Глазки старика блеснули. Он крепко сжал пузырёк и долго пристально смотрел на мужчину, прежде чем вытащить пробку, понюхать содержимое и тут же плотно закупорить.
— Заходи, — бросил он и, развернувшись, широким шагом направился в дом. Му Жунь Лие потянул за собой Янь Цянься, и они последовали за ним. Нянь Цзинь и остальные остались на месте.
Едва Янь Цянься переступила порог, старик вдруг схватил её за запястье и притянул к себе. Его глаза, острые, как у ястреба, пристально впились в неё. Так прошло немало времени, прежде чем он прищурился и с холодной усмешкой произнёс:
— Рука у этого человека замысловатая. Старикану даже интересно стало. Уж сколько лет не встречал подобного противника.
— Что за штука такая? — Му Жунь Лие сделал шаг вперёд, на лице отразилась тревога.
— Любовный гу, — ответил старик, усаживаясь за стол и продолжая жевать куриное бедро. — Чтобы распутать узел, нужна кровь из сердца того, кто его завязал.
— Нет других способов? Что будет, если не снять? — нахмурился Му Жунь Лие.
— А мне-то почем знать? Сам ведь не болел. Но она — Сюй Цзинцзинь, хоть кожу поменяй — всё равно Сюй Цзинцзинь. Запах у неё слишком особенный, моему носу не обмануть.
Му Жунь Лие повернулся к Янь Цянься. Сюй Цзинцзинь она или нет — он не знал, но в голове медленно зрела одна мысль.
— А если запах Сюй Цзинцзинь появился у неё из-за того, кто наложил гу? — задумчиво спросил он тихо.
— Возможно, — кивнул старик, вытерев жирные губы тыльной стороной ладони, и махнул рукой: — Всё равно оба нехорошие люди. Сам не любит, другим не даёт. На свете таких всего двое: Сюй Цзинцзинь и я. Ни я, ни Сюй Цзинцзинь не могли наложить на неё гу, значит, она и есть Сюй Цзинцзинь.
Старик обошёл всё кругами, оставив Му Жунь Лие в полном недоумении, но Янь Цянься нашла его забавным. Она подтащила стул и села напротив, макнула палец в чай и написала на столе: «Я не Сюй Цзинцзинь. У Сюй Цзинцзинь есть дети? Сын или дочь?»
— Откуда мне знать? Я ведь не её муж, — бросил старик, скользнув по ней взглядом, и медленно добавил: — Ладно, если поживёшь у меня несколько дней и поухаживаешь за ледяными червями, я попробую вылечить твою немоту. Как насчёт такого обмена?
— Я оставлю свою кровь, — предложил Му Жунь Лие. Ему нельзя было задерживаться надолго. — Подойдёт?
— Нет, нужна свежая кровь, — отрезал старик, снова нахмурившись.
Му Жунь Лие задумался. Всё это путешествие в горы затевалось ради неё одной, но внизу его ждали тысячи воинов и целое царство. Если задержится, это может повлиять на ход войны… Он помолчал немного и тихо спросил:
— На сколько дней?
— Гляжу на тебя и думаю: разве ты по-настоящему любишь свою жену? Если бы любил, то отдал бы мне хоть всю кровь до последней капли, хоть на всю жизнь остался бы здесь. А ты скупись! — старик насмешливо фыркнул, и лицо Му Жунь Лие покраснело от стыда. Янь Цянься сделала вид, что ничего не слышала, и отвернулась к стене, где висели соломенные сандалии.
— Пусть старейшина вылечит её, — сказал Му Жунь Лие, глядя на Янь Цянься.
— Вот это правильно! — обрадовался старик, поднимаясь со стула. — Я сейчас всё подготовлю. Но предупреждаю: если не получится — не вини меня. Я лишь попробую.
Он весело напевал непонятную песенку, вытащил из-под кровати глиняный горшок и начал в нём копаться.
«А вдруг он обманывает?» — написала Янь Цянься на столе, чтобы Му Жунь Лие увидел.
— Даже малейший шанс стоит попытаться. Во всём Поднебесном только он обладает таким даром. Знаешь, сколько ему лет? — прошептал Му Жунь Лие ей на ухо.
«Сколько?» — написала она, моргнув.
— Сто семнадцать, — ответил он, тоже нацарапав цифру пальцем на столе.
Янь Цянься широко раскрыла глаза и снова посмотрела на старика — тот был свеж и румян, как юноша!
— У него было три жены, но все сбежали — не вынесли его странного характера. Поэтому он не любит женщин. Его врачебное искусство — без равных во всём мире, гораздо выше, чем у Цзы Инцзы. Цзы Инцзы ведь учил тебя только ядам? — добавил Му Жунь Лие.
Янь Цянься смотрела на спину старика и медленно кивнула. Через некоторое время она вдруг осознала, что Му Жунь Лие уже давно держит её за руку, и они сидят рядом, глядя в одну сторону.
Она поспешно вырвала руку и, чувствуя, как на щеках разливается жар, вскочила и направилась к выходу.
— Не бегай! Тут повсюду ловушки! — не успел договорить Му Жунь Лие, как Янь Цянься взвизгнула и провалилась в яму у двери. Лицо Му Жунь Лие позеленело. Он бросился к ловушке и увидел, как она лежит навзничь внизу, а рядом с ней свинья тычется в неё мордой. Под ними оказался свинарник старика.
Когда её вытащили, Янь Цянься почувствовала себя ещё более униженной и уселась на стул, решив больше не двигаться. Му Жунь Лие заговаривал с ней — она не отвечала.
Смеркалось. Нянь Цзинь и остальные вернулись с охоты, развели костёр и жарили мясо. Старик весь ушёл в свои ледяные черви и так и не сказал, как будет лечить Янь Цянься. Ей уже болело всё тело от долгого сидения, хотелось есть и пить, и настроение портилось с каждой минутой.
— Погуляем? — предложил Му Жунь Лие, вставая и протягивая ей руку.
Запах жареного мяса заставил её живот урчать. Она сдалась перед соблазном, но не позволила ему взять себя за руку, лишь махнула, чтобы он шёл первым, а сама последовала за ним.
— Ваше величество, разведчики прислали сокола с донесением: Чжоу-ван скончался, Юань Цымо взошёл на трон, — доложил один из стражников, подавая Му Жунь Лие послание.
— Передай приказ: отправить поздравительный дар, — распорядился он, прочитав записку и бросив её в огонь.
— Нин-ван согласился на условия. В ближайшие дни он начнёт дворцовый переворот, — сообщил другой стражник, протягивая ему записку.
Янь Цянься взглянула на него, села у костра и, взяв в руки ножик, который дал ей Му Жунь Лие, стала резать кусочки курицы. Он и правда был очень занят: то заботился о завоевании мира, то о ней, то позволял старику колоть себя ради свежей крови… Она чувствовала внутренний разлад: не хотела смотреть на него, но всё равно краем глаза поглядывала.
— Ешь медленнее, — сказал он, доставая платок, чтобы вытереть ей рот, но случайно вытащил ещё один — тонкий шёлковый. Янь Цянься косо взглянула на него: на платке был вышит какой-то невнятный узор и две строчки стихов… Это был подарок, который она собиралась вручить ему на день рождения. Хотела вышить «лучника, поражающего огромного орла», но бросила на полпути и отдала Вэй Цзы. Не ожидала, что Му Жунь Лие всё это время носит его при себе.
Он наклонился, чтобы поднять платок, но Янь Цянься оказалась проворнее — схватила его и потянулась к огню, чтобы сжечь.
— Шушу, до каких пор ты будешь упрямиться? — Му Жунь Лие поспешил остановить её, пытаясь отобрать платок. — Скажи, что нужно сделать, чтобы ты перестала сердиться?
Лицо Янь Цянься всё больше наливалось краской. Она злилась не на то, что он всё ещё маячит перед глазами, а на себя — за то, что уже перестала злиться!
Как такое возможно? Ведь она ненавидела его всем сердцем!
«Янь Цянься, ты безвольная! Он ударил тебя, а потом дал конфетку — и ты уже готова пасть к его ногам, как все эти женщины?» — ругала она себя.
Она крепко сжала платок, но Му Жунь Лие держал его не менее упорно. Постепенно он притянул её к себе, и когда она оказалась совсем рядом, обхватил её рукой и прижал к груди.
— Ну скажи, что нужно сделать, чтобы ты перестала злиться? Я немедленно исполню. А если не скажешь — значит, ты уже не злишься. Хорошо?
Она ведь не могла говорить! Он нарочно так делал! Янь Цянься снова задёргалась, пытаясь вырваться и написать что-нибудь, но Му Жунь Лие оказался хитрее — крепко сжал её руки, не давая писать!
— Тогда я считаю до трёх. После трёх — больше не злись. Я обещал, что больше не трону тебя и пальцем. Слово императора — крепче брони, — сказал он и действительно начал считать: — Раз… два… три…
Янь Цянься сердито уставилась на него, но он вдруг рассмеялся — сначала тихо, потом всё громче, так что все обернулись.
— Посмотри на своё лицо — какое красное! — Он провёл пальцем по её щеке, и в его глазах заиграла тёплая, нежная улыбка.
Чёрт! Янь Цянься снова услышала, как громко стучит её сердце, с такой силой, будто хочет вырваться из груди. Вот оно — чувство, когда за тобой ухаживает мужчина… «Ты просто тщеславна», — упрекнула она себя, но тело уже начинало смягчаться.
— Эту вещь больше не смей отбирать у меня, — наконец отпустил он её руки, аккуратно сложил «черепашку» и спрятал обратно за пазуху. — Именно потому, что она такая уродливая, её нельзя никому показывать. А то ещё засмеют мою жену за неумелые руки.
В этот момент Янь Цянься очень захотела заговорить — чтобы хорошенько его отругать: «Ты всё это время издевался надо мной — бил, запирал, сажал в клетку! А теперь вдруг делаешь вид, что любишь?» Она долго молчала, потом подняла палочку и быстро написала на земле:
«Я тебя не люблю».
— Я знаю. Если придёт день, когда я пойму, что ты никогда не ответишь мне взаимностью… я сам разорву наши узы. Но, Шушу, ты должна понимать: я — император, а ты — моя женщина. Ты не можешь быть с другим мужчиной. У тебя будет только два пути: либо смерть, либо уход в монастырь, где ты проведёшь жизнь у алтаря под звон колоколов, — честно признался Му Жунь Лие, наклонился и снова поднёс ей кусочек дичи.
Янь Цянься оттолкнула его руку и сердито фыркнула. Этот человек не может быть добрым и пять минут подряд — скоро снова покажет своё истинное лицо.
— Не только я. Любой мужчина не допустит, чтобы его жена была с другим. Вон тот — сам не любит, но и тебе не позволяет любить кого-то ещё. По крайней мере, я не стану вкладывать в твоё тело всякие странные штуки, — он снова настойчиво протянул ей кусок мяса.
Упрямство — черта, объединявшая их обоих. Когда такие двое встречаются, одному из них точно придётся поплатиться.
Но в этот раз Янь Цянься вдруг не захотела спорить. В этом чужом мире с ней случалось столько невероятного… Она подумала: «А вдруг завтра я просто закрою глаза — и исчезну? Зачем злиться на этих древних людей?»
Не знала она, можно ли считать это оправданием, но от такой мысли стало легче на душе. Она взяла кусок мяса и молча начала есть. Му Жунь Лие молча смотрел на неё, и выражение его лица становилось всё мягче.
— Ваше величество, ваши глаза вот-вот вывалятся, — усмехнулся Нянь Цзинь с другой стороны костра.
Му Жунь Лие бросил на него ледяной взгляд. Нянь Цзинь кашлянул и встал:
— Пойду осмотрю окрестности.
Он многозначительно махнул рукой, и стражники мгновенно поднялись, рассеявшись, как стая птиц, и оставили весь костёр в их распоряжении.
Огонь потрескивал. Янь Цянься и Му Жунь Лие сидели по разные стороны костра, молча. Одна не могла говорить, другой не знал, что сказать. Но даже в этой тишине он чувствовал удовлетворение.
* * *
Старик оказался мастером мучить людей. Два дня подряд он брал кровь с груди Му Жунь Лие и запирался в доме, возясь со своими ледяными червями, но так и не говорил, как будет лечить Янь Цянься. Му Жунь Лие эти дни не позволял себе вольностей — вёл себя с ней вежливо и учтиво, но каждый день получал донесения с фронта, и лицо Нянь Цзинь становилось всё мрачнее.
— Ага! Иди-ка сюда, помоги мне подержать это! Сейчас отложит яйца! — вдруг радостно выскочил старик и указал на Му Жунь Лие.
— Старейшина, у меня важные дела. Не могли бы вы сначала вылечить мою супругу? Я вернусь и с радостью помогу вам, как только всё улажу.
— Делай, что хочешь, — буркнул старик, нахмурившись и холодно глядя на Му Жунь Лие.
«Уходи. Он не вылечит. Он обманщик», — быстро написала Янь Цянься на ладони Му Жунь Лие.
— Ты сама обманщица! — неожиданно рявкнул старик, будто прочитав её мысли.
http://bllate.org/book/6354/606171
Готово:
