— Стой! — Му Жунь Лие вскочил на коня, догнал Янь Цянься, схватил её за шиворот, поднял в воздух и усадил перед собой на круп лошади.
Янь Цянься ненавидела эту позу всем существом: от тряски у неё всё внутри выворачивало.
Шатёр правителя находился на приличном расстоянии от лагеря преступниц, и оттуда было невозможно разглядеть происходящее здесь.
Конь, будто вихрь, помчался к дальнему берегу озера. Вода в озере тихо колыхалась, едва заметно переливаясь. Не дав скакуну остановиться, Му Жунь Лие схватил Янь Цянься и швырнул её в воду.
Она захлебнулась, проглотив несколько глотков воды, прежде чем сумела выбраться на мелководье. Подняв голову, она увидела, как он холодно взмахнул кнутом.
— Лгунья! Ты думаешь, я ещё поверю тебе?
Если этот кнут ударит по телу — костей не соберёшь! Янь Цянься мгновенно бросилась в сторону, плюхнувшись в воду. Кнут хлестнул по поверхности, и брызги обрушились на неё с головы до ног.
— Говори, рабыня! — снова свистнул кнут. Янь Цянься так и подмывало выругаться. Как она может говорить, если он сам же лишил её голоса? Даже приговорённому к смерти дают возможность оправдаться!
Она едва успела увернуться от второго удара. Когда он занёс руку в третий раз, Янь Цянься выбралась из воды и, глядя на него сквозь слёзы, искренне не понимала, в чём её вина. Может, стоит пасть перед ним на колени, стать его игрушкой — и тогда все беды исчезнут?
— Не смей плакать! — Он снова взмахнул кнутом, но на этот раз промахнулся: удар пришёлся в воду, подняв фонтан брызг. По его мастерству такого быть не могло, но, увидев её жалкую физиономию, его рука дрогнула…
— Подлая тварь! — процедил Му Жунь Лие сквозь зубы. Янь Цянься вытерла слёзы и вдруг широко раскинула руки, резко откинувшись назад.
Вся её фигура исчезла под водой, подняв вверх фонтан брызг. В прошлой жизни она умерла в воде. Если и в этой жизни её убьют без вины — она не простит этого никогда.
— Вставай! Думала, так легко уйдёшь? — Му Жунь Лие спрыгнул с коня, схватил её за пояс и вытащил из воды. Она судорожно закашлялась, и он прижал её к своей груди.
— Всё ещё притворяешься немой? — Его лицо почернело от гнева. Она вытерла лицо и потянулась к его ладони. Он резко отдернул руку, но она снова подняла на него молящий взгляд и снова потянулась к нему.
На этот раз он не отстранился. Она медленно провела пальцем по его ладони и начертала: «Действительно не могу говорить».
Он тяжело вздохнул. Она добавила: «Кто-то причинил мне зло».
— Кто мог тебе навредить? Шу Юэ? Сяэр? Янь Цянься, сколько ещё лжи ты намерена нести?
«Ровно столько, сколько уже сказала», — начертала она и убрала палец, продолжая вытирать слёзы. Сейчас не время упрямиться — если не задобрить его, он точно убьёт её.
Он сжал её лицо, больно впиваясь пальцами. Правая щека, разорванная кнутом, пульсировала от боли, и ей хотелось провалиться сквозь землю. Дрожа, она осмелилась обхватить его за талию. Его тело напряглось, но он позволил ей прижаться. Она зарыдала — хриплый, беззвучный плач разнёсся по пустынному берегу.
Внезапно он оторвал её руки и начал яростно рвать её одежду. Его сила была так велика, что грубая ткань не выдержала нескольких рывков и осыпалась с неё. Обнажённое тело уже не украшали те отвратительные следы. Он прижал её плечи и без выражения лица погрузил в воду, начав яростно тереть каждую часть её тела — особенно грудь, живот и то самое место, что приносило ему удовольствие. Он тер и тер, пока она не лишилась опоры и не уцепилась за его руку, чтобы не упасть.
— А-а… — Вся кожа Янь Цянься покраснела и распухла от боли. Длинные волосы обвивались вокруг тела, а он то и дело хватал их, выдирая с корнем и причиняя острую боль в коже головы.
— Он трогал вот это место? — Его ладонь накрыла её грудь.
Янь Цянься энергично замотала головой. Его пальцы сильнее сжали её, затем скользнули ниже — к животу.
— А здесь?
Она замотала головой ещё быстрее. Тогда он жестоко щипнул её за самые нежные складки, и она беззвучно зарыдала от боли. Но Му Жунь Лие остался безучастен. Он слишком хорошо знал, насколько она лживая. Даже сейчас, обнимая его с мокрыми от слёз глазами, он видел в её взгляде притворство. Если бы она хотела покориться, давно бы уже сделала это — зачем ждать до сегодняшнего дня?
Его взгляд становился всё холоднее, и в её душе вновь поднимался страх. Сегодня всё иначе: его ненависть пустила глубокие корни, и выбраться из этой передряги будет нелегко.
— Если человек в маске использовал тебя как пешку, почему бы ему не заставить тебя прямо служить вану Вэйгосударства? Зачем понадобился двойник? Или ты даже ложь состряпать не в силах до конца? — Он пристально смотрел ей в глаза.
Поступок человека в маске выглядел крайне подозрительно: он устроил всё так, чтобы Му Жунь Лие застал её на месте преступления, но при этом ван Вэйгосударства так и не коснулся её.
«Во всяком случае, я не причиняла тебе зла и не хотела вредить Нянь Цзиню. Убивай, если хочешь», — начертала она на его ладони три фразы.
— Хочешь умереть? — Он толкнул её, и она снова упала в воду. На этот раз он прижал её голову, не позволяя всплыть, пока она не начала терять сознание. Лишь тогда он схватил её за плечи и вытащил на берег.
Он ненавидел её — за то, что она и тот старик устроили такое. Но ненавидел и себя: даже если она испорчена и осквернена, он всё равно держит её в своём сердце.
Он развернулся и ушёл. Янь Цянься с трудом добралась до мелководья, но выйти на берег не могла — она была совершенно гола. В ярости она мысленно резала того человека в маске на куски. Ведь в прошлой жизни она убила его отца! Неужели за это он мстит ей сейчас?
Му Жунь Лие, ты постоянно бьёшь меня, оскорбляешь, унижаешь — и всё равно ждёшь от меня искренности? Да это просто смешно!
— Сестрёнка… — Шу Юэ медленно подошла, расправила одежду и помогла ей выбраться из воды. — Надень. Он скоро успокоится. Просто стань мягче, и со временем его сердце вновь обратится к тебе. Ты ведь всё ещё любима им больше всех.
Она говорила спокойно, с такой добродетельной кротостью, что это казалось почти нереальным.
Янь Цянься надела одежду и пристально посмотрела на неё.
— Не смотри на меня такими глазами. На самом деле я тоже хочу твоей смерти, просто сейчас ты ещё не должна умирать… И уж точно не хочу, чтобы тебе досталась лёгкая смерть, — тихо прошептала Шу Юэ, и её слова были слышны лишь им двоим.
Стоявшие в отдалении тайные стражи видели лишь, как две сестры перешёптываются, а Шу Юэ улыбается с нежной заботой, будто утешает младшую сестру.
Янь Цянься знала: в императорском дворце каждая женщина шагает по лезвию ножа. Она пыталась избежать всего этого, но в итоге всё равно угодила в эту западню.
«Он уже ненавидит меня до мозга костей. Давай договоримся: мы больше не имеем друг к другу отношения», — быстро начертала она на ладони Шу Юэ.
— Невозможно. Я тоже ненавижу тебя до мозга костей, — Шу Юэ слегка улыбнулась и отняла руку. — Я дам тебе шанс. Пусть судьба решит, кто из нас выживет.
Она развернулась и ушла. Янь Цянься осталась стоять под нависшими тучами. Вскоре прогремел гром, и на землю хлынул ливень.
Янь Цянься понимала: ей предстоит тяжёлая битва. Даже если Шу Юэ и человек в маске не связаны, она всё равно должна быть начеку. Иногда ради мужчины женщины способны на самую жестокую и коварную месть.
— Девушка… — Сяо Люй подбежала к ней, увидев, что та стоит неподвижно, и раскрыла над ней зонт, торопливо уводя в сторону. — Нельзя мокнуть под дождём! Быстрее возвращайся!
Вот, всегда найдётся хоть один добрый человек.
Рука Янь Цянься немного согрелась в мокрой ладони Сяо Люй.
Сяо Люй принесла полотенце, чтобы вытереть с неё дождь, и подала несколько комплектов чистой одежды.
— Всё это от госпожи императрицы. Она велела нам хорошо за тобой ухаживать. Скажи, девушка, кто ты ей?
Та, которую я хочу задушить… — Янь Цянься молча прикусила губу и выбрала самый светлый комплект из тех, что были — все они были оттенков зелёного. Все знали, что Цзы Инцзы обожает изумрудный цвет. Если она появится перед Му Жунь Лие в такой одежде, это лишь подольёт масла в огонь.
— Девушка? — Сяо Люй мягко толкнула её, заметив, что та молчит.
Янь Цянься натянула на лицо слабую улыбку и надела самый светлый наряд.
С завтрашнего дня она соберётся и начнёт искать того, кто причинил ей зло. Она верила: правда обязательно всплывёт. Главное — остаться в живых.
* * *
Дождь лил всю ночь, и уровень воды в озере заметно поднялся.
Янь Цянься, к удивлению, хорошо выспалась. В лагере преступниц прошедшая ночь оказалась для неё самой спокойной — другие женщины снова пережили издевательства множества мужчин.
Был уже полдень, но еду ей так и не принесли. За весь день, кроме Сяо Люй, никто не заходил в её шатёр. Янь Цянься взяла соломенную шляпу, надела её и быстро вышла из палатки.
Женщины из лагеря преступниц сами ходили за едой. Спросив у других, она нашла столовую. К тому времени еда почти закончилась: на дне одного котла осталась лишь хрустящая корочка риса, а в другом — бульон с несколькими листьями капусты.
— Хочешь — ешь, не хочешь — уходи, — грубо бросила повариха. Статус проститутки делал её самой презираемой из всех.
Янь Цянься взяла несколько кусочков корочки и хрустнула. В её прошлой жизни такую корочку с чугунного казана было не так-то просто достать — пусть будет закуской. Она завернула ещё несколько кусочков в платок и пошла, жуя на ходу.
Горло уже не болело так сильно, как раньше, но причина немоты оставалась загадкой. Даже если ей закрыли точки, к сегодняшнему дню они должны были открыться сами.
Янь Цянься уже два дня ломала голову, вспоминая каждую деталь встречи с человеком в маске. Тот лишь брызнул на неё двумя каплями воды… Неужели в них был какой-то яд, лишивший её голоса? Не иметь возможности объясниться — это было невыносимо!
Небольшой кусочек корочки застрял в горле. Она поспешно засунула остатки в пояс и начала хлопать себя по груди. Надо было не отказываться от того бульона — хоть бы глоток взять с собой.
Одной рукой она держала зонт, другой — хлопала себя по груди. Она даже не заметила, как далеко ушла от лагеря преступниц и оказалась у границы с лагерем солдат. Из-за своей красоты она привлекла внимание воинов, которые, оцепенев, забыли её остановить, и позволили ей дойти до самой границы.
Дождь стучал по зонту. Наконец, она проглотила застрявший кусок и глубоко вдохнула. Её соблазнительный взгляд скользнул по окрестностям — и только тогда она поняла, что перешла черту. Поспешно она отступила назад.
Му Жунь Лие увидел её издалека. Конь остановился, и он молча наблюдал за ней. Её изумрудное платье ярко выделялось на фоне серых и чёрных шатров — невозможно было не заметить.
Несколько дней он бушевал от ярости, но теперь постепенно успокаивался. Он и сам видел: в этой истории есть что-то странное. Но он не мог простить ей того, что она лежала рядом с ваном Вэйгосударства. При одной мысли об этом ему хотелось разорвать вана Вэйгосударства на куски и стереть его в прах.
Разве стал бы он так злиться, если бы она ему не нравилась? Какой мужчина потерпит, чтобы его женщина спала с другим?
Шу Юэ некоторое время смотрела на него, потом не выдержала, подошла с зонтом и, подняв на него влюблённые глаза, сказала:
— Муж, позволь мне позвать сестру. Пусть пока остаётся со мной, пока ты не утишишь гнев, а её характер не станет мягче. Потом вы снова помиритесь.
— Не нужно, — коротко ответил Му Жунь Лие и отвёл взгляд.
Шу Юэ мягко улыбнулась, взяла его за руку и сказала:
— Тогда слезай с коня. Я жду тебя к трапезе.
— Почему не поела без меня? Я же говорил, что вернусь позже. Не голодай, — Му Жунь Лие спрыгнул с коня, обнял её за талию одной рукой, а другой взял зонт и повёл к шатру.
— Пока тебя нет, еда кажется безвкусной, — тихо вздохнула Шу Юэ, глядя на него с обожанием.
http://bllate.org/book/6354/606162
Готово:
