Юань Цымо явно разочаровались, но первый не сдавался:
— Тогда пусть ван Чжоу подаст свой знаменитый фруктовый напиток. Женщинам он особенно к лицу.
— В секте Би Ло нет женщин, — вмешался Цзы Инцзы.
Му Жунь Цзюэ хлопнул себя по лбу:
— Простите! Я, увидев вашу изящную внешность, ошибся.
Янь Цянься лишь холодно усмехнулась и принялась щёлкать орешки. Она обожала арахис — если Му Жунь Лие прислал сюда шпионов, они обязательно это заметят!
— Ха-ха! Секта Би Ло полна талантов! — воскликнул Юань Цымо, отводя взгляд. — С шестым ваном и Великим национальным магом всё обязательно удастся! Сегодня праздник — гости, пожалуйста, чувствуйте себя как дома! Чжоу — маленькое и бедное государство, не сравнить с У или Вэй, но угостить достойно мы всегда сумеем!
Его смиренный тон заставил Янь Цянься снова взглянуть на него. «Дома» он ведёт себя так покорно? Либо он действительно привык унижаться, либо скрывает коварные замыслы.
Она же думала иначе: Чжоу вовсе не бедное государство! Иначе откуда такая роскошь в столице, где все ходят в шёлках и парче?
Юань Цымо встретил её взгляд и улыбнулся, хлопнув в ладоши. Зазвучали цитра и барабаны, и в зал впорхнули танцовщицы — босоногие, в прозрачных, как крылья цикады, платьях, с широкими поясами на талии. Колокольчики на поясе звенели, словно играя мелодию.
«Чем ещё развлекаются мужчины в наше время? Конечно, женщинами!» — подумала Янь Цянься.
Танцовщицы, извиваясь, подошли к мужчинам, прижимаясь к ним, обнимая, соблазняя.
— Если кому-то из гостей понравится какая-нибудь красавица — выбирайте без стеснения, — великодушно разрешил Юань Цымо.
Му Жунь Цзюэ не стал церемониться и сразу обнял двух девушек. Янь Цянься тоже притянула одну к себе, чтобы другие не лезли. Девушка села рядом, налила ей вина, очистила арахис и усердно обслуживала.
Увидев это, Му Жунь Цзюэ окончательно утратил интерес и ушёл пить в одиночестве. Остальные мужчины тем временем уже не стеснялись: кто гладил, кто целовал своих избранниц. Зал превратился в бордель, а Юань Цымо — в сутенёра.
Янь Цянься осмотрелась и тоже решила «повеселиться»: её руки начали бродить по белоснежной талии девушки, щипая и гладя. Та захихикала, покраснела и залилась смехом, отчего все мужчины повернули головы в их сторону.
http://bllate.org/book/6354/606221
Готово:
