Развязав ей руки и ноги, он снова поднял её на руки и отнёс в баню, чтобы тщательно вымыть. Когда они вышли, он прямо так, не выпуская из объятий, понёс уже клонящуюся ко сну девушку к своему императорскому ложу.
— Впредь всегда будь такой послушной, Сяо Ся! — нежно погладил он её по щеке и тихо прошептал. Сонливость накатила на него с новой силой. Притянув её ближе, он с глубоким удовлетворением погрузился в объятия Морфея.
* * *
Очнулась она лишь на следующий день в полдень.
Хотя её и понизили до служанки, назначив горничной Шу Юэ, она всё ещё спала на императорском ложе и даже во второй раз надела его драконовую мантию. Подобного милостивого внимания не заслуживала ни одна наложница не только в гареме, но и во всех семи царствах. Теперь прислуга императорского дворца не смела и взглянуть на неё косо — все почтительно и усердно помогали ей одеваться. Надев другое платье, Янь Цянься машинально сунула в карман несколько сладостей и направилась в лагерь тайных стражников.
Издалека она заметила, как Шу Юэ шла в сторону императорской библиотеки. Янь Цянься не знала, действительно ли та вспомнила прошлое или, как и сама Цянься, просто плыла по течению, однако Шу Юэ вела себя безупречно: вежливая, рассудительная, мягкая в общении. Всего за несколько дней она завоевала расположение всей прислуги. А учитывая, что Му Жунь Лие уже устно обещал ей стать императрицей, служанки и дворцовые чиновники искренне кланялись ей при встрече.
Янь Цянься не желала разговаривать с ней и быстро спряталась за колонной.
За Шу Юэ следовали четыре служанки, среди которых была Баочжу — целая и невредимая, без синяков и ушибов на лице. Янь Цянься с облегчением выдохнула: похоже, Му Жунь Лие не тронул её.
В этот момент в голове девушки вдруг всплыли воспоминания о безумстве того мужчины прошлой ночью, и щёки её залились румянцем. Хотя это был далеко не их первый раз, вчера он вёл себя особенно странно… и, более того, довёл её до оргазма — не один раз, а несколько подряд.
Янь Цянься не собиралась притворяться скромницей. Да, она испытывала стыд, но в этом стыде наслаждалась волной за волной острейшего наслаждения, которое, словно бурный прилив, затягивало её в бездонную пучину, лишая покоя.
Она чувствовала, будто предала свою любовь.
Ей не следовало испытывать подобного — это было постыдно, развратно, унизительно, отвратительно. «Безнадёжная, испорченная Янь Цянься», — яростно ругала она себя, сунула оставшиеся сладости в рот и ускорила шаг.
— Ой… — Не успела она пробежать и нескольких шагов, как на повороте врезалась лицом в твёрдую стену. Пирожок, который она ещё жевала, застрял в горле. Задыхаясь, она схватилась за шею и принялась хлопать себя по груди, а затем в ярости вскинула глаза на мужчину перед собой:
— Ты что, ходишь бесшумно?! Умышленно меня напугать решил?!
— Простите, не ушиблись ли вы, госпожа? — спросил высокий, худощавый юноша с ничем не примечательной внешностью, но с удивительно тёплыми и красивыми глазами.
Четвёртый принц Чжоу, Юань Цымо!
Янь Цянься замерла, глядя на него. Это знакомое чувство вновь накрыло её — Цзы Инцзы тоже смотрел на неё именно так: спокойно, уравновешенно, тепло, с безграничным терпением…
— Госпожа? — тихо окликнул её Юань Цымо. Даже голос у него был таким же низким и приятным, как у Цзы Инцзы… Этот Юань Цымо постоянно напоминал ей Цзы Инцзы, и это ощущение было странным до жути.
Ведь один — с обликом бессмертного, а другой — обыкновенный, ничем не выделяющийся человек.
Янь Цянься с грустью посмотрела на Юань Цымо, горько усмехнулась, покачала головой и пошла дальше.
— Э-э… госпожа! — окликнул он её снова. Она остановилась, и он, помедлив, добавил:
— Князь заблудился. Не подскажете ли, как пройти в павильон Цайлань?
Это была резиденция для почётных гостей. Янь Цянься огляделась: она шла узкой тропинкой через сливовый сад, вокруг не было ни души — только она, простая служанка, и он, принц. Она указала вперёд и тихо сказала:
— Идите прямо, потом поверните направо, затем налево и снова направо…
Увидев его растерянный взгляд, она вновь вспомнила Цзы Инцзы, шагающего сквозь лунный свет, и смягчилась:
— Ладно, провожу вас сама. Мне всё равно некуда торопиться.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился Юань Цымо и последовал за ней на некотором расстоянии.
Он вёл себя крайне учтиво — не приближался слишком близко и почти не говорил. Янь Цянься же спешила в лагерь тайных стражников и несколько раз нетерпеливо останавливалась, подгоняя его.
— Ваше высочество, простите, у меня нога больна, поэтому… — Юань Цымо замялся и смущённо добавил: — Прошу прощения, госпожа.
— А? Какая болезнь? — удивилась она. Как у такого знатного принца может быть больная нога?
— Холод в костях, — тихо ответил он и наклонился, слегка массируя правое колено.
Янь Цянься знала, что здесь так называют ревматический артрит. Но как он мог им заболеть, будучи столь высокого происхождения?
— Пойдёмте, не стану больше задерживать вас, — сказал он, выпрямившись. — Если бы мне не нужно было спешить на совет, я бы не побеспокоил вас. Просто боюсь случайно нарушить правила дворца и вызвать недовольство императора. Обязательно отблагодарю вас за помощь.
Она видела, что он терпит боль, и замедлила шаг, перестав торопить его. Так они шли друг за другом около получаса, пока не добрались до гостевого павильона.
— Ещё раз благодарю вас, госпожа, — поклонился он.
Янь Цянься смутилась и замахала рукой:
— Да ничего страшного! — И, развернувшись, побежала к лагерю тайных стражников.
— Госпожа! — снова окликнул он её.
Она, не останавливаясь, обернулась на бегу и крикнула:
— Что ещё? Попросите кого-нибудь другого! У меня свои дела! До свидания!
* * *
Юань Цымо медленно опустил руку, которую всё ещё держал в воздухе, и долго смотрел ей вслед, пока та не исчезла из виду. Только тогда его тёплые глаза медленно закрылись, и длинные ресницы отбросили тень на щёки.
— Цымо, что это значит? — раздался из дверей ледяной голос Му Жунь Цзюэ.
Юань Цымо обернулся и увидел, как тот холодно уставился на него.
— Князь заблудился, — равнодушно ответил Юань Цымо, поправляя рукава. — Случайно встретил одну девушку и попросил указать дорогу.
— Она моя, — ледяным тоном произнёс Му Жунь Цзюэ. — Не стоит даже думать о ней, Цымо.
Он отступил в сторону, пропуская его внутрь.
— О-о-о~ — протянул Юань Цымо, и в этом единственном звуке сквозило столько насмешки, что Му Жунь Цзюэ почувствовал раздражение.
— Цымо, вы решили? — спросил он, следуя за ним во двор. — Согласны помочь мне?
— Как ваш покорный слуга может помочь шестому государю? — нахмурился Юань Цымо, явно в затруднении. — Император Уго обладает огромной властью, и князь не осмелится его оскорбить. Да и способностей у меня маловато.
Глаза Му Жунь Цзюэ на миг сузились, но затем он тихо рассмеялся:
— Похоже, вы неверно поняли меня. Я хочу, чтобы вы попросили императора отдать вам Янь Цянься, а затем тайно передали её мне. Раз вы прибыли с добрыми намерениями заключить союз, я уверен, мой брат согласится на такую мелочь.
— А, так это и есть знаменитая красавица Янь Цянься, первая в Поднебесной? — кивнул Юань Цымо и улыбнулся. — Действительно прекрасна.
Такой уклончивый ответ вывел Му Жунь Цзюэ из себя. Он сжал кулаки и поклонился:
— Прошу вас, окажите мне эту услугу.
— Хорошо, — кивнул Юань Цымо. Лицо Му Жунь Цзюэ озарила радость.
— Сегодня вечером вы устраиваете ужин для императора, верно? — продолжил Юань Цымо после недолгого размышления. — Во время трапезы я и заговорю об этом. Удастся ли — зависит от вашей удачи.
— Договорились! — обрадовался Му Жунь Цзюэ, снова поклонился и ушёл.
Лишь после этого на губах Юань Цымо появилась холодная усмешка.
— Жалкий трус, — прошептал он так тихо, что ветер тут же унёс слова прочь. Никто, кроме него самого, их не услышал.
Слуги подбежали, почтительно предлагая свою помощь. Он щедро одаривал прислугу, и все здесь старались угодить ему.
— Сегодня вечером я должен быть на пиру, — весело сказал он. — Как вы думаете, мне подойдёт изумрудный наряд?
Слуги тут же начали восхвалять его:
— Ваше высочество прекрасны, как бессмертный! Вам идёт любой цвет!
Он всё ещё улыбался, но пальцы сжали нефритовую подвеску на поясе. Его взгляд остановился на изумрудной парче, которую поднесли слуги, и через долгое мгновение он произнёс:
— Не нравится. Принесите фиолетовое.
Когда слуги ушли за новым нарядом, он сел перед бронзовым зеркалом. «Бессмертный?» — с горечью подумал он, глядя на своё отражение. «Скорее, глиняная кукла». В уголках глаз мелькнула ледяная злоба. Резким движением он оттолкнул зеркало. Оно упало на пол с громким звоном, заставив всех вздрогнуть.
Он больше не произнёс ни слова, лишь молча раскрыл книгу, лежавшую рядом.
Павильон погрузился в тишину.
В этой тишине он ждал вечернего пира.
* * *
Стражники уже полностью ощутили свои конечности и могли медленно передвигаться по двору. Ещё один день отдыха — и они полностью восстановятся. Это был второй раз, когда Янь Цянься проявляла свои способности, и она с удовольствием наблюдала за тем, как стражники, словно деревянные куклы, неуклюже перемещаются. Обратившись к лекарю Чжану, она сказала:
— Запишите этот рецепт. Даже если меня здесь не будет, вы сможете справиться сами.
— Куда вы собираетесь, госпожа? — поднял на неё глаза старик, удивлённо спросил.
— Хм, не знаю… Может, в дальние края? — улыбнулась она и села рядом, начав просматривать записи лекаря. Тот был истинным мастером своего дела и, увидев, что эта юная девушка разбирается в редких лекарствах и методах лечения, захотел поговорить с ней о странных болезнях, с которыми сталкивался.
— Любое лекарство — яд в трёх долях, — сказала она, просматривая записи. — Даже целебные снадобья не всегда полезны. Лучше обходиться без них, если можно.
Она восхищалась глубиной и богатством традиционной китайской медицины. Если бы только можно было увезти эти знания в современность — это был бы бесценный клад!
— Госпожа, благодарю вас за спасение! — медленно подошёл к ней один из стражников и попытался опуститься на колени.
Янь Цянься поспешно остановила его:
— Благодарите себя! Вы сами рискнули позволить мне лечить вас. Вам просто повезло — это не моя заслуга.
Но стражник всё равно поклонился. Она с улыбкой приняла благодарность. Помогать людям и получать за это признание — это приносило радость и наполняло жизнь смыслом. Она больше не была той Янь Цянься, которую в древности все унижали.
— Ваше величество! — вдруг поднялся лекарь Чжан и дрожащим голосом поклонился входящему.
Янь Цянься быстро подняла глаза. В дверях стоял Му Жунь Лие в сопровождении Нянь Цзиня и Тан Чжияня. Его пронзительный взгляд сразу нашёл её, и в нём появилась нежность.
— Не нужно кланяться, — громко сказал он. — Я пришёл проверить, как ваши раны.
Он окинул взглядом стражников. Это были его верные воины, жизням которых он всегда дорожил. На поле боя он делил с ними пищу, кров и опасности, никогда не выделяясь. Именно за это они и отдавали ему свои сердца.
— Мы уже в порядке, ваше величество! — заявил командир стражи, сжимая кулаки. — Обязательно поймаем того негодяя и разорвём его на куски!
— Вот это дух! — одобрительно кивнул Му Жунь Лие и повернулся к Янь Цянься, хотя обращался к лекарю: — Ну что, старейшина, неплоха эта служанка?
— Да, ваше величество! Она необычайно одарена. Старик признаёт своё превосходство.
— А я вот не вижу в ней ничего особенного, — громко рассмеялся император. Видимо, сладкие воспоминания прошлой ночи до сих пор согревали его сердце.
Янь Цянься мысленно назвала его развратным тираном и отвернулась.
http://bllate.org/book/6354/606128
Готово:
