— Благодарю Ваше Величество, — обрадовалась Янь Цянься и поспешила выразить ему свою признательность.
— Ты легко удовлетворяешься, — усмехнулся он, взяв в руки ещё один лист бумаги с нарисованной сеткой. — Давай сыграем ещё несколько партий. Это очень занимательно.
Янь Цянься потёрла нос, явно не в восторге. Му Жунь Лие бросил на неё короткий взгляд и добавил:
— Если выиграешь, сможешь поставить мне новое условие.
Она подумала: «Он всё ещё такой наивный — наверное, понадобится ещё две-три партии, чтобы дошло». Ну что ж, играй — кто кого боится? Она окунула кисть в тушь и поставила на бумаге чёрную точку. Он спокойно последовал за ней, нарисовав красный кружок. Так, ход за ходом, они заполнили пол-листа бумаги сюаньчжи, пока Янь Цянься не почувствовала лёгкое беспокойство: мужчина явно уже уловил суть игры. Она тут же собралась и перестала недооценивать его.
Человек, который лично изучает даже вопросы сельского хозяйства и ремёсел, заслуживает уважения.
Партия далась ей с трудом, но она еле-еле одержала победу. Подняв глаза, она увидела, как он всё ещё пристально разглядывает испещрённый лист, погружённый в размышления.
— Сыграем ещё.
Он протянул руку, и Сюньфу немедленно подал ему новый лист. Когда слуга вытирал пот со лба, чёрное пятно осталось у него на кончике носа — выглядело крайне комично.
Янь Цянься собрала всё своё внимание и с особым тщанием поставила следующий ход.
Она должна победить его — в каждой партии!
В этом мире не существовало ни шахмат, ни го, ни военных шахмат, зато была игра под названием «цзюйци», где использовались круглые фишки размером с ноготь большого пальца. В ней тоже были «генерал» и «полководец», а доска напоминала восьмигранную диаграмму. Янь Цянься так и не разобралась в её сложных правилах и потому никогда не играла.
Он сидел, она стояла, наклонившись над столом, одной рукой опираясь на него. Прядь волос упала прямо в чернильницу. Он незаметно подцепил её кистью, ловко щёлкнул — и прядь хлестнула её по щеке, оставив несколько чёрных полос, будто усы.
— Что ты делаешь? — воскликнула Янь Цянься, проводя ладонью по лицу, и половина щеки тут же стала чёрной. Разозлившись, она схватила кисть и провела ею по лицу Му Жунь Лие. — Противный!
Му Жунь Лие тихо рассмеялся, схватил её за руку и, притянув к себе, усадил на колени.
— Ты проигрываешь, а всё ещё не сосредоточена на игре.
Янь Цянься вдруг вспомнила модную когда-то фразу: «Нарисую круг — и прокляну тебя…» Она уже нарисовала столько кругов, почему же они не сработали против Му Жунь Лие?
Он обнимал её крепко, и взгляд его стал горячим. Янь Цянься почувствовала неловкость: когда мужчина смотрит так серьёзно, его опасность возрастает в разы. Она слегка выгнула спину и, опустив голову, нарисовала кружок.
— Твой ход. Если проиграешь, снова выполнишь моё условие.
— Согласен на десять, — медленно произнёс он, одной рукой нежно поглаживая её по талии, а другой ставя на бумаге красную точку.
Янь Цянься остолбенела. Всего третья партия, а он уже освоил правило «три в ряд»! Исправить ничего нельзя — она проиграла быстро и без шансов.
— Так, верно? — тихо спросил он, прижимая её ближе. Вид её ошеломлённого лица доставлял ему настоящее удовольствие и мгновенно рассеял весь накопившийся за день стресс.
— Нет! — попыталась она схитрить. Она не хотела раздеваться!
— Маленькая обманщица, — протянул он, спокойно выстроив пять фишек в линию и отложив кисть. — Проиграла — признай поражение. Сама снимешь одежду или я помогу?
— Не буду, — твёрдо заявила Янь Цянься, крепко стиснув полы одежды. Лицо её покраснело: она не хотела близости с ним — кто знает, что он задумал.
— Знаешь, именно твоя эта кокетливая миниатюрность меня больше всего привлекает, — прошептал он, склоняясь к её губам и лёгким поцелуем коснувшись их. Его большая рука уже распустила зелёный пояс на её талии и распахнула верхнюю одежду.
— Ты же обещал не принуждать! — в панике воскликнула она, но вырваться не могла. Она беспомощно наблюдала, как его рука скользнула под её лифчик и нежно коснулась груди, мягкой, как лепесток.
— Где я применял силу? Ты сама проиграла, — тихо рассмеялся он. Ощущение, будто пламя заперто внутри тела, было одновременно мучительным и возбуждающим.
— Но я не говорила, что ты можешь сунуть руку внутрь! — возмутилась Янь Цянься, отталкивая его ладонь. В этот момент он уже разворачивал новый лист бумаги, явно намереваясь раздеть её до конца.
Они как раз собирались продолжить, когда снаружи раздался голос евнуха:
— Ваше Величество, срочное военное донесение!
— Подать сюда, — немедленно отпустил он Янь Цянься. Сюньфу быстро вышел, принял секретное донесение и поспешил обратно. Му Жунь Лие разорвал конверт, вынул письмо, развернул его — и после двух строк лицо его потемнело от гнева.
— Негодяи! Передать приказ: главному министру явиться в императорскую библиотеку!
— Слушаюсь! — Сюньфу тут же отправил кого-то выполнять приказ. Му Жунь Лие поднялся, велел подать одежду и направился к выходу. У двери он обернулся и указал на Янь Цянься:
— Жди меня здесь.
«Ой… А если он не вернётся, мне всю ночь сидеть?» — подумала она.
Янь Цянься опустила глаза на исчерченный красными и чёрными линиями лист и вновь осознала: Му Жунь Лие — человек, которого нельзя недооценивать. Во многих областях он обладал поразительными способностями и несокрушимой уверенностью в себе.
Служанки подали ей чай. Она некоторое время анализировала прошедшие партии, выискивая собственные ошибки. На столе лежали аккуратно сложенные листы с его записями. Любопытствуя, она взяла один и увидела стихотворение:
Пламя сигнальных костров освещает Западный Цзин,
В сердце моём неспокойно.
С жезлом в руке покидаю дворец Феникса,
Железная конница окружает Дракона.
Его почерк сильно отличался от почерка Цзы Инцзы. Тот был изящным и плавным, а у Му Жунь Лие — крепким, как сталь, с оттенком дерзкой гордости.
Если честно, не считая его грубого обращения с женщинами — или, точнее, только с ней, — его внешность, статус и мужественность вполне могли сводить с ума обитательниц гарема.
Жаль только, что Янь Цянься предпочитала юношей с нежными чертами лица.
Она отложила лист и взяла другой, чтобы потренироваться в письме кистью.
Аккуратно вывела своё имя — Шушу, затем так же старательно записала строчки из любимой песни «Просто быть одинокой — уже хорошо». Каждый штрих она выводила не ради красоты, а лишь чтобы буквы не выглядели так, будто их изуродовали после избиения.
Он ушёл более чем на час. В последние дни Янь Цянься много спала — из-за боли от плетей и от скуки, ведь никто не разговаривал с ней. Сейчас же сон не шёл, и она писала страницу за страницей.
Тем временем за пределами дворца Му Жунь Лие завершил государственные дела и один верхом поскакал обратно — хотел провести с ней ещё немного времени. Уже несколько дней она запирала дверь изнутри, не пуская его, а днём он был занят. Сегодняшний вечер — единственная возможность поговорить спокойно, без ссор.
Му Жунь Лие предпочитал такие моменты общению с наложницами, которые лишь льстили ему и соперничали за его внимание.
— Ваше Величество! — евнух поспешил навстречу, собираясь доложить о его прибытии, но император остановил его:
— Спит?
— Нет, тренируется в письме, — тихо ответила служанка.
Му Жунь Лие передал поводья слуге и вошёл внутрь. Она полулежала на столе, ягодицы отодвинуты от императорского трона, склонив голову над бумагой с полной сосредоточенностью.
Он бесшумно подошёл и заглянул через плечо. На листе перед ним было написано несколько раз подряд его имя: Му Жунь Лие.
Настроение его мгновенно улучшилось. Он уже собрался что-то сказать, но тут она добавила два иероглифа: «похабник…» Затем, помедлив, быстро нацарапала ещё несколько штрихов — и получилась черепаха…
Лицо Му Жунь Лие стало чёрнее чернил. Он вырвал у неё кисть и с силой швырнул на стол. Янь Цянься чуть не лишилась чувств — почему никто не предупредил, что он вернулся?
Она взглянула на нарисованную черепаху, потом на его лицо и про себя застонала:
— Это… это не про тебя.
— Хм, — холодно фыркнул он.
— Правда не про тебя! — испугалась она, что он ударит её так, что останется полумёртвой, и начала медленно отползать за стол.
— Стой, — приказал он низким голосом. Янь Цянься замерла, нервно сжимая кисть: если ударит — она вонзит ему её прямо в… ну, вы поняли.
— Пиши дальше. Тысячу раз напишешь «Шу» — и я тебя прощу, — сказал он, садясь и бросая лист перед ней.
Тысячу раз?
Янь Цянься подумала и послушно склонилась над бумагой.
— Неправильно, — сказал он, как только она вывела первую букву, и хлопнул ладонью по её ягодицам.
— Где неправильно? — обернулась она, сердито глядя на него. Неужели она не умеет писать своё собственное имя?
— Вот так правильно писать «Шу»! — указал он на черепаху. Раз любит рисовать — пусть рисует вдоволь!
— Ты… — задохнулась она от возмущения.
— Ты сказала, что не Янь Цянься, — продолжал он, — я поверил. Сказала, что зовёшься Шушу — и я поверил. Но теперь я убеждён: вот это и есть иероглиф «Шу»! — Он постучал пальцем по столу, подгоняя её.
Как же он раздражает! Янь Цянься покорно склонилась над черепахами. «Лучше бы я пошла спать, — думала она с досадой. — Зачем ночью так усердствовать в письме? Неужели впала в безумие?»
— Как бы то ни было, Шушу, сегодняшняя игра, чему ты меня научила, очень увлекательна. Я награжу тебя, — произнёс он с мрачной интонацией.
Янь Цянься вздрогнула и ускорила рисование. Ей хотелось поскорее закончить и убежать в свои покои.
Но ведь нужно нарисовать тысячу черепах!
Попробуйте сами нарисовать тысячу черепах кистью… Янь Цянься уже час усердно трудилась, но успела изобразить лишь чуть больше сотни и начала уставать. Она оглянулась на него — он спокойно читал книгу и даже не смотрел в её сторону.
Тогда она сделала знак Сюньфу. Сначала тот сделал вид, что не замечает, но когда она бросила в него комок бумаги и даже Му Жунь Лие поднял глаза, слуга вынужден был подойти:
— Ваше Величество, пора отдыхать.
— Всем удалиться, — спокойно произнёс император.
Янь Цянься забеспокоилась: если все уйдут, он сможет делать с ней всё, что захочет!
Она забыла, что даже если бы слуги остались, он всё равно получил бы своё — они бы ещё и помогли удержать её руки и ноги.
— Я больше не могу рисовать, — пожаловалась она. — Можно завтра доделать?
— Нет, — ответил он, даже не поднимая глаз.
— Прости, ладно? Я не должна была называть тебя черепахой, — попыталась она умолять, хотя фраза всё равно звучала как новое оскорбление.
Му Жунь Лие поднял на неё взгляд. Она стояла у стола с нахмуренным личиком, на щеке всё ещё виднелись чёрные пятна. Её жалобный вид заставил его сердце дрогнуть.
— Сыграем ещё партию, — сказал он, быстро начертив на новом листе ровную сетку — гораздо аккуратнее, чем Янь Цянься.
— Опять? — недовольно пробурчала она, ставя чёрную точку. Как он вообще не уставал?
— Ваше Величество, как дела с государственными делами? — спросила она между делом, надеясь отвлечь его внимание на более важные вопросы.
— Гарему не вмешиваться в дела управления, — отрезал он, и Янь Цянься прикусила язык.
«Чёрт с ним, мне и не интересно!»
— Твоя одежда давно должна была быть снята, — добавил он, бросив взгляд на её юбку. — Если не хочешь выполнять условия, я, пожалуй, отменю поездку в Дом Нянь Цзиня.
Уголки рта Янь Цянься дёрнулись. Она сняла верхнюю одежду и осталась в одном лифчике. Но он лишь щёлкнул пальцем — и лифчик тоже исчез.
— Что ты делаешь?! — закричала она, прикрывая грудь. Он же невозмутимо поставил ход и выиграл партию.
— Ты… — беспомощно прошептала она. Ради возможности выйти из дворца она платила слишком высокую цену. Он снова разложил бумагу и продолжил побеждать. На этот раз он не церемонился — её юбка тоже оказалась на полу. На ней осталось лишь тонкое шёлковое нижнее бельё, сквозь которое просвечивали изящные ноги. Прижав руки к груди и закусив губу, она сердито уставилась на него.
— Посмотрим на твои раны, — сказал он, разворачивая её и поднеся светильник к спине. Все следы от плетей уже затянулись корочками, переплетаясь, словно паутина.
http://bllate.org/book/6354/606144
Готово:
