Сыту Дуанься осмелилась сказать это при всех — да она и вправду не робкого десятка!
Её шаги прозвучали за окном, а вслед за ними — скрип двери: она поселилась прямо по соседству.
— О вас говорят, — вздохнула Цзюй Инь и тихо добавила: — Вэйгосударство всегда было богатым. Говорят, стоит ей пожелать золота или серебра — ван Вэя привозит их целыми баржами. А у вас, госпожа, родного дома больше нет… Что будет с вами дальше?
— Сколько приданого дала тебе твоя семья? Насколько сильно тебя поддерживала? В наше время нужно полагаться только на себя, — спокойно произнесла Янь Цянься, взяла ещё один лист бумаги и медленно вывела строку. На сей раз её почерк был необычайно аккуратен: «Старая обида и новая любовь — поровну. Кто видел? Кто видел? Подушка из кораллового дерева, слёзы алые, как румяна».
Если женщина сама ничего не стоит, ей приходится бороться за мужчину.
Но если женщина во дворце не борется, она и дышать не сможет.
Янь Цянься думала: пусть кто угодно лишится дыхания — только не она. Она обязана прожить десять тысяч лет.
— Госпожа, что вы хотите на ужин? Пусть я приготовлю, — тихо сказала Цзюй Инь.
— Почему ты хочешь следовать за мной? Из одного дворца — в другой, из тюрьмы — в тюрьму? — Янь Цянься повернулась к ней, не понимая.
— Если я не последую за вами, меня сделают государственной служанкой… Госпожа недовольна моим служением? — Лицо Цзюй Инь побледнело, голос стал тревожным.
— Следовать за мной — значит навлечь на себя беду, — снова сказала Янь Цянься.
— Госпожа, нет ничего ужаснее участи государственной служанки… — В глазах Цзюй Инь вспыхнул страх. Янь Цянься видела это собственными глазами и больше не стала её расспрашивать. Она лишь поднялась, придерживая подол, и сказала:
— Пойдём, я хочу готовить.
— Ни в коем случае! Вы — драгоценная особа… — Цзюй Инь поспешила за ней, но Янь Цянься схватила её за руку и весело улыбнулась:
— Разве я такая тяжёлая — целая тысяча цзиней?
— Я просто… — Цзюй Инь и так была не слишком красноречива, а от её улыбки совсем растерялась и не знала, что сказать. Осталось лишь следовать за хозяйкой к корме императорского корабля.
— На самом деле я не боюсь яда, но переживаю за малыша. Поэтому отныне всё, что я ем, ты будешь готовить лично. Держи вот это: каждую тарелку, палочки и блюдо ты должна попробовать первой.
Янь Цянься тихо передала ей приказ, надавив пальцем на запястье, и продолжила:
— Я не сомневаюсь в тебе. Просто мир слишком жесток. Я уже ввела тебе яд «Ледяная Лазурь». Если ты будешь верно служить мне, я сниму отраву. Но если со мной что-то случится, ты не переживёшь и дня.
Цвет сошёл с губ Цзюй Инь, и она тут же начала клясться в верности.
Янь Цянься лишь улыбалась, будто делилась с сестрой сокровенными тайнами. Повара на кухне, увидев её, тут же опустились на колени.
— Вставайте. Я пришла научиться готовить одно блюдо. Занимайтесь своим делом.
Подойдя к разделочному столу, Янь Цянься огляделась и, заметив баранину, указала на неё белоснежным пальцем:
— Возьмите это.
— Госпожа желает готовить на пару или тушить? — поспешила спросить Цзюй Инь.
— Жарить на гриле! — Янь Цянься уже текла слюнками от мысли о жареных бараньих рёбрышках — как же это вкусно!
— Но вы же…
— Чего так церемониться? Главное — чистота и безопасность. Готовим так, как хочется! Принеси-ка мне овощи, я хочу завернуть баранину в них.
Янь Цянься перебила её, быстро осмотрелась и попросила специи.
Как только она решила поесть, вся прислуга пришла в движение. Вскоре всё было готово на кормовой палубе: разожгли маленький жаровень, а меч превратился в вертел для бараньей ноги. На реке дул сильный ветер, и Цзюй Инь набросила на неё плащ с подкладкой из соболя. Вскоре от рёбрышек пошёл аппетитный аромат. Янь Цянься намазывала на них соль и молотый перец, и от возбуждения её щёки порозовели.
— Так радуешься? — Му Жунь Лие подошёл широкими шагами. Аромат баранины разнёсся по всему кораблю. Узнав, где она, он боялся, что она расстроена из-за Сыту Дуанься, но, увидев её беззаботный вид, успокоился.
— Ага, хочешь? — Янь Цянься срезала ломтик и протянула ему, но он лишь раскрыл рот, давая понять, что хочет, чтобы она сама покормила его.
— Мечтаешь! Сама буду есть, — фыркнула Янь Цянься, но, едва направив ломтик ко рту, он схватил её за запястье и заставил накормить его.
— Му Жунь Лие, как ты можешь так себя вести? Ведь у тебя теперь первая жена здесь! — Янь Цянься улыбалась, глядя на него с насмешкой.
Лицо Му Жунь Лие на миг стало неловким. Он осторожно опустил её руку, помолчал и тихо сказал:
— Я не знал, что она приедет.
Янь Цянься по-прежнему улыбалась. Её тонкие пальцы проскользнули между его, и они крепко сцепились. Её голос был нежен, будто она шептала ему любовные слова:
— Её приезд или отъезд — мне всё равно. Но нам нужно кое-что прояснить. Мы оба знаем: борьба во дворце всегда жестока. Я не хочу, чтобы из-за тебя пострадал мой ребёнок. Если ты хочешь, чтобы я была тебе верна, ты обязан защитить моего ребёнка. Если у тебя нет на это сил — отпусти меня сейчас же. Иначе я уничтожу всех этих женщин. Знай: если я решу это сделать, я добьюсь своего.
Му Жунь Лие почувствовал раздражение. Он мужчина — ему неприятно слышать угрозы от женщины. Он разжал пальцы и спокойно сказал:
— Поешь поменьше. Баранина возбуждает. На палубе ветрено — береги здоровье.
— Ладно, знаю, — ответила Янь Цянься, отводя взгляд и снова сосредоточившись на жарке. — Цзюй Инь, принеси соевый соус и рубленый лук. И позови моего брата.
Му Жунь Лие, услышав, как её тон стал ещё холоднее его собственного, вновь разгневался.
Эта женщина явно не думает о нём. Ни одно её слово не выражает заботы!
Он нахмурился и остался сидеть на месте. Вскоре пришёл Нянь Цзинь. Янь Цянься помахала ему рукой и весело сказала:
— Братец, помоги мне.
— Что нужно? — Нянь Цзинь взглянул на обоих: казалось, не любовница Му Жунь Лие приехала, а любовник Янь Цянься. Она ела, обмазавшись жиром, а Му Жунь Лие сидел мрачнее тучи перед грозой.
— Используй свою внутреннюю силу, чтобы растереть это в порошок, — Янь Цянься положила ему на ладонь несколько зёрен бадьяна, глядя с жадным ожиданием. — Твоему племяннику хочется!
Тук… Му Жунь Лие вскочил так резко, что опрокинул стул.
— Ты опять его рассердила, — упрекнул Нянь Цзинь.
— Пусть идёт, — отмахнулась Янь Цянься, торопя его применить силу и даже не взглянув на Му Жунь Лие.
Пусть идёт… Ему и так не хватает женщин, особенно тех, кто может родить ему наследников! Услышав это, Му Жунь Лие ещё больше почернел лицом и, взмахнув рукавом, ушёл прочь.
— Ты уж… — Нянь Цзинь покачал головой и тихо вздохнул. — Почему ты всё время его злишь?
— Да я и не смею! — засмеялась Янь Цянься, стараясь игнорировать неприятное чувство в груди.
Почему ей вообще должно быть неприятно? Если каждая приехавшая женщина будет выводить её из себя, то, вернувшись во дворец, она сама себя уморит.
Самые глупые люди на свете — те, кто влюбляется в императора.
— Ай-ай-ай! — Нянь Цзинь применил силу, и бадьян заставил его чихать без остановки. Янь Цянься же радостно подняла баранью ногу и начала ловить в воздухе летящий повсюду порошок.
— Осторожнее! — Нянь Цзинь и Цзюй Инь тут же раскинули руки, поддерживая её раскачивающуюся фигуру.
— Чего бояться? Мне уже нечего терять!
Янь Цянься бросила им ногу и устремила взгляд вдаль, к горизонту реки. Волны катились одна за другой — где же конец этой реки? Солнечный свет ласково окутывал её, но вскоре небо затянули тучи.
Слуги в спешке убрали её импровизированную кухню и проводили её в каюту.
На ужин все ели порознь.
Му Жунь Лие не зашёл ни к кому. Правда, Госпожа Дуань посылала за ним, но, когда слуга вернулся, она разбила чайную чашу и замолчала.
Янь Цянься не понимала, зачем Му Жунь Лие поселил двух женщин по соседству. Но Госпожа Дуань любила играть на цитре, и вечером её переборы звучали долго. Из разговора с прислугой Янь Цянься поняла: в прошлый раз она не смогла поздравить Му Жунь Лие с днём рождения, и теперь хочет устроить праздник на корабле.
Пусть считает это музыкальным воспитанием для плода — играет она неплохо.
Тук-тук…
Вдруг в дверь тихо постучали. Янь Цянься проснулась и повернулась к входу, но оказалось, что стучат не к ней, а к соседке. Дверь открылась и снова закрылась. Она помедлила, затем тихо встала и, босиком подойдя к стене, приложила ухо.
— Ваше Величество, я так долго вас ждала.
Голос был томный — это Госпожа Дуань. Лицо Янь Цянься похолодело: Му Жунь Лие ночью отправился в покои Госпожи Дуань.
— Поговорите со мной, ваше Величество. Я так скучала по вам, — снова сказала Госпожа Дуань.
— И я тоже, — донёсся тихий, почти неслышный ответ. Янь Цянься прижала ухо к стене, пытаясь разобрать больше, но звуки вдруг стали странными. Она ощупывала стену, надеясь найти щель, чтобы заглянуть внутрь, но императорский корабль был построен слишком хорошо — ни малейшей дырочки для подглядывания или подслушивания.
Она ещё немного послушала — теперь звуки явно напоминали поцелуи. Затем — стук упавшего стола и скрип кровати.
Да уж, развратники! Не боятся навредить ребёнку в утробе!
Раздосадованная, она отступила на два шага. Да она, наверное, сошла с ума — подслушивать такое! Если бы Му Жунь Лие не любил Сыту Дуанься, разве он назначил бы её наложницей высшего ранга и дал бы власть над всем дворцом?
Музыка, которая ещё недавно казалась ей полезной для плода, теперь превратилась в адский шум. Янь Цянься забилась под одеяло, но так и не смогла уснуть.
На следующее утро она встала рано, распахнула окно, впустив свежий воздух, и взглянула в маленькое медное зеркальце. Отражение явно выглядело уставшим.
Проклятая бессонница!
— Ой, сестрица, у вас такой вид, будто плохо спалось? — раздался голос Госпожи Дуань из окна. Янь Цянься подняла глаза: перед ней была роскошная красавица с пунцовыми губами и тщательно нанесённой косметикой.
— У тебя макияж неплох. Сколько розовой пудры израсходовала? — не сдержалась Янь Цянься, отложила зеркало и начала делать утреннюю зарядку прямо у окна.
— Хм! — Госпожа Дуань фыркнула, но тут же расцвела улыбкой и томно обернулась:
— Ваше Величество, почему не поспите ещё немного?
Она смотрела в сторону своей комнаты, и Янь Цянься действительно увидела, как Му Жунь Лие выходит оттуда. В голове мелькнули четыре слова: «изменщики и блудницы». Её лицо стало ледяным.
Му Жунь Лие подошёл к окну и, увидев, как она извивается, несмотря на беременность, раздражённо спросил:
— Ты чего так вертишься?
— Утренняя зарядка. Нужно тренироваться, чтобы легче было рожать, — резко ответила Янь Цянься. Госпожа Дуань звонко рассмеялась, но смех её внезапно оборвался…
Легче рожать… Значит, Янь Цянься тоже беременна? Взгляд Госпожи Дуань мгновенно опустился вниз. Янь Цянься бросила на неё презрительный взгляд, села за стол и начала писать список блюд на сегодня. Она вывела более двадцати сложных рецептов, а когда подняла глаза, пара изменников уже исчезла.
Му Жунь Лие, посмотрим, как я тебя замучаю!
Янь Цянься шлёпнула кисточку на стол и позвала Цзюй Инь, передавая ей список. Та, напуганная вчерашней угрозой, стала ещё осторожнее и тут же унесла меню на кухню.
Из зала доносились звуки песен и танцев — Госпожа Дуань привезла с собой ансамбль и теперь развлекала Му Жунь Лие.
Янь Цянься посидела немного, но буквы в книге начали плясать перед глазами. В раздражении она отшвырнула том и вышла на палубу подышать.
Вчера она переехала с бараниной — теперь внутри жарко. Попивая чай, она велела принести кресло и устроилась у борта, глядя на воду. Корабль рассекал волны, паруса хлопали на ветру. Янь Цянься вытянула ноги за борт, представляя, как ступает по волнам — как в кино: грациозно и величественно.
Она болтал ногами, и одна туфелька из зелёного шёлка соскользнула, плюхнувшись в реку.
— Ай! Упала! — вскрикнула она.
http://bllate.org/book/6354/606182
Готово:
