Испугавшись, вся компания сразу утихомирилась и направилась прямо в резиденцию Му Жуня Цзюэ. При жизни их отца-императора Му Жунь Цзюэ пользовался особым расположением — ведь его мать была необычайно красива, и он получал куда больше милостей, чем Му Жунь Лие, который вовсе почти не помнил свою мать.
Этот дом был пожалован ему ещё тогда. Роскошные резные балки, изысканная роспись — всё дышало величием и размахом. А поскольку его супруга была из Сягосударства, во дворе специально высадили множество цветов и растений именно оттуда.
— Младший брат приветствует Ваше Величество, — с улыбкой вышел навстречу Му Жунь Цзюэ. За его спиной следовала прекрасная и добродетельная супруга Сюй Яньлинь.
— Приветствую Ваше Величество, — тихо улыбнулась она, кланяясь Му Жуню Лие, но взгляд её устремился за его спину — туда, где Шу Юэ, изящно улыбаясь, неторопливо приближалась.
— Линь-эр.
— Сестра Юэ.
Они тут же схватились за руки и, переполненные радостью, завели оживлённую беседу, совершенно забыв обо всех мужчинах.
— Проходите в дом, — сказал Му Жунь Цзюэ, взгляд его на мгновение задержался на Янь Цянься, и зрачки его потемнели.
— Янь Цянься… — улыбка Сюй Яньлинь слегка замерзла. То, что Му Жунь Цзюэ питает к ней особые чувства, для неё не было секретом. Та же понятия не имела, кто перед ней, и молча шла следом за всеми в зал, держа спину прямо и с виду надменно.
— Она всё так же отвратительна, — с презрением пробормотала Сюй Яньлинь.
Шу Юэ мягко прижала её руку и слегка покачала головой:
— Не стоит. Пойдём, поговорим внутри.
Сюй Яньлинь тут же расцвела и, крепко сжав пальцы подруги, радостно воскликнула:
— Отлично! Я уже велела подать твоё любимое сливовое вино.
— Спасибо.
— Какие между нами сёстрами благодарности! Главное, что ты вернулась — это чудесно!
Они весело щебетали, особенно Сюй Яньлинь — она всегда была болтлива, да к тому же происходила из военной семьи, была прямодушна и искренна, и все мужчины относились к ней весьма благосклонно.
— Сегодня у нас семейный ужин, не будем соблюдать строгих церемоний… Только вот где Четвёртый принц? — Му Жунь Лие огляделся, но Юаня Цымо нигде не было видно. К этому тихому и медлительному принцу он не испытывал ни особой симпатии, ни неприязни — лишь бы Чжоугосударство заключило союз и признало его верховенство, он не станет его притеснять.
— О, он сказал, что столица так красива и интересна, что хочет ещё немного погулять, — улыбнулся Му Жунь Цзюэ и пригласил Му Жуня Лие занять почётное место.
Шу Юэ вошла и естественно уселась слева от него, рядом.
Для Янь Цянься места не приготовили — её положение было слишком неопределённым и неловким. Она стояла позади Шу Юэ и молча смотрела на солнечный свет за окном.
Братья всегда были далеки друг от друга, и Му Жунь Лие почти никогда не бывал в гостях у младшего брата. После восшествия на престол он впервые ступал в этот дом.
Вскоре подали изысканные вина и разнообразные сладости. В этот момент снаружи послышались быстрые шаги — вошёл Юань Цымо. На нём был роскошный пурпурный шёлковый кафтан, на рукавах и воротнике — вышитые облака, а на поясе висел нефрит размером с ладонь женщины. Выглядел он как щеголеватый богатый молодой господин.
— Простите, Ваше Величество, что опоздал! Малый государь просит прощения у императора и уважаемых князей, — с поклоном, улыбаясь, сказал он.
— Прошу садиться, Четвёртый принц.
Му Жунь Лие слегка поднял руку, и Юань Цымо занял первое место слева. Его взгляд упал на Янь Цянься, стоявшую позади императора.
— Ах, разве эта девушка не та самая, что сегодня утром проводила меня в гостевой дворец? — весело воскликнул он.
Му Жунь Лие повернул голову к Янь Цянься. Когда это она водила Юаня Цымо? Его тайные стражники об этом не доложили.
Нянь Цзинь нахмурился. Именно он скрыл этот эпизод — Янь Цянься просто любезно указала дорогу, но Му Жунь Лие ревнив и властолюбив: узнай он, что она общалась наедине с чужим мужчиной, непременно вспылит и заставит её страдать.
Му Жунь Лие быстро сообразил, что Нянь Цзинь что-то скрывает. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах появился лёд. Когда верный подчинённый начинает обманывать своего господина ради женщины, это уже опасно.
Похоже, он слишком потакал Янь Цянься — раз даже честный Нянь Цзинь начал терять верность.
— Сестра всегда добра и готова помочь, — мягко сказала Шу Юэ. Юань Цымо энергично закивал и поблагодарил Янь Цянься.
— Искусство моей невестки всегда на высоте. Сегодня повезёт ли нам отведать её стряпни? — неожиданно перебил его Му Жунь Лие, обращаясь к Сюй Яньлинь.
— Раз Ваше Величество назвало это семейным ужином, я приготовила всё сама — простое вино и блюда, которые лично приготовила. Надеюсь, император и государи не сочтут это недостойным, — ответила Сюй Яньлинь, вставая.
Она хлопнула в ладоши, и в зал вошли служанки с золотыми и нефритовыми блюдами. Сняв крышки, они наполнили воздух ароматом изысканных яств.
— Попробуй это.
Му Жунь Лие усадил Янь Цянься между собой и Шу Юэ. Та слегка опустила глаза и чуть отодвинулась.
Он взял палочками кусок тушёной свинины и поднёс ей ко рту. Янь Цянься нахмурилась, пытаясь увернуться, но он сжал ей подбородок и тихо, но жёстко предупредил:
— Веди себя хорошо. Ешь. Не зли меня.
Ароматный, нежный кусок мяса он насильно втолкнул ей в рот. Снаружи казалось, будто он ласков и нежен с ней, но эти жестокие слова слышали только Шу Юэ и сама Янь Цянься. Все остальные, глядя сверху, лишь завидовали его очевидной привязанности к ней.
На самом деле он и хотел её баловать — просто она этого не хотела.
Когда рядом была Янь Цянься, он забывал обо всех других женщинах. Даже сейчас, когда Шу Юэ сидела рядом, он не удостоил её и взглядом.
【Следующая сцена: Наказание 2: Ей стало больно от его натиска… Она смотрела на колыхающийся жёлтый балдахин над кроватью и вдруг расплакалась…】
☆【86】 Наказание 2
Все молча смотрели на него. Когда это он так властно кормил женщину?
Щёчка Янь Цянься болела от его пальцев, но он не обращал внимания, не отводя глаз, пока она не проглотила кусок. Только тогда он медленно разжал пальцы. Последние два дня она ела то же, что и стражники лагеря тайных стражников — от этого лицо её заметно осунулось.
Ему нравилась та Янь Цянься — живая, дерзкая, с искоркой в глазах. Не та, что смотрела на него холодно и отчуждённо.
Поэтому, отложив палочки, он отвернулся и спокойно сказал:
— Ешь сама.
Янь Цянься схватила палочки и начала быстро есть.
Кулинарное мастерство Сюй Яньлинь действительно было на уровне Шу Юэ — раз уж подали, грех не насладиться!
В зале снова воцарилось оживление: танцовщицы выступали, мужчины чокались, звенели бокалы, вино наполняло воздух. Лицо Му Жуня Лие постепенно прояснилось. В этот момент Юань Цымо подошёл к нему с бокалом, слегка поклонился и поднял его с почтением.
— Ваше Величество, малый государь выпивает за вас! Да будет ваша императорская мощь равна небесам!
— Четвёртому принцу не нужно столько церемоний. Пейте свободно, — Му Жунь Лие одной рукой поднял золотой кубок, чокнулся и сделал большой глоток. Юань Цымо уже собрался отойти, но император неожиданно притянул Янь Цянься и поцеловал её, насильно вливая ей в рот острое вино.
Янь Цянься растерялась. Только почувствовав жгучую горечь вина во рту и начав кашлять, она осознала, что произошло.
Увидев её разъярённое и одновременно задыхающееся лицо, Му Жунь Лие неожиданно пришёл в прекрасное расположение духа. Громко рассмеявшись, он взял у Шу Юэ вышитый платок и нежно вытер ей лицо:
— Перестань хмуриться. Я уже пошёл тебе навстречу. Улыбнись.
— Я не клоун, чтобы развлекать тебя, — раздражённо вырвала она платок. Какое же это вино — такое жгучее, будто душу выжигает!
— Хе-хе… — Му Жунь Лие всё ещё смеялся. Махнув рукой, он продолжил пить с Таном Чжиянем.
Янь Цянься быстро доела, бросила палочки и вышла. На этот раз он её не остановил — снаружи дежурили тайные стражники, ей не уйти.
Она прошла сквозь любопытные и странные взгляды гостей и выбежала во двор.
У стены цвели бальзамины — яркие, насыщенные. Она подошла, сорвала лепесток и выдавила из него алый сок, бессмысленно растирая его в ладони.
Стены резиденции так высоки… Она ещё не успела поговорить с Му Жунем Цзюэ наедине. Но даже если получится — поможет ли он ей сбежать?
Над синим небом покачивались воздушные змеи. Видимо, где-то поблизости знатные семьи запускали их в небо. Один, в виде ястреба, уже почти касался облаков, за ним устремлялся огромный многоножка.
Янь Цянься запрокинула голову и смотрела ввысь. Она вспомнила ту ночь, когда Му Жунь Лие унёс её на крышу дворца. Ощущение полёта… Свобода. Слушать шёпот ветра, смотреть, как облака плывут без забот… Глаза её прищурились, и в груди заныло тупой, ноющей болью.
Только она сама знала, насколько одинока.
Эта пустота накрывала её в долгие одинокие ночи, заставляя плакать во сне. В душе будто прорастала сухая, колючая трава — цеплялась, душила, не давала покоя.
— Поедем запускать змея, — раздался за спиной голос Му Жуня Лие. Янь Цянься промолчала.
— Идём, — он взял её за руку и повёл к коню.
Он просто не мог видеть её грустной. Сколько ещё Цзы Инцзы будет жить в её сердце?
— Не хочу, — сказала она, резко обернувшись, и вдруг увидела Юаня Цымо. Под его спокойной внешностью вдруг волной накатило знакомое чувство. Янь Цянься быстро вырвала руку и села на каменную скамью под деревом.
— Что нужно, чтобы ты немного повеселела? — с досадой спросил он, наклоняясь и беря её лицо в ладони. — Я уже пошёл тебе на многое, Янь Цянься. Чего ещё ты хочешь? Если раньше я причинял тебе боль — я всё исправлю. Перестань противиться мне.
— Отпустишь ли ты меня? Если отпустишь — я буду счастлива, — посмотрела она ему в глаза.
Его взгляд мгновенно потемнел. Пальцы сжали её щёки так, что стало больно.
— Всё, кроме этого, — наконец глухо произнёс он, — кроме этого и мужчин. Всё остальное — по твоему желанию.
— Не забывай, я по природе своей развратна и не знаю, что такое верность. Тебя будут презирать все в Поднебесной, — тихо сказала она.
Его пальцы сжались ещё сильнее, лицо исказилось от ярости.
— Янь Цянься, это первый и последний раз, когда я слышу от тебя такие слова. Если ты осмелишься изменить мне, я сделаю так, что тебе не найти будет и места для могилы.
Какой он жестокий!
Янь Цянься холодно усмехнулась:
— А ты? У тебя десятки жён и наложниц. Посмотри, твоя законная супруга смотрит на тебя с тоской. Му Жунь Лие, ты бессердечен.
— Сердце? Если ты будешь мне повиноваться — оно будет. Моё терпение не безгранично, Янь Цянься. Просто будь послушной — и я, как император, сдержу своё слово.
Значит, ей предстоит прожить жизнь, как и всем его наложницам — в зависти, соперничестве, лести и просьбах о милости, пока кожа не пожелтеет, пока красота не увянет, и он просто забудет её?
Неужели нет ничего печальнее для женщины, чем такая судьба — без любви, как сорная трава в глазах мужчины?
Такой жизни Янь Цянься никогда не примет!
Она снова подняла глаза к небу. Рано или поздно она вырвется из его ладони и обретёт свободу.
— Хватит мечтать. Хочешь запускать змея — поехали, — сказал Му Жунь Лие, поднимая её. Конь уже стоял у входа. Он усадил её на него, сам вскочил в седло и крепко обнял, окутав запахом вина. Конь тихо заржал и понёс их прочь из резиденции.
— А мы? — растерянно спросил Тан Чжиянь. Неужели император сошёл с ума? Бросить своих братьев и важного гостя ради прогулки с женщиной!
http://bllate.org/book/6354/606130
Готово:
