— Благодарю вас, госпожа Дуань, за заботу. Сегодня мне нужно попросить у вас об одолжении, — быстро выпалила Янь Цянься, забыв о придворных приличиях. Тут же одна из женщин рядом возмущённо вскричала:
— Наглец! Как смеешь перед лицом благородной наложницы называть себя «я»? Взять под стражу и дать пощёчин!
— Оставьте, — мягко произнесла Госпожа Дуань, прикрывая ладонью улыбку. — Она — любимица Его Величества. Подумайте хорошенько, прежде чем гневить её.
Янь Цянься формально ещё не получила титула наложницы, но ведь она живёт в императорском дворце. Госпожа Дуань уже знала, что прошлой ночью император провёл с ней время во дворе. Эта девушка славилась своей своенравностью и упрямством. Сейчас её главные соперницы — императрица второго ранга и принцесса Шу Юэ, а не эта странная У Янь.
— О чём речь? Говори смело, — сказала Госпожа Дуань.
— Моя служанка Баочжу… Прошу вас издать указ, чтобы она вернулась ко мне, — поспешила ответить Янь Цянься.
— Это… Не то чтобы я отказывала тебе, но сейчас твоё положение особое. По правилам этикета ей нельзя быть рядом с тобой, да и во дворец императора её не пустят — туда берут лишь отборных служанок, — задумчиво произнесла Госпожа Дуань, белые пухлые пальцы которой между тем сорвали цветок ландыша и поднесли его к носу.
Янь Цянься не подумала об этом. Она не могла отправить Баочжу к другой наложнице — боялась, что те воспользуются служанкой как приманкой, чтобы причинить ей вред.
— Как только придумаю подходящее решение, сразу сообщу тебе, — томно улыбнулась Госпожа Дуань, и уголки её губ заиграли весенней нежностью. Её взгляд ожил, и Янь Цянься, проследив за ним, увидела, что к ним направляется Му Жунь Лие.
— Тогда я откланяюсь, — бросила она, мельком взглянув на императора, и развернулась, чтобы уйти.
Госпожа Дуань только обрадовалась её уходу. Махнув рукой, она изящно покачнула бёдрами и направилась навстречу Му Жунь Лие. Император, увидев, как Янь Цянься резко отвернулась и ушла, снова нахмурился.
* * *
— Ваше Величество, вы вернулись во дворец, но даже не удосужились повидать меня! — жалобно воскликнула Госпожа Дуань, прижимая одну руку к пышной груди, а другой обвивая талию императора. Она даже не соизволила совершить поклон, а сразу прильнула к нему. — Мне так больно от этого!
— В последнее время много государственных дел, — мягко отстранил он её руку, продолжая следить глазами за удаляющейся фигурой Янь Цянься. — Ты должна помочь мне навести порядок в гареме, Дуань.
Госпожа Дуань слегка наклонила голову, ловко скользнула вперёд и снова обвила руками его плечи, игриво рассмеявшись:
— Не хочу! Хочу, чтобы сегодня вы обедали со мной!
— Хорошо, — согласился Му Жунь Лие, взяв её за руку, и повернулся к собравшимся чиновникам: — Господа министры, останьтесь сегодня во дворце на обед. После этого я вызову вас в Кабинет императорских указов для совещания.
— Да будет так! — хором ответили чиновники, кланяясь и отступая.
Император повёл Госпожу Дуань глубже в сад.
По дороге, заметив его молчаливость, Госпожа Дуань игриво подмигнула и томным голосом заговорила:
— Ваше Величество, у меня возникла одна трудность. Девушка У Янь хочет вернуть к себе служанку Баочжу, но это противоречит придворному этикету. Может, стоит пожаловать ей титул младшей наложницы? Тогда всё станет возможным.
— Пока нет, — покачал головой Му Жунь Лие. Зная характер Янь Цянься, он понимал: если сейчас присвоить ей титул, она устроит бунт. Лучше подождать, пока уляжется дело с Цзы Инцзы, и дать ей немного времени.
Он хотел, чтобы Янь Цянься добровольно подчинилась ему.
— А… что насчёт принцессы Шу Юэ? — надув губки, спросила Госпожа Дуань, подняв три пальца и капризно покачав ими. — Ваше Величество, мне завидно! Вы не должны любить только принцессу Шу Юэ. Я же безумно люблю вас! Хотя бы три дня из тридцати вы должны проводить со мной!
— Ладно, ладно, — усмехнулся Му Жунь Лие, растроганный её кокетством. Сердце, которое Янь Цянься довела до бешенства, теперь немного успокоилось. Если бы эта девчонка была такой же нежной и покладистой, как Госпожа Дуань, или такой послушной и мягкой, как императрица второго ранга, ему было бы гораздо легче.
— Так что насчёт принцессы Шу Юэ?.. — снова начала она.
— Позже решим, — повторил он те же слова.
Улыбка Госпожи Дуань стала ещё соблазнительнее. Эти два ответа «позже решим» уже говорили ей всё, что нужно: она поняла замысел императора и знала, как действовать дальше. Из двух — Шу Юэ и Янь Цянься — она намерена была заручиться поддержкой одной и уничтожить другую.
— Тогда пойдёмте в мои покои, — потянула она императора за руку.
Но Му Жунь Лие мягко отстранил её, хотя и смотрел с нежностью:
— Любимая, ступай домой. Я навещу тебя в другой раз. Сегодня во дворце много важных дел.
Улыбка Госпожи Дуань на миг застыла, но тут же она с трудом улыбнулась, поклонилась и удалилась вместе со служанками.
— Ваше Величество, тело Цзы Инцзы доставлено, — из тени выступил тайный страж и тихо доложил.
— Удалось опознать? — спросил Му Жунь Лие хриплым голосом.
— Без сомнения, — кивнул страж.
— Похороните, — наконец расслабил брови император и равнодушно добавил.
* * *
【79】 Пусть он будет доволен
Во дворце царила тишина.
Принцесса Шу Юэ вместе со служанками вышивала цветы и помогала убирать опавшие лепестки во дворе.
Янь Цянься полистала книгу, потом уснула на лежаке под деревом. Последние два дня она вообще не заходила в помещение, даже еду принимала во дворе. Сейчас она лежала на спине, раскинувшись, словно ленивая кошка, с платком, закрывающим лицо. Никогда ещё она не чувствовала себя такой разбитой — будто все силы вытянули из неё. Ничто не вызывало интереса. Слуги боялись её раздражать и старались угождать ей, подавая лучший чай и воду.
— Император вернулся! — вбежал один из слуг, торопливо объявляя о прибытии государя.
Все тут же встрепенулись, готовясь встречать его.
— Разбудите госпожу У, — мягко сказала Шу Юэ, глядя на лежак.
Служанки переглянулись, и одна, наконец, осмелилась подойти к Янь Цянься. Несколько раз позвав её без ответа, она осторожно потрясла за плечо:
— Госпожа, проснитесь, император вернулся.
Янь Цянься как раз видела сон: она карабкалась по высокой лестнице, ведущей в облака, и вдалеке увидела Цзы Инцзы, который улыбался ей и протягивал руку. Резкий толчок вырвал её из этого видения. Она сонно села, увидела перед собой чужое лицо и раздражённо бросила:
— Зачем ты меня толкаешь? Я сплю!
Му Жунь Лие уже вошёл во двор. Услышав её голос, он бросил на служанку ледяной взгляд. Та побледнела, упала на колени и задрожала всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
— Увести её, — приказал Сюньфу, махнув рукой.
Служанка подняла голову, лицо её стало серым от ужаса. Она дрожащим голосом умоляла:
— Ваше Величество, помилуйте! Простите!
— Ваше Величество, простите её! — вмешалась Шу Юэ, загородив собой служанку. — Это я велела разбудить госпожу У. Она не виновата. Если кто и заслуживает наказания, так это я.
Все перевели взгляд на императора и Янь Цянься. Та никак не ожидала, что за такое пустяковое дело Му Жунь Лие прикажет наказывать человека. Все смотрели на неё с осуждением, будто вина лежала именно на ней.
— Тиран, — пробормотала она и снова рухнула на лежак.
Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Му Жунь Лие даже не стал хмуриться — после стольких стычек с ней он просто устал злиться.
Фыркнув, он направился в главный зал. Он не верил, что она никогда не сдастся. Ведь у неё ещё есть к нему просьба — пока он не присвоит ей официальный титул, Баочжу не сможет вернуться к ней.
— Всем удалиться, — приказал Сюньфу. Слуги поспешно ушли, и даже та самая служанка благодарно поклонилась Шу Юэ и быстро скрылась.
Шу Юэ некоторое время смотрела на Янь Цянься, нахмурилась и последовала за императором в зал.
— Ваше Величество, — сказала она, сделав поклон, — мои раны зажили. Прошу разрешения покинуть дворец.
Му Жунь Лие обернулся к ней. Её характер был точь-в-точь как у настоящей Шу Юэ — даже в том, как она заступилась за служанку. Раньше она часто делала подобное, и слуги в её доме очень её любили.
Так кто же она на самом деле?
Если это она — почему он больше не чувствует прежней связи?
Если нет — откуда столько совпадений? Особенно родимое пятно на талии, которое невозможно подделать?
Даже под пытками Красная Святая Дева не раскрыла истинную личность Шу Юэ. Сейчас она томится в подземной темнице на глубине девяти метров и, судя по всему, долго не протянет.
Шу Юэ… Янь Цянься… Он смотрел на обеих женщин и чувствовал, как у него разболелась голова.
* * *
Поздно вечером он сидел в зале, просматривая гору докладов — государственные дела накопились.
А она во дворе смотрела на хлопковое дерево. Ночная роса усилилась, но она всё ещё отказывалась заходить внутрь, предпочитая ночевать под открытым небом, лишь бы не делить с ним одно помещение.
«Посмотрим, до чего ты упрямишься!» — подумал Му Жунь Лие.
Он выглянул наружу: она сидела на лежаке, скрестив ноги, и выполняла какие-то странные движения — то изгибалась дугой, то высоко поднимала ногу. Да, она занималась йогой.
В этом проклятом месте не было ни телевизора, ни фильмов, ни игр, никто не разговаривал с ней, даже «жёлтых романов» не найти. Вокруг — одни коварные наложницы спереди и похотливый, жестокий император сзади. Если бы она не нашла себе занятие, давно бы сошла с ума.
Маленькая змейка всё ещё сидела на дереве, изредка высунув язык, чтобы поймать комара. Это избавляло Янь Цянься от укусов насекомых. Она даже дала змейке красивое имя — Чжу Сян.
Выполняя позу прогиба, она изогнула талию, и капли пота блестели на лбу. Длинные волосы касались земли. В её поле зрения появились сапоги императора.
— Ты чего пугаешь меня?! — испугалась она, опасаясь, что он снова явился за «тем самым». Она резко скатилась с лежака и больно ударилась ягодицами.
— Пойдёшь со мной к одному человеку, — холодно бросил он, одним движением подхватил её и потащил за собой.
— К кому? — спросила Янь Цянься, пытаясь вырваться, но его хватка была железной.
У ворот их ждала расписанная золотом паланкина с драконами. Он швырнул её внутрь и уселся рядом, обняв за талию.
— Отпусти! — вырывалась она.
Он лишь усмехнулся и внезапно разжал руку. Янь Цянься так рванула, что чуть не вылетела из паланкины, и только чудом удержалась, покрывшись холодным потом.
— Будь послушной, и завтра я издам указ о твоём назначении младшей наложницей, — сказал он, когда она снова устроилась на месте, и снова прижал её к себе, тихо добавив.
— Я ни мудра, ни добродетельна. Лучше отпустите меня поскорее, — резко ответила Янь Цянься. Му Жунь Лие ожидал именно такого ответа и больше не стал настаивать. Он откинулся на спинку, удобно устроился и начал постукивать пальцами по подлокотнику, устремив взгляд вдаль.
Паланкина направилась прямо во дворец Фэньси. Янь Цянься удивилась: она думала, что Великая императрица-вдова уже низвергнута, по крайней мере заточена в холодный дворец. Но, оказывается, та всё ещё живёт в Фэньси, хотя вокруг стоят вооружённые стражи, а фонари заменены на белые. Со стороны дворец выглядел мрачно и уныло.
— Прибыл Его Величество! — стражники поспешили встречать государя, распахнули ворота и проводили его внутрь.
Янь Цянься шла следом. Едва переступив порог главного зала, она ощутила ледяной холод. В огромном помещении не было ни единого слуги. Лишь Великая императрица-вдова, с распущенными волосами, сидела на троне в пурпурной императорской мантии и холодно смотрела на Му Жунь Лие.
Все украшения были убраны, остался лишь трон. Даже ложе, вероятно, убрали. В углу зала стоял уборный горшок, и в воздухе витал неприятный запах.
Без прислуги, без изысканной еды — лишь одиночество и страх. Таково было наказание Му Жунь Лие для старой императрицы: она не могла даже умереть.
— Как здоровье Великой императрицы-вдовы? — насмешливо спросил император, гордо глядя на неё.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — холодно ответила та, переводя взгляд на Янь Цянься.
«Чего на меня смотришь?..» — отвела глаза Янь Цянься. Она ведь ничего плохого этой старухе не сделала! Пускай дерутся между собой, как собаки в одной конуре!
— Ты держишь рядом с собой эту маленькую ведьму? Не боишься, что однажды она тебя самого съест? — язвительно бросила Великая императрица-вдова, будто хотела вцепиться зубами в Янь Цянься.
— Я часто её «ем», и вкус у неё превосходный, — дерзко и откровенно ответил Му Жунь Лие, заставив даже старую императрицу на миг побледнеть.
http://bllate.org/book/6354/606119
Готово:
