— Ты знаешь?
— Что мне не знать? Род Сыту — не дураки. Мы давно уловили кое-какие намёки, но он меня не жалует и запретил вмешиваться в дела правления. Скажу ещё хоть слово — возненавидит меня окончательно. Пришлось молчать и ждать, пока ты сама ко мне придёшь. Янь Цянься, я люблю его не меньше твоего. Я готова умереть за него. А ты на такое способна?
Голос Госпожи Дуань дрожал. Внезапно игла для вышивки вонзилась ей в палец, и крупные слёзы покатились по щекам.
— Ты знаешь, как его спасти?
Янь Цянься села и пристально посмотрела на неё.
— Конечно, знаю, — уголки губ Госпожи Дуань приподнялись. — Он мой муж. Разве я стану смотреть, как он страдает? Но… я не потерплю, чтобы ты оставалась рядом с ним. Если ты не уйдёшь, я скорее умру вместе с ним, чем снова перенесу эту боль разлуки.
Янь Цянься кивнула и встала.
— Хорошо. Подумаю.
— У него осталось три дня, — раздался насмешливый голос Госпожи Дуань. — Подумай хорошенько и приходи сказать мне.
Янь Цянься обернулась и тихо спросила:
— Это и есть твоя любовь к нему?
— Да, — с ненавистью бросила Госпожа Дуань и снова взялась за шитьё маленьких туфелек. — Без тебя всё в Угосударстве было бы спокойно. И он, и я — мы были бы целы и невредимы.
— Ты справишься с Цзы Инцзы?
— Его уже поймали.
— Шу Юэ жива.
— Я убью и её.
Несколько реплик туда-сюда — и Янь Цянься поняла, что не одержит верх. Она переступила высокий порог холодного дворца и подняла глаза к безоблачному небу.
Обязательно есть способ спасти его, не расставаясь с ним. Не может быть, чтобы небеса вновь и вновь заставляли её терять любимого.
— Ты совсем спятил? — крикнула она в небо, полная злобы. — Или твоя жена сбежала с другим, и ты завидуешь нашей любви?
— Госпожа наложница, — присела перед ней служанка, — госпожа Шу Юэ просит вас зайти.
— Разве её не заперли в Чэньси-гуне? — Янь Цянься недоверчиво посмотрела на служанку.
— Да, — тихо ответила та, подняв глаза. — Император приказал залить Чэньси-гун бронзой, чтобы навсегда запереть госпожу Шу Юэ. Поэтому она просит вас сейчас прийти.
Янь Цянься внимательно посмотрела на служанку. Между Шу Юэ и Госпожой Дуань она выбрала бы последнюю: по крайней мере, Госпожа Дуань искренне любит Му Жуня Лие, тогда как Шу Юэ — всего лишь ученица Цзы Инцзы.
Она обернулась к воротам холодного дворца. Госпожа Дуань сидела под большим вязом и тоже смотрела на неё. В любви они были непримиримы, но ради спасения Му Жуня Лие кто-то должен был уступить.
Янь Цянься не ответила служанке и медленно направилась к дворцу Лигуань. По извилистой дорожке среди густого бамбука она шла, проводя рукой по стеблям. Все они были ледяными на ощупь.
Ей было больно. Почему её любовь никогда не приносит счастья?
* * *
Характер Му Жуня Лие становился всё более вспыльчивым. В последние дни на дворцовых аудиенциях любой намёк на несогласие со стороны министров карался плетьми или палками. В воздухе витала кровь. Прежний Му Жунь Лие, внимательно выслушивавший советы, исчез без следа. Его ярость окутала весь двор кровавым туманом.
И во дворце царила зловещая тишина. Однажды, возвращаясь с аудиенции, он встретил одну из наложниц, решившую испытать удачу. Не говоря ни слова, он приказал выпороть её тридцатью ударами. Красавица едва не лишилась жизни, и после этого ни одна наложница не осмеливалась выходить из своих покоев.
Му Жунь Лие, охваченный демоническим огнём, стал настолько неуправляем, что к нему никто не осмеливался приблизиться — кроме Янь Цянься. Только с ней он немного смягчался.
Теперь он почти не возвращался в императорский дворец. После аудиенций он сразу шёл к ней, чтобы поговорить. Он больше не прикасался к ней — остатки разума напоминали ему, что уже причинил ей боль.
Это напряжённое самообладание и внутренняя борьба с демоническим огнём заставляли его зрачки всё больше наливаться кроваво-красным.
Именно поэтому Янь Цянься понимала, насколько сильно он её любит. Как тяжело ему сохранять рассудок! Она ни за что не допустит, чтобы с ним что-то случилось, даже если ей придётся отдать за него свою жизнь.
В последние дни она не отходила от него ни на шаг. Как только он уходил на аудиенцию или засыпал, она тут же вызывала придворных лекарей и в боковом зале искала способы спасти его.
Теперь ворота дворца Лигуань были широко распахнуты. Издали десятки слуг уже преклонили колени, встречая его возвращение.
— Цинъэр снова плакала? — спросил он, легко подняв полы одежды и шагая внутрь.
— Да, скучает по отцу, — ответила Янь Цянься, подходя к нему с маленькой принцессой на руках.
Он взял дочь и начал ласкать её пухлые щёчки.
— Малышка, сегодня отец отведёт тебя в одно особенное место.
— Куда? — поспешно спросила Янь Цянься.
— Сегодня я отправляю Цзы Инцзы на тот свет. Пойдёшь проводить его?
Он повернулся и пристально посмотрел на неё.
Янь Цянься не знала, что ответить. Если скажет «нет», он подумает, что она не хочет расставаться с Цзы Инцзы. Если скажет «да» — решит, что она всё ещё думает о нём.
— Время пришло. Пойдём проводить его. Всё-таки вы были учителем и ученицей.
Сердце Янь Цянься заколотилось. Если Цзы Инцзы умрёт, исчезнет и способ спасти Му Жуня Лие. Она растерялась. Увидев, что она не двигается, он резко обернулся и бросил на неё пронзительный взгляд. Янь Цянься поспешила за ним.
Место казни находилось за пределами дворца — на Площади Жизни и Смерти, где казнили представителей знати. Если кто-то выживал после пыток, его не только оставляли в живых, но и восстанавливали в прежнем звании. Однако пытки были столь жестоки, что почти никто не выживал. Сейчас на площади стояли два столба с вырезанными драконами. Цзы Инцзы, раздетый до белых штанов, был прикован цепями в виде распятия и подвешен в воздухе. Под ним уже сложили высокую кучу хвороста, а вокруг стояли стражники с факелами.
Янь Цянься шла за Му Жунем Лие и подняла глаза на Цзы Инцзы. На солнце его кожа казалась белее снега, будто от малейшего дуновения ветра он мог растаять. Его волосы были настолько чёрными, что в лучах солнца отливали синевой, делая его ещё более соблазнительным.
Будто почувствовав её присутствие, он медленно открыл глаза, взглянул поверх Му Жуня Лие прямо на Янь Цянься и медленно, очень медленно, растянул губы в чарующей улыбке.
— Зажигайте, — глухо произнёс Му Жунь Лие.
Стражники бросили факелы в хворост. Сухие дрова вспыхнули, и пламя стремительно взметнулось вверх, охватывая Цзы Инцзы.
В этот миг из толпы вылетели стрелы, направленные прямо в Му Жуня Лие и Янь Цянься. Все они были смазаны ядом и отливали зловещей синевой. Му Жунь Лие схватил Янь Цянься за руку, а другой рукой взмахнул рукавом, сбивая стрелы. Тени-стражи мгновенно выскочили из укрытия и бросились навстречу чёрным убийцам.
Члены секты Би Ло одна волна за другой врывались на площадь, не щадя жизней. Наконец одному из них удалось добраться до Цзы Инцзы и перерубить цепи. Цзы Инцзы схватил протянутый ему меч, отбросил ножны, и клинок, гибкий, как дракон, зазвенел, словно пение молодой феницы. Он ринулся к башне, целясь прямо в грудь Му Жуня Лие.
В этот момент Му Жунь Лие нажал на пояс, и из него выскочил гибкий меч. С грозным рёвом он бросился навстречу Цзы Инцзы.
— Цзы Инцзы! Ты думал, я поверю в твою ловушку? Думаешь, демоническая сила овладеет мной и ты победишь? Ты слишком мало знаешь о Му Жуне Лие!
[Завтрашняя глава окажется совершенно не такой, какой вы её представляли! Попробуйте угадать, что будет дальше… Угадавшему — в награду прекрасного юношу!]
☆
— Я расставил сети по всему городу! Посмотрим, сколько членов секты Би Ло придут сегодня умирать! Твой синий жемчуг я уже бросил в огонь. Ступай в подземный мир к своим соплеменникам с острова Яохуа!
Меч Му Жуня Лие устремился прямо в переносицу Цзы Инцзы. С неба опустилась огромная серебряная сеть, накрыв площадь целиком. Никто не мог ни войти, ни выйти.
Несколько теней-стражей встали у сетки и загородили Янь Цянься.
— Госпожа наложница, возвращайтесь во дворец.
— Идите помогать ему! Не обращайте на меня внимания! Главное — чтобы он не пострадал! — кричала Янь Цянься, бегая вниз по лестнице башни.
Стражи не слушали. Их задача — охранять её.
На площади бой становился всё яростнее: тени-стражи против секты Би Ло, Му Жунь Лие против Цзы Инцзы.
— Император Му Жунь, неплохо сражаетесь, — с лёгкой насмешкой произнёс Цзы Инцзы.
— Взаимно, — холодно ответил Му Жунь Лие, нанося удар в грудь противника. Если бы он каждый раз попадался на уловки Цзы Инцзы, он не был бы Му Жунем Лие.
С самого первого раза, когда он причинил боль Янь Цянься, он полностью поверил её словам. Он знал, что такое порошок объединённых радостей, и не был человеком, неспособным себя контролировать. Как он мог так грубо обращаться с женщиной, да ещё и с любимой? Поэтому он приказал запереть Шу Юэ за высокими стенами, а синий жемчуг давно заменил обычным. Он начал регулярно принимать лекарства от Янь Цянься и сознательно успокаивать разум. Когда ночью Янь Цянься тайком вставала, чтобы сварить ему отвар, он тоже вставал и садился в позу для медитации, отгоняя нарастающее раздражение.
Да, последние дни он играл роль. Даже приглашение Янь Цянься на казнь было частью спектакля — чтобы Цзы Инцзы увидел это. В дворце наверняка были его шпионы, иначе он не знал бы всех деталей.
Он нарочно разыгрывал вспыльчивость, нарочно причинил ей боль во второй раз. Но если бы Янь Цянься вдумчиво вспомнила, то поняла бы: второй раз было не так жестоко, как в первый. Играть безумца и быть настоящим безумцем — не одно и то же. Он просто не осмелился быть слишком резким. Но именно потому, что она не задумалась, Цзы Инцзы поверил, что Му Жунь Лие попался в его ловушку.
Чёрное и белое слились в стремительном, ослепительном вихре. Воинское искусство Цзы Инцзы оказалось выше всех ожиданий Му Жуня Лие. Он считал, что в мире мало достойных противников, но Цзы Инцзы явно превосходил его.
Му Жунь Лие атаковал всё яростнее, не щадя собственной жизни, и на миг сбил Цзы Инцзы с толку. Но тот был Цзы Инцзы — двадцать лет он терпел унижения, признавая врага отцом. Без полной уверенности он бы не начал свой план мести.
Цзы Инцзы взмахнул рукавом, и сотни тончайших игл, словно дождь, полетели в Му Жуня Лие. Тот попытался увернуться, но иглы внезапно изменили направление и устремились в спину Янь Цянься, которая как раз сбегала с башни.
Цзы Инцзы мог позволить себе не убивать Янь Цянься, но Му Жунь Лие не мог позволить ей пострадать. Это и было его слабое место. Сердце его сжалось, и, не раздумывая, он бросился к ней. В этот момент он не мог защитить и себя, и её. В крике Янь Цянься сотни игл пронзили его тело насквозь.
Му Жунь Лие обернулся к Цзы Инцзы. Тот уже стоял на железном столбе и натягивал лук с тремя стрелами. Члены секты Би Ло, жертвуя собой, проложили ему путь сквозь кровавую бойню, чтобы он смог выпустить эти стрелы.
От такой жестокости даже тени-стражи почувствовали ужас.
С пронзительным свистом три стрелы одновременно вылетели из лука — но не в сторону Му Жуня Лие. Все три вонзились в стену башни. Раздался оглушительный взрыв, земля задрожала, и в крепостной стене образовался проход.
Цзы Инцзы ринулся вперёд, отбросил раненого Му Жуня Лие и голыми руками разорвал серебряную сеть. Схватив Янь Цянься, он прыгнул в образовавшийся проход.
Теперь Му Жунь Лие окончательно поверил словам Янь Цянься. Насколько же силён Цзы Инцзы! Он думал, что его ловушка непробиваема, но члены секты Би Ло готовы были разорваться на части ради спасения своего вождя. И надо признать: в воинском искусстве Цзы Инцзы не было равных.
http://bllate.org/book/6354/606217
Готово:
