Янь Цянься натянула на себя парчовое одеяло. Она смутно понимала, зачем Му Жунь Лие посадил рядом с ней Цяньцзи. У того постоянно находились взгляды, которые современники считали еретическими и шокирующими, но которые ей самой приходились по душе. Между ней и Цяньцзи не было места для чувства чуждости — только взаимное уважение и понимание.
Му Жунь Лие знал её как никто другой, поэтому и приставил к ней Цяньцзи — чтобы тот оберегал и сопровождал её.
Жаль только, что у Му Жунь Лие так много жён.
Она провалилась в дремоту, но утром её разбудили звуки праздничных хлопушек и труб. Сев на постели, она увидела, что Баочжу и другие служанки стояли у ворот дворца и выглядывали наружу.
— Что случилось? — громко спросила она.
— Доложу государыне: у госпожи Дуань родился маленький принц! — немедля ответила Баочжу и вместе со служанками вошла внутрь, чтобы помочь своей госпоже подняться.
Янь Цянься протянула ногу, позволяя им обуть себя — сама она уже не могла нагнуться.
— Государыня пойдёт взглянуть? — спросила Баочжу, завязывая последние пуговицы на её одежде и поднимая голову с некоторым колебанием.
— Пойду, — кивнула Янь Цянься. Ей было любопытно увидеть, как выглядит сын, рождённый другой женщиной для Му Жунь Лие.
— Тогда подготовлю подарок, — тут же сказала Баочжу. Подарок нельзя было делать слишком скромным, но и чересчур щедрым тоже не следовало. В итоге она выбрала пару нефритовых подвесок, инкрустированных красным кораллом — редчайшее сокровище из глубин Западного моря, когда-то преподнесённое в качестве поздравления с восшествием на трон и переданное Му Жунь Лие Янь Цянься.
Из-за вчерашнего потрясения сегодня ей пришлось ехать в паланкине. По пути она встречала множество наложниц и жён, направлявшихся поздравить госпожу Дуань. Увидев её паланкин, все они спешили слезть со своих и кланяться ей в снегу.
Кто ещё осмелится её обидеть? Она — бабушка всего дворца. Разозли её — и отправишься прямиком в холодный дворец.
— Я не стану кланяться! Посмотрим, как долго ты ещё будешь торчать на своём пьедестале! Вчерашнее я запомнила! — недалеко от дороги стояла госпожа Е и холодно смотрела на Янь Цянься.
— Пока я в силе, тебе всё равно придётся кланяться, — медленно произнесла Янь Цянься, когда её паланкин проезжал мимо.
— Императорская милость всегда переменчива: то взлетает, то падает. Может, тебе стоит побольше добрых дел совершать? Ведь скоро и сама станешь матерью. Их ждёт жизнь в холодном дворце до конца дней, а тебя? — голос госпожи Е преследовал её.
Янь Цянься откинула занавеску и взглянула на неё. Вдруг ей даже понравилась эта женщина. Она широко улыбнулась и весело помахала госпоже Е:
— Ладно, поняла!
— Ты… — госпожа Е топнула ногой, и в снегу образовались несколько глубоких ямок.
— Госпожа Е, как-нибудь найду время и потренируюсь с тобой! — бросила Янь Цянься, опуская занавеску и подгоняя носильщиков.
— Государыня, ведь госпожа Е раньше вас даже била! Как она смеет так дерзить? Почему император не отправит её в холодный дворец? — пожаловалась Баочжу. Но Янь Цянься вспомнила тех девушек вчерашних — все на вид лет четырнадцати–пятнадцати. Запереть таких в том месте — лучше бы умереть.
— А как здоровье госпожи Циньфэй? Её кашель прошёл? — спросила она.
— Кашель прошёл, но стала ещё безумнее. В последнее время всё твердит, что вы — её дочь, — вздохнула Баочжу, не понимая, почему её госпожа так заботится о сумасшедшей наложнице.
— Накапливаю добродетель, — коротко ответила Янь Цянься.
Дворец госпожи Дуань кишел народом и гудел от праздничного шума.
Когда паланкин Янь Цянься опустился у ворот, дворцовые слуги на мгновение остолбенели — между дворцом Лигуань и резиденцией госпожи Дуань никогда не было связей.
— Не нужно докладывать, я сама войду, — сказала Янь Цянься, опершись на руку Баочжу и неуклюже переступив порог. Во дворе снег был тщательно убран, а поверх выстлан алый ковёр, чтобы никто не поскользнулся.
По пути к покоям её не раз останавливали наложницы, кланяясь в пояс, но она всех игнорировала и направилась прямо в спальню госпожи Дуань.
Откинув золотистую бусную завесу, она увидела, как Му Жунь Лие сидит у ложа и забавляет на руках новорождённого принца.
— Пришла государыня Гуйфэй Цзиньюй, — сказала госпожа Дуань, повязав белую повязку на лоб и положив руку на руку императора. Она гордо повернула лицо к Янь Цянься: как бы ни была любима та, она никогда не сравнится с матерью первенца.
Му Жунь Лие поднял глаза и на мгновение удивился — он явно не ожидал, что Янь Цянься придёт.
— Я пришла поздравить вас, госпожа Дуань, — медленно подошла Янь Цянься и заглянула на маленькое создание в его руках.
Красненький, сморщенный, совсем не похожий на «младенца с полным лбом и округлым подбородком», о котором болтали слуги. Все новорождённые такие.
— Уа-а-а!.. — вдруг заревел принц. Госпожа Дуань тут же взяла его на руки, нежно покачивая и успокаивая. С ребёнком на руках она казалась невероятно мягкой и доброй — вся её недавняя колючесть исчезла без следа.
— Пойду, — сказала Янь Цянься, постояв немного. Ей стало скучно: это ведь не её сын, достаточно и одного взгляда.
Му Жунь Лие всё ещё молчал. Спина Янь Цянься была выпрямлена, как струна. Она пришла внезапно и уходила так же внезапно, оставляя его в замешательстве.
— Государыня, прикажете вернуть господина Цяньцзи? — тихо спросила Баочжу, заметив её уныние.
— Пусть веселится. Не могу же я держать его при себе каждый день и лишать радости, — покачала головой Янь Цянься и села в снежной беседке.
Цяньцзи был прав: держит её в оковах не кто-то другой, а она сама. Она сама не может разобраться в себе, сама загоняет себя в тупик.
Здесь царила тишина, в отличие от шумного двора госпожи Дуань: одно — оживлённый базар, другое — затерянный уголок покоя. Она прижала к себе маленький грелочный сосуд и задумчиво уставилась в голубое небо.
Позади хрустнули снежные ветки под чьими-то шагами.
Она не обернулась, лишь опустила голову и тихо проговорила, глядя на грелку:
— Баочжу, я ошиблась. Как я могла питать такие нереальные надежды? Мне не следовало влюбляться. Теперь сердце словно наполовину завалило снегом — холодно, тревожно, и выбраться невозможно. А он тем временем обнимает других женщин. Сердца мужчин и женщин устроены по-разному. Его сердце велико: ему нужны и весь мир, и все красавицы. Моё же — крошечное. Раньше оно было полностью занято Цзы Инцзы. Он выгнал Цзы Инцзы и занял всё сам, не оставив ни щели. Мне не нужен император, не нужна должность государыни. Я всегда хотела лишь одного — мужа, единственного мужчину, принадлежащего только мне. Цяньцзи прав: я сама себя загоняю в ловушку. Мне так хочется вернуться… Правда хочется. Не выдержу и дня здесь больше, Баочжу, я точно сойду с ума…
— Шушу… — руки Му Жунь Лие обвились вокруг неё сзади, и её спина оказалась прижата к его ногам. Его грубые, покрытые мозолями ладони коснулись её лица — оно было мокрым от слёз.
Он обошёл её и опустился на корточки перед ней. Янь Цянься крепко зажмурилась — будто, если не видеть его, он не увидит её униженного вида.
— Впредь я никуда не пойду, кроме твоих покоев… — он взял её лицо в ладони и прижал свой лоб к её лбу.
— Врун. Мне всё равно, — прошептала она, но слёзы хлынули ещё сильнее.
— А мне — нет, — его губы коснулись её глаз, нежно слизывая слёзы. — Не плачь. Ты права: это я заставил тебя остаться. С этого момента я никуда не уйду.
— Врун… Ты меня обманываешь… — плечи Янь Цянься задрожали, и она попыталась оттолкнуть его лицо руками.
— Тогда, если я совру, используй это против меня, — он нащупал у неё на поясе маленький нож, вложил его в её ладонь и направил остриё себе в грудь. Ни парчовый кафтан, ни плотная ткань не могли защитить от острого лезвия — оно прорезало драконовую мантию и упёрлось в нижнюю рубашку.
Янь Цянься открыла заплаканные глаза и с тоской посмотрела на него. Крылья женщины, как бы они ни были сильны, не выдерживают натиска мужской нежности. Янь Цянься всегда была из тех, кто смягчается от ласки, а не подчиняется силе. Перед таким Му Жунь Лие её сердце снова растаяло, превратившись в весеннюю грязь — мягкую, податливую, окутывающую её мечту о любви.
Без любви она будто рыба, выброшенная на берег, — вот-вот задохнётся.
Почему так? Почему ничто другое не может заполнить эту пустоту в сердце, кроме этой мучающей, неуловимой любви? Её нельзя увидеть, потрогать, съесть или выпить — а она всё равно хочет именно её.
Ведь её уже дважды жестоко ранили, но она всё равно с упоением гонится за этой иллюзией.
Любовь, любовь… Проклятая любовь!
Самая ненавистная вещь на свете! Почему она так цепко держит её? Словно опьянев от аромата мака, она теряет рассудок и душу…
Налетел порыв ветра, и Янь Цянься вздрогнула от холода. Му Жунь Лие тут же распахнул плащ и закутал её в него.
— Чего стоите?! Быстро несите паланкин и отвезите вашу госпожу обратно! — рявкнул он на Баочжу. Как можно позволять ей сидеть здесь в такой метель?
— А ты куда? — тихо спросила Янь Цянься и тут же прикусила язык: ведь только что сказала, что ей всё равно.
— Я пойду с тобой, — улыбнулся он и усадил её в паланкин. Тот был слишком мал для двоих, поэтому он просто шёл рядом, и их процессия неспешно двинулась к дворцу Лигуань.
Янь Цянься тайком выглянула из окошка и увидела, как он, почувствовав её взгляд, обернулся. Его тёмные глаза горели ярко, и она поспешно опустила занавеску, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Щёки её медленно залились румянцем.
Проведя на морозе целое утро, она сильно замёрзла. Му Жунь Лие приказал подать горячую воду для ног.
В благоухающем сандаловом тазу её белоснежные ступни погрузились в воду по самые икры, и приятное тепло мгновенно разлилось по телу. В комнате добавили ещё один бронзовый жаровню — стало значительно теплее.
Баочжу массировала ей ступни, а Му Жунь Лие, понаблюдав немного, снял сапоги и тоже опустил ноги в таз. Его большие ступни заняли всё дно, и её ноги оказались прямо на них. Она упёрлась руками в край ложа, и живот её выдвинулся вперёд.
— Отпусти тех девушек, — тихо сказала она, водя пальцами ног по его ступне. — Жалко их. Да и вчера они ведь не виноваты — просто мне было не по себе.
— Императорский указ не меняют по первому желанию. Пусть посидят, — равнодушно ответил Му Жунь Лие, взяв её руку и рассматривая её в своей ладони.
— Люди будут меня ненавидеть, — склонила голову Янь Цянься.
Он крепко сжал её руку и тихо произнёс:
— Кто посмеет?
— А если однажды ты запрешь и меня там… — прошептала она.
Му Жунь Лие резко притянул её к себе и слегка ущипнул за слегка округлившееся лицо:
— Больше не смей при слугах перечить мне. Иначе я действительно посажу тебя туда.
— Делай что хочешь, — нахмурилась она.
— Шушу… Я просто… не выношу, когда ты такая. Хочу, чтобы ты каждый день улыбалась мне, прыгала и веселилась, — он наклонился и поцеловал её в щёку.
Принцы, наложницы — всё это можно забыть. Стоит ему представить её печальное личико, и он готов отказаться от всего мира ради одной лишь её улыбки.
С каких это пор Му Жунь Лие стал таким сентиментальным?
В груди вдруг сжало, будто пронзило болью, но тут же отпустило.
— Ты не удержишься, — её рука скользнула вниз и легла ему на низ живота. Там уже что-то твёрдо напряглось, упираясь в её ладонь.
— Позаботься об этом, — он расстегнул пояс и вложил её руку внутрь.
— Не хочу, — сказала она, выдергивая руку.
— Правда не хочешь? — он махнул рукой, и фениксовые занавеси опустились. Слуги мгновенно отступили и закрыли двери главного зала.
Он распахнул её одежду, и под тонкой повязкой грудь её, полная и упругая, предстала во всей красе. Он тут же припал губами к одной из розовых вершин, а другой рукой нежно коснулся её живота и скользнул ниже, между ног.
http://bllate.org/book/6354/606191
Готово:
