Му Жунь Лие не понял первых двух фраз, но уловил смысл последующих. Он помолчал, медленно вернулся и бережно взял её лицо в ладони.
— Я не такой человек, — тихо сказал он. — Не поступлю с тобой так… Кем бы ты ни была — Шушу или Янь Цянься, — я сделаю всё, чтобы ты жила спокойно и в достатке.
— Ты именно такой, — возразила Янь Цянься, глядя на него снизу вверх. — Все мужчины одинаковы. У тебя столько жён, но ни к одной ты не относишься по-настоящему. Для тебя они лишь средство для удовлетворения желаний, рождения сыновей и укрепления власти.
Её слова были дерзкими, почти святотатственными, но Му Жунь Лие не хотел её наказывать. Её мышление казалось ему слишком странным, а происхождение — загадочным.
Он натянул одеяло, укрыв её тело, и тихо произнёс:
— Спи.
Но Янь Цянься схватила его за руку и опустила ресницы. Долгое молчание — и лишь потом:
— Однажды, когда ты по-настоящему полюбишь женщину, поймёшь меня.
— Любовь императора принадлежит Поднебесной, — ответил он. — Если будешь следовать за мной, я буду любить тебя. Понимаешь?
— Му Жунь Лие…
— Только ты осмеливаешься звать меня по имени. Разве не замечаешь, как я к тебе отношусь? Если бы Цзы Инцзы искренне заботился о тебе, разве оставил бы тебя во дворце? Янь Цянься, смотри на людей сердцем.
— Он… ещё жив? — спросила она с надеждой, совершенно не вняв его словам.
Му Жунь Лие сжал её подбородок и медленно покачал головой.
Янь Цянься с разочарованием посмотрела на него и попыталась вырваться, извиваясь в его руках.
— Не упрямься, — сказал он, бережно обнимая её лицо. На её прекрасных чертах остались следы от плети, а большие глаза, полные печали, делали её ещё трогательнее. — Забудь его, и я буду баловать тебя, лелеять.
— Не забуду… — Она взяла его руку и прижала к своей груди. — В прошлой жизни я так и не смогла забыть того мужчину. И сейчас уже не различаю: люблю ли я Сюаньчэна, Цзы Инцзы или просто призрака, которого сама себе вообразила — того, кто мог бы дать мне покой.
Его ладонь ощутила биение её сердца — быстрое, горячее, живое. Это было странное, волнующее чувство.
— Но я готова попробовать, — прошептала она. — Обещай: будешь баловать только меня, больше не станешь принуждать силой, не позволишь этим женщинам унижать меня и не дашь мне снова пострадать… Ты же мужчина, император. Должен держать слово.
Пальцы Му Жунь Лие дрогнули. Он наклонился и поцеловал её тонкие губы, ещё шевелившиеся от слов. Поцелуй начался нежно, но быстро стал страстным, жгучим, требовательным. Его язык проник в её рот, искал и ласкал её, вбирая сладость.
— Больно… — прошептала она сквозь зубы, и они покатились на шёлковые одеяла.
Он перевернулся, уложив её на грудь, и она оказалась прижатой к нему. Её тело было мягким, как роза, благоухающим и шелковистым. Грудь, нежная и пьянящая, лежала в его ладони.
Он был околдован её кокетливостью и не заметил хитрого блеска в её глазах.
Но и Янь Цянься было не легче: спина и ноги всё ещё болели, и его крепкие объятия заставили её снова всхлипнуть от боли.
— Расслабься, я не трону тебя, — выдохнул он, хотя его плоть уже нетерпеливо напряглась и упёрлась между её бёдер.
Красота в объятиях — только глупец откажется!
* * *
【94】Игра
Его руки смелы, поцелуи дерзки, движения полны дикого желания завоевать. Он касался её ключицы, груди, медленно исследуя каждую пядь кожи. Его тело уже готово ринуться в бой…
— Ты же обещал не трогать меня… — прошептала Янь Цянься тихо и слабо.
Му Жунь Лие глубоко вдохнул и бережно обхватил её округлые ягодицы, удерживая её на своей груди.
Для него Янь Цянься была загадкой.
Он видел тысячи женщин, но лишь она оставалась непостижимой. Она — странная книга: каждый раз, перечитывая, находишь новое. Она — драгоценный камень, что переливается разными оттенками в зависимости от угла зрения…
Такие женщины особенно притягательны для мужчин — они вызывают жажду покорить, понять, завладеть.
Он не знал, что такое любовь. Для него, стремящегося к величию Поднебесной, чувства были лишь способом сбросить напряжение в постели. Но с Янь Цянься всё иначе: она легко будоражила его эмоции — радость, гнев, тревогу… Иногда он ловил себя на том, что его настроение зависит от неё, хотя она и не подозревала об этом.
На следующее утро, когда Му Жунь Лие проснулся, она уже переползла к его ногам. Непонятно, когда она туда добралась. Её тело было свернуто клубочком, чёрные волосы растрёпаны и свисали с ложа, одна прядь даже попала ему в сапог. Щёчка покраснела от давления руки, а уголок губ, где была рана, уже затянулся корочкой. Во сне она выглядела невинной и трогательной — совсем не похожей на ту дерзкую и раздражающую девушку, какой бывала наяву.
Он осторожно вытащил её волосы из сапога и долго смотрел на неё, прежде чем выйти.
У дверей уже дежурили слуги. Они быстро помогли ему одеться и умыться. Время для утренней аудиенции давно прошло, да и сегодня ему предстояло проводить армию за городские ворота.
— Пусть спит. Куда бы она ни захотела пойти, пусть Вэй Цзы следует за ней и не допускает, чтобы её снова обидели, — тихо приказал он, поправляя золотую диадему.
— Слушаюсь! — Сюньфу тут же передал указание и, похлопав себя по груди, широко улыбнулся младшим евнухам: в императорском дворце, кажется, наконец-то наступит ясная погода.
Едва он ушёл, Янь Цянься открыла глаза и, тяжело дыша от боли, с трудом поднялась с ложа. От неудобной позы за ночь всё тело одеревенело.
За окном едва начинало светать, но уже звучали протяжные, пронзительные горны. Она признавала: как император, Му Жунь Лие был из числа прилежных.
С ним придётся держать ухо востро.
Вчера вечером он ведь и правда не применил силу. Значит, у этого мужчины есть слабость: он не терпит упрямства, но поддаётся мягкости. Её гордость стоит лишь тогда, когда используется с умом.
Янь Цянься не может быть сильнейшей, но она заставит самого сильного стать её щитом. Больше ни один кнут не коснётся её кожи.
Да, именно такой она и есть: умеет быстро перестраиваться и строить новые планы. Если одна дорога закрыта — она свернёт направо.
— Госпожа, примите лекарство, — сказала служанка, подавая мазь с учтивой улыбкой. Отношение к ней теперь совсем иное, не то что в первые дни во дворце.
— Спасибо, — ответила Янь Цянься и легла на живот, позволяя нанести мазь на спину. Прохладная мазь быстро сняла жгучую боль.
— Чего госпожа желает на завтрак? Император повелел: всё, что пожелаете, немедленно подать.
Янь Цянься усмехнулась:
— Принесите всё самое вкусное.
Му Жунь Лие, оказывается, умеет ухаживать за женщинами.
Она не станет тратить впустую этот пир. Давно не ела вдоволь.
* * *
На десять чжанов ввысь вздымались городские стены. Знамёна развевались на ветру. Му Жунь Лие в чёрной драконовой мантии, вышитой золотыми нитями, с облаками на рукавах, стоял рядом с Шу Юэ и Су Цзиньхуэй. Император и его наложницы провожали армию, вдохновляя воинов на подвиг.
Гремели барабаны, звучали горны.
Клятвы солдат, клянущихся защищать родину, разносились по небу. Но Янь Цянься хмурилась: война — это всегда кровь и слёзы.
— Вэй Цзы, поверните носилки на восток, — сказала она, похлопав его по плечу.
Она сидела странно — на коленях, наклонившись вперёд, потому что ягодицы всё ещё болели. «Служанки госпожи Е, — думала она с досадой, — вы что, тренировались в технике „Алмазной ладони“? Или занимались тяжёлой атлетикой? Едва кости не переломали!»
Проехав несколько шагов, она вдруг почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись к стене, увидела, как Су Цзиньхуэй наклонилась и что-то сказала императору. Тот тоже повернулся и посмотрел туда, куда смотрела Су Цзиньхуэй. Их взгляды встретились — всего на миг, — после чего он отвернулся и продолжил разговор с Су Цзиньхуэй.
С такого расстояния Янь Цянься не могла разглядеть его выражения, но чувствовала: Су Цзиньхуэй — особенная. Несмотря на титул императрицы второго ранга, она ведёт себя скромно, не вмешивается в дела двора. Но в важные моменты Му Жунь Лие всегда берёт её с собой. Это уважение. И, возможно, только Су Цзиньхуэй заслуживает уважения императора.
Они не похожи на супругов, скорее — на друзей.
«Дружить с Му Жунь Лие? — фыркнула про себя Янь Цянься. — Ни в этой, ни в следующей жизни!»
Она поторопила Вэй Цзы двигаться быстрее. В её кармане лежал белый шёлковый платок — чудом не отобрали, когда били. Это удача.
Она не терпела сомнений и должна была разобраться до конца.
Янь Цянься не боялась уродливого лица Госпожи Циньфэй. Наоборот, считала её самой чистой и простой обитательницей дворца.
За это время, часто навещая заброшенный дворец с Вэй Цзы и Нянь Цзинем, она заметила: даже старые служанки, увидев мужчин, оживились. Они стали чаще подметать двор, причесывать Госпожу Циньфэй, чтобы та выглядела хоть немного человеком.
Госпожа Циньфэй очень любила Янь Цянься. Всякий раз, как та приходила, она хватала её за руку и начинала рассказывать о прошлом. Видимо, годы, проведённые в горах в уединении, были для неё самыми счастливыми и чистыми. Увидев девушку, похожую на У’эр, она будто возвращалась в те времена и не могла остановиться.
Но сегодня Янь Цянься не могла сидеть — только стоять.
— Возьми, — хрипло рассмеялась Госпожа Циньфэй, и её перекошенный рот стал ещё кривее. В руке она держала серую, невзрачную бусину.
Янь Цянься взяла её. Это была стеклянная бусина, ничего особенного, но Госпожа Циньфэй упрямо тыкала её в грудь девушки, бормоча что-то невнятное:
— Возьми… домой…
— Домой? Ты хочешь вернуться в горы?
Янь Цянься поспешно вырвала руку — та коснулась места, где её хлестнули плетью.
— Домой… — повторила Госпожа Циньфэй и полезла на стол, снова запевая свою «Песнь красавицы».
— Ешьте, — сказала Янь Цянься служанкам, указывая на угощения из императорского дворца. — Но не всё! Оставьте ей побольше. И хорошо за ней ухаживайте, слышите?
Старухи, возможно, десятилетиями не видели такой роскоши, и глаза их заблестели от радости. Они благодарно поклонились и уселись в сторонке, с наслаждением уплетая яства.
— Госпожа, пора возвращаться, — напомнил Вэй Цзы, глядя на небо. — Император велел вернуться ко дворцу к обеду.
— Пусть ест сам. Я хочу погулять.
Янь Цянься не спешила уходить. Здесь, в заброшенном дворце, не надо соблюдать правила, да и Госпожа Циньфэй рассказывает такие удивительные истории.
Вэй Цзы не стал настаивать и молча следовал за ней, пока она медленно бродила по двору. Она искала что-то подозрительное. В тот день, когда она пела, здесь кто-то точно слушал.
Если это был Цзы Инцзы… Янь Цянься не могла представить: радоваться ли, злиться или плакать?
Радоваться — он жив.
Злиться — жив, но не ищет её.
Плакать — значит, она ему безразлична.
Бусина в ладони стала тёплой. Янь Цянься бросила её в маленький мешочек с ароматами.
Она бывала здесь много раз, но сегодня впервые решила осмотреть весь дворец.
Заброшенный дворец был огромен — видно, Госпожа Циньфэй когда-то пользовалась огромной милостью. Но теперь красавица превратилась в уродку, а её покои стали самым забытым и пустынным местом во всём дворце.
Янь Цянься заглядывала в каждую комнату, а Вэй Цзы не отходил от неё ни на шаг. Все двери были открыты, кроме одной — запертой. Выцветшая резная дверь, краска облупилась. Сквозь щель в луче солнца виднелось: внутри всё перевернуто вверх дном, а на стене напротив висит портрет.
http://bllate.org/book/6354/606142
Готово:
