— Все говорят, что ты умна, так почему же теперь ведёшь себя столь глупо? — Он поставил лампу и притянул её к себе.
Янь Цянься и сама не знала, почему, стоит ей столкнуться с Му Жунем Лие, как она непременно проигрывает. Он словно читал её мысли и всегда опережал на шаг, перекрывая все пути к отступлению.
Конечно, Янь Цянься не могла знать, что такой человек, как Му Жунь Лие, прошёл путь власти и интриг, защищая себя и становясь сильнее с каждым шагом. Всё в его жизни было тщательно просчитано. С детства он учился быть настороже со всеми, внимательно изучал малейшие выражения лиц, чтобы добиться желаемого. В борьбе за трон он освоил такие хитрости и коварные приёмы, о которых другие даже мечтать не смели. Какой шанс была у простой девушки вроде Янь Цянься?
Его рука медленно скользнула вперёд, пока не сомкнулась на её груди. От неожиданного нажима она вздрогнула и сжалась.
Он хотел обладать ею — и не собирался позволять ей уйти. Он мог баловать её, потакать ей, но взамен она обязана была покорно отвечать ему тем же… Он уложил её на письменный стол, пальцы нежно сжимали и разминали её грудь, а его напряжённое тело прижималось к её животу, готовое вторгнуться в любой момент. Янь Цянься мысленно стонала от отчаяния, но запястья уже были прижаты над головой, и всё её тело оказалось полностью раскрыто перед ним.
* * *
Мягкий, тёплый свет свечей играл на изящных чертах лица Янь Цянься. Её выражение было напряжённым, смущённым, полным отвращения и сопротивления… Всё это ясно говорило: она не хочет этого!
Но под его несильными, но уверенными прикосновениями её тело постепенно смягчалось. Его ладонь скользнула по её груди, будто чувствуя, как она томится от его ласк, на мгновение задержалась на животе, а затем раздвинула её ноги.
Медленно, стараясь быть как можно нежнее, он вошёл в неё.
Янь Цянься крепко сжала губы и закрыла лицо руками.
Она не хотела, чтобы он насильно завладел ею. Не хотела, чтобы он касался её тела. Не хотела, чтобы причинял боль. Не хотела, чтобы его руки бесцеремонно шныряли по её коже.
— Всё ещё не хочешь? — Он не двинулся дальше, лишь легко приподнял её подбородок. — Что мне сделать, чтобы тебе стало приятнее?
Он отвёл её руку в сторону. Впервые он говорил с ней почти умоляюще, и в его голосе звучала даже лёгкая досада.
Янь Цянься молчала, плотно сжав губы и отвернувшись. Руки безвольно опустились по бокам — она будто смирилась со своей участью. Но даже в этом покорстве невозможно было скрыть её глубокую ненависть к нему.
Он медленно отпустил её. Когда женщину так ненавидят, даже гнев исчезает. Немного помолчав, он вышел из неё и поправил одежду.
— Иди отдыхать.
Янь Цянься резко обернулась, поражённая.
Впервые он сам отпустил её. Его взгляд скользнул вниз, к её белоснежному предплечью, где всё ещё ярко алела родинка девственности.
— Не смотри. Это я сама нарисовала, — прямо сказала она, натягивая одежду.
Так Янь Цянься наглядно доказала абсурдность поверий о том, что капля крови ящерицы, смешанная с киноварью, может подтвердить девственность. Эта точка была нарисована слишком глубоко — возможно, она останется с ней навсегда.
Он лишь покачал головой и снова углубился в чтение.
— Ты не ляжешь спать? — спросила она у двери, не удержавшись. Неужели он не может уснуть из-за неутолённого желания?
— Нет, иди отдыхать, — тихо ответил он, и в его голосе прозвучала усталость.
Восковые капли с золотой свечи капали одна за другой, образуя на бронзовом подсвечнике в виде килинья отчаянные красные облака. Треск горящего фитиля раздавался то тут, то там, и несколько искр упали ему на плечо, вспыхнули и погасли.
— Ты можешь вызвать Шу Юэ или госпожу Дуань, — искренне предложила Янь Цянься, считая это благодарностью за его сегодняшнюю доброту.
Вот какая она добрая!
Едва она закончила эту мысль, в её рот со свистом влетел комок бумаги с нарисованной черепахой. Ошеломлённая, она посмотрела на него — лицо императора было мрачным. Она мгновенно развернулась и пустилась бежать.
Му Жунь Лие слегка приподнял уголки губ и рассмеялся. Его низкий, бархатистый смех преследовал её сзади. Янь Цянься только подняла ногу, как длинный подол платья зацепился за ступеньку. С громким визгом она покатилась вниз по лестнице…
— Ах, моя госпожа! Что случилось?! — Сюньфу с прислугой выбежал из-за угла и подхватил её.
Боль, злость, стыд и раздражение — всё смешалось в ней. Неужели один его смех заставил её бежать сломя голову? Этого просто не могло быть!
А он всё ещё смеялся. Янь Цянься зажала уши, терпя боль, и, опустив голову, бросилась в свои покои.
Проклятый Му Жунь Лие!
На следующий день
Янь Цянься использовала остатки мази от плетей, чтобы обработать ссадины на руках и ногах после вчерашнего падения.
Му Жунь Лие ушёл на утреннюю аудиенцию. Пока его не было, императорский дворец принадлежал Янь Цянься. Главное, чтобы он не применял силу — за это она готова была поблагодарить всех богов подряд и даже угостить их пиццей.
Запах лекарства раздражал её. С тех пор как старая императрица-мать и Му Жунь Лие начали давить на неё, она ни дня не знала покоя: то здесь болело, то там царапина — сплошная неудача!
Высыпая жасминовые лепестки из ароматного мешочка, чтобы заменить их свежими, она вдруг заметила, как из мешочка выпала серая, ничем не примечательная жемчужина.
Это подарок госпожи Циньфэй.
Любопытствуя, она поднесла жемчужину к солнечному свету. Под её пальцами камень постепенно теплел, потом стал горячим. Серый цвет начал светлеть, и внутри проступил узор. Заинтригованная, Янь Цянься вышла во двор и направила жемчужину прямо на солнце.
Жемчужина становилась всё прозрачнее, а по её краям словно вспыхнул огонь — пламя окружало лёд, а внутри отражалось солнце. Это было удивительное зрелище. Янь Цянься как раз любовалась этим чудом, когда вдруг из жемчужины вырвались несколько лучей белого света и устремились в небо. Раздался незнакомый, пронзительный звук, и в синеве неба белый свет превратился в образ белого дракона… Он ревел, извивался в воздухе, его огромные когти разрывали небесную ткань!
Янь Цянься остолбенела.
Все во дворце замерли!
Но, казалось, это было лишь мгновенное видение: дракон внезапно растворился, и на небе остались лишь солнце и белые облака.
Во дворце воцарилась тишина. Все смотрели вверх. Янь Цянься снова подняла жемчужину, но та вновь стала обычной — серой и ничем не примечательной.
— Что это было? — наконец дрожащим голосом спросил кто-то.
— Истинный дракон! Истинный дракон! — закричали другие.
— Истинный дракон явился во дворец Великого У! — разнёсся возглас.
Скоро по всему дворцу загудели колокола — знак того, что министры должны немедленно явиться ко двору. Люди заговорили: неужели истинный дракон указывает на сына, которого вот-вот родит госпожа Дуань?
Только Янь Цянься знала, что странности исходят от этой жемчужины. Она вспомнила слова госпожи Циньфэй… «Вернись домой!»
Неужели этот дракон может вернуть её в современность?
Она вскочила и, крепко сжав жемчужину, побежала прочь.
— Госпожа! — слуги бросились за ней, стараясь не отстать.
Она ещё не получила официального титула, но пользовалась большей милостью императора, чем все наложницы вместе взятые. Кто ещё, кроме неё, жил в императорском дворце?
Впереди показалась процессия. На носилках под лёгкой вуалью сидела Шу Юэ.
— Сестрица, куда ты так спешишь? — спросила она, приподнимая занавес.
Янь Цянься бросила на неё быстрый взгляд, махнула рукой и, не оборачиваясь, помчалась к заброшенному дворцу.
Шу Юэ нахмурилась и незаметно кивнула своей служанке. Та тут же отправилась следом. Янь Цянься уже почти добежала до заброшенного дворца, как вдруг осознала: если дракон действительно связан с жемчужиной, никому нельзя знать об этом. Нельзя вести сюда людей. Она резко остановилась и бросилась в другом направлении.
Люди за ней не успели затормозить и повалились друг на друга с воплями.
Она бежала без цели, охваченная восторгом и надеждой. Ей не терпелось найти госпожу Циньфэй и выяснить правду, но она сдерживалась: малое терпение ради великой цели.
Если удастся вернуться в современность, все страдания и унижения будут стоить того.
— Куда ты мчишься без оглядки?
Внезапно чьи-то руки схватили её сзади.
— Я… — Янь Цянься обернулась и уставилась на Му Жуня Лие.
Она бегала по дворцу так долго, что волосы растрепались, лицо покраснело, а на кончике носа выступили капли пота.
— Бегаю, — вытерла она лоб.
— Врешь, — сказал он. Сюньфу тут же подал ему шёлковый платок. Му Жунь Лие поднял её подбородок и аккуратно вытер пот с её лица. — Говори, куда собралась?
— Посмотреть на Баочжу, — соврала она.
Му Жунь Лие, конечно, не поверил. Баочжу находилась в Чэньси-гун, а Янь Цянься уже добежала до императорской библиотеки. Если бы не тайные стражи, узнавшие её, её давно бы пронзили стрелами.
Его пронзительный взгляд заставил Вэя Цзы и других опустить головы.
— Может, вернуть Баочжу, чтобы она прислуживала тебе? — предложила Шу Юэ, выходя из-за его спины с ласковой улыбкой.
Янь Цянься взглянула на неё и молча сжала губы.
— Хорошо, — неожиданно согласился Му Жунь Лие. Ей и вправду одиноко в императорском дворце, да и среди наложниц никто её не жалует.
— Мне нужно навестить госпожу Дуань. Проводите её обратно, — приказал он, закончив вытирать ей лицо, и велел Вэю Цзы сопроводить её.
Янь Цянься радостно улыбнулась — только бы они поскорее ушли. Му Жунь Лие недовольно щипнул её за щёку и пробормотал что-то неразборчивое, после чего развернулся и ушёл.
За ним потянулась длинная вереница слуг. Шу Юэ, опершись на служанку, села в носилки и глубоко взглянула на Янь Цянься:
— Сестрица, береги себя.
«Вы все берегите себя», — хотела сказать Янь Цянься, но промолчала. Она собиралась уйти из этого места. Пускай Шу Юэ остаётся и борется с госпожой Дуань — та точно не из простых.
Янь Цянься радовалась, и ей и в голову не приходило, что именно эта жемчужина скоро вызовет во дворце настоящий хаос. В последующие дни пошли слухи, и госпожа Дуань оказалась в самом эпицентре сплетен. Му Жунь Лие несколько дней подряд не возвращался в императорский дворец.
* * *
Первые несколько дней все с восторгом обсуждали историю с драконом и жемчужиной, но вдруг все разом замолчали. Никто больше не осмеливался упоминать ни дракона, ни жемчужину.
Баочжу вернули к ней, но Янь Цянься не решалась показывать ей жемчужину. Они стали тише воды, ниже травы. Однако благодаря Баочжу Янь Цянься узнала много нового о жизни гарема — всё это та подслушала в Чэньси-гун.
Теперь она знала, что с тех пор как Шу Юэ вернулась во дворец, Му Жунь Лие ни разу не провёл с ней ночь.
«Бездушный тиран!» — в очередной раз презрительно подумала Янь Цянься.
Но, презрев его, она тут же покраснела: Баочжу сообщила, что император вообще никого не трогал, кроме неё.
«Сумасшедший! Просто наслаждается моими мучениями!» — нашла она объяснение его странному поведению и снова ушла в свои покои, чтобы исследовать жемчужину.
На этот раз она не осмелилась выносить её на солнце — если кто-то узнает, что у неё такой драгоценный артефакт, обязательно попытается отнять.
Она аккуратно продела через отверстие в жемчужине шёлковую нить и повесила её себе на шею.
Чтобы не вызывать подозрений, она несколько дней терпела и не ходила к госпоже Циньфэй. Даже лекарства для неё отправляла через Вэя Цзы.
Вэй Цзы был таким хорошим парнем, что каждый раз, когда он смотрел на Янь Цянься, его юное лицо заливалось румянцем. Они уже подружились, и она часто подшучивала над ним.
Сейчас она лежала на кровати и катала жемчужину по подушке, мечтая, как однажды оседлает летящего дракона и вернётся домой. Внезапно снаружи послышались быстрые, но размеренные шаги.
— Император возвращается! Встречайте его!
http://bllate.org/book/6354/606145
Готово:
