— Не скажу, что она особенно умна, зато красива — это правда. Ваше величество, не соизволите ли отдать её мне? — подхватил Тан Чжиянь, присоединяясь к веселью. Будучи лучшим другом Му Жуня Лие, он не упускал ни единого случая подшутить. — В другой раз пришлю вам в ответ несколько настоящих красавиц!
— Разве ты не собирался на пир? — Му Жунь Лие резко притянул Янь Цянься к себе и прикрыл её лицо рукавом, не желая, чтобы Тан Чжиянь любовался её красотой.
— А ты разве не идёшь? — с ухмылкой отозвался Тан Чжиянь и развернулся, направляясь к выходу из двора.
— Пойдём со мной на пир. Шестой князь сегодня угощает четвёртого принца и принца Чжиюаня. Я хочу вывести тебя прогуляться, — Му Жунь Лие опустил рукав и нежно отвёл прядь волос с её лба, тихо произнеся эти слова.
Янь Цянься не хотела идти на пир, но ей очень хотелось выбраться из дворца!
Она помнила: Му Жунь Цзюэ обещал, что в трудную минуту она может обратиться к нему — он обязательно поможет!
Молча она последовала за ним наружу.
* * *
【85】 Наказание
Группа людей вышла из дворца через восточные ворота. За пределами уже держали лошадей. Му Жунь Лие собрался подсадить Янь Цянься на коня, но она отступила на несколько шагов и посмотрела в сторону кареты — оказалось, что Му Жунь Лие взял с собой и Шу Юэ.
— Она и супруга шестого князя — побратимы, поэтому… Идём, я посажу тебя на лошадь, — неожиданно для всех Му Жунь Лие даже стал объяснять ей.
— Да ладно! — тут же поддразнил его Тан Чжиянь. — Лие, неужели ты так явно выделяешь одну? Даже если бы твоя супруга была добрее всех на свете, она бы всё равно рассердилась!
— Заткнись! — рявкнул Му Жунь Лие, заметив, как лицо Янь Цянься потемнело. — Если ещё раз пикнешь, проваливай обратно в Вэйгосударство!
Такая очевидная забота была бы заметна даже слепому. Но Янь Цянься будто ослепла — она не хотела видеть доброты Му Жуня Лие и ещё меньше желала забыть, как он раньше с ней обращался…
В итоге она вырвала поводья у Нянь Цзиня. Его конь, привыкший к ней, послушно опустил голову, позволяя ей взобраться в седло. Эта сцена снова вызвала удивлённое «цоканье» у Тан Чжияня: лошадь Нянь Цзиня обычно не терпела чужаков, особенно женщин.
— Поехали! — Му Жунь Лие легко сжал колени и хлопнул плетью по боку коня, который тут же понёсся вперёд.
Солнце сияло, по обе стороны брусчатой дороги колыхались ивы, а за густой зеленью мелькали белые стены и зелёная черепица.
Много лет спустя Янь Цянься с грустью вспоминала этот день. Тогда все были молоды, полны сил, и в сердцах каждого жило столько надежд — на красоту, на любовь, на того самого человека… Никто не думал, что однажды упущенный миг унесёт не только время, но и искренность чувств, и что все последующие блуждания будут лишь попыткой вернуться к тому самому послеполудню.
— Муж, — раздался из кареты мягкий голос Шу Юэ.
Му Жунь Лие остановил коня и обернулся. Шу Юэ приподняла занавеску окна и улыбалась ему.
— Муж, мне хочется рисовых лепёшек с красной фасолью из лавки «Руи И».
— Прикажу купить, — кивнул Му Жунь Лие, и один из стражников тут же поскакал вперёд.
Шу Юэ снова поманила его. Му Жунь Лие подъехал ближе и наклонился к окну.
— Ещё чего-нибудь хочешь?
— Сестричка любит крабов. Сейчас они особенно сочные. Пусть приготовят немного — вечером можно будет полакомиться и полюбоваться луной, — Шу Юэ улыбнулась и нежно поправила золотую диадему в его волосах.
— Юэ… — Му Жунь Лие растрогался. Шу Юэ была его законной супругой, и, несмотря на то что он брал в дом других женщин, она всегда проявляла терпение и заботу, никогда не ревновала и усердно управляла делами княжеского двора. В последнее время он слишком много внимания уделял Янь Цянься и теперь чувствовал перед ней вину.
— Иди, — тихо сказала Шу Юэ. — Сестричка упрямая, не дави на неё слишком сильно.
Му Жунь Лие кивнул и, взмахнув плетью, устремился вперёд.
Теперь их путь пролегал через базар. Янь Цянься смотрела на уличных торговцев и простых людей, которые, не зная о надвигающейся опасности, радовались каждому дню. Им было всё равно, кто станет императором завтра — лишь бы хватало еды и крыши над головой. Таковы простые люди: они счастливы, пока не тронута их повседневная жизнь.
Войны всегда разоряют простых людей.
Янь Цянься снова почувствовала отвращение к этим аристократам. Все их речи о «великом единении Поднебесной» и «звезде императора» — всего лишь прикрытие для собственных амбиций и жажды власти. Как мерзко они всё это приукрашивают!
Её лицо снова стало суровым.
Му Жунь Лие теперь с трудом мог добиться от неё хотя бы улыбки. Он нахмурился: она согласилась выйти с ним только потому, что задумала… бежать.
А он хотел, чтобы она осталась — стала его женщиной.
Эти чувства нарастали незаметно, и Му Жунь Лие начал недовольствоваться собой: он должен быть над всеми, не позволять себе так потакать женщине, иначе она совсем разбалуется.
Решив это, он нарочно отдалился от Янь Цянься и приблизился к карете Шу Юэ. Та то и дело выглядывала из-за занавески, нежно улыбаясь ему или тихо напоминая быть осторожным.
«А если бы она была такой же нежной?» — подумал Му Жунь Лие, глядя вперёд.
Янь Цянься ехала рядом с Нянь Цзинем и оживлённо с ним разговаривала. Раньше Нянь Цзинь ненавидел её, но теперь обращался с ней почти ласково — нет, даже более чем ласково.
Вскоре Му Жунь Лие увидел, как Нянь Цзинь спешился и подбежал к лотку у дороги. Через мгновение он вернулся с прозрачной карамельной фигуркой. Янь Цянься протянула руку, и он положил её в её ладонь. В ответ она изогнула брови в кокетливой улыбке и прошептала: «Спасибо».
— Эй, Нянь Цзинь! — громко закричал Тан Чжиянь, явно желая всё запутать. — Кому ты тут подхалимствуешь?
— Ваше высочество, не говорите так! — Нянь Цзинь вспыхнул и быстро вскочил в седло, отъезжая подальше от Янь Цянься.
— Эй, Нянь Цзинь, та красивая штука — купи мне! — вскоре Янь Цянься заметила воздушного змея в виде бабочки, висевшего у входа в лавку.
Без крыльев, но способная парить в небе, качаясь на ветру и любуясь красотами мира… Как же это прекрасно!
Нянь Цзинь обернулся к Му Жуню Лие. Тот мрачно смотрел вперёд, и Нянь Цзинь не осмелился слезть с коня. Янь Цянься надула губы и сама спрыгнула на землю, направляясь к лавке.
— Три ляна серебра? — Она знала, что для простого человека три ляна — это месячные расходы на еду и масло. Подняв глаза на яркую бабочку, она замялась: всё её имущество было конфисковано Му Жунем Лие, и у неё не было денег.
— Сними её, — раздался за спиной голос Му Жуня Лие. — Потом отвезу тебя к реке, там и запустишь.
Но даже хорошие вещи, связанные с ним, казались ей испорченными.
Янь Цянься развернулась и молча пошла прочь, не желая даже разговаривать с ним. Отвращение в её глазах было невозможно скрыть.
Упрямая и непокорная она и властный, гордый он — их столкновение было подобно грозовому небу, встретившемуся с землёй: с первым же ударом начиналось разрушение, и остановить его можно было лишь смертью одного из них.
— Стой! — взорвался Му Жунь Лие. — Всю дорогу ты ко мне так относилась, и я всё терпел. Что ещё тебе нужно?
— Я не просила тебя покупать, — бросила она, опустив ресницы.
— Ты просто… невыносима! Предупреждаю: сегодня не смей меня злить! — Терпение Му Жуня Лие подходило к концу. Он привык к подчинению и захвату, но Янь Цянься до сих пор не склонила головы, а в присутствии чиновников и иностранных гостей она не раз унижала его. Он сдерживал желание прижать её к стене и задушить — но если она сейчас ещё что-то скажет, он не ручается за себя.
В этом проклятом древнем мире мужчины били женщин так же легко, как рабов. Для них женщины были ничто — хуже муравьёв.
Когда им нравилось — баловали, когда злились — били кнутом.
А она мечтала о мужчине, который бы видел в ней единственную, держал на ладони, был по-настоящему властным, когда нужно, и невероятно нежным, когда того требовало сердце. Только ради такого она готова была отдать всю свою жизнь, следовать за ним даже в Би Ло и никогда не каяться.
Но здесь такого мужчины не существовало!
Она обречена на одиночество и страдания до самой старости. Её будут унижать и мучить эти мужчины. Она испытает всю горечь жизни и не увидит ни проблеска настоящей любви.
В душе Янь Цянься вдруг поднялась волна отчаяния. Желание запускать змея исчезло. Молча она вернулась к коню и последовала за Нянь Цзинем.
— Держи, — Му Жунь Лие швырнул воздушного змея в карету. Шу Юэ удивлённо выглянула наружу. Лицо Му Жуня Лие снова исказила ярость — он выглядел не как гость на пиру, а как воин, идущий на смертельную схватку с заклятым врагом.
— Ускоряемся! — рявкнул он и рванул вперёд.
Он скакал так быстро, что прохожие шарахались в стороны. Нянь Цзинь не посмел медлить и приказал страже следовать за ним. Конь Янь Цянься был обучен держаться в группе, и, не успев среагировать, она ощутила, как скакун внезапно рванул вперёд.
Она вцепилась в гриву, чтобы не упасть, и сердито уставилась на удаляющихся мужчин. Разве они не понимают, что находятся в городе? Такое поведение — опасность для людей!
Но злость не мешала ей думать: она должна беречь силы — вечером она попросит Му Жуня Лие помочь ей сбежать.
Из всех мужчин на свете она ненавидела именно его — не только за то, что он использовал её и Цзы Инцзы как приманку, не только за то, как он с ней обращался… но и за то, что прошлой ночью она забылась в его объятиях и издала стон наслаждения. Ей было противно от самой себя!
— А-а… — вдруг в ноздри ударил сладкий аромат, и её конь взвился на дыбы, резко подбросив её в воздух.
Животное никогда не вело себя так. Мужчины обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Янь Цянься летит вниз.
— Чёрт! — Му Жунь Лие одним прыжком оказался в воздухе, его плеть обвилась вокруг её талии и резко потянула к нему.
— Фэйчжу! Ты сошёл с ума?! — Нянь Цзинь бросился к коню, схватил поводья и ударил плетью по круп.
— Ты в порядке? — Му Жунь Лие прижал её к себе, нахмурившись.
— Нянь Цзинь, не бей его! — закричала Янь Цянься, не обращая внимания на него.
Конь всё ещё бился в истерике, тряся головой, пытаясь вырваться.
— Заблокируй ему точку, пусть успокоится! — снова крикнула она. Она узнала тот самый аромат — он был в Чэньси-гуне, исходил от Шу Юэ.
Шу Юэ вовсе не была такой кроткой, какой казалась. Янь Цянься видела это лучше всех.
Ведь ни одна женщина не способна спокойно смотреть, как её муж ухаживает за другой.
Шу Юэ тоже приоткрыла занавеску и с тревогой спросила:
— Сестричка, ты не ранена?
Янь Цянься холодно усмехнулась, спустилась с коня и направилась к Фэйчжу.
— Тихо, малыш, всё хорошо! — Она вынула из мешочка имбирные конфеты и сунула ему в рот.
Конь начал жевать и постепенно успокоился, тяжело дыша и тычась мордой ей в руку.
Животные лучше людей знают, кто к ним по-настоящему добр. Несмотря на все предостережения, Янь Цянься снова села на Фэйчжу.
Му Жунь Лие смотрел на её упрямую спину и чувствовал лишь бессилие.
Почему так трудно заставить её покориться? Она мягко и твёрдо отвергает всё — даже ласку. И к коню относится лучше, чем ко мне.
http://bllate.org/book/6354/606129
Готово:
