Му Жунь Цзюэ опустил ресницы. Его рука, сжимавшая нефритовую флейту, слегка дрогнула, и вокруг него словно сгустилась вечерняя мгла. Му Жунь Лие бросил взгляд на Нянь Цзиня и направился в зал. У того в груди ёкнуло — он поспешил следом и тихо проговорил за спиной императора:
— Ваше величество, не гневайтесь. Шестой принц лишь взглянул… просто взглянул…
— Что он тебе дал? — холодно бросил Му Жунь Лие, даже не оборачиваясь.
Нянь Цзинь и шестой принц никогда не общались, а сегодня, в день рождения генерала, тот вдруг явился по приглашению — причина ясна без слов.
— Ну… одну книгу по военному делу… — честно признался Нянь Цзинь, не скрывая радости, и глуповато захихикал.
— Ты что, дурень? За одну книгу ты меня продал? — Му Жунь Лие резко обернулся и ударил кулаком в грудь Нянь Цзиню. Тот не уклонился, лишь выпрямился и громко воскликнул:
— Ради вас, государь, я готов пройти сквозь огонь и воду, умереть десятью смертями!
— Ты… — Му Жунь Лие на миг растерялся, но тут же рассмеялся. Нянь Цзинь с детства был одержим военным искусством и собрал множество редких трактатов и боевых манускриптов. Видимо, шестой принц подарил ему нечто поистине бесценное, раз тот осмелился пригласить его, зная, как император к этому отнесётся.
— Завтра пойдёшь и вымоешь городские ворота. В одиночку, — с досадой бросил Му Жунь Лие, взмахнул широким рукавом и опустился на сиденье.
Янь Цянься вошла вслед за ними и всё слышала. Му Жунь Лие явно выделял Нянь Цзиня — с ним он позволял себе вольности, недоступные другим. Она молча села в стороне, теребя платок, и тут же непринуждённо зевнула во весь рот.
Её интересовала флейта Му Жунь Цзюэ, но она была осторожна — не собиралась рисковать понапрасну. Она никому из этих мужчин не доверяла. Кто знает, какие мысли скрываются за глазами Му Жунь Цзюэ? Сердце её билось быстрее, но она сдержала волнение, сделав вид, что устала, и приложила ладонь ко лбу.
— Устала? — Му Жунь Лие повернулся к ней, и в уголках его губ и глаз снова заиграла улыбка.
— Да, — кивнула Янь Цянься.
— Иди спать, — он провёл пальцем по её губам, нежно и ласково, с теплотой, какой она раньше не замечала.
Янь Цянься стиснула зубы, чтобы не отпрянуть, и лишь когда его пальцы убрались, нарочито спокойно посмотрела на двор за окном. Лунный свет разливался по земле, словно серебристый ручей.
— Шушу, будь ещё немного покладистее, и мне понравишься ещё больше, — прошептал он ей на ухо, наклонившись.
Уголки губ Янь Цянься дёрнулись. Она повернулась и выдавила улыбку, настолько фальшивую, насколько это вообще возможно.
Му Жунь Лие фыркнул и притянул её к себе, растрёпывая пальцами волосы на лице.
— Что же делать… Мне с каждым днём всё больше нравишься ты.
— Тогда варите меня в салате. С государем, как с тигром: сегодня милуете, завтра — голову срубите, — пробормотала она из его объятий.
Он приподнял её лицо и долго смотрел, прежде чем тихо произнёс:
— Я убиваю женщин лишь по одной причине — если они осмеливаются предать меня… И тогда их смерть будет мучительной.
Его голос, как ледяной ветер, пронзил её до костей. Она и так знала, насколько он жесток: отрубить чью-то ступню для него — всё равно что нарубить капусту. Что он до сих пор терпит её дерзости, лишь потому, что она ещё его забавляет.
Длинные ресницы Янь Цянься задрожали. Она прижалась к нему и обвила руками его талию.
— Мне хочется спать.
— Всё уже приготовлено, — тут же подскочил Нянь Цзинь и указал в сторону покоев, специально отведённых для императора в его резиденции.
Му Жунь Цзюэ тоже встал и поклонился, провожая их.
— Иди одна. Мне нужно кое-что обсудить с генералом Нянь, — Му Жунь Лие отстранил её и слегка укусил за губу, прежде чем подтолкнуть встать.
Он был не тем правителем, что предаётся лишь развлечениям. У него были важные дела. Му Жунь Цзюэ, услышав это, уже собрался уйти, но Му Жунь Лие покачал головой:
— Шестой брат, послушай тоже. Ты — полководец, командуешь армией. Пора чаще участвовать в делах государства, а не прятаться в своём дворце. Я не тиран и не мстительный человек.
Му Жунь Цзюэ поклонился в знак благодарности.
Янь Цянься была рада, что он не станет её преследовать. Она приподняла край платья и неторопливо двинулась к выходу, но едва переступив порог зала, словно птица, вырвавшаяся из клетки, устремилась к заднему двору.
Пусть он и здесь, но всё же это не дворец. Воздух здесь пах свежестью и свободой, а в саду пышно цвели пионы — яркие, прекрасные.
Она толкнула дверь комнаты. На столе мерцали два золотых светильника.
К её удивлению, покои, предназначенные для императора, были не роскошными, а поразительно простыми: лишь кровать, стол и стул. Занавески — из грубой белой ткани, какой пользуются простолюдины. Одеяло — из обычного хлопка, а не из небесного шёлка, как во дворце. Подушка жёсткая, набита, похоже, старым чаем, отчего в комнате стоял резкий запах.
— Это вещи, которыми государь пользовался на границе. Иногда он приезжает сюда и ночует в них, — пояснила любимая наложница Нянь Цзиня, заметив её изумление, и отвела занавеску.
Неужели третий сын императора жил в таких условиях на границе?
Янь Цянься провела рукой по занавеске, затем взглянула на чайник на столе — простой фарфоровый кувшин и белые глиняные чашки.
— Госпожа, позвольте приготовить ванну, — служанки внесли деревянную купель, уже наполненную горячей водой.
— Уйдите, — сказала Янь Цянься, заметив, что служанки собираются помочь ей раздеться. Она сама сняла одежду и опустилась в воду.
Во время прогулки на лодке она вспотела, да и тело ещё хранило следы его страсти. Ей действительно нужно было хорошенько вымыться.
Окно было распахнуто. Она смотрела на луну, когда дверь тихо скрипнула. Вошла служанка с подносом — на нём стояли флаконы с благовониями, только что присланные из дворца, а также мягкие шёлковые рубашки и новый алый лифчик для сна.
Му Жунь Лие, желая одарить женщину, давал ей всё лучшее. Янь Цянься взяла зелёный флакон и горько усмехнулась. Она не боялась пыток, но боялась, что роскошь ослепит её, и тогда она навсегда потеряет себя.
Она вылила всё содержимое флакона в воду и погрузилась с головой, пока не задохнулась, а затем вынырнула, жадно хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
Так она повторяла снова и снова, пока вода не остыла.
Когда она в очередной раз вынырнула, стряхивая воду с лица, перед ней стоял Му Жунь Лие. Его пристальный взгляд был устремлён прямо на неё.
Их обоих не обманывала её притворная покорность.
— Шушу, мне всё равно, что твоё сердце лжёт. Я верю: придёт день, и ты отдашь мне и тело, и душу, — он провёл пальцем от её глаз к плечу и легко поднял её из воды.
Капли стекали по её белоснежной коже, покрытой следами его страсти на лодке. Янь Цянься не отстранялась, лишь стояла, опустив руки, позволяя его взгляду скользить по каждому сантиметру её тела.
Ветерок из окна был прохладным. Она начала дрожать, и дрожь становилась всё сильнее.
— Всё, кроме свободы и других мужчин, — дай мне всё, что пожелаешь. Отдай мне своё сердце, повинуйся мне по-настоящему, — он распахнул свой халат и вынул её из купели, положив на грубый деревянный стол. Вода растеклась по поверхности. Он нежно поцеловал её, касаясь губ, словно перышком, а затем постепенно углубляя поцелуй, пока тот не стал горячим и требовательным.
— Тогда уж лучше сделай из меня куклу, — прошептала она, позволяя ему обнимать и ласкать себя, но глядя только на мерцающий огонь свечи.
— Ты… — Му Жунь Лие поднял голову от её груди и с досадой посмотрел на неё.
— Не делай меня наложницей. Пусть я буду твоей служанкой. Я не вынесу, когда столько женщин будут делить одного мужа, — тихо сказала она, опустив голову, и в её голосе прозвучала боль. — Просто пожалей меня. Больше не заставляй.
— Ты мастерски умеешь выводить меня из себя, — нахмурился он, сжал её подбородок и покачал. — Не смей уворачиваться.
Боль от его прикосновений днём ещё не прошла, а он уже снова… Откуда в нём столько сил?
— Не уходи… Шушу, потерпи… — в его горле прозвучал стон удовольствия. Её тело, как он выразился, «кусало» его — тёплое, влажное, соблазнительное.
— Уйдите все! — вдруг рявкнул он.
За окном послышался торопливый шорох, и во дворе воцарилась тишина. Он поднял её и решительно прошёл к окну, усадил на подоконник и вошёл в неё сзади.
— Му Жунь Лие, ты сошёл с ума! Больно, больно…
Его рука прижимала её поясницу, и ей пришлось встать на цыпочки, цепляясь за край подоконника. Мокрые пряди ложились на грудь, и каждый порыв ветра заставлял её дрожать от холода до самых костей.
— Терпи… Шушу, потерпи… — в его глазах уже плясали кровавые искры. Одной рукой он крепко держал её за талию, другой — повернул её лицо к себе и заглушил её стоны поцелуем.
Постепенно в теле Янь Цянься стало разливаться странное ощущение. Её дыхание сбилось, пальцы всё сильнее впивались в дерево подоконника, ногти скребли по нему с противным звуком.
— Я ненавижу тебя… — прошептала она сквозь слёзы.
— Я люблю тебя. Если закричишь громче, я буду любить ещё больше, — прошептал он с усмешкой.
Облако закрыло луну. Её плач, тонкий и прерывистый, вился в ночном саду, словно невидимая нить.
В переулке за резиденцией медленно вышел человек в белом. Под нефритовой маской его глаза были пусты, как пепел. Долго он стоял молча, а затем тихо прошептал:
— Цянься…
* * *
Женщины императорского гарема наконец поняли, что значит «императорская милость»!
Янь Цянься, несмотря на все провинности и дерзости, всегда оставалась живой и даже стала любимой наложницей.
Врата дворца Лигуань медленно распахнулись, встречая свою новую хозяйку. Этот дворец был построен предками для любимой наложницы Яо и с тех пор, как та умерла, никто больше не осмеливался здесь жить — слишком велика была роскошь, и простые женщины боялись, что не выдержат такого счастья.
Но Му Жунь Лие первым вошёл внутрь, совершил жертвоприношение и провозгласил Янь Цянься наложницей высшего ранга Цзинь Юй. Для неё тысячи жемчужин засияли в палатах, освещая ей путь ночью. Для неё высадили рощу из кораллов, создали сад из роз, чтобы она могла гулять по цветущим тропинкам. Для неё устраивали дожди из благовоний, чтобы она наслаждалась звуком капель на банановых листьях. Для неё приручили оленей, чтобы те передавали ей повеления государя. Специально для неё придумывали причудливые развлечения, лишь бы она хоть раз искренне улыбнулась.
Но чем сильнее была милость императора, тем больше она от неё отталкивалась. Ведь он приходил сюда лишь ради одного — чтобы она лежала, принимая его в любых позах, доставляя ему наслаждение.
— Госпожа, посмотрите! — Баочжу радостно принесла сияющее платье «Горы и реки». Му Жунь Лие порвал её прежнее, и лучшие мастера сшили новое — ещё более великолепное.
Янь Цянься лишь мельком взглянула и отвернулась, поглаживая белую птичку на ладони.
Му Жунь Лие оказался слишком проницательным. Она думала, что, проявив покорность, заставит его ослабить бдительность, но он просто запер её в этой роскошной клетке, лишив возможности сделать хоть шаг.
— Госпожа Дуань поздравляет наложницу Цзинь Юй и преподносит дар.
— Наложница Е поздравляет наложницу Цзинь Юй и преподносит дар.
— Императрица второго ранга поздравляет наложницу Цзинь Юй и преподносит дар.
Голос маленького евнуха снова разнёсся у ворот. Эти трое были последними, кто прислал подарки. А первой, как всегда, была госпожа Дуань.
Янь Цянься даже не удостоила их взгляда, продолжая гладить свою белую птичку.
Что оставил ей Цзы Инцзы? Всего лишь сундук книг да эту маленькую птицу!
http://bllate.org/book/6354/606148
Готово:
