Лицо Му Жуня Цзюэ потемнело. Он твёрдо решил заставить Юаня Цымо выдвинуть это требование: если Му Жунь Лие согласится — отлично, тогда он сможет вывести Янь Цянься из императорского дворца; если откажет — вся злоба обрушится на Юаня Цымо, и союз с Чжоугосударством неминуемо рухнет… Юань Цымо всегда был мягким и уступчивым — в этом он был уверен без тени сомнения.
Однако он не знал одного: чувства Му Жуня Лие к Янь Цянься давно изменились. Услышав, что Юань Цымо днём уже встречался с ней, император даже не дал ему договорить и прямо при всех продемонстрировал особое отношение к Янь Цянься.
— Ешьте и пейте, шестая королевская супруга! Есть ещё красивые девушки? — Тан Чжиянь повернулся и весело уставился на Сюй Яньлинь, которая стояла рядом со Шу Юэ и тихо утешала её.
Глаза Шу Юэ покраснели. Трое мужчин уже не могли веселиться так беззаботно. Наблюдая, как Сюй Яньлинь уводит Шу Юэ во внутренний двор отдохнуть, они вновь принялись за вино.
* * *
Му Жуню Лие очень нравилось ощущение, когда он обнимал её и они вместе неслись на коне.
Её тело было мягким и душистым — прекраснее нефрита и соблазнительнее весеннего солнца. Ветер развевал её волосы, щекоча ему щёки. Он не удержался, обвил пальцем прядь, слегка потянул — и, заставив её повернуть лицо, нежно поцеловал в прозрачную щёку.
Прохожие спешили уступить дорогу высокому коню и двум ярко одетым всадникам. Копыта рассекали солнечные блики на каменных плитах, а ивы стремительно исчезали позади.
— Нравится? — громко спросил Му Жунь Лие, выехав за городские ворота.
Янь Цянься вовсе не нравилось. Она опустила ресницы, размышляя, как бы убить его и сбежать. Всё равно стража осталась далеко позади. В её маленьком мешочке с благовониями был яд — достаточно, чтобы отправить его на тот свет.
Чем дальше они уезжали от города, тем шире перед ними раскрывалась стремительная река. Вода сверкала, берега были покрыты сочной травой. Кто-то построил здесь качели — они высоко взмывали в небо и стремительно падали вниз. На раме вились разноцветные полевые цветы, а вокруг радостно кричали дети.
— Жила-была девушка по имени Цзинси. Её муж уехал торговать и не возвращался целых семь лет. Каждый день она приходила сюда, ожидая, когда его корабль появится на горизонте. Место, где она сидела, поросло двумя деревцами, оплелось лианами. Позже муж наконец вернулся, но она уже навеки уснула под деревом. С тех пор люди построили здесь качели для женщин, ждущих своих мужей: когда они высоко взлетают, можно увидеть паруса вдали.
Му Жунь Лие натянул поводья, остановив коня, и, следуя за её взглядом, медленно рассказал эту легенду.
— Неужели её муж на самом деле привёз с собой наложницу и пару детей? — Янь Цянься прикрыла глаза от яркого света и холодно произнесла: — Или вы сами сочинили эту балладу, чтобы воспевать «верность» женщин, заставляя их глупо и безнадёжно ждать день за днём, пока не поседеют и не состарятся? Вы, мужчины, гордитесь такими «верными» жёнами лишь потому, что они, словно куклы, приносят вам честь. А где же ваша верность? Почему требуете её только от женщин?
Му Жунь Лие повернул её лицо и пристально посмотрел ей в глаза. Таких странных речей он слышал впервые.
— Женщины требуют верности от мужчин? Мужчина обязан иметь как можно больше жён и наложниц, чтобы род продолжался. Чем больше сыновей — тем сильнее род, а значит, и государство. Взгляни на Чжоугосударство: именно из-за слабого потомства императорской семьи власть перешла к родственникам жён и коварным министрам, превратив императоров в марионеток, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению.
— Смешно! Вы, мужчины, что ли, хряки, рождённые лишь для того, чтобы заставлять женщин рожать? — немедленно парировала Янь Цянься. Слово «хряки» заставило Му Жуня Лие нахмуриться, но он сдержал гнев, спрыгнул с коня и помог ей слезть.
— Я не стану спорить с тобой об этих бесполезных вещах. Будь верной или нет — результат один: ты всё равно вышла замуж за мужчину из рода Му Жунь, а значит, умрёшь душой Му Жунь. Пойдём, запустим змея.
Он вытащил кошель, подошёл к придорожной лавке и купил простого вида змея. Тот состоял лишь из нескольких бамбуковых палочек и листа неотделанной бумаги, на котором нарисовали глаза и пятна, изображая бабочку.
— Я ещё никогда не запускал таких игрушек, — перебирая змея в руках, он явно презирал его простоту и просто сунул его Янь Цянься.
Но даже самая уродливая вещь, если у неё есть крылья, может взлететь.
Янь Цянься потянула за верёвку и побежала, но в одиночку справиться не смогла: змей лишь волочился по траве, жалко извиваясь.
— Сестричка, так не делают! — несколько детей окружили её и засмеялись.
— А как тогда? — спросила Янь Цянься, глядя на их маленькие руки: каждый держал по нитке, и змей легко взмывал в небо.
— Давай помогу! — один мальчишка, вытирая нос рукавом с заплаткой, поднял змея с травы и громко сказал: — Бежим вместе!
Янь Цянься никогда раньше не играла с такими малышами. У них не было нарядной одежды, не было ярких змеев, они бегали босиком, с красными щеками, но были безмерно счастливы.
Янь Цянься приподняла край юбки и побежала вместе с ними.
Дети смеялись громко и звонко, и Янь Цянься невольно улыбнулась. Му Жунь Лие смотрел, как она убегает всё дальше, как белая бабочка взмывает в небо. Она бежала так быстро, что причёска расплелась, и чёрные волосы, словно шёлковый водопад, рассыпались по плечам, ошеломляя прохожих и приковывая взгляд императора.
В уголках его губ невольно заиграла лёгкая улыбка.
Внезапно Янь Цянься споткнулась и упала на землю. Дети засмеялись и окружили её, тянули за руки, за юбку, за волосы… Му Жунь Лие нахмурился и быстро подошёл.
Она запнулась о лиану. Вставая, она была усыпана лепестками — в волосах, на лице, на платье.
Му Жунь Лие подумал, что выражение «человек прекраснее цветов» как раз о таких, как Янь Цянься.
Она лишь машинально отряхнулась, и лепестки закружились в воздухе. Взглянув на него, она вновь излучала холодную, соблазнительную красоту.
Му Жунь Лие протянул руку, чтобы снять лепесток с её лба, но, коснувшись кожи, вдруг понял, что лепесток идеально лежит между бровями — очень красиво.
— Не трогай меня, — холодно бросила Янь Цянься, разрушая только что зародившуюся в нём нежность. Он резко стёр лепесток с её лба и начал энергично отряхивать её от цветов и травинок, пока не очистил полностью, после чего схватил за плечо и потащил к качелям.
— Уходите, — грубо прогнал он детей и поставил её на сиденье. — Раз уж вырвались, пользуйся моментом. Когда я снова погружусь в дела, времени на тебя не будет. Раз уж приехали — покачайся.
Он поставил её лицом к себе, обвил её руки вокруг своей талии, крепко сжал цепи качелей и резко оттолкнулся ногой. Качели взмыли вверх.
Один мальчишка, решив, что это забавно, сильно толкнул их сзади, и качели с двумя людьми взлетели высоко в небо. Янь Цянься вскрикнула и крепко обхватила его. Взглянув вбок, она увидела, что качели уже на несколько метров над землёй.
— Весело? — Му Жунь Лие сам никогда так не развлекался. Вся его жизнь прошла в расчётах, планах, накоплении сил и бесконечной борьбе за выживание и власть… Янь Цянься заставляла его забывать о делах государства — она развращала его!
Ветер свистел в ушах. Янь Цянься видела высокие платаны на другом берегу, мчащихся коней, лодку на реке, человека, забрасывающего сети… Она опустила одну руку к поясу: в мешочке был самый сильный яд. Достаточно лишь коснуться его губ — и она обретёт свободу!
Её рука дрожала. Она ещё никого не убивала.
— Что случилось, боишься? — Му Жунь Лие одной рукой лёгким движением похлопал её по талии.
Пальцы Янь Цянься уже сжимали мешочек. Тонкие пальцы нырнули внутрь, нащупали мелкий порошок. Достаточно капли — и он умрёт. Её дыхание участилось, на спине выступил холодный пот…
Достаточно капли — он умрёт, и она проживёт тысячи лет.
Наконец, пальцы Янь Цянься слегка перемешали порошок и вынули их. Она подняла руку и направила её к его губам.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом… Её пальцы коснулись его губ, и он даже издал несколько холодных смешков, после чего схватил её за запястья и резко отшвырнул.
— Янь Цянься, ты слишком разочаровала меня! Я терпел, прощал тебе всё, а ты решила отравить меня! — Его тело взмыло в воздух, он схватил её за пояс и приземлился на землю.
Голос его был низким и гневным. Дети замерли, перестав шуметь, и растерянно смотрели на них.
— Отпусти меня, я хочу уйти, — Янь Цянься отступала назад, её лицо побледнело.
Почему яд не подействовал? Она быстро сорвала мешочек и заглянула внутрь — там был лишь обычный благовонный порошок.
— Я давно всё заменил! — Му Жунь Лие не был человеком без плана. Когда Янь Цянься в пути к Му Гу подсыпала им усыпляющее, он уже понял, на что она способна. Поэтому, вывозя её сегодня, он перекрыл все пути к бегству. Заменяя мешочек, он понюхал содержимое и узнал смертельный яд «Павлинья печаль». По крайней мере, она проявила вежливость — не выбрала яд без противоядия. Но он и представить не мог, что она действительно пойдёт на это!
— Ты хочешь убить меня, и я должен отпустить тебя? — Он схватил её, сорвал пояс и крепко связал ей руки. — Непослушных женщин обычно ждёт лишь одна участь. Если доживёшь до завтра — считай, повезло.
— Му Жунь Лие, ты не можешь так со мной поступать! Я твоя невестка, отпусти меня…
— Ты сама сказала, что не Янь Цянься. Хорошенько запомни свои слова, — он вскочил на коня, прижал её к себе и резко пришпорил скакуна. Конь помчался обратно в город вдвое быстрее, чем приехал.
* * *
Янь Цянься сходила с ума.
Он был по-настоящему жесток: привязал её к дереву и сорвал всю одежду. В руке у него был ужасный инструмент — с грубой, толстой головкой и длинной, отвратительной формой из нефрита.
— Му Жунь Лие, не делай этого со мной, — она закрыла глаза и отчаянно вырывалась. — Я ничего тебе не должна. Отпусти меня, прошу.
— Умоляешь? — Его пальцы скользнули по её груди, животу, ногам и остановились у сокровенного места.
— Я не хотела тебя убивать, я просто хотела уйти. Я не хочу этого с тобой… — Янь Цянься стиснула зубы, смягчила голос, стараясь говорить мягко и не сопротивляться.
— Снова притворяешься нежной? Поздно, Янь Цянься. Я давал тебе шанс, хотел баловать тебя, но ты раз за разом отвергала меня и даже пыталась отравить! Думаешь, я поступлю с тобой так же, как раньше?
— Что ты хочешь сделать? — Янь Цянься по-настоящему испугалась. Этот демон, безжалостный и жестокий, способен замучить её до смерти!
— Я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не умрёшь. Ты ненавидишь быть со мной? Тогда я отдам тебя всем мужчинам подряд… — Он говорил жестоко, и его действия были ещё жесточе: он грубо вогнал толстый предмет в её мягкое тело.
— Больно! Му Жунь Лие, вынь его, больно… — закричала Янь Цянься, и с деревьев взлетели белые птицы.
Она умрёт. Он убьёт её своим безумием!
Отчаяние, словно прилив, хлынуло из её сердца. Она смотрела на его холодный взгляд и чувствовала лишь горечь.
Раньше этот человек притворялся, будто испытывает к ней настоящие чувства, и именно поэтому она колебалась, прежде чем нанести яд.
— Это твой «Павлинья печаль», — он оставил ужасный предмет внутри неё и поднёс другой мешочек к её губам. — Открой рот, проглоти.
http://bllate.org/book/6354/606131
Готово:
