Му Жунь Лие похлопал Янь Цянься по руке, сделал шаг вперёд и протянул обе ладони. Старик наконец расплылся в улыбке, высыпал из склянки на его ладони двух прозрачных шелкопрядов — те тут же впились в кожу и начали пить кровь. Брови Му Жунь Лие мгновенно сдвинулись.
Старик широко раскрыл глаза и с восторгом уставился на своих маленьких питомцев. Дождавшись, пока те насытятся, он осторожно поднял их пальцами:
— Теперь всё в порядке. Получилось.
— Почтенный… — начал было Му Жунь Лие, но старик резко обернулся к нему и, ухмыляясь, произнёс:
— Не говори. Не излечимо.
— Ты, старый хрыч! — взорвался Нянь Цзинь и бросился вперёд, чтобы схватить его.
— Хватит, — остановил его Му Жунь Лие, поднял глаза к небу и твёрдо сказал: — Нельзя больше задерживаться. Немедленно выступаем.
Нянь Цзинь бросил последний гневный взгляд старику, махнул рукой остальным, и вскоре вся свита уже сидела на конях, ожидая, когда Му Жунь Лие и Янь Цянься сядут на свои.
— Парень, впереди тебя ждут бури, — вдруг крикнул им вслед старик.
Му Жунь Лие обернулся. Из рук старика в его грудь метнулся красный огонёк. Он ловко поймал его — это был свёрток с лекарством.
— Дай ей это выпить. Не излечит, но сохранит в безопасности. Парень, помнишь, что я тебе тогда сказал?
Му Жунь Лие кивнул, поднял Янь Цянься и усадил на коня, затем сам вскочил в седло, взмахнул рукой — и отряд устремился вперёд.
«Что же он тогда сказал?» — заинтересовалась Янь Цянься и начертала вопрос у него на ладони. Он молчал долго, прежде чем ответить глухо:
— Он сказал, что я буду править Поднебесной.
Янь Цянься пожала плечами и уставилась вперёд. В душе у Му Жунь Лие всё сложнее становилось. Он вспомнил, как семь лет назад спас этого старика, и тот тогда произнёс: «Ты спас мне жизнь — я отплачу тебе. В твоей судьбе ждёт великая беда. Если преодолеешь — станешь владыкой мира. Если нет — погибнешь от женской руки».
Янь Цянься немного помолчала, потом вдруг вытащила из-за пазухи тонкую книжонку. Му Жунь Лие пригляделся — это была та самая потрёпанная книга, которую старик всё это время то и дело перелистывал. Углы уже обтрёпаны, рисунки на страницах поблекли.
— Ты украла у него вещь? — изумился Му Жунь Лие, понизив голос.
— Это взяла взаймы, — начертала она три иероглифа на его ладони. Ей непременно нужно было разобраться в этом любовном гу. Что до того человека в маске — она жаждала узнать его происхождение больше всех на свете.
— Книга моя! — раздался сзади яростный крик старика.
Янь Цянься весело ухмыльнулась и оглянулась. Старик, не обладавший особой ловкостью в боевых искусствах, уже отстал — его фигура становилась всё меньше и меньше.
— Маленькая плутовка, осмелилась украсть у него! — тоже рассмеялся Му Жунь Лие, обнимая её за талию. Конь мчался вперёд, перескакивая через горный поток и унося их прочь из гор.
У подножия горы развевались королевские знамёна. Несколько генералов уже ждали их там. Последней весточкой с горы была победа: армия подошла вплотную к столице Сягосударства, а ван Ся отступил к южной границе. Му Жунь Лие собирался развить успех и взять столицу Ся.
У подножия стояла карета. Янь Цянься увидела Шу Юэ — та стояла рядом с экипажем и пристально смотрела на неё и Му Жунь Лие.
— Почему ты не вернулась в столицу? — спросил Му Жунь Лие, спешившись и подойдя к ней.
— У меня будет ребёнок, — спокойно ответила Шу Юэ, подняв на него глаза. — Хотела поделиться этой радостью с государем.
【114】Бурная ночь
— Что ты сказала? Откуда у тебя может быть ребёнок? — зрачки Му Жунь Лие сузились, и он пристально вгляделся в Шу Юэ.
— Государь забыл первую ночь после излечения? Вы звали сестру… — горько усмехнулась она, опустив голову и слегка поправив складки юбки. — Я готова терпеть всё, но не могу смириться с тем, что государь даже не взглянет на меня. Мы — супруги с обручения, но годы идут, и всё меняется…
— Я возвращаться во дворец не стану, — продолжила она тихо. — Прошу государя отвезти меня в резиденцию Цзинъвана. Больше я никогда не покину её порога.
Му Жунь Лие сжал кулаки в рукавах. Кровь Янь Цянься излечила его, но в жару он видел галлюцинации. Он думал, что это всего лишь сон… Неужели всё было на самом деле?
Его взгляд постепенно успокоился. Это можно проверить — Сюньфу был при нём в ту ночь. Да и Шу Юэ вряд ли стала бы лгать о подобном. С момента их отъезда из столицы прошёл уже месяц — плод уже сформировался. Если это правда, то ребёнок — его второй наследник. Как император, он обязан был расширять род и оставить после себя достойного преемника.
— Тогда прощай, — сказала Шу Юэ, поклонилась ему и направилась к карете. Из её рукава выскользнул тонкий шёлковый платок и, колыхаясь на ветру, упал к ногам Му Жунь Лие. Он поднял его — платок был старый, но на нём чётко читалось стихотворение, написанное им когда-то: «Пусть я — звезда, а ты — луна, и будем мы сиять в ночи, сливаясь светом».
Шу Юэ уже села в карету. Слуга Би смотрел на Му Жунь Лие, ожидая приказа.
— Отвезите наложницу высшего ранга в столицу. Без промедления, — после недолгого размышления Му Жунь Лие протянул платок Нянь Цзиню.
Тот взглянул на него и поспешил к карете:
— Госпожа, государь повелел возвращаться во дворец.
— Не нужно, — ответила Шу Юэ, не взяв платка. — Лучше бы я тогда не выходила за него замуж. Между нами всё кончено. В этой жизни нам больше не видаться. Если государь вспомнит о супружеских узах, пусть хоть раз взглянет на ребёнка после его рождения. Этого мне будет достаточно.
Она протянула руку и, слегка взмахнув, отпустила на ветер прядь своих волос. Шу Юэ никогда ещё не была так решительна. Вокруг воцарилась тишина. Нянь Цзинь вернулся к Му Жунь Лие.
— Государь, насчёт этого дела…
— Выступаем.
Му Жунь Лие оставался внешне спокойным, не выдавая никаких эмоций. Он махнул рукой, и отряд конных стражников тут же двинулся вперёд, сопровождая карету Шу Юэ.
Копыта подняли облако пыли, застилая глаза Янь Цянься.
Она уже хорошо знала характер Му Жунь Лие: чем сильнее кто-то пытался уйти от него, тем крепче он стремился удержать. Тем более что Шу Юэ носит ребёнка — он никогда не допустит, чтобы мать и дитя оказались в изгнании. Ещё важнее то, что он пока не уверен, действительно ли ребёнок его. До тех пор он ни за что не отпустит её в резиденцию Цзинъвана. Ведь, как он сам однажды сказал, его женщины после того, как он им наскучит, имеют лишь два пути: либо смерть, либо жизнь в монастыре под вуалью.
Та самая тонкая симпатия и готовность к компромиссу, что Янь Цянься начала испытывать к Му Жунь Лие, теперь рассыпалась в прах. Она всё яснее понимала: Му Жунь Лие — человек без сердца и совести. Если она останется с ним, не станет ли её судьба такой же, как у Шу Юэ? Одинокой, жалкой и безнадёжной?
Му Жунь Лие обернулся к ней. В её глазах он прочитал страх и отвращение. Нахмурившись, он вскочил на коня, чуть приподнял подбородок — и Нянь Цзинь тут же подошёл, чтобы помочь Янь Цянься сесть на лошадь.
Му Жунь Лие собирался взять столицу Ся и хотел, чтобы Янь Цянься ехала с ним. Он мечтал лишь об одном: чтобы она стояла рядом, когда он покорит весь мир.
Янь Цянься сидела в карете, и тряска колыхала не только экипаж, но и её душу.
Она чувствовала себя птицей в клетке, чьи крылья промокли под проливным дождём. Она жаждала полёта, но сил не было. Ей было так тяжело, что хотелось сдаться… но она не могла вынести боли, которая пришла бы после капитуляции.
За окном небо затянуло тучами. Это — мир мужчин. Женщинам здесь так трудно жить. Им приходится зависеть от мужчин, искать их милости, чтобы получить кров и пищу. Но цена слишком высока: свобода, боль от того, что мужа приходится делить с другими, и отчаяние, когда красота увядает, а надежды нет.
Янь Цянься растерялась. Не знала, что выбрать: подчиниться обстоятельствам, покорить этого человека, стремящегося к мировому господству, и обрести покой… или продолжать сопротивляться судьбе и искать путь домой.
Оба пути были невыносимо трудны.
Ей захотелось плакать. В этом мире у неё не было никого, кто бы обнял её и позволил выплакаться. Она скучала по Баочжу — Нянь Цзинь говорил, что та вернулась во дворец Лигуань. Му Жунь Лие тогда вылетел из дворца в ярости, но явно хотел забрать её обратно.
Скучала она и по Вэй Цзы — простодушному и добродушному парню. Каждый раз, когда она его дразнила, он только глупо улыбался.
Янь Цянься хотела быть рядом только с теми, у кого нет коварных замыслов. С ними ей было легко.
Внезапно она вскочила и крикнула идущему рядом с каретой Нянь Цзиню:
— Нянь Цзинь, понеси меня немного!
— А?! — растерялся тот, и лицо его сразу покраснело.
Янь Цянься хихикнула и снова рухнула на сиденье кареты.
Просто развлечься немного.
Дошло до того, что Янь Цянься уже радовалась любой мелочи.
«Не сойду ли я с ума однажды?» — подумала она.
А тот, кто, как и она, попал в это время из другого мира и прятался в пещере… сошёл ли он с ума или уже умер? Не его ли кости лежат там, среди камней?
* * *
Му Жунь Лие начал готовиться к войне со Сягосударством ещё за полгода до этого. Оба государства — У и Ся — граничили друг с другом, но север Угосударства был горист, и основные запасы зерна и соли поступали из южных районов, соседствующих со Ся. Кроме того, истоки рек Миньцзян и Цзяхэ находились на территории Сягосударства. В случае войны Ся могла легко перекрыть поставки, поставив У в тяжёлое положение.
Му Жунь Лие давно не мог терпеть Сягосударство. После смерти старшего брата Янь Цянься несколько принцев боролись за трон. Он тайно подогревал распри, и в итоге шестой принц взошёл на престол. Затем Му Жунь Лие подкупил злого советника Гунсунь Цюя, чтобы тот внушал новому вану Ся подозрения в адрес пограничного генерала — его старого соперника Цао Яна. Вскоре ван нашёл предлог, чтобы лишить Цао Яна командования, а потом и вовсе казнил его. Цао Ян был опытным полководцем, пользовавшимся огромной любовью народа. После его смерти несколько генералов перешли на сторону седьмого принца. Внутренние распри ослабили Сягосударство, и армия У без труда начала наступление. Вся северная часть Ся быстро пала.
Когда Му Жунь Лие тяжело заболел, молодой генерал У Бай на время отбил несколько городов, но опытные полководцы Му Жунь Лие быстро вернули их.
Как сухие ветки под натиском бури, армии Ся рассыпались одна за другой. Ван Ся отступил на самый юг, где собирался дать последний бой. Остальные пять государств наблюдали за войной со стороны. Вэйгосударство и Чжоугосударство молчали по понятным причинам, а три остальных, находившихся далеко на севере, предпочли не вмешиваться и сохранить нейтралитет.
Через шесть дней отряд прибыл в важный город Сягосударства — Паньцзиньчжоу. Основная армия продолжила марш, а Му Жунь Лие с Янь Цянься заехали в город, чтобы немного отдохнуть.
Был уже вечер.
Янь Цянься дремала в карете, но внезапно её разбудил аромат, доносившийся с улицы. За всё это время они ели только сухой паёк: горячая вода и грубая рисовая каша в строго отмеренных порциях. Даже Му Жунь Лие не получал больше куриной ножки — в походе он требовал от себя того же, что и от солдат.
Паньцзиньчжоу уже находился под контролем людей Му Жунь Лие, и город жил спокойно: на улицах было мало прохожих, но лавки работали.
Запах исходил из трактира у дороги. Через открытую дверь Янь Цянься увидела внутри лишь пару посетителей. Официант, дрожа, прятался у двери и робко поглядывал на их отряд.
Янь Цянься подняла глаза и сразу заметила вывеску над входом: «Фирменное блюдо — курица в хрустящей корочке».
Она постучала по карете и помахала Нянь Цзиню. Экипаж остановился, и она быстро выскочила, приподняв юбки, и бросилась в трактир.
Му Жунь Лие спешился, взглянул на вывеску, немного замедлил шаг и последовал за ней.
— Чего желаете? — дрожащим голосом спросил официант, натянуто улыбаясь.
Янь Цянься оглядела зал. За окном сидели двое мужчин, и перед ними стояла тарелка с курицей в хрустящей корочке.
Она протянула изящный палец и указала на их стол.
http://bllate.org/book/6354/606172
Готово:
