— Попробуй, — с лёгкой улыбкой в уголках глаз Му Жунь Лие поднёс к её губам кусочек «Плавника акулы в форме хвоста феникса».
Янь Цянься послушно открыла рот и тут же ощутила, как на языке взорвался вкус — насыщенный, свежий, изысканный. Совсем не так плохо, как он утверждал! В животе громко заурчало, будто малыш внутри возмутился: «Мама, ну почему ты не ешь?»
Ей стало неловко. Она опустила голову и постояла немного, но потом махнула рукой на приличия и уселась за стол.
Глупо было бы отказываться от такой еды.
«Малыш, мама накормит тебя до отвала, сделаю тебя беленьким и пухленьким», — подумала она, и палочки защёлкали между её пальцами, метаясь от тарелки к тарелке.
Му Жунь Лие смотрел на неё и не мог сдержать тихого смеха.
— Ты чего смеёшься?
— Любимая наложница, — с ласковой насмешкой протянул он, бережно вытирая уголок её рта шёлковым платком, — будто я тебя голодом морил все эти дни.
Его глаза, словно наполненные бездной звёзд, сияли такой глубиной и силой, что у Янь Цянься внутри что-то хрустнуло — будто рухнул ещё один кусочек стены, которую она так упорно воздвигала вокруг своего сердца.
Этот мужчина был единственным в этом чужом мире, кто и обижал её, и защищал.
Любовь, ненависть, долг, обида… Она уже не могла их различить.
— Не так уж это и сложно, Шушу, — произнёс он вдруг странную фразу.
Янь Цянься отвела взгляд, вдумываясь в смысл, и замолчала ещё глубже.
Он не понимал. Её тоска по дому, страх и отчаяние — всё это не могло исчезнуть от простого слова «люблю» или жеста заботы.
В ту ночь Му Жунь Лие, к её удивлению, не пришёл спать к ней. Она ворочалась на огромной постели, как будто молотила зерно, пока за окном не зазвучала протяжная мелодия флейты. Лишь под этот тоскливый напев, похожий на плач, она наконец провалилась в сон.
Проведя в Сягосударстве несколько дней, Му Жунь Лие вынужден был возвращаться в столицу.
Правление Сягосударством временно передавалось генералу Тянь Чжэню, удостоенному титула вана из чужого рода. Этот человек прошёл с императором сквозь огонь и воду и был его вернейшим телохранителем. Сначала Му Жунь Лие хотел оставить Нянь Цзиня здесь, но Янь Цянься явно сильно на него полагалась, да и поддержка единственного «старшего брата» по клятве была ей жизненно необходима. Пришлось отказаться от этой мысли.
Однако как возвращаться — вот в чём загвоздка. Если ехать по главной дороге, тряска в повозке может навредить её состоянию. А если выбрать водный путь, то в случае нападения ему будет трудно одновременно защищать мать и ребёнка и сражаться. Чем больше он думал, тем больше жалел, что вообще привёз её сюда.
Янь Цянься последние дни старалась избегать его. Метеоритная жемчужина так и не нашлась. Она обыскала все углы дворца, где когда-то жили У’эр и прежняя Янь Цянься, но не нашла даже намёка на жемчужину. Даже золотые занавеси сорвали мародёры во время падения дворца.
Её мечта вернуться домой внезапно оборвалась.
* * *
Императорская джонка отчалила. Высокие паруса взметнулись в небо. Несколько дней подряд лил дождь, и река вздулась, неся воды с такой силой, будто в её глубинах бороздил дракон.
Му Жунь Лие выбрал водный путь — самый щадящий для Янь Цянься. Джонка была огромной и устойчивой, особенно по сравнению с обычными лодками, а течение — попутное, так что вероятность морской болезни сводилась к минимуму. Кроме того, он велел приготовить ей много кислых слив и кислых ягод, смешав их с лакомствами и небрежно поставив перед ней, будто случайно.
Янь Цянься несколько дней молчала, но постепенно снова обрела бодрость.
Ведь надо же жить дальше. Даже если ей так и не удастся вырваться из лап Му Жунь Лие, даже если он вдруг влюбится в другую красавицу, она всё равно будет растить своего ребёнка одна — и это тоже неплохо.
Через три дня, плывя по течению, они вступили в пределы Вэйгосударства. Путь проходил спокойно.
Все эти дни они спали в разных каютах. Янь Цянься по ночам часто вставала, чтобы вырвать, но Му Жунь Лие делал вид, что ничего не слышит, терпеливо ожидая, когда она сама придёт и скажет ему об этом.
Он толкнул дверь — она сидела за письменным столиком и что-то чертила. Её почерк оставлял желать лучшего, да и держала она кисть странно, пальцы сжимали её неправильно.
Подойдя ближе, он увидел на бумаге три кружка, из которых вниз торчали тонкие палочки. Ничего не поняв, он взял лист и поднёс к свету.
— Ты разрабатываешь новое оружие? — спросил он с недоумением. Она всегда была полна странных идей.
Янь Цянься дернула бровью. Разве он не видит? Это же целая семья: папа, мама и малыш! Она вырвала листок и рядом нарисовала ещё один кружок — это было солнце.
— Я велел Цзюй Инь сварить тебе чай из женьшеня и лисичек. Ты пила? — спросил он, взял другую кисть, обильно обмакнул в тушь и написал на бумаге: «Му Жунь Ийао, Му Жунь Ийшу, Му Жунь Ийин…»
— Да ты сам эротикой занимаешься! — фыркнула Янь Цянься, бросив взгляд на эти имена.
Му Жунь Лие не понял её сарказма и написал ещё несколько вариантов. Янь Цянься просмотрела их и покачала головой, а потом сама вывела: «Принцесса Му Жунь».
— Ты тоже хочешь дочку? — спокойно спросил он.
Спина Янь Цянься напряглась. Он, видимо, больше не выдержал. В борьбе на выносливость Му Жунь Лие проигрывал ей. Если бы она могла, то, наверное, промолчала бы всю жизнь.
— Просто имя звучит внушительно. Все будут называть её принцессой, — соврала она и снова занялась рисованием.
— В нашем поколении идёт иероглиф «Ий». Даже старшей принцессе полагается это имя, — сказал он, обводя кружком «Ийин». Ему явно нравилось это сочетание.
Янь Цянься поняла, что с ним невозможно договориться. Если её дочь будут звать «Ийин»… Да и кто сказал, что у неё родится принцесса? Может, у тех двух наложниц вырастут сыновья?
— Я хочу, чтобы она была принцессой. Тогда ни одна буря, ни одна интрига не коснётся её. Я смогу оберегать её всю жизнь, — тихо произнёс Му Жунь Лие, откладывая кисть и глядя на неё.
У Янь Цянься сжалось сердце. Значит, и он понимает, как тяжело быть ребёнком императора? Дворцовые интриги… Кто знает, что ждёт этого малыша? Может, его даже выдадут замуж за нелюбимого человека, лишь бы укрепить союз?
— Му Жунь Лие, у тебя раньше не было детей? Сыту Дуанься носит твоего первого ребёнка? — спросила она, отложив кисть и подняв на него глаза.
— Да. В прежние времена, в разгар войн, я не хотел, чтобы дети рождались в хаосе и скитаниях. Теперь же, когда мир установился, пора продолжать род, — кивнул он, поднял её и усадил себе на колени, обняв за талию. Его рука накрыла её ладонь, и они вместе начали выводить иероглифы.
— Если это будет принцесса, я дарую ей всю роскошь мира. Она сможет жить вне дворца и сама выбирать себе мужа. Как тебе?
Янь Цянься тоже мечтала сама выбирать мужа, но, конечно, не смела сказать этого вслух. Его ладонь была тёплой и надёжной.
— Пусть будет Му Жунь Хуэйцзя, — прошептала она. «Хуэйцзя» — «возвращение домой». Она всё ещё мечтала вернуться.
— Лишь бы не «Принцесса Му Жунь». Не хочу, чтобы люди смеялись надо мной, мол, император назвал дочь так глупо.
— Тогда я сыну назову Му Жунь Генерал! Или Му Жунь Барин! Или Му Жунь Непобедимый! Это мой сын, и я назову его как захочу! — фыркнула она и начала бессмысленно черкать по бумаге.
Му Жунь Лие щёлкнул её по лбу.
— Нет у тебя никаких правил! Это же императорские отпрыски, а не игрушки. Если не я, то они сами тебя отругают, когда подрастут.
Янь Цянься вдруг захотела узнать, как выглядит её малыш. Похож ли он на неё или на Му Жунь Лие? Принцесса это или принц?
То, о чём так трудно было заговорить, теперь легко вылилось в их перепалке. Ей даже не было неловко. Он тоже вёл себя спокойно, хотя на самом деле у Му Жунь Лие от волнения уже мокла спина.
Он боялся, что вдруг она скажет: «Я уже избавилась от ребёнка. Забудь».
Тогда он не знал, кого задушит — её или себя.
Он с нетерпением ждал появления этого ребёнка. Это чувство было сильнее, чем когда-либо при известии о беременности наложницы Дуань или Шу Юэ. Нет, это было совсем иное. Он любил Янь Цянься и хотел, чтобы она родила ему ребёнка, чтобы наконец перестала бегать и думать о других мужчинах.
Тогда его жизнь, полная битв и завоеваний, обретёт смысл — рядом будет тот, кто разделит с ним взгляд на весь мир.
— Ваше величество, — раздался снаружи тревожный голос Нянь Цзиня, — вам лучше выйти.
Му Жунь Лие положил кисть и быстро вышел.
— Смотри вперёд, — указал Нянь Цзинь.
Навстречу их джонке плыл огромный корабль с флагом Вэйгосударства.
— Почему тайная стража не доложила? — тихо спросил император.
Нянь Цзинь понизил голос:
— Это госпожа Дуань.
— Как? Она же должна быть во дворце, на сохранении?
Му Жунь Лие был ошеломлён. Нянь Цзинь сделал шаг назад, и император сразу всё понял. Раньше он больше всего баловал Сыту Дуанься, и она была одной из тех, кто помог ему взойти на трон. Во дворце она всегда позволяла себе многое, но была ему предана безоговорочно. Поэтому он часто поручал ей важные дела, и у неё был особый жетон, позволявший тайно покидать дворец.
Новость о ване Вэй, несомненно, дошла до неё. Зная её вспыльчивый нрав, она вряд ли стала бы ждать вестей во дворце — скорее всего, уже успела съездить в Вэйгосударство и теперь пришла требовать вана Вэя обратно.
Но ведь он уже передал его князю Нину. Живым или мёртвым — решать сыну вана Вэя.
Корабли сблизились, между ними положили сходни. Сыту Дуанься стояла на палубе в белом платье, её живот уже заметно округлился. Они отсутствовали больше двух месяцев, значит, ей уже пять месяцев.
— Рабыня кланяется вашему величеству, — сказала она, опираясь на служанку, и медленно опустилась на колени.
— Вставай, — остановил он её, не дав коснуться земли.
— Рабыня самовольно покинула дворец. Прошу, повелите казнить меня, — вырвав руку, она снова попыталась упасть на колени.
— Хватит! — резко сказал он, нахмурившись. Ни одна женщина, кроме Янь Цянься, не смела так с ним обращаться.
Госпожа Дуань подняла на него глаза, полные слёз, и вдруг слегка ударила его в грудь кулачком.
— Я прошла с тобой сквозь огонь и воду… Как ты можешь так со мной поступать? Даже если ты забыл обо мне, подумай хотя бы о ребёнке во чреве!
Она прижалась лицом к его груди и зарыдала.
Хлоп!
За спиной Му Жунь Лие захлопнулось окно.
Янь Цянься изо всех сил дёрнула за штору, сердце её бешено колотилось.
【121】У неё есть ребёнок
Она села, сунула в уши два комка бумаги и яростно зачеркнула всё, что написала до этого. Вскоре лист покрылся большими чёрными кляксами.
Через некоторое время шаги стихли, и голос госпожи Дуань тоже исчез. Она бросила кисть и взяла медицинский трактат старого мастера Би.
— Госпожа, — тихо постучала в дверь Цзюй Инь и вошла с чашей чая из женьшеня и лисичек, — я слышала о госпоже Дуань. Она очень властная и любима императором. Вам стоит быть осторожной.
— Чего мне её бояться? — равнодушно ответила Янь Цянься, взяв чашу. Чай был невкусный, но после недавних тревог её здоровье пошатнулось, и ради ребёнка она пила его каждый день.
— Вы-то не боитесь… Но… — Цзюй Инь не осмелилась договорить, лишь бросила взгляд на её живот.
Оба вели себя так, будто ничего не происходит, но служанка всё поняла: он посылает кислые сливы и ягоды, а она изучает трактаты о здоровье и постоянно тошнит.
— Император вас любит, но бывает, что другие поднимают бурю. Мы обе родились в царских семьях — разве мало такого видели?
Цзюй Инь мягко напомнила ей об опасностях. Янь Цянься поставила чашу и задумалась. Двор Вэйгосударства кишит интриганами: госпожа Дуань, Янь Шу Юэ, госпожа Е — все они опасны. Только Су Цзиньхуэй пока остаётся загадкой.
Бежать нельзя. Придётся идти навстречу буре.
Она не одна. У неё есть ребёнок…
«Ребёнок, зачем ты появился именно сейчас? Неужели и ты хочешь прильнуть к трону и иметь отца-императора?»
— Пока я жива, никто не посмеет отнять у меня милость императора, — раздался за окном холодный, насмешливый женский голос.
http://bllate.org/book/6354/606181
Готово:
