— Не знаю, — нетерпеливо бросила Янь Цянься, отложила одну книгу и схватила другую. Она покачала головой не от сомнения, а от досады: её каракули, выведенные кистью, оказались настолько безобразны, что она сама не могла разобрать, что там написано.
— Ваше величество, раненых тайных стражников уложили, но все они без сознания. Императорские лекари не могут определить, какой это яд, — поспешно доложил Нянь Цзинь.
Брови Му Жуня Лие нахмурились ещё сильнее — он уже ожидал такого. Именно поэтому сразу отправился к Янь Цянься: ведь по пути в Му Гу она сумела вылечить Нянь Цзиня от яда, и он надеялся, что она распознает и этот.
— Тот человек в маске слишком коварен и опасен. Если мы не найдём способа справиться с ним, он станет главной угрозой для Угосударства, — с тревогой добавил Нянь Цзинь.
— Не шумите. Все вон, — резко оборвала его Янь Цянься, даже не поднимая головы. Игла в её руке снова изменила цвет — теперь она стала тёмно-красной. Этот неизвестный яд вызывал у неё жгучее любопытство и вызов: ведь под руководством Цзы Инцзы она изучила тысячи ядов и сама создала множество причудливых рецептур, но впервые сталкивалась с чем-то подобным.
Нянь Цзинь застыл с полуоткрытым ртом, но Му Жунь Лие махнул рукой, и он вместе со слугами вышел. В огромном зале остались только Му Жунь Лие и Янь Цянься.
Они не заметили, как свет свечи слил их тени в одно целое — большая обнимала маленькую, образуя неразделимое тёмное пятно.
Она читала с напряжённым вниманием, то и дело поднося иглу к носу, чтобы понюхать, то поднимая её к свету свечи. Брови её всё больше сходились к переносице. Му Жунь Лие впервые видел её такой сосредоточенной — совсем не похожей на обычную дерзкую и упрямую девушку. Тёплый свет окутывал её прекрасное лицо, придавая ему особое сияние.
— Отдохни. Завтра продолжишь.
Было уже поздно. Му Жунь Лие заметил, что её глаза покраснели от дыма свечей, и потянулся, чтобы забрать у неё книгу, но она резко прижала его руку и, не отрываясь от страниц, продолжила листать.
— Принеси жемчужину ночного света.
Му Жунь Лие не договорил и половины фразы, как она перебила:
— Не надо жемчужину ночного света. От неё радиация.
Что за «радиация»? Му Жунь Лие не понял ни слова. Он нахмурился и уставился на её склонённую голову. На милом личике играл румянец, а глаза сверкали живым огнём.
Внезапно ему захотелось крепко стиснуть её, ворваться в неё, овладеть ею без остатка… Янь Цянься всегда умела доводить его до исступления.
Но он был Му Жунем Лие и сумел подавить бушующее желание — это томление, которое она будоражила в нём, но не позволяла утолить. Чай в его чашке наполняли снова и снова, он пил, пил и снова пил, всю ночь промаявшись в этом мучительном ожидании.
Оба просидели до утра, и у обоих глаза покраснели, как у зайцев.
— Странно… Как такое возможно? — наконец подняла голову Янь Цянься и пробормотала, глядя на него. Затем она вскочила и бросилась к двери с иглой в руке.
Му Жунь Лие, дремавший в кресле, вздрогнул от её резкого движения и тут же побежал следом.
— Где раненые стражники? — крикнула она на бегу. Её нога зацепилась за длинный подол его императорского одеяния, и она чуть не покатилась с высоких ступеней. Му Жунь Лие мгновенно схватил её и грубо прикрикнул:
— Осторожнее!
Потом поднял её на руки.
— Так быстрее, — буркнул он, заметив любопытные взгляды окружающих, и плотно сжал губы.
* * *
【83】 Он никогда не жалел её
— Это паралитический яд. Он поражает нервную систему и лишает способности двигаться. Если не вылечить в течение двадцати четырёх часов, они останутся калеками на всю жизнь, — серьёзно сказала Янь Цянься.
Му Жунь Лие нахмурился ещё сильнее. Это было жесточе, чем смерть: для воинов, с детства тренировавшихся ради славы на поле боя, пожизненный паралич стал бы самым унизительным наказанием.
Ему подвели коня. Он посадил Янь Цянься перед собой, и они помчались к восточному крылу дворца.
Раненые стражники находились в лагере тайной стражи. Императорские лекари были в полном отчаянии: все уже пришли в сознание, но не могли пошевелиться.
Увидев императора, все попытались кланяться, но Му Жунь Лие остановил их жестом. Янь Цянься спрыгнула с коня и быстро подошла к одному из лож, приподняла веко раненого, проверила пульс, а затем расстегнула ему одежду и стала надавливать на грудную клетку. Мышцы уже начали твердеть и сильно горели.
Она надавила ещё немного, затем посмотрела на юношу и очень серьёзно сказала:
— Этот яд парализует нервы. Вы будете чувствовать боль в сто раз сильнее обычного, но не сможете пошевелиться. Если не вылечиться вовремя, останетесь лежать всю жизнь. Я не пугаю вас — это правда. Сейчас я назначу лекарство, но не гарантирую успеха. Возможно, всё получится. А возможно — нет. Если согласны на риск, моргните. Если нет — оставайтесь неподвижны. Я попрошу лекарей искать другой способ.
Стражник слабо моргнул — даже это движение давалось ему с трудом.
— Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, — кивнула Янь Цянься и повернулась к Му Жуню Лие. — Диктуй. Пусть запишут.
Императорский лекарь поспешил с чернилами и бумагой. Янь Цянься начала перечислять названия семи трав, и он записывал их один за другим, всё больше изумляясь.
— Ваше величество, «Павлинья печаль» — смертельный яд… — дрожащим голосом сказал он, обращаясь к Му Жуню Лие.
Тот не изменился в лице и лишь махнул рукой:
— Немедленно исполнить.
Лекарь поклонился и вышел. Янь Цянься добавила:
— Пошлите кого-нибудь проверить каждую траву. Ни в коем случае нельзя допустить подмены.
Она ясно давала понять: боится, что в лекарство подсыплют что-нибудь. Раз человек в маске сумел проникнуть во дворец, значит, у него здесь есть сообщник.
Му Жунь Лие думал о том же. Нянь Цзинь тут же отправил доверенного офицера лично проследить за приготовлением снадобья.
— Приготовьте деревянные ванны. Их нужно выдержать в лекарственном отваре семь часов. Удастся ли спасти их — зависит от судьбы, — сказала Янь Цянься, глядя на юного стражника. Тому было не больше двадцати. Если он останется калекой на всю жизнь — это будет слишком жестоко.
Теперь она с нетерпением ждала встречи с тем человеком в маске. Каждый раз он появлялся с новым, необычным ядом. В мире нашёлся ещё один человек, столь же одержимый ядами, как и она! Она воспринимала это как вызов и мечтала сразиться с ним в открытом поединке.
Она — ученица Цзы Инцзы. Никто не смеет превзойти его в знании ядов!
Она была так поглощена делом, что даже не замечала, как всё ещё носит императорское одеяние Му Жуня Лие. К счастью, оно было чёрным, с драконами лишь на воротнике и рукавах, поэтому не бросалось в глаза. Но оно было слишком длинным, и она заправила подол в пояс, словно короткую юбку. Весь день она провела среди лекарей и стражников, руководя лечением. Под её указаниями лекари вводили лекарство через иглоукалывание прямо в мышцы.
— Удивительно… Откуда у неё такие знания? — тихо сказал Нянь Цзинь, стоя за спиной Му Жуня Лие. Его густые брови выражали полное недоверие.
Му Жунь Лие молчал. В те полгода, когда она почти не выходила из покоев, она, видимо, и занималась этим. До того как отдать Чэньси-гун Баочжу, он заглядывал туда: весь двор был засажен редкими травами, а в её спальне лежали горы медицинских трактатов. Правда, писала она ужасно — каждый иероглиф выглядел так, будто его выцарапывали под пыткой. А ведь легенды гласили, что принцесса Янь Цянься не только красива, но и пишет изящным почерком, рисует, играет на цитре и сочиняет стихи… А эта Янь Цянься, похоже, умеет только лечить — особенно яды.
Он вынужден был признать: она постоянно заставляет его смотреть на неё по-новому.
В этот момент Янь Цянься ухаживала за тем самым стражником, которого осматривала первой. Она ввела иглу за иглой, и мышцы юноши начали понемногу расслабляться.
— Но, ваше величество, может, всё-таки пусть переоденется? Так совсем неприлично, — снова проявил заботу Нянь Цзинь, не вынося, как она дерзит его господину.
Му Жунь Лие не отрывал взгляда от её лица. Солнечный свет играл на её щеках, покрытых потом, и делал их румяными и трогательными.
— Как себя чувствуешь? Если стало легче, моргни, — тихо сказала она, осторожно поворачивая иглу.
Стражник моргнул быстрее, чем в прошлый раз.
— Отлично! — улыбнулась она и вынула иглы. Приняв от лекаря чашу с лекарством, она подняла подбородок юноши, раскрыла ему рот палочками и влила отвар.
— Пусть этим займутся другие, — наконец не выдержал Му Жунь Лие. Она могла умолять за Баочжу, могла так заботиться о незнакомом стражнике, могла быть добрее с Нянь Цзинем, чем с ним… Но никогда не проявляла к нему и тени нежности.
— Мне нужно лично следить за реакцией на лекарство, — спокойно ответила Янь Цянься и не сдвинулась с места.
Му Жуню Лие вдруг захотелось убить этого стражника. Увидев, как потемнело его лицо, Нянь Цзинь поспешил встать между ними и, сославшись на государственные дела, вывел императора наружу.
Янь Цянься даже не обернулась. Весь её разум был занят невидимым противником. Она мечтала сорвать с него маску и увидеть его лицо.
Семь часов она не отходила от раненых, почти не садилась, обсуждала рецепты с лекарями и внимательно следила за состоянием каждого. Тела стражников стали мягче, но двигаться они всё ещё не могли.
Обедали прямо здесь, все вместе — точнее, она ела даже больше других. Голодать — глупо. Она съела две большие миски риса и с удовольствием хлебала суп, чем привела всех в изумление.
В этом мире, где женщинам полагалось смеяться, не показывая зубов, она сбросила прежнюю маску и стала настоящей чужачкой — но такой естественной и прекрасной, что на неё невозможно было не смотреть.
Когда солнце начало клониться к закату, она подошла к юному стражнику и приподняла ему веко. Честно говоря, она уже начала терять надежду: целый день работы, а никаких улучшений?
— Благодарю… госпожу…
Тонкий, почти неслышный голосок заставил её широко раскрыть глаза.
— Это ты говорил? Моргни, если да! — воскликнула она и схватила его за лицо, вглядываясь в глаза.
— Это… я… — прошептал стражник. Его простое лицо залилось краской — то ли от лекарства, то ли от её прикосновений.
— Господин Чжан! Подойдите сюда! — обрадованно закричала Цзи Мо и помахала старым лекарям. Те были лучшими в императорской аптеке: чтобы дожить до старости при дворе, нужно было обладать не только железным здоровьем, но и гибким умом. Услышав её зов, они окружили стражника и увидели, что тот уже может слегка шевелить пальцами. Все в один голос начали хвалить искусство Цзи Мо.
Она возгордилась и, сияя от счастья, обернулась и крепко обняла самого старого — господина Чжана. Его седая борода задрожала от испуга.
— Дедушка Чжан, разве я не доказала, что новое поколение превосходит старое?
Господин Чжан не знал, где течёт река Янцзы, но отлично видел, какое у Му Жуня Лие лицо. Он понял: сегодня ему, вероятно, не пережить ночи. Цзи Мо стояла спиной к императору и не замечала, как тот готов взорваться от ярости. Она болтала без умолку, потом обернулась и бросилась обнимать следующего — на этот раз крепкое тело с твёрдой грудью и знакомым запахом.
— Скажи, я достойна работать в императорской аптеке?.. — начала она, запрокидывая голову, и их глаза встретились.
http://bllate.org/book/6354/606126
Готово:
