— Ты всё ещё так влюблён? — Тан Чжиянь устремил взгляд вперёд, к чёрному шатру, где жила Шу Юэ, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. — А как же Шу Юэ? Она мчится за тобой без остановки. Как ты собираешься перед ней отчитываться?
Губы Му Жуня Лие слегка сжались. Тан Чжиянь уже не раз заводил с ним разговор о Шу Юэ. Если даже он это замечал, то уж Му Жунь Лие — её муж — тем более чувствовал неладное. Но Шу Юэ оставалась Шу Юэ: он не мог заявить, будто она подделка. Знак феникса на её теле не лгал, и она по-прежнему служила ему верой и правдой, неотступно следуя за ним сквозь все бури.
— Двух императриц при одном императоре? Или заставишь их уничтожить друг друга? — Тан Чжиянь встал и холодно бросил: — Янь Цянься не из тех, кто терпит обиды, да и Шу Юэ не простушка. Твой гарем обещает быть оживлённым. Кого же ты будешь защищать, когда настанет час?
— С древних времён многосердечные губили себя из-за безразличия, — продолжал он, пристально глядя на Му Жуня Лие. — Ты изменился. Ты слишком много сил отдаёшь Янь Цянься. Тот, кто стремится к власти над Поднебесной, не может позволить себе слабость. А у тебя она уже есть — Янь Цянься стала твоей ахиллесовой пятой. Ты можешь врать себе, будто убиваешь вана Вэйгосударства ради общего блага, но помни: и ван Нин, и ван Су изначально яростно выступали против того, чтобы государь помогал тебе взойти на трон. Для них ты — главный враг, и они сделают всё возможное, чтобы устранить тебя. Человек в маске наблюдает из тени и видит всё яснее всех. Он безжалостен, а ты — нет. Ты уже проиграл половину битвы.
Му Жунь Лие прекрасно понимал эти истины, но разве сердце подвластно разуму? Он не мог перестать думать о Янь Цянься. Он уже ступил в ловушку чувств и теперь мог лишь идти вперёд, собрав все силы, чтобы встретить вызов человека в маске. Неужели ему действительно придётся убить Янь Цянься, чтобы избавиться от угрозы?
Если бы он мог это сделать, разве ждал бы до сегодняшнего дня?
Его сердце, закалённое, как сталь, уже было расцарапано этой маленькой дикой кошкой — Янь Цянься пробралась внутрь и прочно там обосновалась.
— Возможно, однажды и мне встретится такой человек, и со мной случится то же самое, — вздохнул Тан Чжиянь, заметив, как лицо Му Жуня Лие потемнело. — Мне пора. Больше задерживаться нельзя. Подумай хорошенько сам. Как бы то ни было, я искренне не хочу, чтобы мы стали врагами. Если уж это случится, пусть будет как можно позже. В конце концов, в Вэйгосударстве остались мои родные.
Тан Чжиянь развернулся и ушёл. Му Жунь Лие медленно поднялся и направился за пределы лагеря.
Завтра он возвращался в столицу, а армия продолжит поход на запад.
— Где моя сестра? — тихо спросила Шу Юэ, подойдя и остановившись позади него. Его лицо и шея были покрыты царапинами — очевидно, он снова помирился с Янь Цянься.
В глазах Шу Юэ стояла мёртвая пустота; она лишь пристально смотрела на эти следы. Му Жунь Лие натянул верхнюю одежду и обернулся к ней.
— Если хочешь видеть сестру, прикажи кому-нибудь отвезти её в Сюйчэн. Но, муж, ты уже ранен и рискуешь жизнью ради того, чтобы вернуться и угодить ей. Скажи, так сильно ли ты околдован ею? — подняла она глаза, полные слёз.
Му Жунь Лие слегка нахмурился и тихо произнёс:
— Я понял. Завтра ты возвращайся во дворец.
— Мы с тобой — супруги, заключившие брак по обряду. Всё, что я для тебя сделала, ты можешь просто игнорировать… Ты можешь холодно отстранять меня… Но разве не слишком жестоко поступаешь со мной? Скажи, зачем ты тогда бросился в Му Гу? Почему не дал мне спокойно жить там? Ты привёз меня обратно и теперь всячески заставляешь вспоминать… Ты слишком жесток ко мне! — слёзы катились по её щекам. Му Жунь Лие молча смотрел на неё: тысячи слов теснились в груди, но ни одно не находило выхода.
— Ладно, завтра я уеду, — Шу Юэ резко отвернулась и медленно направилась к своему шатру.
Проходя мимо царского шатра, она обернулась, приподняла полог и увидела Янь Цянься, лениво сидевшую в ванне. Та тоже подняла глаза. Их взгляды встретились в воздухе и долго не расходились. Наконец Шу Юэ отвела глаза, опустила полог и продолжила свой путь.
— Ваше величество! — раздался голос тайного стража, который быстро подбежал. — Генерал Нянь Цзинь прибыл!
— О? — Му Жунь Лие обернулся и увидел скачущего к нему Нянь Цзиня.
— Ты поправился? — спросил он, глядя на соскочившего с коня Нянь Цзиня. Тот немного похудел, но выглядел бодрым и здоровым.
— Благодаря заботе придворных врачей и тысячелетнему линчжи, что вернули мне жизнь, я уже в полном порядке, — громко ответил Нянь Цзинь, кланяясь.
— Вставай, — Му Жунь Лие одной рукой поднял его и тихо сказал: — Раз приехал, сначала устройся, а позже зайдёшь — обсудим дальнейшие военные действия.
— Есть!.. Ваше величество, а что с вашим лицом? — Нянь Цзинь пристально уставился на его лицо.
— Кошка поцарапала. Иди пока, — равнодушно бросил тот и направился к небольшому озеру.
Слова Тан Чжияня не прошли бесследно. Каждое его действие, связанное с Янь Цянься, было продиктовано страстью, а что чувствовал при этом человек в маске, наблюдающий из тени? Би Ло — таинственная и неуловимая организация, чьи убийцы уносят жизни так же легко, как достают предмет из кармана. Если не устранить этого врага, спокойного сна ему не видать.
Но если человек в маске может использовать Янь Цянься, то он — нет. Он не в силах бросить её в опасность. Как же выманить его из укрытия?
Нахмурившись, он дошёл до озера. Перед ним раскинулось лазурное озерцо, по берегам которого упрямо пробивались первые зелёные травинки. В этой пустынной глуши даже такой намёк на зелень способен был прогнать всю серость и придать духу сил.
Он сбросил одежду и прыгнул в воду. Холодная влага помогла ему вырваться из пучины страсти и прояснить мысли. В последнее время он позволял человеку в маске водить себя за нос, теряя ориентиры.
Тот, очевидно, прекрасно знал его слабости. Он был уверен, что, увидев Янь Цянься вместе с ваном Вэйгосударства, Му Жунь Лие прийдёт в ярость и не станет разбираться. Человек в маске делал ставку на то, сколько времени понадобится императору, чтобы прийти в себя. А что он сам собирался делать в этот промежуток?
Погрузившись под воду, Му Жунь Лие вдруг резко открыл глаза. В темноте мимо проплыла маленькая рыбка. В голове мелькнула тревожная мысль. «Плохо!» — мелькнуло у него, и он стремительно вынырнул, выскочил на берег, накинул одежду и решительно зашагал обратно в лагерь.
Он должен был проверить одну догадку. Если человек в маске действительно это сделал, тогда он, даже не будучи Цзы Инцзы, всё равно связан с ним тысячами нитей. Такой мастер тайных искусств, как Цзы Инцзы, легко мог симулировать смерть — и Янь Цянься напрасно рыдала несколько дней.
С холодным лицом он вошёл в лагерь.
Нянь Цзинь уже переоделся в доспехи и ждал его у царского шатра. Му Жунь Лие даже не стал переодеваться — распахнув одежду и обнажив грудь, он вошёл внутрь.
— Немедленно прикажи людям во дворце проверить, жива ли старая императрица-вдова, — сказал он, быстро беря кисть и разворачивая шёлковый свиток. — Пусть Хуэй присмотрит за Красной Святой Девой и как можно скорее выведает, кто стоит за Му Гу.
Нянь Цзинь на миг замер, затем поспешно ответил:
— Но, ваше величество, когда я покидал дворец, старая императрица была здорова. Каждый день она распевала грустные песни у стены, ничего особенного не происходило.
— Этот человек в маске прекрасно знает мои слабости. Я держу императрицу-вдову не для того, чтобы мучить её, а чтобы выведать правду об одном старом деле. Теперь, когда нас с тобой нет во дворце, ему будет проще простого нанести удар.
— Странно… Даже когда мы были во дворце, он свободно входил и выходил… — Нянь Цзинь осёкся, поняв, что сказал лишнее, и бросил взгляд на лицо императора. Увидев, что тот спокоен, он продолжил: — Почему он ждал именно этого момента, когда нас нет во дворце?
— Потому что ему самому нужно узнать правду об этом деле. Когда нас нет, охрана во дворце ослабевает — все силы сосредоточены на наложнице Дуань и её будущем наследнике. Он умнее меня: использует мою руку, чтобы уничтожить род императрицы-вдовы и отомстить за старую обиду, а сам остаётся в тени, мутя воду. Но этот белолицый щенок, каким бы белым он ни был, никогда не станет великим.
Му Жунь Лие закончил писать указ и вручил его Нянь Цзиню. Тот быстро запечатал послание в серебряный свисток, вышел и, поднеся руки ко рту, издал пронзительный свист. С неба спикировал чёрный ястреб и сел ему на плечо.
Вдруг его руку схватили маленькие ладони. Он обернулся и увидел Янь Цянься: она широко раскрыла глаза, слёзы блестели на ресницах, но лицо сияло радостью.
— Отпусти! — Нянь Цзинь при виде неё вспыхнул гневом и начал отмахиваться. — Ты, колдунья! Ты же чуть не зарубила меня мечом! Чего ещё тебе надо?
Янь Цянься не отпускала, наоборот — крепче прижала его руку и начала трясти, издавая невнятные звуки. Слёзы текли ручьём. «Серебряная Нить» — так она прозвала его — оказался жив после всех тех ударов!
— Предупреждаю, если не отпустишь, я отрублю тебе голову! — Нянь Цзинь выхватил меч и занёс его над ней.
— Стой! — Му Жунь Лие молниеносно схватил меч у стража и метнул его в клинок Нянь Цзиня. Лезвия звонко столкнулись.
Видя, что Нянь Цзинь готов убить её, Му Жунь Лие нахмурился и посмотрел на Янь Цянься. Та выбежала босиком, наверное, услышав, что прибыл Нянь Цзинь. Волосы ещё мокрые, пояс на одежде не завязан. Она плакала, но улыбалась, не сводя глаз с Нянь Цзиня.
Её вид заставил Нянь Цзиня смутились. Его тёмное лицо вспыхнуло багровым, и он начал торопливо отстранять её руки:
— Ты… ты чего так на меня смотришь? Какие у тебя замыслы? Ваше величество… ваше величество, между мной и ею ничего нет!
От волнения он заикался, а от заикания путал слова, и получалась полная чепуха. Но Янь Цянься не обращала внимания — она была безмерно счастлива. Для неё Нянь Цзинь всегда был лучшим другом. Увидев, что он полон сил и даже грозит ей мечом, она почувствовала, как огромный камень упал у неё с души. Чем больше она думала об этом, тем сильнее радовалась, и вдруг прыгнула, крепко обняв его. Нянь Цзинь не мог вырваться, пятясь назад, споткнулся о камень и грохнулся на землю, а Янь Цянься упала прямо ему на грудь, её лицо оказалось совсем близко…
— А-а-а! Непристойность! — рёв Нянь Цзиня разнёсся по всему лагерю. Он отшвырнул её и, как испуганный кролик, вскочил и пустился бежать.
Янь Цянься на этот раз не побежала за ним. Она поднялась и осталась стоять на месте, прикрыв рот рукой и указывая на него пальцем. Глаза её смеялись сквозь слёзы.
Этот парень, почему он так боится, когда она к нему прикасается?
— Хватит шалить, — сказал Му Жунь Лие, стоя в стороне и ревнуя до чёртиков. Почему она так мило ведёт себя с Нянь Цзинем, а с ним — никогда так?
Каждый шаг Янь Цянься вперёд заставлял Нянь Цзиня отступать. В конце концов она сдалась, огляделась, подняла упавший меч и взмахнула им. Му Жунь Лие и Нянь Цзинь напряглись, решив, что она снова собирается бросить клинок, но она лишь наклонилась и начала писать на земле остриём меча:
«Серебряная Нить, я так рада, что ты жив! Прости меня!»
«Серебряная Нить, я твой друг.»
«Серебряная Нить, я угощаю тебя обедом.»
Для Янь Цянься увидеть «Серебряную Нить» здесь и сейчас было самым большим счастьем за последние дни. Она подняла голову, улыбнулась Нянь Цзиню и побежала в сторону повара.
Му Жунь Лие бросил на Нянь Цзиня зловещий взгляд и ногой стёр написанное до основания. Нянь Цзинь упрямо смотрел в сторону, делая вид, что ничего не замечает.
— Заходи, — холодно бросил Му Жунь Лие, когда последние следы надписи исчезли.
Нянь Цзинь почесал затылок и неохотно последовал за ним в шатёр. Он и сам не понимал, почему Янь Цянься так радуется при виде него, ведёт себя так странно… Но ведь раньше он ненавидел её всей душой, чуть не погиб от её удара… А теперь, увидев её слёзы, вся злоба куда-то испарилась.
«Ладно, — подумал он, выпрямляя спину. — Если Янь Цянься действительно исправится, то мои раны — пустяк.»
http://bllate.org/book/6354/606167
Готово:
