Белый котёнок неизвестно откуда ворвался во двор. Его изумрудные глаза уставились на птичку в руке Янь Цянься — и он уже готов был прыгнуть.
— Катись прочь, — раздражённо сказала Янь Цянься и оттолкнула его носком туфли.
— Мяу-у… — прошипел котёнок, оскалив зубы, и бросился в сад.
Ветер дул порывами. Осень вступила в свои права, и даже маленькая змейка стала всё ленивее; теперь она, вероятно, где-то спряталась, чтобы спать. Служанки молча стояли во дворе: их зелёные юбки слегка трепетали на ветру, над головами мерцали разноцветные фонарики из цветного стекла, а ряды резных колонн уходил вдаль, словно в бесконечность.
Птичка слегка клюнула её палец и, взмахнув крыльями, взлетела. Янь Цянься подняла руку, сжала драконий жемчуг на шее и не сводила глаз с белой птички, пока та не скрылась вдали.
Цзы Инцзы больше здесь не было. И белая птичка тоже не хотела здесь оставаться.
— Прибыл Его Величество.
Баочжу обернулась и увидела фигуру Му Жуня Лие. Янь Цянься слабо усмехнулась.
— Шушу недовольна? — Его взгляд скользнул по драгоценностям и украшениям, разбросанным на столе, и вернулся к её лицу.
— Нет, — равнодушно ответила она, подошла к столу и пальцем перебирала золотые шпильки. Всё это — бесполезный хлам: даже если бы она сбежала, взять их с собой нельзя, да и продать невозможно.
— Всё ясно написано у тебя на лице, — сказал он, взял одну из шпилек и вставил ей в причёску. — Шушу, скорее соберись с мыслями. Не заставляй меня ждать слишком долго.
— Зачем тебе столько женских сердец? Всё равно ведь не съешь.
— Если ты так и не захочешь повиноваться мне от всего сердца, я просто вырву твоё и съем, — он приподнял её подбородок и приблизил губы. — Всё, чего я хочу, ещё ни разу не ускользало от меня.
— Ты жесток, — уголки её губ дрогнули, и она отстранила его руку. — Пойдём есть. Всё уже готово. Знаю, ты явился сюда только ради еды и питья.
— Что за глупости ты несёшь, — проворчал Му Жунь Лие, но без злобы, и последовал за ней в боковой павильон.
На столе уже стояли изысканные яства. Её еду не привозили из императорской кухни — для неё здесь же оборудовали отдельную кухню, где десять придворных поваров ежедневно готовили по её вкусу.
Кубки — из белого нефрита, миски — золотые с инкрустацией из нефрита, палочки — с жемчужинами, ложки — с гравировкой фениксов.
Янь Цянься некоторое время смотрела на эту роскошь, потом подняла глаза:
— Можно обойтись без всего этого? Я даже палочками не могу пошевелить.
Му Жунь Лие усмехнулся, взял палочки и сказал:
— Тогда я буду кормить тебя сам.
— Му Жунь Лие… — Она замолчала, затем вздохнула с досадой: — Ты чересчур властен.
— Редко слышу, как ты произносишь моё имя так приятно. За это я хорошо тебя вознагражу, — он лёгким стуком палочек коснулся её губ, заставляя открыть рот, и действительно начал кормить её.
Но ведь Янь Цянься — всего лишь его домашнее животное. Он хочет, чтобы она смеялась — и она смеётся. Хочет, чтобы плакала — и она плачет. Он говорит:
— Шушу, мне нравится видеть, как ты смеёшься среди цветов, и как плачешь подо мной.
Каждый раз это пытка до полного изнеможения — она теряет дар речи, не может даже всхлипнуть, пока наконец не заснёт от усталости.
Он стремится покорить её полностью — и сердце, и тело, без остатка, без единой тени сопротивления.
— Ваше Величество, срочное донесение.
Сюньфу быстро вошёл, нервно держа в руках запечатанное письмо.
Му Жунь Лие положил палочки, распечатал донесение и, пробежав несколько строк, повернулся к Янь Цянься.
☆【99】 Любит смотреть, как она плачет
— Что такое? — Его взгляд стал острым и странным. Янь Цянься провела рукой по лицу и тоже посмотрела на письмо.
В последние дни настроение у него было отличное: Янь Цянься смягчилась, а на границах то и дело приходили победные вести. Его войска, после того как чёрные воины атаковали их и одержали временное преимущество, сумели переломить ход битвы, уничтожив сотни врагов. Теперь они соединились с основными силами и отразили атаку десятитысячной армии Сягосударства, захватив три города и временно расположившись там для отдыха.
На востоке Чжоугосударство уже признало верховенство Великого У, преклонившись перед Му Жунем Лие.
На юге Вэйгосударство, чья принцесса Сыту Дуанься теперь была наложницей высшего ранга при дворе и носила ребёнка будущего императора, тоже не желало конфликта. Их старый правитель болен, а наследники дерутся за трон — им сейчас выгоднее заручиться поддержкой Му Жуня Лие, чем враждовать с ним.
Он должен быть в приподнятом настроении! Почему же он так пристально смотрит на неё? Неужели кто-то донёс на неё? Но она же в последнее время никуда не выходила и никого не обидела.
— Ничего особенного, — Му Жунь Лие сложил письмо, отошёл в сторону, зажёг его огнивом и смотрел, как пепел разносит ветром.
Он постоял немного на ступенях, потом обернулся к Янь Цянься:
— Я пригласил старого мастера Цзинъи из храма Ваньюань, чтобы он занял пост Великого национального мага и возглавил Храм Звёздных Судеб. Он уже ждёт за воротами дворца. Ешь сама.
— Великий национальный маг? — от неожиданности у неё дрогнули пальцы.
Му Жунь Лие заметил это движение, слегка поморщился и равнодушно произнёс:
— Великое У чтит Небесного Владыку. Должность Великого национального мага не должна оставаться вакантной.
У каждого поколения Великого национального мага был лишь один ученик. Цзы Инцзы десять лет занимал этот пост, но ученика так и не завёл… Хотя, правда, хотел взять себе ученицу, но не удалось. Теперь Храм Звёздных Судеб пустует, и народ уже начинает роптать.
— Разве ты веришь во всё это? — спросила она, и интерес к разговору сразу угас.
— Достаточно, что другие верят.
Му Жунь Лие внимательно следил за каждым её выражением лица, снова нахмурился и вышел, уведя за собой свиту. Когда они уже скрылись за воротами, Сюньфу неожиданно вернулся. Держа в руках метлу, он медленно и тонким голосом произнёс:
— Его Величество велел передать: госпожа пусть иногда выходит прогуляться. Зачем всё время сидеть взаперти? Это укрепит здоровье и поможет скорее зачать наследника. И ещё… если снова осмелитесь тайком пить те противозачаточные отвары — берегите свою шкуру. Его Величество рано или поздно сдерёт её с вас, и тогда слёзы уже не помогут.
Янь Цянься чуть не подавилась рисом и долго не могла перевести дух.
— Госпожа, попейте воды, — поспешно подала ей чашу Баочжу.
Она жадно выпила несколько глотков, швырнула чашу на стол и больше не захотела есть.
Родить ему сына — вот уж чего на свете хуже нет.
Она устроилась у письменного стола, читала книги, писала иероглифы, усердно изучала медицину — только этим и можно было занять время. Баочжу подлила ей чай. Когда стало смеркаться, служанка зажгла свечу, накрыла её колпачком и поставила перед ней.
— Госпожа, отдохните немного. Может, послать узнать, придёт ли Его Величество к вечерней трапезе?
— Не лезь не в своё дело! Зачем спрашивать? Лучше бы не приходил, — бросила Янь Цянься, не отрываясь от книги.
— Перестаньте упрямиться! Он так вас балует… Забудьте уже про Великого национального мага. Все женщины мечтают о такой судьбе, как у вас. Не губите себя сами!
Баочжу говорила с искренним сочувствием, но Янь Цянься не слушала. Она стучала кисточкой по столу.
— Пошли узнать, где сейчас этот старый монах и как он выглядит, — вдруг сказала она.
— А? — Баочжу опешила.
Янь Цянься подняла глаза и стукнула кисточкой по её руке:
— Ты слишком много болтаешь. Может, тебе самой стать наложницей и рожать ему детей?
— У меня нет такого счастья, — взмолилась Баочжу. — Госпожа, будьте благоразумны! Как только Его Величество захватит Сягосударство, у вас и родины не останется. Если вы не удержите его милость, как вы будете жить дальше?
— Замолчи, — холодно оборвала её Янь Цянься. — Если так хочется милостей, возвращайся к госпоже Дуань или к другой наложнице. Или я прямо сейчас предложу ему взять тебя в жёны — сама поборись за его расположение!
— Простите, госпожа! Служанка не смеет! — Баочжу упала на колени и начала кланяться.
Янь Цянься видела, как у неё покраснело лицо и вот-вот потекут слёзы. Она махнула рукой и тихо сказала:
— Ладно, оставайся здесь. Я сама прогуляюсь. Лянь-эр, идём со мной.
Она позвала другую служанку — тихую и скромную девочку — и быстро вышла из покоев.
Баочжу больше не осмеливалась говорить и лишь с грустью смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.
Янь Цянься с Лянь-эр прошла довольно далеко, прежде чем замедлила шаг. Впереди сновали группы нарядных женщин.
— Что происходит? — окликнула она одного из юных евнухов.
— Его Величество милостиво позволил новому Великому национальному магу погадать всем наложницам в саду, — немедленно упал на колени евнух, узнав её.
Великий национальный маг, Великий национальный маг… Только Цзы Инцзы достоин этих слов!
От одного упоминания этого титула у неё внутри всё сжалось. Но раз Му Жунь Лие пригласил этого старика, значит, тот, должно быть, очень силён. Она тоже хотела спросить у него: успел ли Цзы Инцзы уже переродиться? Не переселилась ли его душа, как и её, в чужое тело?
Она не хотела быть роковой влюблённой. Просто человек, который был рядом, вдруг исчез. Всё ещё живо стоял перед глазами момент, когда он падал… От этой мысли у неё сжималось сердце. Сначала боль была бурной, как шторм, теперь же — тонкой иглой, которая колола изнутри. Этот человек, оказывается, навсегда остался в её сердце, и никак не вырвать его оттуда.
Видимо, так и есть: недостижимое всегда кажется самым прекрасным.
Вперёд всё становилось шумнее. Среди женщин она уже различала круглую фигуру, явно не принадлежащую никому из придворных дам.
Цзы Инцзы был совершенством, воплощённым в плоти, но этот Великий национальный маг… похож на бочку с краской! На его пухлом теле болталась алый парчовый халат с золотой вышивкой, на лысине светились девять следов от ожогов, а под белыми бровями глаза почти исчезли в складках жира.
Этот образ мгновенно разрушил все её мечты о том, что на Линшани одни красавцы.
Да и неудивительно: чтобы выглядеть, как Цзы Инцзы, нужно накопить добродетель за несколько жизней.
Хотя… возможно, именно из-за своей красоты он и умер так рано. Красавцы часто коротко живут!
Женщины спрашивали монаха о судьбе: будет ли у них много детей, счастлива ли жизнь и тому подобное. Янь Цянься пряталась за деревом, дожидаясь, когда все разойдутся, чтобы подойти и задать свой вопрос.
Каким бы ни был этот монах внешне, раз он сумел очаровать столько женщин, наверняка обладает даром.
Наконец толпа рассеялась. Янь Цянься уже собиралась выйти, как вдруг старик сам повернулся в её сторону:
— Госпожа, выходите.
Она медленно вышла из-за дерева и подошла к нему:
— Здравствуйте, Великий национальный маг.
— Вам нелегко приходится, — мягко улыбнулся старик, и эти слова сразу попали ей в самое сердце.
Она быстро подошла ближе и взволнованно спросила:
— Есть ли способ вернуться домой?
— Разве вы сами его ещё не нашли? — всё так же улыбался он. Его пухлое лицо совсем не соответствовало образу просветлённого.
Как вообще монах может так располнеть?
Янь Цянься машинально сжала через ткань драконий жемчуг и с недоумением посмотрела на старика.
Она знала, что жемчуг необычен, но не понимала, как им пользоваться. Сейчас точно не время расспрашивать об этом вслух, и она уже думала, как бы осторожно завести разговор, как вдруг за спиной раздался голос Му Жуня Лие:
— Великий национальный маг, погадайте и ей. Есть ли у неё судьба императрицы?
— Небеса не открывают своих тайн, — ответил монах, сложив ладони и слегка поклонившись Му Жуню Лие. Лицо его оставалось доброжелательным.
— Разве вы не раскрывали множество тайн сегодня? — спокойно, без тени насмешки, произнёс Му Жунь Лие.
Старик был невероятно терпелив. Он лишь весело хмыкнул, перебирая чётки, и загудел мантру:
— Завтра я начну проповедь в храме. Позвольте откланяться.
— Проводите Великого национального мага, — кивнул Му Жунь Лие Сюньфу.
— О чём спрашивала? — когда монах ушёл, спросил он, глядя на Янь Цянься.
— Ни о чём, — она потерла нос и сорвала цветок, чтобы понюхать.
— Ты что, цветы губишь? — пошутил Му Жунь Лие.
http://bllate.org/book/6354/606149
Готово:
