Его жена такая нежная, заботливая и великодушная — зачем ему всё время думать об этой ничтожной служанке? Пусть пропадает сама! Му Жунь Лие отогнал назойливые мысли и крепче прижал к себе Шу Юэ.
Солнце выглянуло из-за туч — наконец-то распогодилось.
* * *
Только Янь Цянься вернулась в лагерь, как к ней подбежала Сяо Люй:
— Девушка, мы идём к озеру стирать бельё. Пойдёшь с нами?
Янь Цянься кивнула, взяла свои грязные вещи и пошла вместе с ней.
У самого берега озера коленопреклонённо сидели более двадцати женщин — полных и стройных, с мягкими, звонкими голосами… Некоторые мыли волосы, другие, одетые лишь в тонкие платья, опустили ноги в воду.
Янь Цянься положила одежду на землю, но Сяо Люй сразу же взяла её и начала стирать:
— Давай я сама. Вижу, ты и пальцем о палец не ударила в жизни, а я уже привыкла.
Янь Цянься улыбнулась и села рядом, помогая ей. Женщин много — и разговоров не оберёшься. Кто-то даже напевал песенку. Солдаты лишь издали наблюдали за ними, не приближаясь.
— Зайчик! — вдруг воскликнула Сяо Люй, заметив серого кролика, который, прихрамывая, мчался вперёд.
— Лови его! Вечером будет мясо! — закричала одна из девушек, и сразу несколько побежали следом.
— Пойдём и мы! — потянула Сяо Люй Янь Цянься за руку, и они тоже устремились за остальными. Кролик, похоже, был ранен — задняя лапа плохо слушалась. В окружении людей он метался из стороны в сторону, но выбраться не мог и, дрожа, сжался в комок, испуганно глядя на преследовательниц.
— Ура, поймала! — одна высокая худощавая женщина рванулась вперёд и схватила кролика за уши. Его красные глаза смотрели так жалобно, что у Янь Цянься сжалось сердце. Не раздумывая, она подошла и вырвала зверька из рук женщины.
— Ты чего?! — та разозлилась, уперев руки в бока и указывая на Янь Цянься.
— Да ладно, она из верхушки, — кто-то попытался урезонить её.
— Какая ещё верхушка! Раз попала сюда, значит, такая же, как и все — лишь игрушка для мужчин! — фыркнула женщина и снова потянулась за кроликом.
Янь Цянься ловко уклонилась, посмотрела на неё и начала шарить по карманам — украшений не было… Тогда она решительно сняла своё платье из дорогого шёлка и протянула женщине, показывая жестами: хочет обменять одежду на кролика.
— Ну ладно, забирай, — женщина провела рукой по гладкой ткани и, махнув рукой, увела подруг прочь.
— Девушка, зачем ты отдала платье за дикого зайца? — спросила Сяо Люй, возвращая ей кролика.
Янь Цянься лишь улыбнулась и пошла к озеру. В условиях военного лагеря травы для лечения ран и ушибов не выдают просто так, поэтому ей пришлось искать их самой. К счастью, у воды она нашла нужные растения.
Женщины, закончив стирку, разошлись. Сяо Люй осталась, чтобы постирать бельё и для Янь Цянься, и для Цзюйцзе. Янь Цянься вернулась с травами, уселась на землю, разжевала их и аккуратно приложила к раненой лапке кролика, перевязав всё платком.
— Девушка, у тебя доброе сердце, — обернулась к ней Сяо Люй с улыбкой.
Янь Цянься ничего не ответила, лишь смотрела на испуганного зверька. В его больших глазах застыл ужас — такой же, как и в её собственном сердце.
Она не знала, когда же кончится эта жизнь, и когда наконец наступит свобода.
Небо начало темнеть. Сяо Люй ускорила стирку, а кролик забеспокоился и заёрзал у неё на коленях.
— Беда! Надвигается песчаная буря! — вдруг закричала Сяо Люй, хватая корзину и бросаясь бежать.
Янь Цянься вскочила, прижав кролика к груди, и посмотрела вдаль: спокойная пустыня вмиг потемнела, поднялся яростный ветер, и песок закружился в воздухе, образуя грозную, серую завесу. Камешки и песок катились вперёд, словно живая стена.
— Беги! — крикнула Сяо Люй, оглядываясь на неё.
Янь Цянься прижала кролика и побежала к лагерю.
Но буря настигла их слишком быстро. Песчаная стена обрушилась с неистовой силой, оглушительно ревя. Янь Цянься и Сяо Люй сбило с ног. Они пытались встать — и снова падали, не в силах устоять на ногах.
Всё вокруг становилось всё темнее, очертания лагеря расплывались. Янь Цянься не смела открыть рот — сразу набивался песок. Она сделала несколько шагов и снова упала. Сяо Люй уже не было видно. Янь Цянься прижалась к небольшому песчаному бугорку, плотно зажав рот и нос руками, больше не двигаясь. Мелкие камешки больно хлестали по телу, песок забивался даже в уши.
Время шло, но буря не утихала ни на миг.
Вдруг чья-то сильная рука подняла её с земли. Янь Цянься прищурилась, пытаясь разглядеть спасителя сквозь песок, но ветер был слишком силен. Однако она сразу поняла — это Му Жунь Лие!
Он снял свой плащ и укрыл ею, крепко обняв и прижав к земле.
Янь Цянься не понимала, зачем он пришёл за ней. Разве он не должен был испытывать к ней лишь ненависть и презрение?
Его сердце билось быстро, грудь была твёрдой и тёплой. Весь песок и ветер задерживались им — Янь Цянься, прижавшись к нему, постепенно успокоилась.
Прошло немало времени, прежде чем яростный ветер утих. Янь Цянься осторожно подняла голову: вокруг лежали лишь жёлтые дюны, а в лагере армии Сягосударства многие палатки были вырваны с корнем.
Му Жунь Лие молча встал, стряхнул песок и решительно зашагал обратно.
Янь Цянься подняла кролика и последовала за ним, опустив голову. В душе у неё царила неразбериха. Этот мужчина всегда мучил её самыми жестокими способами, но в трудную минуту ни разу не бросал. В прошлый раз в Му Гу, когда она оказалась заперта в тайном ходе, он мог просто оставить её там умирать. И сейчас, во время песчаной бури, он всё равно пришёл.
— Ты думаешь, я пришёл спасать тебя? — внезапно он остановился. Янь Цянься не успела затормозить и врезалась в его спину. Она подняла на него глаза и увидела, что его лицо исказилось от гнева, дыхание сбивчивое, глаза налиты кровью — будто он готов был разорвать её на месте.
«Неужели он боится, что буря не убьёт меня, и пришёл сам меня прикончить?» — мелькнуло у неё в голове. Она лишь дёрнула уголками губ и пристально посмотрела на него.
Да, Му Жунь Лие был в ярости. Из-за какого-то зайца она отдала своё платье! Раньше были Вэй Цзы, Баочжу… Она всегда щедро дарила свою доброту другим, но никогда не удостаивала его искренности.
Янь Цянься взяла его руку и написала на ладони три слова: «Спасибо тебе». Затем опустила голову и пошла к лагерю.
— Янь Цянься, у тебя вообще есть сердце? — бросил он, и лицо его стало ещё мрачнее. Он резко оттолкнул её и зашагал вперёд.
【109】 Заключим сделку
Му Жунь Лие кипел от злости — на себя. Как только началась буря, он помчался в лагерь преступниц. Не найдя её там, он даже выскочил за пределы лагеря. А она, как всегда, бездушна — даже улыбнуться ему не может.
Но сейчас не время выяснять отношения. В лагере царил хаос: солдаты в спешке ставили палатки, повсюду лежал занесённый ветром песок. Такая буря наверняка подтолкнёт армию Сягосударства к нападению — нужно срочно готовить оборону.
В лагере прозвучал сигнал тревоги. Му Жунь Лие приказал разделить войска на два отряда и немедленно выступать. Под развевающимися знамёнами Янь Цянься увидела, как он в серебряных доспехах вскочил на коня и выехал из лагеря.
Ночь глубокая. Звуки битвы не долетали сюда. В небе висел тонкий месяц, безразличный к человеческим страданиям и войнам. Янь Цянься сплела для кролика гнёздышко из старой бамбуковой корзинки и покормила его листочками.
Му Жунь Лие — мастер тактики, из десяти сражений выигрывает девять, а в проигранном всё равно наносит врагу урон. Он — непобедимый полководец, выкованный в боях. «Наверное, и сейчас всё будет в порядке», — подумала она.
«Ах, да ну его…» — махнула она рукой, прогоняя мысли. Неужели она начала в него влюбляться?
Он ушёл в поход и не возвращался целых пять дней.
Эти пять дней Янь Цянься провела в относительном спокойствии: никто не тревожил её. Она лечила кролика, стирала вместе с Сяо Люй. Шу Юэ снова сопровождала его в походе — теперь она не отходила от него ни на шаг. Девушкам не приходилось обслуживать солдат: оставшиеся в лагере воины находились в постоянной боевой готовности, ожидая возможного нападения.
Янь Цянься ела ту же еду, что и остальные, поначалу помогала штопать и стирать. Но её швы были такими уродливыми, что Цзюйцзе вскоре запретила ей шить. Метла у неё тоже держалась плохо, и двор она подметала неаккуратно. В итоге Янь Цянься стала самой бездельницей в лагере и предпочла не мешаться под ногами, проводя дни в своей палатке. Иногда она давала девушкам рецепты от простуды, а у лагерного лекаря выпросила иглы, пытаясь вылечить свою немоту.
Но человек в маске оказался слишком искусен — её немота не поддавалась лечению.
Она посадила серого кролика на землю — кость срослась, и он уже мог хромать несколько шагов.
— Янь Цянься, — в палатку вполз Тан Чжиянь с озабоченным лицом.
Она встала и молча посмотрела на него. Му Жунь Лие ушёл уже несколько дней, а он всё ещё здесь.
— Скажи мне, где держат вана Вэйгосударства? — он сел и тяжело хлопнул себя по лбу. Даже «его величество» не сказал — лишь «я», что ясно говорило о его смятении.
Янь Цянься бросила на него взгляд и налила ему воды в грубую глиняную чашку. Тан Чжиянь отстранил её и вздохнул. Пока Му Жунь Лие в отсутствии, он обыскал весь лагерь, но так и не смог разведать, где содержится ван Вэйгосударства. Утром он получил секретное донесение: сыновья вана Вэйгосударства заподозрили, что отец исчез из дворца, и теперь готовятся к перевороту.
— Спроси у Шу Юэ. Мне это неизвестно, — написала Янь Цянься пальцем на столе водой.
— Шу Юэ предана до мозга костей, разве она скажет? — Тан Чжиянь сердито посмотрел на неё.
Янь Цянься нахмурилась. Неужели он считает её предательницей?
— А то, что ты сказала в тот день… Это правда? — после паузы спросил он. — Кто такой человек в маске? Как он выглядит?
В памяти Янь Цянься всплыло обычное, ничем не примечательное лицо человека в маске, его ледяной взгляд и длинные, словно выточенные из нефрита, пальцы… Она нахмурилась ещё сильнее. Что он искал на её теле? Не похоже, чтобы он испытывал к ней вожделение — скорее, будто проводил какое-то обследование.
Какой секрет скрывается в её теле? Неужели она, как монах Сюаньцзан, чьё мясо дарует бессмертие?
— Кстати… прошлый раз… прости… — Тан Чжиянь помолчал, потом поднял на неё глаза.
Янь Цянься удивилась — он извиняется? Тан Чжиянь горько усмехнулся и махнул рукой:
— Му Жунь Лие из-за тебя в ярости и отказывается выдать вана Вэйгосударства. Вэйгосударство наверняка погрузится в хаос. Я внимательно наблюдал за Шу Юэ и чувствую, что она изменилась. Дуанься непременно пострадает. Если ты простишь моё вчерашнее оскорбление, прошу, заступись за неё и спаси ей жизнь.
Янь Цянься смотрела на него и вдруг позавидовала Сыту Дуанься — у неё есть брат, который так о ней заботится. А она в этом жестоком мире совсем одна… Интересно, зажил ли уже Нянь Цзинь?
За палаткой раздался громовой топот копыт — армия вернулась!
Тан Чжиянь не мог задерживаться. Он поклонился Янь Цянься и, повторив «прошу», быстро вышел.
Лагерь преступниц и лагерь военных наложниц ожили: после каждого крупного сражения женщин здесь ждало несколько дней безжалостного надругательства — солдаты так отмечали, что остались живы.
— Победа! Захватили Сюйчэн! — разнёсся крик.
Янь Цянься вышла из палатки. Вдалеке развевались королевские знамёна, повсюду блестели серебряные доспехи.
— Его величество великолепен! Хотя армия Сягосударства яростно атаковала Линьгуань, он оставил там всего три тысячи человек, а сам повёл конницу в обход и захватил Сюйчэн. Затем он ударил в тыл армии Сягосударства у Линьгуаня и лично обезглавил великого генерала Гуань Цзе! — с воодушевлением рассказывал один из солдат, и вокруг него тут же собралась толпа.
http://bllate.org/book/6354/606163
Готово:
