Цзюй Инь возмутилась за неё, но Янь Цянься оставалась невозмутимой и лишь лениво взглянула на подругу:
— Так ты всё-таки любишь бороться за милость императора? А я-то думала, что тебе всё равно.
— Нет, я… — начала было Цзюй Инь, но тут же замолчала. Помолчав ещё немного, она тяжело вздохнула: — Вот уж точно: император не торопится, а евнух в панике.
— Дура, — бросила Янь Цянься. — Зачем лезть в эту суету?
Плечи Цзюй Инь обвисли. Если бы она понимала, разве стала бы самой нелюбимой принцессой? Янь Цянься не собиралась её перевоспитывать. Теперь, когда они благополучно добрались до У, она уже договорилась с Нянь Цзинем: устроит Цзюй Инь в хорошее место, где та не будет вынуждена идти во дворец, и поручит ему найти её ребёнка, чтобы мать и дитя наконец воссоединились.
— Цяньцзи! — окликнула она, откинув занавеску кареты.
— В чём дело, государыня? — обернулся Цяньцзи, уголки губ приподняты в соблазнительной улыбке, от которой у сопровождавших чиновников подкашивались колени.
— Где ты живёшь?
— У дворца Лигуань, у пруда Цзинъе, — тихо ответил он.
Мужчина во дворце?! Да ещё и у самого Лигуаня! Му Жунь Лие позволяет такое! Янь Цянься удивлённо моргнула и рассмеялась:
— Отлично! Значит, у нас теперь будет компания.
— Боже мой! — Цзюй Инь снова дрогнула от страха и поспешно зажала ей рот ладонью.
— Чего бояться? Я и раньше часто шла против него — и жива до сих пор, — отстранила её руку Янь Цянься, высунулась из окна кареты и с тоской посмотрела на зелёные деревья, поля и реки. — Прощайте, дорогие деревья, милые поля, любимые реки… Я обязательно вернусь!
Она вспомнила знаменитую фразу Серого Волка и сама себе улыбнулась.
Цзюй Инь, сидевшая позади, с недоумением смотрела на неё. Наконец не выдержала:
— Цянься, ты так сильно изменилась.
— Люди меняются. И ты тоже постарайся стать умнее. Впереди у тебя самостоятельная жизнь — береги себя.
Янь Цянься взглянула на неё. Цзюй Инь тихонько ухватилась за край её юбки:
— Спасибо тебе, Цянься. Ты снова меня спасла.
— А когда мне понадобится твоя помощь, не смей делать вид, будто не знаешь меня, — Янь Цянься взяла её за руку и слегка потрясла, улыбаясь.
Цзюй Инь посмотрела на подругу с полной серьёзностью и чётко произнесла:
— Если понадобится помощь Цзюй Инь, я отдам за это жизнь — хоть и разорву тело на куски, лишь бы отблагодарить за милость.
— Да ладно тебе, не надо так драматично, — ещё веселее рассмеялась Янь Цянься и слегка сжала её запястье. — Ладно, я уже сняла с тебя яд.
— Уже? — Цзюй Инь посмотрела на своё запястье: там остались лишь несколько красных следов от пальцев.
— Сняла, — кивнула Янь Цянься. На самом деле никакого «ледяного синего яда» не существовало — она всё выдумала. Чтобы не навредить ребёнку в утробе, она ещё на корабле избавилась от всех ядов и взяла с собой лишь обычные снотворные — на случай крайней необходимости.
В ту же ночь весь двор праздновал. После официального поклонения со стороны всех чиновников Му Жунь Лие вернулся во дворец, в окружение благоухающих наложниц.
Госпожа Су Цзиньхуэй временно управляла печатью императрицы и держала гарем в образцовом порядке. При встрече за городом сопровождали лишь наложницы третьего ранга и выше, но сейчас собрались все до единой.
Все, кроме сестёр Янь Шу Юэ и Янь Цянься.
Янь Шу Юэ, вернувшись во дворец, заперлась у себя и никого не принимала.
Янь Цянься тоже не хотела идти, но Цяньцзи был прав: нельзя прятаться, нельзя бояться! Если она хочет выжить в этом гареме — как бы долго ни пришлось там оставаться, — все должны знать: она по-прежнему хозяйка дворца Лигуань, и лучше ей не мешать.
Она нарочно шла медленно, да ещё Баочжу расплакалась и долго цеплялась за её ноги, так что пришлось переодеться в другую юбку. В итоге они добрались до дворца Цзыся с большой задержкой.
— Прибыла государыня Гуйфэй Цзиньюй! — громко объявил маленький евнух, завидев золотые носилки.
Позже Янь Цянься размышляла, почему ей дали именно титул «Цзиньюй» — ведь это же золотая рыбка: медленная, крошечная, легко умещающаяся в ладони и совсем не внушающая уважения! Она считала, что У Цзэтянь поступила гораздо умнее — та даже придумала себе особый иероглиф «Чжао». Когда-нибудь и она себе такое сочинит — грозное и величественное.
Она оперлась на руку Баочжу и переступила порог. Все наложницы повернулись к ней.
Умерла — и воскресла. Умерла снова — и снова вернулась. Вот она, Янь Цянься — словно неубиваемый дух, что вечно маячит перед глазами этих женщин.
Подойдя к центру зала, она остановилась и подняла взгляд на трон. Му Жунь Лие сидел на императорском кресле, а Су Цзиньхуэй, как всегда, устроилась отдельно. Сыту Дуанься в тёмно-синем наряде прижалась к руке императора и вызывающе смотрела на Янь Цянься.
— А мне куда садиться? — с лукавой улыбкой спросила она, склонив голову набок и глядя прямо на Му Жунь Лие.
— Иди сюда, — император слегка наклонился вперёд и протянул ей руку.
— Не люблю сидеть втроём. Лучше я здесь усядусь, — Янь Цянься указала на место рядом с Су Цзиньхуэй. Та тут же улыбнулась и поманила её рукой.
— Слышала, ты беременна? Он написал мне — очень радуется, — сказала Су Цзиньхуэй, взяв её за руку, когда та уселась рядом.
Янь Цянься на мгновение задумалась, а потом прямо спросила:
— Если не секрет, расскажи: какие у вас с ним отношения?
Су Цзиньхуэй улыбнулась и пальцем, смоченным в вине, написала на столе: «Старшие товарищи по школе».
— Ты его не любишь? — тоже пальцем в вине написала Янь Цянься.
— Я дала обет хранить верность тому человеку до конца жизни. Но мой отец — высокопоставленный чиновник, и мне не избежать замужества. Поэтому я и ушла во дворец — прятаться, — с улыбкой ответила Су Цзиньхуэй. Оказалось, её возлюбленный умер ещё год назад, но на лице её не было и тени печали.
Для Янь Цянься гарем — тюрьма.
Для Су Цзиньхуэй — убежище от нежеланного брака.
Разное восприятие — и получается либо ад, либо рай.
— Государь, ваш сынок снова пинает меня! — воскликнула Госпожа Дуань, заметив, что Му Жунь Лие всё смотрит на Янь Цянься. Она прижалась к нему и ласково погладила живот.
Император отвёл взгляд и посмотрел на её спокойный животик.
Тысячи наложниц — каждая из них либо предмет его привязанности, либо залог политического союза. На поверхности он обязан сохранять приличия, особенно с Госпожой Дуань: она принесла ему великую пользу, и холодность с её стороны нарушила бы хрупкое равновесие гарема.
— Государь, хочу съесть угря в кисло-сладком соусе, — Госпожа Дуань почти уткнулась лицом ему в грудь. Раньше он не возражал против такой близости, но сейчас его тело напряглось. Он снова посмотрел в зал — там всё так же звучали песни и звенели танцы, наложницы пытались привлечь его внимание, но Янь Цянься и Су Цзиньхуэй уже исчезли.
У пруда Цзинъе стоял небольшой домик. Раньше это был просто павильон, но для Цяньцзи вокруг него поставили бамбуковые стены — получились скромные покои.
— Цяньцзи, я привела тебе подружку, — Янь Цянься распахнула дверь. Цяньцзи сидел за столом и пил вино в одиночестве. Увидев гостей, он встал и поклонился.
— О, Глава Минхуа Лю, — Су Цзиньхуэй кивнула с улыбкой.
— Госпожа Хуэй, — Цяньцзи сложил руки в поклоне, отдавая дань уважения по-воински.
— Глава Минхуа Лю теперь мой главный телохранитель. Я, считай, стала важной персоной! — Янь Цянься уселась за стол и взяла с блюда пирожное. — Давайте придумаем что-нибудь весёлое!
— А? — Су Цзиньхуэй удивлённо посмотрела на неё.
— Научу вас кое-чему интересному, — засмеялась Янь Цянься и уже собралась объяснять правила гомоку, но, разложив бумагу, вдруг вспомнила Му Жунь Лие и нахмурилась: — Неинтересно. Всё, что он трогал, становится неинтересным.
Она почесала подбородок и вспомнила про «Дурака». Эх, дать бы ей колоду карт! Но в этом диком месте даже материалов для их изготовления не найдёшь.
В итоге она схватила узкогорлую бутылку и предложила играть: кто больше орешков забросит внутрь.
Но её спутники — мастера боевых искусств, а она? Десять раз бросила — ни разу не попала. Проиграла — значит, пить! Алкоголь пить нельзя, так что её заставили выпить целый кувшин крепкого чая.
— Сынок, мама за тебя отомстит! — разозлилась Янь Цянься и хлопнула себя по животу.
— Цянься, ты что, так сильно бьёшь по животу?! — Су Цзиньхуэй широко раскрыла глаза от изумления.
— Чего бояться? У меня живот из стали! Мой сынок такой же упрямый, как таракан — выживет везде! — Янь Цянься прищурила левый глаз, прицеливаясь правым в горлышко бутылки, и с силой метнула орешек. Тот ударился о край и, подпрыгнув, вылетел за пределы стола.
— А-а-а! — в отчаянии закричала Янь Цянься и швырнула всю горсть сразу.
Цяньцзи взмахнул алым рукавом — и все орешки, летевшие в разные стороны, оказались у него в ладони.
— Нельзя так расточительно! Это же отличные орешки, — он с удовольствием жевал их, улыбаясь Янь Цянься.
— Эй, я же твоя хозяйка! Ты что, не можешь подпустить меня?
— Сейчас время отдыха, — усмехнулся Цяньцзи, качая головой. — В такие моменты мне не нужно уступать.
— Да как так можно? — Янь Цянься обернулась к Су Цзиньхуэй, но та тоже смеялась.
— Вы меня вдвоём обижаете! — надулась Янь Цянься и снова схватила горсть орешков, целясь в бутылку.
— Кто обижает мою Шушу? — раздался голос Му Жунь Лие у двери. Обе женщины вскочили, чтобы поклониться, но император махнул рукой: — Время отдыха. Не нужно церемоний.
Значит, всё слышал!
Янь Цянься косо взглянула на него — от него пахло духами Госпожи Дуань!
— Я сам отомщу за Шушу. Подайте вина! — Му Жунь Лие подошёл, взял один орешек, высоко подбросил его и щёлчком пальца отправил прямо в горлышко бутылки.
— Государь решил нас обижать? — Су Цзиньхуэй встала, наигранно надувшись.
— Да. И что ты сделаешь? — тихо рассмеялся он, одной рукой обняв Янь Цянься за талию, а взглядом устремившись на Цяньцзи.
Цяньцзи тоже взял горсть орешков и вдруг метнул их — десятки орешков со свистом полетели в сторону императора и Янь Цянься. Му Жунь Лие спокойно взмахнул рукой, и мощный порыв ветра отразил все орешки обратно. Чёрный плащ императора и алый наряд Цяньцзи мелькали в воздухе, ладони мелькали так быстро, что Янь Цянься едва успевала следить за ними.
Но, казалось, прошла всего секунда — и все орешки уже лежали в бутылке.
— Не может быть! — Янь Цянься опустилась на колени, ища на полу свои промахи. На полу валялись лишь её собственные неудачные попытки.
— Признаю поражение, — Цяньцзи снова сложил руки в поклоне. Сюньфу тут же подал ему кувшин вина. Цяньцзи запрокинул голову, и струя прозрачного напитка из длинного золотого носика хлынула ему в рот.
— Десятилетнее выдержки… Действительно, великолепно, — причмокнул он, прищурив соблазнительные глаза. От одного его взгляда Янь Цянься по коже пробежали мурашки. Но Цяньцзи не успел закончить свой томный взгляд — он мягко сполз на пол. Вино оказалось таким крепким, что даже он не выдержал.
— Хуэй, ты тоже хочешь сразиться? — Му Жунь Лие повернулся к Су Цзиньхуэй.
— Не смею! — поспешно замахала она руками. — Внезапно почувствовала себя неважно… Пойду спать.
Её слова прозвучали нелепо, а уход был поспешным. Сюньфу тут же приказал слугам отнести Цяньцзи на бамбуковую кушетку.
Янь Цянься вышла наружу, прижимая к груди бутылочку с орешками. После целого кувшина чая спать не хотелось — эти орешки помогут скоротать вечер.
— Шушу, пойдём развлечёмся? — Му Жунь Лие последовал за ней, собираясь обнять её за талию.
— Иди развлекай Госпожу Дуань, — бросила она через плечо и провела ладонью по лицу. Она ведь не пила вина — почему щёки горят?
— Шушу опять ревнует? — тихо рассмеялся он, шагая следом.
Янь Цянься промолчала. Объяснять — значит оправдываться. Она не настолько глупа, чтобы попадаться на его уловки и отвечать на этот дурацкий вопрос.
— У меня есть кое-что интересное, — снова сказал он.
— Что за интересное? — обернулась она.
— Пойдёшь со мной — узнаешь, — он взял её за руку и повёл вперёд.
Лунный свет играл на водной глади. У берега покачивалась маленькая лодка. Янь Цянься вырвала руку и тихо спросила:
— Так что мы будем делать?
http://bllate.org/book/6354/606185
Готово:
