— Цяньцзи, неужели ты не можешь уступить беременной? — её маленькая рука вынырнула из-под одеяла и рассыпала шахматные фигуры по доске. Говорят: «Вдвоём легче справиться», а у неё теперь двое, но всё равно не выиграть у одного Цяньцзи.
Цяньцзи улыбнулся:
— Время отдыха — не время уступок.
— Да разве сейчас у тебя отдых? — возмутилась она, выставила ножку из-под одеяла и пнула его ногу. Цяньцзи не уклонился, лишь ловко схватил её за лодыжку и аккуратно убрал обратно под тепло.
— Ваше Величество, не стоит напрягаться — берегите ребёнка.
— Ненавижу твою фальшивую улыбку, — проворчала Янь Цянься, заново расставляя фигуры.
— Ваше Величество, государь прибыл, — тихо напомнила Баочжу.
Она обернулась и увидела, как Му Жунь Лие стоит в дверях павильона, сбивая снег с плаща.
— Зачем ты пришёл в такую метель? — лениво спросила она. В последние дни он всё чаще навещал госпожу Дуань, и, видимо, в его сердце места хватало для многих женщин. При этой мысли ей стало досадно на себя за глупую поездку за креветками.
— Слышал, ты устроила голодовку. Не глупи, — подошёл он, хмурясь.
Цяньцзи встал, поклонился и вышел. Баочжу быстро убрала доску и подала Му Жунь Лие ароматный чай.
— Ты не понимаешь, — буркнула Янь Цянься, взяв в руки медицинский трактат. За несколько месяцев она почти выучила его наизусть, но всё равно каждый день перечитывала с удовольствием.
— Дай-ка обниму — похудела? — Он откинул шёлковое одеяло, и холодный воздух проник под её одежду. Его объятия тут же окутали её, усадив на колени.
Янь Цянься тайком думала: обнимал ли он так других?
Но она скорее умрёт, чем спросит. Больше не хочет выглядеть глупо ревнивой.
Его ладонь нежно скользнула по её животу. Если бы не боялся простудить её, он уже расстегнул бы куртку, чтобы полюбоваться округлостью, которую считал чрезвычайно милой — кожа там будто становилась прозрачной от натяжения.
— Весной я начну войну с Цигосударством. Если к тому времени у тебя родится сын, я отдам ему Цигосударство в качестве удела. Пусть будет подальше от столицы — меньше соблазнов и интриг. Если же будет дочь, подарю ей Цигосударство вместе с будущим мужем. Как тебе? — Он говорил тихо, целуя её в щёку, а затем прижался губами к её губам, нежно и тепло.
— Я тоже хочу поехать, — прошептала она, вырвавшись из поцелуя.
— Хорошо, тогда на время поселимся там. Природа Цигосударства прекрасна, тебе понравится, — он не понял её намёка и взял с подноса кусочек рисового пирожка с арахисом, чтобы покормить её. — Никаких голодовок. Не мори моего ребёнка.
— Ты ничего не понимаешь. Если ребёнок будет слишком большим, роды будут мучительными, — терпеливо объяснила она, как будто он не знал элементарного.
Он взял её лицо в ладони и тихо сказал:
— Глупышка, я не дам тебе страдать. Найду лучших повитух, чтобы ты вообще ничего не почувствовала.
— Врун! Где взять обезболивающее? Сам попробуй роди! — тут же огрызнулась она, не церемонясь. В этот момент её животок толкнули изнутри — малыш, видимо, решил выразить своё мнение кулачком.
Му Жунь Лие тут же заметил движение и обрадовался. Он уложил Янь Цянься на ложе, укрыл одеялом и сам залез под него, чтобы повидаться со своим драгоценным ребёнком.
— Не свети мне на живот этой штукой! — испугалась она, увидев, что он достал жемчужину ночного света, и попыталась оттолкнуть его. Но он крепко сжал её запястья, и жемчужина мягко засияла под одеялом, освещая её округлый живот.
— Привет, маленькая принцесса, папа пришёл к тебе, — он снял сапоги и целиком забрался под одеяло, горячими ладонями обнимая её живот и целуя выпирающий пупок.
Ей стало щекотно, и она тоже нырнула под одеяло, глядя на него:
— Слушай, а какое имя ты дал сыну госпоже Дуань?
— А? — Му Жунь Лие на миг замешкался, прежде чем понял, о чём речь. Лёжа рядом с ней, он тихо ответил:
— Пока не выбирали. Подождём рождения, тогда Великий национальный маг подберёт имя по часу и дате рождения.
— Какая волокита! — Янь Цянься погладила живот. Малыш, кажется, уснул — теперь она так много спит. Только бы не родилась толстушкой.
— Ты всё время сидишь взаперти — так ведь можно занемочь. Пойдём сегодня прогуляемся, снег уже прекратился, — он выглянул в окно и повернулся к ней.
— Не хочу. На улице холодно, да и людей видеть не хочется, — покачала головой Янь Цянься. Все эти правила, церемонии — утомительно. В её дворце Лигуань, когда двери закрыты, она — хозяйка своего маленького мира, где можно делать всё, что угодно.
Они молча полежали немного, и Янь Цянься не выдержала:
— А пение красавицы Жёлтой Иволги тебе нравится?
Му Жунь Лие повернулся к ней и лёгким поцелуем коснулся её губ. Только через некоторое время ответил:
— Если тебе тяжело — думай об этом поменьше. Её прислал дядя-королевский советник, его внучатая племянница. Отказаться было нельзя.
— Кто мне тяжело? Мне прекрасно! — прикрыла она глаза рукой и глухо пробормотала.
Му Жунь Лие знал её. Она мечтала о любви «только ты и я», но он — император. Такое обещание он дать не мог и не имел права давать.
Какой император обходится одной женщиной? Это же способ укреплять связи с вельможами, выражать доверие, скреплять союзы с другими государствами. У него не может быть только Янь Цянься. Он может дать ей всё — кроме этого. Только корону, только трон рядом с ним.
— Конечно, тебе прекрасно… Тогда зачем хмуришься? Если родишь уродину, я тебя не прощу, — он водил пальцем по её животу, медленно опускаясь ниже.
Последние месяцы они ограничивались лишь такими ласками — больше она не разрешала.
— Уже пять месяцев прошло… Дай мне хоть разочек? — прошептал он, целуя её ухо с мольбой.
— Нет! Навредишь ребёнку, — тут же отрезала она.
— Буду осторожен, медленно… Шушу, я так по тебе соскучился. Посмотри… — он потянул её руку вниз, к поясу. Янь Цянься вспыхнула и отдернула ладонь:
— Да сейчас же день! Ты же сам только что предлагал прогуляться!
Му Жунь Лие тихо рассмеялся. Янь Цянься поняла — он её разыграл, просто хотел выманить на улицу.
— Вставай, — он поднялся и сам застегнул на ней пуговицы шёлковой куртки с вышитыми фениксами, помог надеть маленькие сапожки и накинул на неё алый плащ с опушкой из соболя.
Янь Цянься была укутана с ног до головы. Баочжу подала ей маленький грелочный мешочек, и только тогда она переступила высокий порог дворца Лигуань. Кажется, она давно не выходила наружу. Солнце пригревало лицо, и даже было тепло. Всё вокруг укрыто белоснежным покрывалом, с веток то и дело падали комья снега.
Она боялась не холода, а простуды — как же тогда ребёнку?
Ребёнок, ребёнок… Теперь он — всё её существование, вся надежда. Она так мечтала о дочке — чтобы та стала её верной поддержкой.
Она не села в паланкин, а шла рядом с Му Жунь Лие по снегу. Он нарочно замедлял шаг, и на белом полотне оставались два больших и два маленьких следа. Янь Цянься остановилась, разглядывая их.
— Холодно? — спросил он, обнимая её. Его дыхание в морозном воздухе превратилось в белое облачко. Она протянула руку, чтобы поймать его, но в ладони осталась лишь пустота.
— Что ты делаешь? — удивился он.
— Ничего. Иди дальше, — толкнула она его. Он попытался снова обнять, но она вырвалась.
— Я пойду сзади. Ты прикрывай меня от ветра.
— Какой ветер? Иди сюда, согрею руки, — он снова потянул её ладонь. Она была ледяной. Он хотел согреть её. Янь Цянься взглянула на него и больше не сопротивлялась, шагая рядом.
После нескольких дней снегопада сегодня наконец выглянуло солнце, и на улицу высыпали все обитательницы дворца. Увидев императорскую пару, они тут же подбежали, кланяясь и пытаясь привлечь внимание Му Жунь Лие.
— Разойдитесь, — приказал он, не глядя на них, крепко держа Янь Цянься за талию.
Женщины с разочарованием разошлись. Янь Цянься подняла на него глаза и язвительно усмехнулась:
— Посмотри на себя — так бросаешь своих любимых наложниц.
— Моя единственная любимая — ты, — он щипнул её за нос и рассмеялся.
— Государь, у госпожи Дуань началась преждевременная родовая деятельность! — служанка подбежала и упала на колени прямо в снегу.
— Созовите лекарей! — взмахнул рукой Му Жунь Лие. Служанка вскочила и побежала. Но он не двинулся с места — пальцы Янь Цянься всё ещё переплетались с его пальцами.
— Иди, — наконец отпустила она его руку.
— Останусь с тобой сегодня.
— Сегодня — я, завтра — она. Всё равно уйдёшь, — повернулась она и медленно пошла обратно. Голос её стал холоднее зимнего ветра.
— Шушу!
Она резко обернулась:
— Не следуй за мной! Мне надоело!
Ей правда надоело — голова кругом от этих интриг. А ведь ей, возможно, придётся прожить в этом дворце до самой смерти. Сегодня госпожа Дуань, завтра — кто-то ещё… Зачем?
Слуги стояли рядом, и её слова нанесли удар по лицу императора. В это время подоспела ещё одна служанка от госпожи Дуань — мол, боль невыносимая, скоро родит.
Это может быть его первенец. Став отцом, он не мог не радоваться. Императорскому роду нужны наследники — и ради этого он обязан принимать этих женщин одну за другой.
Он ушёл.
Янь Цянься остановилась и подняла глаза к снежной ветви кедра. Вдруг прилетел снегирь, взмахнул крыльями — и ком снега упал ей прямо на переносицу. Холод пронзил до самого сердца.
В алой одежде, на фоне белоснежного пейзажа, она казалась алым цветком бессмертника — прекрасной до боли.
— Ваше Величество, возвращайтесь, — тихо посоветовала Баочжу. — Поиграйте немного с Цяньцзи. Государь вечером наверняка приедет.
— Кто его ждёт! — фыркнула Янь Цянься. Баочжу потрогала нос и замолчала. С тех пор как стала беременной, характер её хозяйки испортился. Она даже императора не боится ругать, не то что служанок.
— Может, ещё немного прогуляемся? — Баочжу подмигнула Вэй Цзы, подавая знак подойти.
— Погуляем, — согласилась Янь Цянься и направилась в сад. Дворец Лигуань велик, но небо за его стенами — безгранично.
Она смотрела на следы в снегу — их с Му Жунь Лие шаги чётко вели вперёд: два больших, два маленьких… Оперевшись на руку Баочжу, она ступила прямо в его след. Его стопа была такой огромной, что полностью поглотила её.
Она шла по этим следам, и вдруг снова пошёл снег. Несколько снежинок упали ей на брови и ресницы, растаяли и превратились в капельки, словно бриллиантовая роса на чёрных ресницах.
По обе стороны дороги молчаливо стояли кедры. Она уже почти успокоилась, как вдруг впереди раздался смех.
http://bllate.org/book/6354/606189
Готово:
