Янь Цянься глубоко вдохнула. Баочжу уже давно в Чэньси-гуне, и за всё это время она лишь изредка слышала, что та работает горничной и отвечает за уборку — больше никаких вестей. Ей действительно не хватало этой несчастной девочки: ведь всё бедствие свалилось на неё только из-за Янь Цянься.
— Пойдём, — сказала она и поднялась вслед за служанкой.
В Чэньси-гуне недавно посадили множество пионов; ни одного стебля бамбука не осталось. Сейчас пионы пышно цвели, но Янь Цянься, не отводя взгляда, прошла сквозь цветущие кусты прямо к павильону во дворе.
Шу Юэ сидела там и играла на цитре. В белом платье, с чёрными, как шёлк, волосами, она улыбнулась в профиль — и от этой улыбки сердце замирало.
Прошло немало времени, но она не поправилась и не похудела — всё такая же безмятежная и невозмутимая.
— Сестрица пришла, — прервала она игру, медленно подняла руку и указала на скамью напротив.
— Рабыня постоит, — Янь Цянься поклонилась по всем правилам этикета и встала рядом, сохраняя почтительную позу.
— Мы поговорим о семейных делах, не надо стесняться, — мягко сказала Шу Юэ, беря в руки чашку чая. На пальце блестело золотое кольцо в виде феникса — символ управляющей делами императорского гарема.
Заметив, что Янь Цянься смотрит на кольцо, Шу Юэ улыбнулась и тихо произнесла:
— Госпожа Дуань беременна, и Его Величество поручил мне вести дела гарема.
А куда подевалась Су Цзиньхуэй? Разве Му Жунь Лие не доверял ей больше всех? Почему теперь распоряжается Шу Юэ? Янь Цянься опустила глаза и промолчала.
— Сестрица, наверное, очень занята в последнее время? — снова спросила Шу Юэ.
— Нет, не занята, — сухо ответила Янь Цянься.
— Зачем же упрямиться? Лучше признай свою вину, пусть Его Величество утихомирится — разве не лучше так? — Шу Юэ помолчала немного и ласково посоветовала.
— А разве Ваше Величество не получит ещё одного соперника? — не удержалась Янь Цянься и язвительно усмехнулась. Она знала, что не следовало перечить Шу Юэ — ведь в мире нет никого коварнее мелкого злопамятного человека.
Шу Юэ по-прежнему мягко улыбалась и покачала головой:
— Ты всё такая же упрямая… Но Его Величество, похоже, именно это и любит…
Она замолчала, затем взяла со стола рядом с цитрой несколько листков тонкой бумаги.
— Это твоё? Ты знаешь, распространять подобные вещи в гареме — величайшее преступление.
Это были выписки из «Искусства соблазнения», которые Янь Цянься переписала. Она презрительно скривила губы, делая вид, что ей всё равно, и ждала продолжения. И действительно, Шу Юэ снова положила листки на стол и тихо сказала:
— Отдай оригинал. Я не стану тебя наказывать. Просто больше так не делай.
Жадина! Ей мало нескольких страниц! Янь Цянься энергично замотала головой:
— Какой оригинал? Всё это я сама придумала. Если Вашему Величеству нравится, я могу написать ещё несколько страниц. С этим Вы точно получите Его благосклонность. А ещё я могу приготовить для Вас особые косметические мази, чтобы сделать Вас ещё прекраснее… и даже грудь увеличить — всё это Он очень любит. И Вам понадобится заплатить всего пятьсот лянов серебра.
Шу Юэ долго смотрела на неё, потом тихо, так что слышала только Янь Цянься, произнесла:
— Янь Цянься, ты пожалеешь об этом.
— А?
Янь Цянься нахмурилась. В этот момент Шу Юэ повысила голос:
— Сестрица, ты нарушаешь спокойствие всего гарема! Все наложницы начали заниматься этими дурными штуками… — Она вздохнула и скорбно нахмурила брови. — Особенно госпожа Е: из-за чрезмерного употребления этих снадобий она уже потеряла рассудок. А ведь её два брата вот-вот отправятся в поход! Ты нарочно создаёшь трудности для Его Величества? И ещё служанка Цай-эр… Из-за соперничества за милость в покои госпожи Е её приказали избить до смерти. Цянься, ты слишком своевольна! Зачем ты это делаешь? Его Величество никогда не обижал тебя, зачем же ты противостоишь ему? Хватит шалить. Приди к нему и признай свою вину, пока не наказали ещё строже.
Краем глаза Янь Цянься заметила вспышку жёлтого света. Му Жунь Лие стоял там — всё это время он наблюдал за ней!
Он прятался за деревом и холодно смотрел на неё.
Янь Цянься вдруг почувствовала себя глупой. Гарем невелик, тайных стражников полно — разве Му Жунь Лие мог не знать, чем она занимается? Он просто позволял ей баловаться.
Он был как Будда, раскрывший ладонь, а она — как обезьяна, прыгающая по ней, словно в цирке… Он даже заставил женщин гарема играть с ней в эту игру. А она-то думала, что хитра и умна! На самом деле она — всего лишь пешка в его руках. Жизнь госпожи Е зависела от Му Жунь Лие. Если она не сдастся, семья Е её не пощадит — и не пощадит Сягосударство. Все знали, что старый генерал Е вспыльчив и непримирим — он непременно бросит все силы на войну против Сягосударства.
Только Му Жунь Лие мог её защитить. Но если она сдастся… он получит всё, чего хотел!
Сердце Му Жунь Лие действительно жестоко — даже своих женщин он не щадит. Госпожа Е ни в чём не виновата!
Янь Цянься почувствовала, как её больное место сжали, и медленно опустилась на скамью. Пальцы сжали струну цитры и резко дёрнули — раздался пронзительный звук обрыва.
Она снова проиграла.
Янь Цянься задыхалась от злости, лицо её покраснело, а пальцы ещё сильнее вцепились в струны, рвя одну за другой. Когда она подняла голову, Шу Юэ уже ушла, а Му Жунь Лие стоял перед ней.
— Янь Цянься, — сказал он, — я говорил тебе: если хочешь победить и стать сильной в этом мире, каждый твой шаг должен быть осторожным и продуманным. Я никогда не собирался трогать госпожу Е. Она добра и простодушна. Если бы был выбор, я даже не взял бы её в гарем и почти не захожу к ней, чтобы уберечь от интриг. Это ты втянула её в водоворот. Подумай хорошенько: разве это моя вина? Я просто следовал твоим желаниям. Ты хотела, чтобы я чаще бывал у госпожи Е — я ходил. Я хотел показать тебе, что такое настоящее коварство. И кто в этом мире действительно может тебя защитить.
— Я пойду проведаю госпожу Е, — быстро встала она. Она поняла его слова: кто-то использовал её руки, чтобы отравить госпожу Е, поставив его в безвыходное положение. Убить её — он не хочет, но если не убьёт, семья Е не оставит Янь Цянься в покое. А ведь поход вот-вот начнётся — если армия Е потеряет боевой дух, это будет огромным ударом для Му Жунь Лие.
— Ты ошиблась? — Он схватил её за запястье и приподнял подбородок, впившись взглядом в глаза.
【Следующая глава: На ложе императора: те позы, что она переписала, были ещё и с рисунками…】
☆
【92】 Действуй быстрее
Янь Цянься ошиблась. Она ошиблась, недооценив Му Жунь Лие и всех в этом дворце. Раньше она была императрицей-вдовой, но теперь — нет. Теперь она всего лишь муравей. Её медицина, яды и «Искусство соблазнения» бесполезны, если применять их неправильно.
Чтобы стать сильной, она должна быть полезной по-настоящему сильным людям, а затем использовать их, чтобы те помогали ей и обеспечивали ей спокойную жизнь.
Янь Цянься уже не смела мечтать о возвращении.
Её отвергло современное время — она должна выжить в этом мире.
Пальцы Му Жунь Лие сжимались всё сильнее, а взгляд становился всё холоднее. Стоило ей сказать, что не ошиблась, — и он больше не оставит её в живых. Его терпение иссякло. Если она снова проявит упрямство, он поклялся: уничтожит её.
Его взгляд был таким же свирепым, как в тот день, когда она пыталась его отравить.
Тогда Янь Цянься была готова на всё, но сегодня у неё не хватало смелости идти на крайние меры. Она хотела жить — долго и счастливо.
«Ты трусиха, Янь Цянься! На что ты ещё надеешься? Найти здесь любовь или разбогатеть?»
Всё это сны. Мир этого мужчины рассматривает женщин как игрушки. Ты всего лишь душа, заблудившаяся во времени, — ты даже себя защитить не можешь. О какой силе ты говоришь? Чем ты станешь сильной?
Наконец, Янь Цянься опустила ресницы и тихо произнесла:
— Я ошиблась.
Му Жунь Лие с удовлетворением отпустил её подбородок. Колючая роза рядом — тоже забава. Если бы все женщины в гареме беспрекословно подчинялись, ему стало бы скучно. Он рад, что Янь Цянься наконец склонила голову. А искренна ли она — это уже другой вопрос.
В ту же ночь
Все в императорском дворце вздохнули с облегчением: козёл отпущения Янь Цянься вернулась. Лица служанок расплывались в довольных улыбках — от этих улыбок Янь Цянься пробирала дрожь.
Му Жунь Лие не пожаловал ей титул наложницы, но назначил ночной служанкой — она должна была умывать его, мыть ноги, помогать купаться и раздеваться перед сном.
Видимо, этот мужчина получал удовольствие, мучая её. Она была всего лишь куклой в его руках.
Янь Цянься чувствовала усталость и мечтала лишь о том, чтобы хорошенько выспаться и обдумать новый план побега из дворца.
— Ваше Величество, — Сюньфу, согнувшись, вошёл с чёрной шкатулкой в руках. Это была её заветная копилка! В ней лежали все её с трудом накопленные деньги!
Лицо Янь Цянься покраснело, но она не посмела вырвать шкатулку.
— Умнее стала, — насмешливо бросил он, подошёл и открыл крышку, пальцами перебирая жалкие монетки, золотое кольцо и серебряный браслет. Янь Цянься смотрела и чувствовала, будто он перебирает её судьбу.
«Хоть бы кто-нибудь спас меня!»
— Эту вещь, пожалуй, стоит подарить… — Он уже собирался раздать её сокровища, и Янь Цянься поспешила вмешаться:
— Прошу Ваше Величество вернуть мне мои вещи.
— А? — Он обернулся, протяжно выговаривая звук.
— Рабыне… нелегко было заработать, — с трудом выдавила она, глядя ему прямо в глаза и умоляюще сложив руки.
Му Жунь Лие странно посмотрел на неё, затем с силой захлопнул крышку, и лицо его вмиг стало ледяным. Конечно, ей было нелегко заработать — весь гарем вертелся вокруг неё, выпрашивая рецепты, как угодить ему в постели… Одна мысль об этом вызывала у него ярость.
Сюньфу подал ещё один предмет. Янь Цянься затаила дыхание, но, разглядев вещь, немного успокоилась: оригинал «Искусства соблазнения» она спрятала в углу заброшенного дворца, а это были лишь её выписки — с пояснениями и рисунками…
Честно говоря, раздавая эти листки женщинам, она не испытывала стыда — это был просто бизнес.
Но сейчас они были у Му Жунь Лие!
Он листал бумаги, и выражение его лица становилось всё страннее. У Шу Юэ были лишь несколько страниц с самыми обычными позами, а то, что он держал сейчас… даже ему, мужчине, казалось невероятным!
— Янь Цянься, ты осмелилась рисовать такое! — резко обернулся он и сверкнул на неё глазами.
Янь Цянься уже некуда было деваться, поэтому просто отвела взгляд и сделала вид, что ничего не слышит.
— Ты думаешь, что, сбежав из дворца, обретёшь свободу? Янь Цянься, не забывай: на дороге в Му Гу тебя ждут те, кто жаждет твоей крови.
Му Жунь Лие швырнул листки ей в лицо, и бумаги разлетелись по полу.
Ради побега она готова была на всё — даже распространять такие вещи в гареме. А он, Му Жунь Лие, был её подопытным кроликом! Если бы он захотел, её сто раз казнили бы за это.
Янь Цянься ненавидела его и не хотела думать, благодаря кому она до сих пор жива.
Она молча опустилась на колени и начала собирать разбросанные листы.
— Не смей поднимать! — Он наступил ногой на бумагу, случайно придавив её палец.
Она вскрикнула от боли, но не сопротивлялась, лишь тихо сказала:
— Оставить это здесь… неловко получится.
— Ты ещё способна чувствовать неловкость? — Му Жунь Лие рассмеялся, но в смехе слышалась злость. — Тайные стражи, увидев твои рисунки, не решались приближаться. Я уж думал, у тебя совсем нет стыда.
Вот почему она не замечала тайных стражей — те просто сбежали от стыда.
Янь Цянься подняла на него глаза. Он убрал ногу, и она собрала все листы, смяла их в комок и прижала к груди.
— Ваше Величество, не пора ли отдыхать? — вставил Сюньфу.
— Все вон. Пусть она одна прислуживает Мне, — Му Жунь Лие сел на ложе, положив руки на колени и пристально глядя на Янь Цянься. Сегодня она принуждённо склонила голову, но однажды он заставит её признать своё поражение добровольно.
Сюньфу выскользнул быстрее зайца, и все слуги мгновенно исчезли. Янь Цянься нехотя налила воды в таз и подала ему. Он не взял полотенце, и ей пришлось самой вытирать ему лицо — она водила полотенцем по его щекам, как попало.
http://bllate.org/book/6354/606139
Готово:
