На самом деле это было довольно забавно. Му Жунь Лие обхватил её за талию и прижал к себе:
— Сяо Ся, не заставляй меня ждать слишком долго. Моё терпение не безгранично.
— Ждать чего? — Янь Цянься сорвала с лица платок и уставилась на него. Его взгляд был тёмным и глубоким, будто затягивал в себя; черты лица — резкие, волевые, властные; уголки губ изогнулись в едва уловимой, насмешливой улыбке.
Она дрогнула — и платок упал ему на колени.
— Простите.
Влага с платка быстро пропитала его белые шёлковые штаны. Она потянулась, чтобы подхватить ткань, но её ладонь, опустившись, не только схватила платок, но и наткнулась на что-то твёрдое и горячее…
Лицо её вспыхнуло. Она попыталась отдернуть руку, но он оказался быстрее: прижал её ладонь и другой рукой приподнял подбородок. Его глаза пылали:
— Тебе так неприятно служить мне?
— Не смею, — покачала она головой и добавила: — Просто сегодня нет настроения.
Как она смела такое говорить! Да разве хоть раз она проявляла хоть каплю желания? Даже слово «изнасилование» осмеливалась бросать ему в лицо.
Му Жунь Лие всё же отпустил её руку, встал, расстегнул пояс и переоделся в чистые нижние штаны. Однако спать не стал: накинул верхнюю одежду и устроился на ложе с книгой. Янь Цянься мельком взглянула на обложку. Автор — господин Цзю, знаменитый народный мудрец. Его сочинения, собравшие наставления и опыт в земледелии, ремёслах и управлении водными ресурсами, пользовались огромной популярностью. Но она не ожидала, что император тоже читает такие книги. Разве не проще было бы приказать подданным учиться?
Она стояла у ложа, безучастно оглядываясь вокруг. Императорский дворец был огромен и пустынен. В лёгкой дымке пробивался лунный свет. Лишь изредка раздавался шелест переворачиваемых страниц — и больше ни звука, будто здесь не было ни души.
От этой тишины Янь Цянься начала клевать носом, но, раз он не отпускал её, уйти она не смела. Пока всё шло так, как шло, — главное, найти шанс всё изменить.
— Хватит думать о побеге. Лучше подумай, как завоевать моё расположение, — вдруг произнёс он.
Янь Цянься снова вздрогнула и удивлённо обернулась. Неужели он умеет читать мысли?
— Жизнь в мире и в дороге полна опасностей, особенно в эти смутные времена. Ты всего лишь женщина. Без защиты ты не протянешь и нескольких дней, — сказал он, не поднимая глаз, спокойным тоном.
Между ними впервые воцарилось спокойствие: ни ссор, ни напряжения.
— Будь такой послушной — и будет хорошо.
Он закрыл книгу и лёг, больше не обращая на неё внимания.
«Хорошо…» — подумала Янь Цянься. Если бы не его домогательства, даже служанкой во дворце быть — тоже неплохо.
Глухо прозвучал ночной час. Голова её всё чаще клонилась вниз, и в какой-то момент она уснула, положив лицо на стол. Му Жунь Лие перевернулся на бок и уставился на её гладкие волосы. Она уже тихонько посапывала. Он нахмурился. Если бы эта девчонка хоть немного думала, она бы поняла: с любым другим императором она давно бы переродилась. Но в её сердце упрямо живёт только Цзы Инцзы…
Ночь становилась всё глубже.
Лунный свет окутывал бескрайние чертоги. Фонари, словно глаза голодных зверей, жадно впивались в эту роскошную обитель. Где-то вдалеке зазвучала флейта. Сегодня бессонница одолела не только Му Жунь Лие. Он думал о лице Шу Юэ и чувствовал: что-то не так. На этот раз Шу Юэ добавила в благовония тот самый препарат, а узнав о его гневе, сама пришла извиняться и даже предложила уговорить Янь Цянься вернуться к нему.
Раньше Шу Юэ не была так хитра. Неужели этому её научили в Му Гу?
Он не был бездушным. Тех, кто оказывал ему добро, он вознаграждал. Тем, кто искренне отдавал ему сердце, он не изменял.
Но кто осмелится обмануть или предать его — того ждёт участь, хуже смерти: прах и вечное унижение.
* * *
— Вставай! — Сюньфу неоднократно толкал Янь Цянься. Му Жунь Лие мрачно сидел на ложе, пока служанки надевали ему сапоги. Он проспал, а она всё ещё похрапывала.
— Не буди её. Пусть выметёт весь двор сама. Никто не должен помогать, — бросил он, поднимаясь, и вышел, сердито бросив последнюю фразу.
Эта девчонка явно пришла сюда отдыхать! Спит так сладко, будто совсем не считает его за императора!
— Ах… — наконец проснулась Янь Цянься, растерянно поднимаясь. Руки её онемели от долгого сидения, и она скулила, энергично встряхивая кистями.
— Ты просто… — Му Жунь Лие едва сдерживался, чтобы не схватить её за шиворот. Ни капли достоинства! Где тут хоть капля приличия служанки?
— Ваше Величество, позвольте облачиться, — Сюньфу махнул рукой, и две служанки тут же поднесли драконовую мантию, осторожно расправив её перед императором.
— Пусть она сделает это, — Му Жунь Лие не мог смотреть, как она игнорирует его. Она явно собиралась улизнуть.
Услышав его приказ, Янь Цянься неохотно подошла, стараясь вымучить максимально фальшивую улыбку:
— Ваше Величество, позвольте облачиться.
— Янь Цянься, говори нормально, — раздражённо бросил он. Её саркастический тон выводил его из себя ещё больше.
«У этого мужчины ужасное утреннее настроение…» — подумала она, пряча улыбку. «Да и мне не хочется улыбаться ему!» Она сосредоточенно натянула на него рукава, затем встала на цыпочки, чтобы застегнуть петли у воротника.
Он был слишком высок, а петли — упрямы. Вскоре она уже тяжело дышала, а на кончике носа выступили мелкие капельки пота.
— Такая неуклюжая, — проворчал Му Жунь Лие, но обхватил её за талию и слегка приподнял. Голос его стал мягче.
Сюньфу облегчённо выдохнул и подмигнул младшим слугам. Все опустили головы. Янь Цянься действительно умеет держать императора в узде: как бы она ни злила его, он всегда сам приходит в себя и возвращает её обратно.
— Уф… Готово… — выдохнула она, наконец застегнув последнюю петлю. Только тут она осознала, что он держит её за талию. Он смотрел на неё так же пристально, как и прошлой ночью — взглядом, будто высасывающим душу.
— Пора на совет, — сердце её ёкнуло, и она вырвалась из его рук.
— Не смей выходить за пределы императорского дворца. Иначе накажу строжайше, — нахмурился он, бросил угрозу и ушёл вместе со свитой.
— Хорошо присматривайте за ней, — тут же распорядился Сюньфу.
— Болтун, — бросил Му Жунь Лие на него взгляд, но без злобы.
После стольких ссор вчерашний вечер стал для них первым по-настоящему спокойным. Он надеялся, что это добрый знак.
— Странный человек! — пробормотала Янь Цянься. Но уши у него оказались острыми: он услышал каждое слово, резко обернулся и сверкнул глазами. Она дернула уголком глаза и тут же опустила голову, не осмеливаясь добавить ни звука.
— Ваше Величество, завтракать в императорской библиотеке?
— Ваше Величество, вернётесь ли вы в императорский дворец к обеду?
Сюньфу засыпал его вопросами, следуя сзади. Му Жунь Лие лишь мычал в ответ, и свита постепенно удалялась вдаль.
Янь Цянься зевнула и потянулась. Раз император не распорядился, служанки не смели устраивать ей место для сна. А сама она, как ни смела, не хотела ложиться на его императорское ложе.
С дерева прыгнул белый котёнок. Маленький змей Бамбук лишь лениво приподнял голову. Цветы хлопкового дерева уже опали. С похолоданием змей готовился к зимней спячке и становился всё более вялым, перестав драться с котёнком. Когда белый котёнок спрыгнул с него, он злобно наступил ему на хвост.
Никто во дворце не говорил вслух, но эта картина очень напоминала отношения Му Жунь Лие и Янь Цянься: один — маленький колючий ёжик, другой — дракон.
— Бабочка, — окликнула Янь Цянься, ткнув котёнка носком туфли.
Тот презрительно взглянул на неё и важно зашагал в покои.
— Эй, да у тебя и вовсе царские замашки! — возмутилась она.
Котёнок ответил двумя «мяу», будто говоря: «А то!»
Янь Цянься усмехнулась и пошла за ним. Он неторопливо обошёл комнату и нырнул под кровать. Она нагнулась и увидела, как он яростно рвёт клочок белого атласа.
— Выходи! — потянула она его за хвост, вытаскивая наружу.
Он не церемонился: обернулся и цапнул её когтями. Если бы она не отпустила вовремя, точно бы поцарапалась.
«Даже коты у Му Жунь Лие злее и противнее, чем у других!»
Она и котёнок уставились друг на друга. Наконец он отпустил ткань, перекатился по полу и лениво выполз наружу. Устроившись в солнечном пятне, он начал умываться, играя усами.
Янь Цянься вытащила белый клочок атласа. На нём были выведены мелкие иероглифы. Она вгляделась — и глаза её распахнулись от изумления. Это точно был почерк Цзы Инцзы! Чернила слегка расплылись, но слова… Слова были из той самой песни, которую она пела: «Просто оставь меня в покое»…
Янь Цянься не могла поверить своим глазам. Эту песню она пела только Нянь Цзиню — и то впервые! Разве что во сне, когда была без сознания после перерождения… Но тогда Цзы Инцзы ещё не вернулся во дворец! Как он мог это услышать?
«Невозможно… Невозможно… Невозможно…»
Она повторяла это снова и снова. Неужели это не его почерк? Но кто ещё в мире мог писать так легко, изящно, неземно — как сам Цзы Инцзы? Его почерк, его голос, его облик навсегда отпечатались в её сердце. В минуты печали он приходил к ней во сне, утешал, поддерживал…
Янь Цянься сжала атлас в кулаке и посмотрела в сторону ворот дворца.
«В тот день в заброшенном дворце был кто-то ещё?»
Она резко вскочила и бросилась бежать.
— Девушка, приказ императора: вам нельзя выходить! — служанки и евнухи бросились её останавливать.
— Всего на минутку! Притворитесь, что не видели меня! — кричала она в отчаянии, отталкивая их и устремляясь к заброшенному дворцу.
— Девушка, вернитесь! Быстрее! — дворцовые слуги в панике бросились за ней, но она мчалась, словно чемпионка по бегу, и вскоре оставила их далеко позади.
Едва она выскочила из сада перед императорским дворцом, навстречу ей вышла другая группа людей.
— Схватить её!
Её крепко схватили. Приглядевшись, она узнала слуг из дворца госпожи Е. Внезапно до неё дошло: госпожа Е всё ещё мучается от «её лекарства». Теперь она поняла, почему Му Жунь Лие запретил ей покидать дворец.
Как стая волков, женщины потащили её в дворец Цзыюнь. Госпожа Е, бледная и измождённая, с трудом вышла навстречу и злобно уставилась на неё, приказав бить кнутом.
Госпожа Е всегда была прямолинейна: её обиды и привязанности лежали на поверхности. Раз Янь Цянься чуть не убила её, она непременно должна отомстить.
【93】На императорском ложе
☆、【93】Намеренно досаждает ей
— Бейте! Пусть умрёт! — сквозь зубы процедила госпожа Е. Слуги быстро уложили Янь Цянься на скамью и принялись хлестать кнутом прямо по белой коже, не забыв задрать юбку.
— Сестрица, поосторожнее, — медленно вышла из-за спины госпожи Е Госпожа Дуань и с наслаждением наблюдала за истязанием Янь Цянься.
Когда ту перевели в Ночной Уборный Двор, Госпожа Дуань решила, что она окончательно пала. А теперь эта девчонка снова вернулась в императорский дворец! Любая женщина, претендующая на милость императора, была для неё врагом, которого следовало уничтожить.
— Госпожа Е, лекарство, что я дала, было безвредным, — попыталась оправдаться Янь Цянься.
За это её тут же ударили по лицу.
— Наглец! Как смеешь так говорить с госпожой!
Одно лишь «я» в её речи было верхом неуважения — за это можно было убить. Кнуты заработали ещё быстрее. Госпожа Дуань сидела в сторонке, пощёлкивая семечки, и весело наблюдала за тем, как Янь Цянься корчится от боли.
— Сестрица, так император пожалеет тебя, — сказала она с улыбкой.
http://bllate.org/book/6354/606140
Готово:
