— Император жалеет её, а меня разве не жалеет? — всё сильнее раздражалась госпожа Е. — От этой ведьмы я чуть не погибла: осталась с полжизни! Всего несколько дней походила красивой, а вместо милости государя получила рвоту и понос, а сегодня и вовсе кровь в стуле! Ещё немного — и я истеку кровью до смерти!
Госпожа Дуань приподняла бровь, поправила прядь волос и, опершись на руку служанки, неторопливо двинулась прочь, нарочито поглаживая живот:
— Тогда, сестрица, спокойно выходи из гнева. Мне пора. Не стоит показывать подобные сцены маленькому принцу.
Во всём дворце госпожа Дуань была самой дерзкой, наложница Е — самой вольной, Су Цзиньхуэй — самой скромной, а Шу Юэ — искуснейшей в притворстве нежности… Одной мысли о том, что ей придётся вечно жить среди этих женщин, Янь Цянься становилось так дурно, будто хотелось умереть.
Кнут обрушился на неё без разбора — по рукам, спине, ногам, ягодицам, даже по лицу. Вскоре всё тело покрылось кровавыми полосами.
— Стой! — раздался внезапный окрик за воротами. Вэй Цзы ворвался в покои и резко схватил плеть, вырвав её из рук служанки. Он встал перед Янь Цянься, заслоняя её собой.
— Наглец! Как смеешь врываться в дворец Цзыюнь! Схватить его! — закричала госпожа Е, указывая на Вэй Цзы.
— По повелению Его Величества я должен отвести госпожу У в императорский дворец, — Вэй Цзы склонил голову в почтительном поклоне. Они с братьями были личными стражами Му Жуня Лие и имели особое право: кроме самого императора, им не нужно было кланяться никому на коленях.
— Какое повеление? Где указ? Если не предъявишь указ, значит, ты лжёшь! Продолжайте бить! — госпожа Е и слышать не хотела о том, чтобы отпустить Янь Цянься. Сегодня, если она не убьёт эту ведьму, гнев её не уляжется.
— Госпожа Е… — запыхавшись, вбежал Сюньфу. Он получил приказ раньше и примчался верхом, поэтому успел вовремя. Войдя во дворец Цзыюнь, он поднял над головой золотую нефритовую императорскую печать и громко провозгласил: — Повеление Его Величества: отвести госпожу У для допроса. Прошу, госпожа Е, берегите своё здоровье!
— Эх!.. — топнула ногой госпожа Е и сердито плюхнулась на стул. Её люди караулили у ворот императорского дворца, дождались подходящего момента, но всё равно не сумели убить Янь Цянься.
— Госпожа, неужели вы позволите использовать себя как оружие?
Сюньфу доброжелательно попытался намекнуть, но госпожа Е лишь сверкнула на него глазами:
— Кто посмеет использовать меня как оружие?
Ладно, ты самая сильная… Сюньфу закатил глаза, приказал Вэй Цзы поднять Янь Цянься на спину и поспешил прочь из дворца Цзыюнь.
Из всех женщин Му Жунь Лие действительно больше всего потакал наложнице Е: во-первых, из уважения к её отцу, во-вторых, потому что знал её с детства и считал её прямодушной и искренней — качества, редкие при дворе. Поэтому, даже если она иногда нарушала правила, император прощал ей это, демонстрируя таким образом свою милость старым верным сановникам, чтобы те служили ему ещё ревностнее.
Янь Цянься впервые подверглась порке — да ещё и без юбки, прямо по голому телу. Боль была невыносимой, и она то и дело всхлипывала от боли.
Едва они вошли в императорский дворец, как Му Жунь Лие уже спешил навстречу. Служанки уже раздели её, промыли раны и приготовили мазь. Увидев государя, они накрыли её обнажённое тело шёлковым одеялом.
— Кто разрешил тебе выходить? — хмуро спросил он, сжав пальцами её щёку.
— А-а-а!.. — она поморщилась: он случайно надавил на свежую рану от кнута.
— Пусть тебя и дальше мучает боль, — проворчал Му Жунь Лие, отпуская её лицо. Он взял у служанки тряпку и начал вытирать кровь с её лица.
— Не трогай меня! — вспыхнула Янь Цянься. Всё внутри кипело от злости: если бы у него не было столько жён, если бы они не ревновали друг к другу, если бы он не удерживал её здесь силой — разве пришлось бы ей терпеть такое?
Он не ответил, лишь сунул руку под одеяло и больно ущипнул её за ягодицу. Она завизжала от боли:
— Ты мерзавец!
— Опять начинаешь? Хочешь, чтобы я отправил тебя обратно в дворец Цзыюнь? — Он ущипнул её ещё раз, и она в отчаянии вцепилась зубами в подушку. Она забыла: ведь только вчера притворилась, будто сдалась ему.
— М-м-м… — всхлипывая, она извивалась, пытаясь уйти от его руки.
— Я думал, тебе всё нипочём. Не боишься порки? — Му Жунь Лие холодно усмехнулся, откинул одеяло и уставился на её израненное тело: спина, ягодицы, ноги — всё покрыто паутиной кровавых полос.
— Заслужила, — пробормотал он, сел и взял у служанки баночку с мазью. Медленно, почти бережно стал высыпать порошок на её спину.
— Ой… больно… — она снова задрожала, и слёзы хлынули из глаз. Ей было так обидно… Почему именно она оказалась здесь, в этом жестоком мире, где все относятся к ней, как к пылинке?
Его движения стали мягче. Мазь медленно стекала по ранам. Янь Цянься тихо рыдала и вдруг вспомнила Цзы Инцзы. Если бы он был рядом, у него наверняка нашлось бы волшебное снадобье — мазнул, и боль исчезла бы.
В полубреду от боли она и произнесла это вслух:
— Если бы Цзы Инцзы был здесь…
Рука Му Жуня Лие замерла. Он занёс ладонь, готовый ударить её. Сюньфу тут же отвёл глаза и зажал уши: от такого удара можно остаться калекой. Но… удара не последовало. Вместо этого Му Жунь Лие просто приложил ладонь к её ранам и пристально посмотрел на неё.
Через долгую паузу он тихо спросил:
— Он так хорош?
— Он добр ко мне, никогда не бил, не ругал, уважал меня… Я чувствовала себя человеком рядом с ним, — сквозь слёзы прошептала Янь Цянься, поворачивая к нему лицо.
Му Жунь Лие смотрел на её покрасневшие от слёз глаза и вдруг глубоко вздохнул. Он швырнул баночку с мазью и встал, направляясь к выходу.
Сюньфу тут же махнул служанкам, чтобы те укрыли её одеялом, и покачал головой:
— Ты совсем неисправима! Стоило бы сказать ему пару ласковых слов — и он бы вознёс тебя до небес! А ты всё портишь, и нам всем от этого плохо…
Он не договорил: Му Жунь Лие остановился, вырвал со стены меч и вышел наружу. Сюньфу испуганно зажал рот — неужели государь собрался убить Янь Цянься?
Но Му Жунь Лие лишь метнул клинок в воздух, а сам, словно дракон, взмыл следом, ловко поймал его на лету.
Этот гордый мужчина, сумевший из самого нелюбимого сына стать непобедимым полководцем, повелевавшим десятками тысяч железных всадников, и чудом взойти на престол короля У, не мог покорить сердце одной-единственной девушки.
Он бил её, ругал, унижал, насильно брал… но и баловал, прощал, сам ухаживал за её ранами. И всё напрасно. В её сердце жил лишь Цзы Инцзы — тот самый «маленький красавчик», который, по мнению императора, лишь притворялся мудрецом, толкуя о звёздах.
Его клинок рассекал воздух, оставляя за собой сверкающие узоры. Листья падали с деревьев, а маленькая змейка спряталась за ствол. Он двигался, как ястреб, каждый удар будто пронзал сердце врага.
Все слуги стояли, опустив глаза, не смея взглянуть на государя.
* * *
Янь Цянься не видела происходящего снаружи. Мазь обладала не только обезболивающим, но и успокаивающим действием. Она лежала на животе и вскоре уснула.
Ей снилось: она сидит в кофейне на краю небесного моста, держит в руках торт «Мусс» и сияющими глазами смотрит на мужчину перед собой:
— Сюаньчэн, куда поедем в медовый месяц?
Мужчина медленно повернул к ней лицо и улыбнулся — спокойно, нежно:
— Куда хочешь, туда и поедем. Куда бы ты ни захотела отправиться — я буду рядом.
Его голос звучал так прекрасно, черты лица были так хороши… и лицо это было до боли похоже на Цзы Инцзы!
— Шушу, дай мне твою печать, я сам оформлю документы, — он наклонился и протянул ей руку.
Янь Цянься кивнула, вынула из сумочки ключ и улыбнулась:
— Это ключ от моего сейфа. Пароль — твой день рождения.
Его глаза на миг потемнели — в них мелькнули сожаление и вина, но тут же он снова улыбнулся:
— Хорошо. Подожди меня здесь.
Она кивнула, улыбнулась в ответ… И с тех пор ждала бесконечно долго — и напрасно.
Снова она оказалась у моря. Волна накрыла её с головой. Она отчаянно пыталась доплыть до берега, но едва коснулась песка, чьи-то руки вновь втолкнули её в пучину.
Она увидела его — того самого человека, чьё лицо снилось ей день и ночь… того, кого она сама убила.
— Шушу, тебе не следовало влюбляться в меня, — сказал он, стоя на берегу и наблюдая, как её уносит в океан.
— Почему?.. — закричала Янь Цянься, и её крик эхом разнёсся по дворцу.
Му Жунь Лие вскочил с ложа, не успев даже накинуть одежду, и босиком бросился к её комнате.
Слуги, увидев его, тут же опустились на колени. Янь Цянься металась на постели, хватая воздух руками.
Му Жунь Лие подбежал, схватил её и прижал к себе. Она так сильно вырывалась, что раны на спине снова открылись, и кровь проступила сквозь повязки.
— Не трогай меня! — она резко открыла глаза и, не раздумывая, дала ему пощёчину.
Му Жунь Лие обеими руками держал её, боясь, что она упадёт и повредит раны, поэтому на этот раз действительно получил удар!
Он мрачно уставился на неё, с трудом сдерживая гнев.
— Не бей меня, — прошептала она, съёжившись. Боль от кнута была невыносимой — даже перевернуться не получалось.
— Если бы я хотел бить тебя, давно бы уже сделал это… — Му Жунь Лие закрыл глаза, потом вновь открыл их и осторожно уложил её обратно на постель. Она упала на мягкие шёлковые покрывала, но всё равно задела раны и зашипела от боли.
Император смотрел на её сморщенное от боли лицо и холодно спросил:
— Что за истерику устроила?
Янь Цянься взглянула на него, потом опустила глаза и тихо произнесла:
— Цзы Инцзы… он правда мёртв?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Му Жунь Лие.
— Ничего… — она потянулась за одеялом и вытерла слёзы. Во сне она снова плакала — лицо было ледяным.
Му Жунь Лие понял: она снова видела во сне Цзы Инцзы. Что за глупость — торчать здесь, если она и думать не хочет о том, чтобы стать его женщиной?
Ему стало досадно и злобно. Лучше бы госпожа Е убила её! Зачем он так спешил забрать её из дворца Цзыюнь, повышать госпожу Е до ранга наложницы высшего ранга, чтобы умиротворить её гнев, и даже пожаловать отцу госпожи Е титул бездеятельного князя, лишь бы уладить дело с семьёй Е?
С тех пор как они вернулись из Му Гу, он искренне хотел завоевать её сердце — будь то из желания победить или из-за настоящей привязанности. Он не хотел, чтобы она страдала так от побоев.
В этот момент сквозняк погасил свечу.
Голос Янь Цянься донёсся из темноты:
— Му Жунь Лие, останься со мной.
Он обернулся. Она стояла на коленях на постели, смотрела на него, будто лишилась души, и тихо сказала:
— Я не Янь Цянься. Меня зовут Шушу. Я из будущего — из очень-очень далёкого времени. Или, может быть, из параллельного мира. Папа погиб в автокатастрофе, когда мне было пятнадцать. Мама постоянно болела. Я унаследовала компанию. Сюаньчэн был на десять лет старше меня — сын друга отца. Он всегда помогал мне управлять бизнесом, зарабатывал деньги, обеспечивал меня всем необходимым.
Я очень-очень любила его. В двадцать три года мы поженились. Накануне медового месяца я узнала, что у него есть любовница и трёхлетний сын. Они жили вместе всё это время: он ласково говорил со мной, а ночью возвращался к ней. Я была для него лишь инструментом мести. В тот день его любовница с ребёнком пришла ко мне. Я смотрела на малыша, точную копию Сюаньчэна, и не могла вымолвить ни слова. У меня даже не хватило смелости спросить его об этом.
Через неделю он отобрал у меня компанию, оставив ни с чем. У меня не было денег на операцию маме. Он забрал мой дом, оставив без крыши над головой. Он лишил меня воли к жизни. Я пошла топиться в море. Но, оказавшись в воде, поняла: она слишком холодная. Я передумала. Увидела его на берегу, изо всех сил кричала, плыла к нему… Я думала, он спасёт меня… Но он толкнул меня обратно в воду и смотрел, как я тону… Вот такие вы, мужчины… Му Жунь Лие, почему одни и те же люди могут так легко растаптывать чувства женщин?
http://bllate.org/book/6354/606141
Готово:
