Это было для него унизительнее, чем если бы она произнесла имя другого мужчины у него на глазах! Она осмелилась сказать, что ей хочется спать — прямо под его милостью и лаской…
В итоге он не довёл её до обморока, да и сам не смог завершить начатое. Эта маленькая дикая кошка Янь Цянься оказалась куда упрямее, чем он предполагал.
Он долго и мрачно смотрел на неё, затем резко отстранился и широкими шагами вернулся во дворец. На ложе алой каплей проступила кровь — недавно зажившая стрелковая рана на его руке снова лопнула. Служит ему уроком: кто виноват, как не его собственная похоть?
Янь Цянься перевернулась на другой бок, крепко завернулась в его императорский халат и лежала, вдыхая аромат цветов и упираясь взглядом в лунный свет. Из уголков глаз незаметно скатились две слезинки.
Раньше, в этих глубоких дворцовых стенах, у неё ещё оставалась надежда. Но теперь она больше никогда не увидит Цзы Инцзы.
Почему же ей так не повезло — оказаться в теле принцессы Янь Цянься?
Ночной ветер стал холоднее, и она всё больше съёживалась. Дворцовые служанки уже вошли, но никто не осмеливался подойти ближе. Шу Юэ заметила, как Сюньфу держит одеяло и колеблется — хочет подойти, но боится. Тогда она сама взяла покрывало и укрыла им Янь Цянься.
— Спасибо, госпожа, — обрадовался Сюньфу и вытер пот со лба.
Му Жунь Лие не приказал укрывать Янь Цянься, но Сюньфу боялся, что она простудится — и тогда всем им снова достанется. Шу Юэ занимала особое положение, поэтому именно ей и следовало сделать это.
Янь Цянься уже крепко спала. Лунный свет ложился на её изящные черты лица, делая её необычайно прекрасной.
Шу Юэ долго смотрела на неё, и выражение её глаз снова стало сложным и неоднозначным.
— Госпожа, вам тоже пора отдыхать, — тихо напомнил Сюньфу.
Шу Юэ обернулась и мягко улыбнулась ему, после чего направилась к своим покоям.
Во дворе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким мяуканьем котёнка. Му Жунь Лие подошёл к окну и взглянул на Янь Цянься. Та свернулась под одеялом, и из-под покрывала высыпался трёхчжановый шелковистый хвост её волос. Она казалась такой хрупкой, что создавалось впечатление, будто под одеялом никого и нет.
Нянь Цзинь говорил, что она упряма. Теперь он сам в это поверил!
***** «Борьба за драконье ложе» автора Мо Яньси *****
Шелест ткани, плеск воды.
Хотя ночь ещё не кончилась, на востоке уже проблескивала узкая полоска рассвета, а во дворце уже горели огни и царила суета.
Ему пора было на утреннюю аудиенцию.
Янь Цянься перевернулась и осторожно выглянула из-под края одеяла. Он уже вышел, окружённый свитой, в ярко-жёлтом императорском халате, с золотой диадемой на голове. Свет фонарей из цветного стекла падал ему на плечи, лицо было суровым — сегодня явно предстояло важное заседание.
В этот момент он повернул голову к хлопковому дереву. Несколько прозрачных капель росы с зелёных листьев упали прямо ей на лоб.
Она слегка нахмурилась, но продолжила притворяться спящей.
Шаги прошли мимо её ложа — много людей, но настолько тихих, что казалось, будто ходит только один. Такова была строгость дворцовых правил.
А ведь прошлой ночью она обозвала его на чём свет стоит, а её голова до сих пор осталась на плечах! Но Янь Цянься уже всё решила: пусть забирает её жизнь, если хочет, но доброго слова от неё больше не дождётся. Ей осточертели эти проклятые дворцовые тюрьмы и бесконечная ложь, интриги и лицемерие.
— Госпожа, пора вставать и умываться. Завтрак уже готов, — сказала одна из старших служанок, подойдя и наклонившись, чтобы помочь ей обуться. Обувь была белоснежной с вышивкой — из тончайшего парчового шёлка Вэйгосударства, с изящной вышивкой. Но на ней красовались две утки, играющие в воде. Неужели хотели вонзить ей нож в сердце?
— Эти мне не нравятся, принесите другие, — сказала Янь Цянься, сев и отталкивая ногой новые туфли.
Служанки переглянулись в замешательстве, и одна из них поспешила уйти. Вскоре она вернулась с несколькими парами обуви, все украшены вышивкой пионов.
Взгляд Янь Цянься остановился на паре с изображением зелёного бамбука. Она долго смотрела на неё, а затем молча протянула ногу, позволив надеть туфли с вышивкой весенней орхидеи.
Поднесённая одежда была простого покроя, как у служанок. Похоже, он действительно собирался оставить её во дворце.
— Госпожа Шу Юэ проснулась, — доложили служанки, направляясь к её покоям.
— Не нужно, я сама справлюсь, — раздался её мягкий голос.
— Но государь приказал, чтобы мы помогали вам, — осторожно возразили служанки.
Шу Юэ лишь ласково улыбнулась и продолжила одеваться сама.
— Ничего страшного. Если государь спросит, скажите, что я сама настояла. Он не станет винить вас.
Янь Цянься смотрела на дверь её комнаты. Вскоре Шу Юэ вышла, облачённая в такой же простой наряд, с мечом в руке. Она слегка улыбнулась Янь Цянься и начала упражняться во дворе.
Её стан был гибким, клинок рисовал в воздухе дуги света, и от порывов ветра лепестки хлопкового дерева слегка дрожали. Во время недавнего нападения она приняла на себя стрелу, предназначенную Му Жунь Лие, и рана ещё не зажила. Поэтому она не прошла и нескольких движений, как остановилась — из-под повязки на плече проступили пятна крови.
— Госпожа снова кровоточит! Быстро зовите придворного врача! — закричали служанки в панике.
Но Шу Юэ лишь прижала рану платком и тихо сказала:
— Ничего страшного, это лишь мелкая царапина.
— Ай!.. — вдруг вскрикнула Янь Цянься. Служанка, расчёсывавшая ей волосы, случайно потянула за прядь.
Янь Цянься обернулась, и служанка испуганно упала на колени, кланяясь в землю.
— Прости меня, госпожа! Я виновата!
— Ладно, вставай. Я пойду прогуляюсь, — сказала Янь Цянься, взяла расчёску и медленно пошла прочь. Ей хотелось повидать Баочжу.
Солнце уже взошло, и его тёплые лучи ласкали её плечи. Позади она услышала шёпот:
— Госпожа Шу Юэ такая добрая…
— Да уж, тебе не повезло — служить этой госпоже…
Янь Цянься не обернулась. Ей не нужны были чужие симпатии, и она не собиралась изображать кроткую овечку. Она никому не причиняла зла и никому не льстила — и этого было достаточно.
Ворота Чэньси-гуна были наглухо закрыты. У входа стояли несколько слуг с опущенными головами. Янь Цянься подошла, но её остановили.
— Стой! Из какого ты крыла? Нельзя без разрешения входить в запретную зону Чэньси-гуна!
— Я… э-э… ищу Баочжу, — поспешила сказать Янь Цянься.
Слуги переглянулись, и один из них кивнул в сторону Ночного Уборного Двора:
— Её отправили туда. Зачем тебе?
— Почему? — удивилась Янь Цянься. — Баочжу совершила проступок?
— Она плохо ухаживала за императрицей-вдовой и должна была последовать за ней в могилу. Но госпожа Дуань проявила милосердие и отправила её в Ночной Уборный Двор искупать вину.
Голос слуги звучал сочувственно: ведь все они были дворцовыми слугами, и каждый знал, что завтра его ждёт та же участь. Поэтому он не стал чинить препятствий и рассказал всё, как было.
Янь Цянься поблагодарила и побежала к Ночному Уборному Двору.
Это было самое грязное и тяжёлое место во всём дворце — там вычищали ночные горшки слуг. Баочжу с детства служила Янь Цянься; хоть и была служанкой, но никогда не знала такой тяжкой работы. За последние полгода эта верная девушка заботилась о ней с искренней преданностью, и Янь Цянься очень её ценила.
Во дворе и вокруг него горели травы с сильным ароматом, чтобы заглушить зловоние.
Ворота были приоткрыты, и четверо слуг безучастно стояли по бокам. Услышав шаги, они лишь лениво подняли глаза. Настоящие господа никогда не ступали в такое вонючее место.
— Не могли бы вы позвать Баочжу? — спросила Янь Цянься, заглядывая внутрь.
— Какую Баочжу или Басобаку? — буркнул один из евнухов, но тут же замер, поражённый её красотой. Хотя он и сказал грубо, в голосе уже не было злобы.
— Баочжу, — повторила Янь Цянься, не желая с ним спорить.
Евнух оглядел её: на ней был наряд высокого ранга, украшения и причёска — всё указывало на знатность. Его тон сразу стал мягче, и он быстро скрылся внутри.
Прошло немало времени, прежде чем Янь Цянься увидела, как Баочжу, засучив рукава и с запылённым лицом, вышла наружу. Увидев её, девушка широко раскрыла глаза, зарыдала и бросилась к ней, обхватив ноги в отчаянном порыве.
— Моя дорогая принцесса! Вы живы…
— Не плачь, вставай. Я забираю тебя отсюда, — сказала Янь Цянься, поднимая её.
Она осмотрела Баочжу: та похудела, но руки и ноги целы, ран нет — это уже успокаивало.
— Но без указа уйти нельзя! Нам отрубят головы! — всхлипывала Баочжу, вытирая слёзы.
— Я пойду к госпоже Дуань, — сказала Янь Цянься, отпустила её и поспешила к покою наложницы Дуань. Та держала печать императрицы и управляла гаремом. Оставалось лишь надеяться, что она не станет чинить препятствий.
Она быстро шла по дворцовым дорожкам, как вдруг увидела вдали ярко-жёлтый императорский халат Му Жунь Лие, окружённого чиновниками. Не желая встречаться с ним, она свернула в сад. Через боковую калитку она попала в бамбуковую рощу. Сейчас ей особенно не хотелось видеть бамбук — каждый лист напоминал ей о Цзы Инцзы.
Сдерживая слёзы, она углубилась в чащу. Серые камни искусственной горки показались из-за бамбука. Она уже собиралась обойти их, как вдруг услышала тихие голоса:
— Не торопись, делай всё медленно.
— Мне страшно.
— Не бойся, расслабься…
Голоса мужчины и женщины! Кто-то был там! Янь Цянься остановилась, услышав этот двусмысленный разговор. Ей стало неловко — наверное, в этом безлюдном месте встретились влюблённые.
Проклятый дворец! Он запирает тысячи юных душ, обрекая их на одиночество и увядание.
Она не хотела мешать чужой близости и выбрала другую тропинку. Но, сделав несколько шагов, вдруг почувствовала, что мужской голос показался ей знакомым… Где-то она его уже слышала?
Она обернулась и увидела, как из-за скалы вышли двое — мужчина и женщина. К сожалению, листва была слишком густой, и она не разглядела их лиц. Те поспешно разошлись в разные стороны, шурша листьями и стараясь держать головы опущенными. Она никого не узнала.
— Цянься, — раздался низкий мужской голос впереди.
Она подняла глаза и увидела Шестого принца Му Жунь Цзюэ, смотревшего на неё с искренней радостью.
— Ваше высочество, — кивнула она и попыталась обойти его.
— Цянься! — Му Жунь Цзюэ схватил её за руку. — Я слышал, что ты вернулась, но тебя поместили во дворец, и я не мог войти… Ты в порядке?
— Отлично. Отпусти, — сказала Янь Цянься, стряхивая его руку и хмурясь. В её глазах все мужчины по фамилии Му были подлецами — плохие яблоки не растут поодиночке.
Увидев, что она стала ещё холоднее, чем в прошлый раз, Му Жунь Цзюэ погрустнел. Его рука опустилась, и он долго смотрел на неё, прежде чем спросил:
— Он объявил, что ты умерла, но при этом поселил тебя во дворце… Неужели вы…
— Он — это он, я — это я. Не приставай ко мне, у меня дела, — оборвала она, раздражённо отстраняясь и ускоряя шаг.
— Эй! Если понадобится помощь, возьми это, — Му Жунь Цзюэ снял с пальца чёрный нефритовый перстень и протянул ей. — Всё, что тебе нужно, я сделаю.
Она сначала не хотела брать, но, взглянув в его искренние глаза и подумав, что помощь может понадобиться, молча приняла подарок.
— Спасибо, — поблагодарила она, положила перстень в ароматный мешочек и быстро вышла из сада.
Пройдя немного по цветочной аллее, она услышала знакомый томный смех госпожи Дуань — та приближалась вместе с другими наложницами, чтобы встретить Му Жунь Лие.
Он несколько дней не обращал внимания на гарем, полностью погрузившись в дела. Наверное, эти женщины уже не выдержали и, подобно кошкам в весеннюю пору, спешили к императору.
— Госпожа Дуань! — Янь Цянься ускорила шаг и перехватила их.
— Госпо… У Янь! — госпожа Дуань проглотила слово «госпожа» и оглядела её с ног до головы. Её ярко накрашенные губы тронула слабая улыбка. — Давно не виделись. Как здоровье?
http://bllate.org/book/6354/606118
Готово:
