Янь Цянься не раздумывая открыла рот и впилась языком в его палец — жадно, яростно, прикусив зубами так, будто хотела проглотить его плоть и кости целиком.
— Почему ты так меня ненавидишь? — спросил Му Жунь Лие, пристально глядя ей в глаза. В его голосе звучала усталость заката.
— А если бы ты оказался на моём месте, — закричала Янь Цянься, — и я бы всячески унижала и мучила тебя, стал бы ты ко мне добр? Ты смотрел на меня как на грязь, как на игрушку. Ты пожертвовал моей жизнью ради спасения своей возлюбленной! И что в итоге? Ты всего лишь лицемерный подлец, ничтожный негодяй!
Лицо Му Жунь Лие становилось всё мрачнее.
Он разорвал ароматный мешочек и высыпал весь яд ей в рот.
— Хочешь умереть? — прохрипел он, сжимая её подбородок и насильно заталкивая пальцами горький порошок внутрь. — Тогда я исполню твоё желание!
Янь Цянься глотала горький порошок, изо всех сил сдерживая слёзы. Такова была её натура: лучше умереть, чем притвориться покорной и склонить голову перед мужчиной, которого она ненавидела. Пусть он хоть трижды император, пусть изображает из себя влюблённого — ей всё равно.
Ей не нужно его милосердие. Ей нужен только тот, другой.
Даже если теперь между ними вечная разлука, она всё равно выбирает его.
— Янь Цянься, — произнёс он, сжимая её подбородок, — в последний раз спрашиваю: покоришься?
Её слёзы, которые она так упорно сдерживала, заставили его сердце дрогнуть. Он вовсе не хотел мучить её — достаточно было лишь искреннего признания, и он тут же остановился бы. Даже если бы она захотела убить его!
— Почему я должна кланяться тебе? — тихо спросила она. — Зачем тебе так необходимо сломить именно меня? Даже если ты убьёшь меня, разве это принесёт тебе гордость?
Палец Му Жунь Лие замер у её губ. Она умела так: разъярить его до предела — и в ту же секунду заставить замолчать.
☆
【87】 Секрет красоты
— Ты сама говоришь, что распутна, — сказал он, подняв палец и поднеся его к её глазам. На кончике блестела влага. — И даже от этого у тебя уже реакция.
То, что было внутри неё, обычно использовали служанки и стареющие наложницы, чтобы пережить бесконечные, безнадёжные дни во дворце. Но Му Жунь Лие использовал это, чтобы унизить её ещё глубже.
Над головой с хлопкового дерева падали крупные цветы. Закатное солнце заливало всё кроваво-красным светом. Янь Цянься вызывающе смотрела ему в глаза.
Но на этот раз она проиграла.
Терпение Му Жунь Лие, всегда столь упрямого и волевого, иссякло. Он был готов сломить эту женщину любой ценой. Пусть она человек или дух, Янь Цянься или чей-то образ — он хотел, чтобы она преклонила перед ним колени.
— Янь Цянься, — произнёс он, сжимая её подбородок, — последний шанс. Я всё ещё сделаю тебя наложницей и забуду о твоём преступлении — покушении на императора.
Его голос стал хриплым, соблазнительным, почти молящим… Но упрямство Янь Цянься было несгибаемым. Она не собиралась кланяться мужчине, который так её оскорбил.
— Ни за что.
Её голос был тих, но решителен.
Му Жунь Лие тяжело вздохнул. Его рука резко дёрнулась, выдергивая предмет из неё, и с силой швырнула его на землю. Звон разбитого нефрита вспугнул маленькую змейку на хлопковом дереве — она заскользила по ветке и скрылась. Белый котёнок, прятавшийся в углу, выглянул, широко раскрыв круглые глаза. Когда Янь Цянься повернула к нему лицо, он мгновенно пустился бежать.
Никому нет до неё дела… Янь Цянься прищурилась и вдруг почувствовала странное спокойствие.
Она сама не ценит свою жизнь, сама пошла на самоубийство — значит, всё, что происходит сейчас, она заслужила.
Ветер принёс несколько лепестков хлопкового цветка на её обнажённую кожу. Такой ярко-красный цвет на фоне её белоснежной кожи выглядел ослепительно прекрасно.
Му Жунь Лие обвил пальцем прядь её длинных волос и, не отрывая взгляда, медленно сказал:
— Ты сама выбрала свой путь. В этом мире, чтобы жить спокойно, нужно стать сильной. А для женщины единственный путь к силе — это найти могущественного мужчину, который будет защищать и лелеять тебя. Янь Цянься, с сегодняшнего дня береги свою жизнь сама. Я больше не стану обращать на тебя особого внимания.
— Разумеется, — немедленно ответила она.
Его пальцы резко сжались, больно дёрнув её за волосы. Они долго смотрели друг на друга. Возможно, отвращение и ненависть в её глазах снова разозлили его. Он отпустил прядь, выпрямился и сверху вниз уставился на неё. В его зрачках вспыхнула злоба.
— Янь Цянься… иди в Ночной Уборный Двор.
Пусть лучше ненавидит. Главное — чтобы больше не приближался к ней. Она предпочла бы чистить ночную вазу, чем быть с этим человеком.
Он подобрал с земли разорванную одежду и бросил ей на плечи, затем резко развернулся и ушёл. Лишь через долгое время после того, как тяжёлые дворцовые ворота с глухим стуком закрылись, перед Янь Цянься появился Сюньфу. Он перерезал верёвки, стягивавшие её запястья, покачал головой и тихо сказал:
— Госпожа Янь, да поможет вам удача.
Янь Цянься надела почти не прикрывающее тело платье, расправила волосы и быстро поднялась, направляясь прочь.
По пути десятки слуг тайком поглядывали на неё. Уже завтра по всему дворцу разнесётся весть: Янь Цянься отправлена в Ночной Уборный Двор. Она недавно оскорбила наложницу Е и отняла кошку у госпожи Дуань. Её жизнь теперь будет «яркой» — об этом не нужно даже думать.
Но боишься ли ты, Янь Цянься?
Нет. Не боюсь. Мой путь всегда был одиноким. Мужчины могут проходить через мою жизнь, но я сама — самое важное для себя. Больше я не стану влюбляться в мужчин, не буду плакать из-за них и тем более не позволю им унижать себя.
Сумерки сгущались. Алые фонари окрасили беломраморную дорогу под её ногами в кроваво-красный цвет. Она шагала вперёд — твёрдо и смело.
В Ночном Уборном Дворе уже ждали указания сверху. Ей выдали потрёпанное тёмно-синее платье, чёрный фартук и синюю повязку для волос, а затем провели в комнату для служанок.
Янь Цянься, некогда бывшая императрицей-вдовой, теперь стала самой презренной служанкой, чистящей ночную вазу. Но она ни о чём не жалела. Спокойно сняв обувь, она забралась на койку у окна. Окно было разбито, и холодный ветер проникал сквозь дыру, врываясь прямо под её тонкое одеяло.
Осень вступила в свои права, ночи стали холодными.
Но Янь Цянься крепко спала на жёсткой подушке, отдающей плесенью и затхлостью.
Ведь вдали от Му Жунь Лие — настоящий рай!
***
Ночь ещё не рассеялась, но уже прозвучал сигнал. Жестокие удары хлыста обрушились на Янь Цянься.
— Вставай, лентяйка! Пора работать! — пронзительный голос старшей служанки разбудил её. Она на секунду замерла, затем мгновенно вскочила, быстро привела в порядок одежду, умылась холодной водой и прополоскала рот.
— Ой, да ты ещё и умываться вздумала? Считаешь себя госпожой? — издевалась старшая служанка, снова замахиваясь хлыстом. Янь Цянься ловко уклонилась и бросила на неё ледяной взгляд, от которого та на миг замерла, опустив руку.
— Даже чтобы служить господам, нужно привести себя в порядок, — спокойно сказала Янь Цянься. — Иначе можно оскорбить их — а это тяжкое преступление. Разве вы не знаете этого правила, госпожа?
Лицо служанки побледнело. Она сделала шаг вперёд, снова подняв хлыст.
— Наглец! — низко бросила Янь Цянься. Му Жунь Лие мог её унижать — он император. Но она не потерпит, чтобы её третировали эти женщины.
— Осмелишься применить телесное наказание без приказа? Не боишься, что я пожалуюсь императрице второго ранга?
Служанка снова замерла. Пока та колебалась, Янь Цянься уже направилась во двор, где помогала грузить чистые ночные вазы на телегу. Вскоре им предстояло развезти их по дворцам и забрать использованные.
Старшая служанка в бессильной ярости несколько раз хлестнула воздухом и, бросив угрозы остальным, ушла.
Колёса телеги были обёрнуты толстой бычьей кожей, чтобы не шуметь и не тревожить покой господ. Янь Цянься вместе с другими служанками отправилась к дворцам наложниц четвёртого ранга и ниже. У боковых ворот они ждали, пока слуги вынесут вазы.
— Быстрее! — отворились ворота, и несколько евнухов с недовольными лицами поставили вазы перед ними, забирая чистые.
— Бери скорее! — толкнула её сзади одна из служанок.
Янь Цянься подошла и взялась за ручку. Деревянная ваза была тяжёлой, и через несколько шагов её нежные ладони уже болели. Она замедлилась, и тут же сзади раздался недовольный окрик:
— Шевелись! Нам ещё двадцать с лишним дворцов обойти! Хочешь остаться без завтрака?
Как раз вовремя упомянуть еду… Янь Цянься нахмурилась, но ускорила шаг. Му Жунь Лие сказал: «Сама заботься о себе». Значит, нельзя допускать ни малейшей ошибки — только так можно прожить долго и спокойно.
— Эй, куда ты кладёшь? Это же ваза из дворца наложницы Сюй!
Она едва успела поставить вазу на телегу, как её снова окликнули. Евнух лёгким ударом хлыста по спине напомнил:
— Внимательнее! Каждая ваза имеет своё место. Ошибка — и тебе несдобровать.
Янь Цянься осмотрела телегу и поняла: места строго фиксированы. Сжав зубы, она сняла вазу и переставила на нужное место.
— Эй, живее! Остальные уже по три вазы перенесли! — снова хлестнули её.
Янь Цянься не смела медлить и тут же побежала за следующей.
«Янь Цянься, другие справляются — и ты справишься. Не бойся!» — подбадривала она себя, стараясь не отставать.
Вдалеке, за дворцовой стеной, высокая фигура молча наблюдала за ней: как её бьют, как она стискивает зубы, как пот стекает по лицу, как она бежит следом за телегой, не отставая ни на шаг… Лишь когда повозка скрылась за поворотом, он медленно развернулся и исчез в глубине дворцовых коридоров.
У боковых ворот дворца наложницы Сюй несколько служанок зевали, глядя вдаль. Увидев приближающуюся телегу, они переглянулись и пошли за вазами.
— У Янь, бери, — ткнул хлыстом в руку Янь Цянься старший евнух.
Янь Цянься и так понимала, в чём дело. Эти служанки — те самые, с кем она поссорилась в Ночном Уборном Дворе. Теперь, когда она пала, они не упустят случая отомстить.
Она подошла и наклонилась, чтобы взять вазу. В этот момент одна из служанок незаметно занесла ногу, намереваясь опрокинуть вазу. Если бы это случилось, содержимое брызнуло бы на всех — и Янь Цянься точно бы избили.
Но в самый последний момент Янь Цянься тоже подставила ногу, удержав вазу. Та слегка качнулась, но осталась на месте.
— Осторожнее, — тихо сказала она, глядя на служанку, — не хотите же вы испачкать платья, сестрицы?
— Ой, «сестрицы»? — фыркнула та, прикрыв рот ладонью, и снова занесла ногу, явно решив всё-таки опрокинуть вазу.
— Зачем вам это, сестрицы? — Янь Цянься отступила в сторону и спокойно продолжила: — Меня перевели в Ночной Уборный Двор — все господа это видели. Хотите мстить? Не становитесь пешкой в чужих руках. Если меня накажут, наложнице Е достанется повод для сплетен. А императору не нравятся мелочные и злопамятные женщины.
Лица служанок изменились.
Янь Цянься сделала шаг вперёд, подняла вазу и направилась обратно к телеге.
Остальные, видя, что затея провалилась, тоже начали работать. Вскоре телега была загружена. Евнух бросил на Янь Цянься короткий взгляд и тонким голосом произнёс:
— Ты останься мыть вазы. К полудню — пятьдесят штук.
Янь Цянься кивнула и молча пошла за телегой.
http://bllate.org/book/6354/606132
Готово:
