— Это госпожа Е и красавица Жёлтая Иволга, — тихо сказала Баочжу, бросив взгляд вперёд. — Слуги ещё не успели их запомнить.
Те тоже заметили Янь Цянься. По придворному этикету им надлежало подойти и отдать ей поклон. Они неспешно приблизились; стояли в снегу, так что кланяться на коленях не требовалось — лишь слегка присели в реверансе и поздоровались.
Янь Цянься специально взглянула на красавицу Жёлтую Иволгу: у той было яйцевидное личико, покрасневшее от ветра и снега, и большие миндалевидные глаза, полные влаги — в самом деле, жалости достойная красотка.
Янь Цянься уже давно не принимала утренних приветствий от наложниц. Раньше во дворец Лигуань частенько заглядывали разные женщины, надеясь сблизиться, но позже она устала от этого и не хотела видеть «его женщин», поэтому последовала примеру Шу Юэ и заперла ворота своего дворца. С тех пор лишь несколько скромных наложниц регулярно приходили к ней с поклоном. Поскольку они вели себя тихо и почтительно, Янь Цянься иногда с ними беседовала. Иногда они просили о помощи — чаще всего жаловались, что зимой некоторые евнухи смотрят свысока и урезают им дрова и тёплую одежду. Тогда Янь Цянься просто отправляла всё необходимое из собственного дворца Лигуань, чтобы не вызывать недовольства у госпожи Дуань.
Быть женой императора — удел жалкий.
Любимой страшно потерять милость, а нелюбимой — обречена на одинокую жизнь.
Красавица Жёлтая Иволга, стоявшая перед Янь Цянься, по-видимому, ещё не понимала этой горечи. Она была полна задора и даже бросила взгляд под ноги Янь Цянься. Наверняка она знала, что раньше Янь Цянься гуляла здесь со Му Жунем Лие, и именно поэтому поспешила сюда. Но теперь увидела лишь одну Янь Цянься, да ещё и заметила, как та ступает прямо по следам Му Жуня Лие в снегу, — и не удержалась, хихикнула:
— Ваше Величество, какое у вас сегодня настроение!
Возможно, в её словах и не было злого умысла, но Янь Цянься сразу почувствовала раздражение и развернулась, чтобы уйти.
— Какая гордяня! Где ей до достоинства и величия госпожи Дуань? Говорят, она так прекрасна, но, по-моему, ничего особенного, — раздался насмешливый голос позади.
Янь Цянься обернулась. Это была одна из женщин, стоявших рядом с Жёлтой Иволгой.
— Баочжу, дай ей пощёчину! — остановилась Янь Цянься и повернулась к группе женщин.
— На каком основании? Я племянница первого министра! — та испугалась и тут же обратилась за помощью к Жёлтой Иволге.
Баочжу уже подошла и ударила её по щеке. Силы в ней было мало, и пощёчина вышла лёгкой, но девушка с детства изнеженная, никогда не получала ударов и сразу расплакалась.
— Ваше Величество, не гневайтесь. Она ещё молода и несмышлёна. Не стоит из-за такой мелочи тревожить своё драгоценное здоровье, — сладким голоском заговорила Жёлтая Иволга и поспешила подойти ближе.
Вэй Цзы тут же встал перед Янь Цянься и строго прикрикнул:
— Немедленно отступите! Никто не имеет права приближаться к государыне Гуйфэй Цзиньюй без указа!
Лицо Жёлтой Иволги покраснело ещё сильнее, и она остановилась в нескольких шагах от Янь Цянься.
— Что здесь происходит? — раздался гневный оклик Му Жуня Лие, который, оказывается, вернулся.
Все женщины в страхе бросились на колени, встречая государя. Янь Цянься не двинулась с места, лишь взглянула на него и снова развернулась, чтобы уйти. Она больше не хотела выходить из дворца Лигуань — вид этих женщин давил на неё, будто задыхалась.
— Уведите их прочь! — махнул рукой Сюньфу, и несколько евнухов потащили плачущую девушку.
— Подожди! — Му Жунь Лие быстро подошёл и мягко положил руку ей на плечо.
— Не трогай меня! Кого ты только что обнимал?! — взвизгнула Янь Цянься и оттолкнула его ладонь. От резкого движения она запуталась в длинном плаще и пошатнулась, готовая упасть.
— Осторожно! — Му Жунь Лие подхватил её. В панике она схватила его за волосы и лишь так удержала равновесие. Сейчас она весила немало, и от этого рывка у него сразу же вырвалось несколько прядей.
Это было всё равно что дёргать тигра за усы или трогать настоящего дракона за рога. Все остальные даже смотреть боялись, но Му Жунь Лие лишь поднял её на руки и тихо спросил:
— Кто тебя рассердил? Я выгоню её.
— Ты сам меня рассердил! Выгони себя! — раздражённо ответила Янь Цянься и швырнула его вырванные волосы прямо в снег.
— Ты так злишься… Я ведь даже не пошёл никуда. Сегодня я никуда не пойду, хорошо? — Му Жунь Лие усадил её в подоспевшие носилки, затем обернулся к женщинам, всё ещё стоявшим на коленях в снегу, и остановил взгляд на Жёлтой Иволге. Его брови нахмурились, и он холодно произнёс:
— Отправьте их всех в холодный дворец. Больше я не хочу их видеть.
— Государь! Государь!.. Простите, я виновата! Умоляю, смилуйтесь!.. — Жёлтая Иволга побледнела от ужаса. Она, видимо, и представить не могла, что простая ссора в снегу с Янь Цянься обернётся столь ужасной участью.
Му Жунь Лие не обратил внимания и уже собирался сесть в носилки, но Янь Цянься вновь вспылила:
— Ты это делаешь для меня? Ты отправишь их в холодный дворец, и все снова начнут ненавидеть, завидовать и проклинать меня! Почему я должна нести за это вину?
— Тогда что мне делать? — Му Жунь Лие остановился и слегка приподнял занавес носилок, глядя на неё с лёгким раздражением.
Эта девчонка сейчас словно надутый шарик — чуть задень, и будет злиться несколько дней. А это ещё лёгкий случай: часто она может молчать целыми днями, и тогда уж совсем невыносимо — ты даже не поймёшь, о чём она думает.
— Шушу, я не могу крутиться вокруг тебя каждый день. Я император, у меня ещё много дел, — сказал он, пристально глядя на неё, и тон его стал серьёзным.
— Делай что хочешь! Кто тебя просил? Быстрее везите домой! — крикнула Янь Цянься носильщикам.
— Если тебе всё равно, зачем злишься? Нянь Шушу, не переусердствуй! — тоже разозлился Му Жунь Лие. Как бы она ни поступала, он всё равно не мог добиться от неё хотя бы одной искренней улыбки, особенно при людях — она хочет, чтобы он утратил лицо?
— Так убей меня! Дай мне чашу с ядом или три чжана белого шёлка! — крикнула Янь Цянься, не смягчая тона.
— В императорскую библиотеку! — Му Жунь Лие окончательно вышел из себя и развернулся, чтобы уйти.
Женщины всё ещё стояли на коленях в снегу, переглядываясь в растерянности: идти ли им в холодный дворец или нет?
Му Жунь Лие шёл всё медленнее, и злость в нём нарастала. Эту женщину он избаловал — она совсем забыла о приличиях! Оскорблять его прилюдно — ещё куда ни шло, но говорить такие жестокие слова… Неужели все его усилия были напрасны?
— Государь, а с этими наложницами что делать?.. — Сюньфу, запыхавшись, догнал его и вытер холодный пот.
— Пусть выбирают: чашу с ядом или три чжана белого шёлка, — бросил Му Жунь Лие в ярости.
Сюньфу от удивления раскрыл рот и замер на месте, не зная, что делать. Подумав немного, он поспешил отправить кого-то за императрицей второго ранга Су Цзиньхуэй, чтобы та разобралась с этим делом. Сам он больше не осмеливался вмешиваться.
Снег становился всё сильнее и падал на женщин. Две из них уже лишились чувств от страха. Жёлтая Иволга прижимала руку к груди, полная раскаяния. Она недавно попала во дворец и редко видела Янь Цянься. Теперь же поняла: хозяйка дворца Лигуань настолько любима, что может позволить себе такое поведение перед Му Жунем Лие. Остальные женщины даже взглянуть на неё не смеют…
Это был самый ожесточённый спор между Янь Цянься и Му Жунем Лие за последние несколько месяцев.
Вернувшись во дворец, Янь Цянься почувствовала боль в животе, а к вечеру даже пошла кровь. Она знала: это последствия гнева. Она сама не хотела так реагировать, но сердце человека не подвластно контролю. Увидев этих женщин, она осознала, насколько глубоко увязла в чувствах — теперь в её глазах не было места даже для песчинки. Пусть даже самая незначительная, пусть даже самая нелюбимая из них — всё равно все они соперницы за мужа. Ей было горько от такого своего состояния и отчаянно — от осознания, что эта любовь не имеет будущего.
Неужели ей суждено встречать только таких мужчин, что причиняют боль? Либо с сердцем жесточе волка, либо с сердцем, цветущим, как персиковые цветы… Небесный Владыка, разве это справедливо? Неужели нельзя подарить ей хоть одного тёплого и заботливого человека?
* * *
【127】 Только ты…
Снег усиливался, и шаги Му Жуня Лие становились всё медленнее, пока он наконец не остановился.
Он начал сожалеть: зачем ссориться с Янь Цянься? Она ведь в положении, да ещё и по натуре вспыльчива. После их ссоры она, наверное, совсем извелась от злости.
Он тяжело вздохнул и повернулся в сторону дворца Лигуань. Густой снег покрывал высокие стены, скрывая их изначальный изумрудный цвет.
— Государь, срочное донесение! — Нянь Цзинь поспешил к нему и протянул запечатанное письмо.
Му Жунь Лие вскрыл его и нахмурился ещё сильнее.
Юань Цымо из Чжоугосударства отверг свою законную супругу из рода Сюй и взял в жёны седьмую принцессу Вэйгосударства. Этот человек всегда казался робким и безвольным — как ему удалось обойти его и внезапно заключить союз с Вэйгосударством?
— В последнее время Юань Цымо активно действует, — тихо доложил Нянь Цзинь, следуя за ним. — Не только женился на седьмой принцессе Вэйгосударства, но и заключил союзы с Цигосударством и Чэньгосударством, создав мощную оборонительную линию на юге Угосударства. Очевидно, они готовятся к противостоянию с вами, государь.
Из семи государств Угосударство, Сягосударство и Вэйгосударство обладали наибольшими территориями. Сейчас Угосударство контролировало весь юг, владея третью мира. На севере доминировало Вэйгосударство, вокруг которого объединились остальные страны, противостоя Угосударству. Раньше Му Жунь Лие планировал разделять и поглощать их поодиночке, но не ожидал, что Юань Цымо уже тайно создал коалицию.
— Юань Цымо… Я недооценил его, — сказал Му Жунь Лие, сжав кулак. — Созовите совет в императорской библиотеке.
Он использовал внутреннюю энергию, чтобы сжечь письмо. Шёлковая ткань превратилась в чёрную пыль, упавшую на белоснежный покров. Ветер подхватил пепел — и тот рассеялся.
— Государь, а госпожа Дуань?.. — напомнил Сюньфу.
Му Жунь Лие не замедлил шага и лишь коротко бросил:
— Пусть придворные лекари внимательно наблюдают за ней и немедленно докладывают мне о любых изменениях.
— Слушаюсь! — Сюньфу тут же отправил людей во дворец госпожи Дуань, а сам последовал за государем в императорскую библиотеку.
* * *
Янь Цянься запретила кому-либо сообщать Му Жуню Лие о случившемся. Приняв успокаивающее средство для плода, она немного отдохнула, и малыш внутри успокоился.
Цяньцзи сидел у её ложа и играл на пипе. Он прекрасно умел улавливать настроение людей, и сейчас звуки инструмента напоминали журчащий ручей в лесу — тихий, чистый, омывающий тревожные мысли Янь Цянься.
— Если ты любишь его, почему бы не проявить инициативу? — внезапно Цяньцзи перестал играть и поднял на неё глаза.
— Цяньцзи, с каких пор ты стал свахой? — усмехнулась Янь Цянься и повернулась к нему. — Откуда ты знаешь, что я его люблю?
— Когда любишь, теряешь свободу. Если бы ты не любила, зачем бы злилась на него? — улыбнулся Цяньцзи, и его улыбка была настолько обворожительной, что даже сердиться на него было невозможно.
— Цяньцзи, давай сбежим вместе и отправимся странствовать по Поднебесью, — Янь Цянься протянула руку и сжала его ладонь.
— А чьё Поднебесье? — Цяньцзи ответил тем же и убрал её руку обратно под шёлковое одеяло. — Я же говорил тебе: ты не видишь сути. Поднебесье всегда в моём сердце. Мне не нужно никуда идти — я и так свободен.
— Цяньцзи… — Янь Цянься смотрела на него, ошеломлённая. Он всегда умел сказать нечто, что потрясало её до глубины души.
— Ты постоянно рассказываешь мне о том своём мире, но, думаю, там не больше свободы, чем здесь. Свобода исходит изнутри. Если ты сама будешь держать своё сердце в оковах, то никуда не уйдёшь — везде будет тесно, — Цяньцзи убрал пипу, потянулся и весело сказал: — Я ухожу из дворца пить вино. В «Павильоне Снов» Ли Ниан очаровательна и очень по душе мне. Сегодня такая метель, что даже убийцы предпочтут греться под одеялом, так что за твою безопасность можешь не волноваться.
— Эй, ты правда не любишь мужчин? — крикнула ему вслед Янь Цянься.
— Не пробовал. Может, как-нибудь попробую. Если окажется вкусно, заведу себе мальчика-наложника, — Цяньцзи передал пипу Баочжу, поправил свой алый наряд и вышел.
— Госпожа, Цяньцзи такой странный… Почему государь спокойно держит мужчину рядом с вами? — Баочжу аккуратно убрала пипу и повернулась к Янь Цянься.
— Кто его знает! — Янь Цянься размышляла о словах Цяньцзи и вдруг почувствовала, будто ей открылись глаза.
Свобода исходит изнутри. Зачем же она держит своё сердце в заточении?
Маленькая служанка подала знак Баочжу. Та быстро подошла к ней, а затем, улыбаясь, вернулась к ложу и, наклонившись, прошептала Янь Цянься:
— Госпожа, государь никуда не пошёл — сразу отправился в императорскую библиотеку. Всех этих женщин, кроме госпожи Е, отправили в холодный дворец.
— Зачем же он так поступает? Завтра рассердится — и меня туда же пошлёт.
http://bllate.org/book/6354/606190
Готово:
