Она толкнула дверь и вошла. На свёрнутом полотне густо осела паутина. Осторожно смахнув её платком, она всмотрелась в изображённую женщину. Несмотря на пыль, пожелтевшую бумагу и следы старых водяных пятен, было нетрудно разглядеть: щёки у неё — словно персики, глаза — как весенняя вода, а вся фигура излучает томную, ослепительную красоту, способную свергнуть империю.
— Значит, это и есть Госпожа Циньфэй?
— Вэй Цзы, — внезапно заговорила Янь Цянься, долго глядя на портрет, — когда ты женишься, будешь хорошо обращаться со своей женой? И возьмёшь только одну?
Она даже не обернулась:
— Мои требования совсем невысоки. Мне нужно лишь одно: чтобы мой муж думал обо мне, смотрел только на меня и держал рядом исключительно меня. Конечно, если он будет красив и богат — и позволит мне жить в достатке, это прекрасно. Но если нет — хватит и двух лошадей, хорошего мастерства в бою, чтобы никто не смел меня обидеть, и искренней заботы. Я готова разделить с ним любые лишения. Правда! Куда бы ни пришлось идти — лишь бы он был предан мне одной, и мы шли рука об руку.
Вэй Цзы молчал. Янь Цянься так увлеклась своими мыслями, что не повернулась, и лишь спустя долгое время за спиной прозвучал низкий голос:
— Странное у тебя желание.
Янь Цянься резко обернулась — и встретилась взглядом с глубокими, тёмными глазами Му Жуня Лие. От неожиданности она забыла про боль в спине, резко дернулась — и тут же вскрикнула от боли, прямо в его объятия.
— Ты как здесь оказался? — одной рукой она вцепилась в его одежду, другой потирая ушибленное место. Лекари оказались бессильны: ни одно обезболивающее не помогало.
— Рана ещё не зажила. Почему не лежишь спокойно? — Му Жунь Лие поднял её на руки и решительно направился к выходу.
— Не сидится на месте. Госпоже Циньфэй тоже нужны лекарства, — соврала она без запинки.
— Почему ты так за неё переживаешь? — удивился он.
Янь Цянься ответила, не задумываясь:
— Разве мы не похожи?
Госпожа Циньфэй любила не императора, а стражника. А Янь Цянься — не его, а Господина Цзы Инцзы… Да, поистине — две родственные души.
Му Жунь Лие едва сдержался, чтобы не швырнуть её на пол. Но Янь Цянься оказалась проворнее: уже обвила руками его шею.
— Ты же сам сказал, что дашь мне время попробовать. Не злись — злиться недостойно настоящего мужчины.
Что мог ответить Му Жунь Лие? Она перестала быть дерзкой, зато теперь вела себя как капризная избалованка… Злила, выводила из себя — и при этом оставляла его безоружным. В ярости он невольно сжал её крепче.
— Ай! Больно! Потише, потише… — жалобно простонала она.
От этого жалобного голоса сердце его снова смягчилось. И тут же в душе вспыхнула зависть к Цзы Инцзы: почему этот человек так покорил её сердце? Разве он, Му Жунь Лие, не самый могущественный и заботливый мужчина в Поднебесной? Кто ещё терпел бы её причуды, её странные идеи и постоянные упоминания другого мужчины прямо в лицо?
От лекарств, пропитавших её одежду, голова немного кружилась.
«Эта женщина просто невыносима! — подумал он с досадой. — Зачем я её берегу и балую? Да я, наверное, сошёл с ума!»
Императорская карета уже ждала снаружи. К удивлению Янь Цянься, вместе с ним приехала и Су Цзиньхуэй. Видимо, они прибыли в одной колеснице, потому что сейчас она стояла рядом. Янь Цянься даже хотела с ней поговорить, но Су Цзиньхуэй лишь мягко улыбнулась и обратилась к императору:
— Ваше Величество, я возвращаюсь. Помните мои слова.
Му Жунь Лие неожиданно нежно кивнул:
— Отведите императрицу второго ранга домой.
— Не нужно. Пусть сестра едет. Она ранена и ей неудобно, — сказала Су Цзиньхуэй и, не добавив ни слова, величаво удалилась со своими служанками.
— У неё такое подходящее имя — Цзиньхуэй, «добродетельная и мудрая». Даже видя, как ты меня обнимаешь, не ревнует, — вздохнула Янь Цянься.
— Ты думаешь, все такие, как ты? Ты ведь зовёшься Шушу, но когда же ты наконец сделаешь так, чтобы мне было спокойно на душе? — Му Жунь Лие усадил её в карету, подложил мягкие подушки, чтобы ей было удобнее.
— Ха-ха, скоро, совсем скоро! — фальшиво засмеялась она.
Её улыбка была такой неискренней, что Му Жунь Лие снова разозлился.
— Ладно, поехали обедать, — бросил он, хмуро отвернувшись, и зашагал вперёд, больше не глядя на неё.
Обедать с ним? Лицо Янь Цянься вытянулось.
Когда ехали сюда, она торопила Вэй Цзы, будто за ними гнался сам чёрт: «Быстрее, быстрее, ещё быстрее!» А теперь, услышав, что надо возвращаться, начала стонать от боли и просить носильщиков: «Медленнее, медленнее, ещё медленнее…» Те стали передвигаться так осторожно, будто боялись раздавить муравья, и за всё это время прошли всего сто шагов.
Лучший способ избежать трений — реже встречаться и меньше разговаривать. Она надеялась, что, вернувшись, застанет его уже поевшим и ушедшим из императорского дворца.
Но тут к ним подбежал запыхавшийся слуга:
— Его Величество велел передать: он не вернётся к обеду. Пусть госпожа ест одна.
Му Жунь Лие не был глуп. Он прекрасно понимал: её покорность — напускная, а сердце постоянно стремится за стены дворца — к тому белолицему красавчику.
Уголки губ Янь Цянься опустились. Она испытывала его терпение. Если однажды снова выведет его из себя, последствия будут куда страшнее, чем в прошлый раз.
Но любовь нельзя вынудить. Она не могла, как другие женщины, беспрекословно повиноваться ему, униженно кланяться и угождать во всём.
Ну что ж, придётся действовать по обстоятельствам: если придёт — возьмётся за него плетью.
* * *
Армия выступила в поход четыре дня назад.
Янь Цянься всё это время тихо сидела во дворце. Он был занят государственными делами и почти не возвращался, чтобы досаждать ей. Иногда, когда он приходил слишком поздно, она уже крепко спала. Служанки рассказывали, что он каждый вечер, сколь бы поздно ни вернулся, постоял у её двери. Но она запирала её изнутри, и он не мог войти — и, к удивлению всех, не злился.
Видимо, действительно очень занят.
Янь Цянься радовалась его занятости. Лучше бы он так и работал всю жизнь.
Рана постепенно заживала. Эти дни, лёжа ничем не занятая, она придумала себе новую игру: левой рукой играла в гомоку против правой.
Почему не с кем-то ещё?
Янь Цянься поняла: во всём дворце, где живут десятки тысяч людей, только она одна не соблюдает правил. Она оскорбляет Му Жуня Лие, называет его по имени, даёт наложницам странные снадобья. Все остальные живут в страхе, не смея нарушить ни единого правила. Кто осмелится играть в гомоку с любимой наложницей императора? Даже если найдётся смельчак, он будет бояться: вдруг она снова рассердит императора, погибнет сама — и потянет за собой невинного?
Так что Янь Цянься по-прежнему оставалась изгоем — одинокой и неприкаянной.
А Вэй Цзы? Он мог входить во дворец только если она собиралась выходить наружу. Му Жунь Лие, наверное, давно придушил бы его, если бы не заслуги старшего брата Вэй Цзы, спасшего императора. Кстати, Янь Цянься относилась к Вэй Цзы гораздо лучше, чем к самому императору.
— Опять проиграла! Дура! — шлёпнула она себя по правой руке, встала и потянулась, глядя на дверь покоев.
Издалека донёсся протяжный возглас:
— Его Величество возвращается!
Сегодня он явился рано — всего лишь в час Хай.
Лекари уже доложили Му Жуню Лие, что рана Янь Цянься почти зажила, так что сегодня она не могла притвориться, будто не может встать. Пришлось выйти встречать его с натянутой улыбкой: ведь она — служанка ночного дежурства, и вечером должна исполнять свои обязанности.
«Проклятый… Не мог дать работу полегче? Не хочу я ему ноги мыть!»
— Уже почти здорова? — взгляд Му Жуня Лие скользнул по её фигуре и остановился на лице.
Он видел её в гневе, видел искреннюю радость — но эта натянутая улыбка так разозлила его, что он захотел стереть её с лица. Нахмурившись, он отвернулся и направился в спальню.
— Поела? — спросил он мимоходом.
— Ага, — буркнула она.
— Чем занималась сегодня?
«Что за допрос, как у родителей?» — подумала она, почесав нос.
— Играла.
— А?
— В гомоку, — подняла она на него глаза.
— Ты умеешь играть в гомоку? С кем?
Интерес императора разгорался. Он сел на стул, позволив служанкам помочь снять одежду, и уставился на неё.
— В гомоку, — она подняла ладонь и покачала ею. — Левой против правой.
Лицо Му Жуня Лие на миг стало странным. Он сам справился с одеждой и сел.
— Давай сыграем партию.
— Э-э… А если ты… — она закрутила глазами. — А если ты проиграешь?
— Что ты предложишь? — прищурился он. Голос звучал мягко и ласково, но даже Сюньфу почувствовал угрозу: лучше бы она не говорила ничего про побег.
【Следующая сцена: одежда снимается по одной вещи, и Янь Цянься в ужасе прячется… Когда он снова прижал её к постели, церемониться не стал…】
☆【95】Сначала выиграй
Янь Цянься прочистила горло и бодро заявила:
— Я хочу съездить в Дом Нянь Цзиня. Ваше Величество можете не волноваться: у вас столько сильных воинов, я никуда не денусь. Да и не хочу — сейчас же идёт война, здесь безопаснее.
Брови Му Жуня Лие нахмурились. Она лжёт! Если бы она не хотела бежать, солнце взошло бы с севера. Да и зачем женщине ехать в дом другого мужчины? Только за этим он сегодня и должен её проучить.
Уголки его губ медленно поднялись в улыбке, от которой Янь Цянься похолодело внутри.
— Хорошо. Давай сыграем.
— А… Ваше Величество, подумайте хорошенько, — заторопилась она. Ей хотелось поскорее вымыть ему ноги и отправить спать.
— Сегодня мне весело. Поиграем немного. Объясни, что такое гомоку и как это выглядит?
Ей некуда было деваться. На самом деле она не хотела бежать — понимала, что не сможет. Просто хотела запомнить дороги за пределами дворца, изучить план города, чтобы в нужный момент уйти без помех.
— Я правда не хочу сбегать. Не смотри на меня так, — сказала она, рисуя на бумаге сетку. Но его пристальный взгляд заставлял её чувствовать себя крайне неловко.
— Но Шушу права: тебе не убежать, — спокойно произнёс он, попивая чай.
— Да, Ваше Величество мудр и могуществен.
— Это выражение уже использовано. Придумай другое, иначе будет казаться, что ты неискренна, — невозмутимо заметил он.
Даже Сюньфу не смог сдержать улыбки: когда ещё в императорском дворце бывали такие забавные сцены?
Янь Цянься кашлянула. Про этого развратного тирана у неё в голове крутились совсем другие слова: «распутник», «безответственный», «грубиян»… Но сказать их вслух? Лучше сразу умереть!
— Вот так? — Он посмотрел на её кривоватую сетку.
— Да, — быстро ответила она, намеренно запутав правила.
— А если проиграешь ты? — Он взял кисть с красной тушью. Капля упала точно на пересечение линий.
— А ты как думаешь? — Она считала себя мастером игры и щедро махнула рукой.
— Может, за каждое поражение будешь снимать по одной вещи? — Он не смутился нисколько, зато Янь Цянься мысленно обозвала его негодяем.
— Боишься проиграть? Давай для начала сыграем пробную партию, чтобы я понял правила, — он поднял на неё глаза, улыбаясь.
Янь Цянься стиснула губы. Хотела предложить сыграть на всё сразу, но по его виду поняла: он не согласится. Пришлось кивнуть. К тому же она не верила, что древний человек умеет играть в гомоку.
Так и вышло: он играл ужасно, задавал глупые вопросы. Янь Цянься обрадовалась и быстро выиграла первую партию. Бедный Сюньфу ползал по полу, рисуя вторую сетку.
— Теперь начнём по-настоящему? — расстелив бумагу, она первой поставила фишку. — Я женщина, мне ходить первой.
Му Жунь Лие не возражал. Следом за ней поставил свою. Янь Цянься атаковала без пощады и вскоре создала «двойную тройку», выиграв вторую партию.
— Шушу очень сильна, — улыбнулся он. — Через несколько дней я отвезу тебя в Дом Нянь Цзиня.
http://bllate.org/book/6354/606143
Готово:
