— Приходи. Если тебе не понравится — бей и ругай меня сколько влезет. Разве не забавно будет бить и ругать императора? — Му Жунь Лие поднял её и усадил в лодочку. Тут же Сюньфу подал ему тяжёлый плащ. Му Жунь Лие накинул его на неё, а затем надел на голову шапку с белоснежной каймой из лисьего меха.
— Ты думаешь, я такая же жестокая, как ты, — проворчала Янь Цянься, опираясь на его руку и устраиваясь в лодке. Ветер раскачивал лодку, а Му Жунь Лие взял вёсла и повёз её к середине озера.
Вода блестела, словно покрытая чешуёй. Вдруг на поверхности возникли круги, но тут же исчезли.
Му Жунь Лие отложил вёсла, взял тонкую нить с серебряным крючком, насадил на него приманку и осторожно опустил в воду.
— Ты ловишь рыбу? Да это же скучища! — сказала Янь Цянься, наклонившись и заглядывая в воду.
Му Жунь Лие приложил палец к её губам, запрещая говорить. Она опустила глаза: серебряная нить сливалась с водой. Он обвил её указательным пальцем и, не отрывая взгляда от поверхности, замер в полной сосредоточенности. Прошло неизвестно сколько времени — её ноги онемели, и она уже собиралась поддразнить его, как вдруг он резко дёрнул пальцем. Вода тихо всплеснула, и перед Янь Цянься появилось что-то блестящее.
— Что это? — удивилась она, разглядывая мерцающее создание. — Креветка? Почему она светится?
— Парная креветка. Если поймаешь взрослую особь, вторая непременно последует за ней, — ответил Му Жунь Лие, опуская креветку в хрустальный сосуд, который стоял в лодке. Креветка задёргалась, но выбраться не могла.
— Ого! А если она холостяк? — с любопытством спросила Янь Цянься, глядя на несчастное создание.
Глаза Му Жунь Лие потемнели.
— Тогда всё зависит от удачи. Если удастся поймать пару — это величайшее благоприятное знамение.
— А? — Янь Цянься взглянула на него, но не стала вникать глубже. Она опустила палец в сосуд и стала водить им по воде, дразня бедную креветку. — Давай лучше отпустим её. Пусть ищет себе жену.
— Попробуем ещё раз, — сказал он и снова опустил нить в воду. Янь Цянься придвинулась ближе, прижалась к его руке и уставилась на воду. Неужели такое чудо действительно существует? Парные креветки… Этот мир полон удивительных вещей. Интересно, сколько бы она стоила в современном мире?
На этот раз прошло ещё дольше. Глаза Янь Цянься уже болели от напряжения, и она, прижавшись к нему, начала клевать носом. Му Жунь Лие же не шевелился, не отрывая взгляда от воды.
В это время года парные креветки ищут себе пару. В Угоском государстве ходит легенда, что они — воплощение влюблённых. Если поймать такую пару, супруги непременно проживут вместе до самой старости.
Даже будучи императором, он мечтал о том, чтобы найти родную душу и прожить с ней всю жизнь.
— Му Жунь Лие, это просто холостяк. Поехали обратно, совсем неинтересно, — пробормотала Янь Цянься и тут же уснула у него на груди. Её рука незаметно проскользнула под его одежду и пригрелась на его груди.
Му Жунь Лие одной рукой крепко обнял её, а другой продолжал держать серебряную нить, упрямо глядя в воду.
* * *
【124】Мне не нужно бороться за милость — она приходит сама
Вода тихо колыхнулась. Он резко дёрнул пальцем — серебряная нить вынырнула из воды, и на ней болталась ещё одна креветка. Му Жунь Лие обрадованно потряс Янь Цянься:
— Шушу, смотри!
Янь Цянься проснулась от его толчка. Её нога, лежавшая на доске лодки, случайно задела хрустальный сосуд, и тот опрокинулся. Первая креветка воспользовалась моментом и прыгнула обратно в озеро.
— Холостяк сбежал! Ой, Му Жунь Лие, ты снова поймал холостяка! — зевая и потягиваясь, лениво проговорила Янь Цянься. Её рукава сползли, обнажив белоснежные руки, изогнутые в изящной дуге.
Му Жунь Лие вспомнил слухи: мол, Янь Цянься — перевоплощённая лисица-оборотень, и её единственная миссия — ввергнуть мир в хаос и свести с ума всех мужчин…
Тишина.
Он смотрел на быстро успокаивающуюся воду, и в душе у него всё перемешалось.
Он — император, способный объединить Поднебесную, а она — обычная девушка. И всё же он возлагал надежды на этих глупых креветок.
— Эй-эй, не выбрасывай! Дай мне поиграть! — закричала Янь Цянься, увидев, что он собирается вернуть креветку в озеро. Она вырвала её у него и посадила обратно в сосуд, затем обняла его и стала раскачивать.
— Пусть остаётся холостяком. Я его пожалею. У меня самое доброе сердце на свете.
Му Жунь Лие даже злиться не захотел. Как можно сердиться на эту беззаботную девчонку? К тому же, похоже, ей совершенно неинтересно понять его чувства.
Сердиться на неё — всё равно что умереть от злости!
Он мрачно начал грести к берегу. Она же радостно выпрыгнула на сушу, оперлась на руку Сюньфу и запрыгнула в паланкин, который уже ждал у воды. Затем помахала Му Жунь Лие и весело крикнула:
— Спокойной ночи! Спасибо за креветку!
Она приказала носильщикам побыстрее уносить её прочь, оставив Му Жунь Лие стоять у озера с комом в горле.
— Ваше величество, может, заглянете к госпоже Е? — осторожно предложил Сюньфу, заметив его уныние.
— Нет! — резко оборвал его Му Жунь Лие. Помолчав, вдруг грозно прикрикнул: — Ты опять льстишь! Весь твой месячный жалованье — конфискован!
Сюньфу обиделся. При чём тут он? Разве он хоть чем-то проявил лесть?
Луна тихо улыбнулась и прикрыла глаза облаком. Му Жунь Лие вернулся во дворец и всю ночь пролежал в одежде, мрачно размышляя.
На следующий день, по словам слуг императорского дворца, Му Жунь Лие заставил Сюньфу целую ночь чистить конскую шкуру, а сегодня даже не разрешил ему следовать за собой.
Неужели Сюньфу его чем-то рассердил?
Янь Цянься повернулась к Баочжу, которая без умолку рассказывала последние дворцовые новости: например, как сегодня утром в гарем привезли дочерей знатных фамилий, ведь три самые любимые наложницы императора сейчас беременны и не могут принимать его. Министры поспешили представить новых красавиц, надеясь, что в этом году их дочери завоюют милость Му Жунь Лие.
Янь Цянься скривила губы, но промолчала. Она взяла травинку и стала тыкать ею в креветку в сосуде. Бедняжка, её насильно увезли во дворец. А вдруг её жена ищет её? Неужели она поступила жестоко? Может, всё-таки отпустить?
— Мяу…
Перед ней внезапно возник огромный белый кот. Он был упитанный, величественный, с ярко-голубыми глазами и острыми ушами — настоящий демон.
— Это и есть Бабочка? — удивилась Янь Цянься.
— Да, госпожа, — пояснила Баочжу.
— Чем он питается? Выглядит так, будто ест только лучшее! — Янь Цянься попыталась поднять его, но кот не дался. Он ловко выскользнул из её рук, запрыгнул на стул, а затем на стол и протянул лапу к сосуду с креветкой.
— Мяу! — радостно мяукнул он, и бедная креветка оказалась у него в когтях.
— Эй, отдай сейчас же! — закричала Янь Цянься и попыталась отбить добычу. Кот махнул хвостом, спрыгнул со стола и одним движением головы проглотил креветку.
— Ты, глупый кот! — в ярости закричала Янь Цянься и, приподняв юбку, пнула его. Кот лишь презрительно взглянул на неё, легко увёл в сторону и важно зашагал прочь.
— Поймайте этого дурацкого кота! Пусть выплюнет креветку! — в отчаянии закричала она и швырнула в него кисточку. Та попала точно в цель, оставив на белоснежной шерсти огромное чёрное пятно.
— Госпожа, не прыгайте! Осторожнее с ребёнком! — взмолилась Баочжу, поддерживая её и не давая гнаться за котом. — Ну что ж, всего лишь креветка. Пусть поймают вам ещё несколько.
— Ты ничего не понимаешь! Это он поймал её для меня. Это его подарок мне, — вырвалось у Янь Цянься. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Она провела ладонью по щеке и медленно села.
Всё, что она вчера вечером показывала — безразличие, сонливость — было притворством. Конечно, ей не всё равно! Он ведь рассказал ей легенду о парных креветках. Она притворялась спящей, но тайком наблюдала за ним: он был так сосредоточен, так упрямо пытался поймать для неё пару… Её сердце тогда забилось так сильно! И сосуд она опрокинула нарочно. А когда увидела его разочарование, тут же попросила оставить вторую креветку.
Что он подумает, если узнает, что и эту съел кот?
Янь Цянься не усидела на месте. Она позвала Баочжу и отправилась искать Цяньцзи, чтобы срочно поймать креветку в озере. Одну — и скажет, что это та самая. Две — и объяснит, что это жена для вчерашней.
Их отряд был необычным: охрана — Вэй Цзы, телохранитель — Цяньцзи и ещё трое слуг, двое из которых — мужчины! Если бы не считалось невежливым, она бы прямо спросила Вэй Цзы и Цяньцзи, не кастрированы ли они, раз Му Жунь Лие так спокойно отпускает их с ней.
Сегодня светило солнце, и у озера гуляли наложницы.
Они свернули с тихой тропинки в укромный уголок, чтобы попытать удачу.
— Вы двое, ни слова ему! Скажите, будто я пришла полюбоваться водой и солнцем, — приказала Янь Цянься. Вэй Цзы тут же подал ей серебряный крючок и насадил приманку.
Цяньцзи сидел рядом и собирался извлечь звуки из своей пипы.
— Не смей! Привлечёшь внимание, и все будут смеяться надо мной! — поспешно остановила его Янь Цянься, и он положил инструмент на камень, наблюдая, как она возится.
Серебряная нить опустилась в воду. Янь Цянься была нетерпеливой и боялась, что её заметят, поэтому каждые несколько секунд вытаскивала леску, чтобы проверить. Разумеется, ничего не поймала.
— Эх, здесь точно нет! Пойдём в другое место, — сказала она, заметив приближающихся людей. Она быстро намотала нить и собралась уходить.
— Здесь отлично, — не двигался Цяньцзи и улыбнулся проходившим служанкам… Две девушки от его улыбки потеряли равновесие и рухнули на землю.
— Ты… — Янь Цянься укоризненно потрясла на него пальцем. Цяньцзи слишком приметен — он привлечёт всех, и как она тогда будет ловить креветок?
— Госпожа, смотрите! Это те самые красавицы, которых привезли сегодня утром! — вдруг воскликнула Баочжу, указывая вперёд.
Янь Цянься подняла глаза. По дорожке грациозно шли пять-шесть юных девушек.
Она уже собиралась скрыться, как вдруг девушки остановились и в один голос поклонились:
— Приветствуем государыню Гуйфэй Цзиньюй!
Это была госпожа Дуань в роскошном плаще из лисьего меха, восседавшая на паланкине и снисходительно взиравшая на новеньких.
— Вставайте.
— Благодарим государыню.
— Сёстры, вы устали с дороги. Император поручил мне провести вас по саду. Идёмте все вместе, — сказала госпожа Дуань, и в её голосе звучала непререкаемая власть.
Она явно хотела взять девушек под своё крыло и использовать в своих целях.
Янь Цянься вдруг охладела. Зачем ей вообще трогаться за эту креветку? Наверняка он ловил такие же для Шу Юэ в Му Гу, а может, и для госпожи Дуань! Му Жунь Лие, похоже, настоящий сердцеед!
«Янь Цянься, ты дура!» — подумала она и вдруг потеряла весь интерес. Опустив голову, она развернулась и пошла прочь. Остальные, заметив её резкую смену настроения, тоже последовали за ней.
— Государыня Цзиньюй, куда вы так спешите? — раздался впереди высокомерный голос госпожи Дуань. Она нарочито протяжно произнесла «Цзиньюй», будто называла «золотую рыбку».
Янь Цянься лениво взглянула на неё и равнодушно ответила:
— Просто гуляю.
— Ах да, вот эти девушки — новые наложницы императора. Поклонитесь государыне Цзиньюй, — сказала госпожа Дуань, и девушки тут же подошли к Янь Цянься. Слава Янь Цянься как «лисицы-соблазнительницы» разнеслась по всему миру — для многих она была образцом для подражания.
Девушки внимательно запоминали её наряд и говорили ей комплименты.
— Государыня Цзиньюй, как вам эти сёстры? Такие умницы, такие прекрасные и соблазнительные! Император непременно их полюбит, — с усмешкой сказала госпожа Дуань, прикрывая рот ладонью. Все три старшие наложницы беременны и не могут принимать императора — пусть теперь эта «лисица» попробует его соблазнить!
Янь Цянься не желала отвечать. Зачем этой женщине столько энергии тратить на одну её?
— Сёстры, будьте осторожны. А то вдруг император разлюбит вас — тогда и небо не поможет, и земля не спасёт, — тихо прошептала госпожа Дуань ей на ухо.
http://bllate.org/book/6354/606186
Готово:
