Она на миг обрадовалась, но тут же снова погрузилась в тревогу. Каждый день перед ней вспыхивал проблеск надежды — и каждый раз гас без следа: она неизменно оказывалась у того самого озера.
«Сегодня будет так же? — думала она. — Если и этот путь никуда не ведёт, как мне выбраться?»
Она рванула вперёд! И снова — то самое озеро. Огромная волна отчаяния накрыла её с головой.
Но сегодня всё было иначе: у озера перед Цзы Инцзы стояли на коленях десятки людей в чёрном. Он поднял глаза и посмотрел на неё — сегодня она вышла из лабиринта гораздо быстрее обычного.
Это был его массив «Куньчжу». Бамбук здесь — живые столетние наньчжу, впитавшие солнечную и лунную энергию до обретения собственного духа. В сочетании с искусством расстановки массива шансов выйти живым почти не было — всех запутавшихся ждала медленная гибель.
Только Янь Цянься каждый раз выходила победительницей! Правда, первые дни заняли немало времени, а в первый раз она даже подвернула ногу. Но после огромной миски рыбного супа она мгновенно ожила и целый час ругала его без умолку. С тех пор ежедневно она сокращала время прохождения: вчера она появилась сразу после ухода учеников секты Би Ло, а сегодня они ещё не успели разойтись.
Если бы она преодолела массив раз или два — можно было бы списать на удачу. Цзы Инцзы верил в это. В первые попытки он даже тайно следовал за ней, боясь, что она заблудится и пострадает. Но последние дни он уже не шёл за ней — и всё равно она каждый раз появлялась перед ним.
— Чёрт возьми, чёрт побери! Какого чёрта за место! — выругалась Янь Цянься, подбежала к нему и, не обращая внимания на этих безжалостных убийц, схватила запечённую рыбу и начала есть.
— Я сожгу эти проклятые бамбуки! — проворчала она, доев первую рыбу, и схватила полено, чтобы броситься в бамбуковую рощу.
— Шушу! — Цзы Инцзы резко схватил её за руку и вырвал полено. Пристально глядя ей в лицо, тихо произнёс: — Не нужно жечь. Через несколько дней я сам выведу тебя отсюда.
— Ты опять задумал какую-то гадость, чтобы навредить мне? — грубо спросила Янь Цянься.
— Я уже говорил: отныне ты будешь со мной, и больше не стану использовать тебя как пешку. Через несколько дней мы отправимся на церемонию провозглашения императрицы Му Жуня Лие, — медленно ответил Цзы Инцзы, кладя полено обратно в костёр и насаживая на вертел новую рыбу.
— Врёшь! Он никогда не объявит императрицу! — воскликнула Янь Цянься, подскочила и пнула костёр ногой. Даже самый спокойный человек сошёл бы с ума от Цзы Инцзы: он умел по капле выматывать волю, заставляя тревожиться, бояться и терять самообладание… Янь Цянься вновь вспыхнула гневом, разметав поленья во все стороны и разбрасывая искры. Некоторые из них попали прямо в лица и руки всё ещё стоявших на коленях чернокнижников, но те даже не дрогнули — будто не чувствовали боли.
— Цзы Инцзы, ты тоже дал им Бицин, верно? Они словно деревянные куклы, не ощущают боли. Ты по-настоящему жесток! — холодно насмехалась Янь Цянься, глядя на бесстрастных людей в чёрном. — Эти люди, должно быть, под действием твоих зелий, вот и защищают тебя. На их месте я бы лично прикончила тебя!
Но едва она договорила, как самый правый из чернокнижников тут же произнёс:
— Мы добровольно готовы пройти сквозь огонь и воду ради Главы секты, даже на лезвиях клинков или в пылающем аду — поклялись следовать тебе до конца!
За ним хором подхватили остальные:
— Мы едины с сектой Би Ло! Мы едины с Главой секты!
— Вы все сумасшедшие! Посмотрите на солнце, на озеро, на цветы и травы! Почему бы вам не вернуться домой, завести жён и жить спокойно, вместо того чтобы резать друг друга?
Чернокнижники больше не отвечали. Они просто встали и один за другим прыгнули в озеро. Вода взметнулась высокими волнами — и вскоре все исчезли под водой.
Значит, единственный путь наружу — через озеро? Янь Цянься остолбенела. Она никогда не думала об этом!
— Не пытайся, — спокойно сказал Цзы Инцзы. — На дне установлены ловушки. Один неверный шаг — и ты погибнешь.
Янь Цянься бросила на него взгляд и с отвращением выпалила:
— Я лучше стану кормом для рыб, чем останусь с тобой! Цзы Инцзы, я ненавижу тебя! Ненавижу до смерти!
С этими словами она бросилась к озеру. Вода брызнула во все стороны, и она нырнула, словно рыба. Лицо Цзы Инцзы исказилось от ужаса: на дне не только поджидали людоедские крокодилы и острые ловушки, но и существовал лишь один узкий коридор, отмеченный сетью стальных канатов. Ошибись она хоть на шаг — и погибнет без следа.
И она уже ошиблась! Прямо перед ней медленно всплывал огромный крокодил.
— Вылезай! — крикнул Цзы Инцзы, мгновенно проскользнув по поверхности воды и выдернув её из пасти чудовища. Крокодил щёлкнул челюстями, схватив лишь её старую вышитую туфлю, и мощным ударом хвоста поднял водяной вал.
— Янь Цянься, без меня ты никогда не выберешься! Запомни раз и навсегда: твоя жизнь — моя! Если захочешь умереть, сперва спроси моего разрешения! — впервые за всё время Цзы Инцзы сорвался на крик. Его красивое лицо исказилось, глаза налились кровью от ярости, и он крепко сжал её плечи.
Янь Цянься встретила его взгляд и резко сбросила его руки, крича в ответ:
— Цзы Инцзы, слушай сюда! Где бы я ни была, моя жизнь принадлежит только мне, а не тебе! Ты нарушил законы мироздания, притащив меня в этот мир и заставив нести то, что мне не предназначено. Мсти сам, зачем тянуть за собой меня? Кем я тебе пришлась, чтобы рисковать жизнью?
Цзы Инцзы на миг замер. Янь Цянься толкнула его назад и внезапно прижала ладонь к его животу.
— Если у тебя хватит смелости — давай, делай со мной что хочешь. А нет — отпусти. Зачем мне с тобой оставаться? Святой девой при тебе? Да брось! Я обычная женщина: хочу, чтобы мой муж любил меня, лелеял, баловал и предавался со мной земным радостям. А ты-то кто такой, спрашивается?
Лицо Цзы Инцзы стало ещё мрачнее. Он резко схватил её за запястье и швырнул на мягкую траву. Она не вскрикнула от боли, а просто раскинула руки и ноги, демонстративно уставившись на него с презрением.
— Ну что же, давай! — бросила она вызов. — Ты ведь знаешь, что твоя практика запрещает тебе прикасаться к женщинам. Ты даже хуже монаха: тот может оставить обет, а ты боишься потерять силу. Ведь тогда даже ребёнок сможет тебя убить, верно, Великий Государственный Наставник?
Лицо Цзы Инцзы постепенно успокоилось. Он медленно наклонился и навис над ней, пристально глядя в глаза:
— Тогда проверим.
— Пожалуйста, — тихо фыркнула Янь Цянься и закрыла глаза.
Губы Цзы Инцзы прижались к её губам — горячие, как раскалённое железо, но крайне неуклюжие, будто он не знал, что делать дальше. Он лишь плотно прижимался к ней, а руками задирал её одежду всё выше, пока не добрался до талии.
Это тело он уже видел — изящное, упругое, наполненное жизненной силой, излучающее ту естественную свежесть, которой лишены местные женщины.
Его рука скользнула под ткань, коснулась талии, затем опустилась ниже — к мягкому месту над зарослями, но дальше не пошёл. Кровь прилила к голове, тело напряглось. Он не впервые испытывал желание к ней: в тот раз, когда поймал её в бане, он внимательно исследовал каждую косточку. Её тело удивительно: Бицин полностью слился с её кровью. Отчего? Неужели она и вправду небесная дева, сошедшая на землю для испытаний?
Янь Цянься лежала неподвижно. Он отстранился от её губ и обеими ладонями взял её лицо.
— Цзы Инцзы, ты вообще знаешь, что такое любовь? — прошептала она, заставив его замереть.
Пальцы его скользнули по её губам, затем к закрытым глазам. Ресницы дрожали, щекоча его кончики пальцев.
— Я полюбила Му Жуня Лие — и всё это благодаря тебе. Ты бросил меня во дворец, думая использовать как пешку. Не ожидал, что тот человек тоже влюбится в меня, да? Ты ведь считал, что Му Жунь Лие — как все: без сердца и души. Он — император, но прежде всего — мужчина. Он умеет любить. И он любит меня. Ты этого не поймёшь: в твоей жизни только ненависть. Ты не способен любить, считаешь, что весь мир в долгу перед тобой. А кто виноват передо мной? Почему именно мне досталось всё это — плети, пощёчины, яды, погони… Я для тебя щит? Или что-то ещё? Когда я говорила, что люблю тебя, тебе было смешно? Когда я умоляла взять меня с собой, ты считал меня глупой?
Цзы Инцзы пошевелил губами, но не смог вымолвить ни слова.
— Думаю, ты даже целоваться не умеешь. Хочешь, научу? — Янь Цянься приподнялась и укусила его за губу. Её язык осторожно проник между его удивлённо раскрытыми губами и коснулся зубов.
Когда-то она так мечтала поцеловать его — но боялась осквернить эту красоту.
— Наверное, ты и понятия не имеешь, каково это — быть настоящим мужчиной, Цзы Инцзы. Жалкий ты человек: тридцать лет прожил, а так и не стал мужчиной. Старая ведьма хоть трогала твою руку, а ты даже этого не испытал?
— Хватит провоцировать меня! — Цзы Инцзы резко прижал пальцы к её губам.
Янь Цянься открыла глаза и с жалостью посмотрела на него.
— Не смотри на меня так! — Он второй рукой закрыл ей глаза. В этот миг Цзы Инцзы выглядел растерянным: для мужчины нет ничего унизительнее, чем быть названным не мужчиной… Но он действительно не мог нарушить обет — его практика ещё не завершена, и малейшее нарушение лишит его всей силы.
Он прижался к ней всем телом, как во многих своих снах, но так и не переступил черту, хотя уже готов был раздвинуть её ноги и проникнуть внутрь… Однако сдержался.
Перевернувшись, он крепко обнял её, прижимая к себе так сильно, что Янь Цянься задыхалась.
— Однажды это случится, — прошептал он. — Однажды, когда месть будет завершена, я вернусь на тот остров, лягу среди синих цветов и больше не вернусь на землю. Или… возьму тебя с собой.
Янь Цянься молчала. «Однажды» — значит, и она сможет вернуться, избавиться от этой проклятой судьбы.
Внезапно раздался шелест крыльев — белая птичка величиной с ладонь опустилась ему на плечо. Цзы Инцзы протянул палец, и птица прыгнула на него. Он снял с неё серебряный свисток, развернул прикреплённый шёлковый свиток, прочитал, размял в ладони и тихо сказал:
— Цянься, нам пора уезжать.
* * *
【145】Два мужчины
— Не пойду! Цзы Инцзы, если ты наигрался — отпусти меня. Больше нам не о чем говорить.
Она вскочила, собрала волосы в хвост. Исчезло лицо Янь Цянься, исчез мягкий голос — теперь её собственный тембр звучал чуть хрипловато, по-современному магнитно, но здесь такие голоса не в чести.
— Ты не хочешь пойти со мной на церемонию провозглашения императрицы вана Вэйгосударства? — Цзы Инцзы слегка улыбнулся. — Возможно, там будут послы Угосударства… А может, и сам Му Жунь Лие. Или, — добавил он с лёгкой издёвкой, — Глава в прекрасном расположении духа и отпустит тебя.
— Дурак! — бросила Янь Цянься, подошла к костру и схватила остывшую рыбу. После всех этих истерик она умирает от голода — надо подкрепиться, чтобы хватило сил сражаться с этими демонами!
На самом деле она хотела попасть в Вэйгосударство: там ещё есть шанс сбежать. А здесь её ждёт либо измождение от беготни по бамбуковой чаще, либо крокодилы в озере, либо безумие от Цзы Инцзы.
— Надень, — он ушёл и вернулся, протянув ей зелёный мужской наряд.
— Да ладно! У мужчин грудь, как у меня? — съязвила она, бросив взгляд на одежду.
Он ушёл снова и вскоре вернулся с чёрным костюмом убийцы и отрезом белой ткани — чтобы перевязать её пышную грудь.
http://bllate.org/book/6354/606220
Готово:
