— Я знаю, что она не Янь Цянься, — произнёс Му Жунь Лие, — но раз уж Великая императрица-вдова преподнесла её мне, я всё же приму.
Он протянул руку, притянул Янь Цянься к себе и втиснул в объятия.
— Как это — не Янь Цянься? — побледнев, воскликнула Великая императрица-вдова. До восшествия девятого принца Вэй на престол её тайные агенты в Вэйгосударстве прислали срочное донесение: «Обязательно захвати Янь Цянься — она чрезвычайно важна». Именно поэтому она и решилась на этот шаг — взять девушку под контроль. А теперь Му Жунь Лие утверждает, что перед ней не та самая Янь Цянься? Невозможно!
— Пусть Великая императрица-вдова остаётся здесь и наслаждается спокойной жизнью, — продолжал Му Жунь Лие, уголки губ его изогнулись в ещё более зловещей улыбке. — Вашему роду я уготовил достойное место. Двум вашим братьям я дарую лёгкую смерть.
Он сделал паузу, наслаждаясь её растерянностью.
— Искренне благодарю вас, Великая императрица-вдова. Если бы ваши братья не пошевелились первыми, мне бы так и не удалось завладеть двумя печатями. А теперь все пять печатей Угосударства — в моих руках. Миллион солдат под моим началом. Всё это — ваша заслуга.
— Ты… — Великая императрица-вдова пошатнулась, её лицо стало белее бумаги, всё тело задрожало. Она была уверена, что её план безупречен, что засада сработает… Всё испортил тот загадочный человек в маске… При мысли о нём она задрожала ещё сильнее. Неужели этот союз обернётся для неё полной гибелью?
— Великая императрица-вдова всё ещё не желает назвать того, кто скрывается под маской? — Му Жунь Лие вновь наступил, заметив, как она стиснула зубы.
— Не знаю, — прошипела она, резко отвернувшись.
— Хорошо. Тогда отдыхайте. Завтра утром я приду лично проводить вас на казнь ваших братьев. Решил одарить их особой милостью — пытку три тысячи надрезов. Надеюсь, они получат настоящее удовольствие.
Великая императрица-вдова едва не лишилась чувств и безвольно осела на пол. Му Жунь Лие лишь бросил на неё холодный взгляд, взял Янь Цянься за руку и повёл прочь.
Он знал, зачем привёл её сюда: хотел, чтобы она увидела его жестокость и поняла — только покорность сулит ей хорошую жизнь…
Едва выйдя из зала, Янь Цянься вырвала руку и, прислонившись к стене дворца, стала судорожно рвать. Может, от зловония этого проклятого места, а может, от ужаса при мысли о пытке три тысячи надрезов — но желудок её вывернуло наизнанку.
Правда, она уже и так боялась крови. Слишком много крови — солёной, густой, липкой — всплывало в памяти, вызывая тошноту, страх и отвращение.
— Как же тебя так разнесло? Вызвать лекаря!
Му Жунь Лие вытер уголок её рта шёлковым платком и поднял на руки, торопливо отдавая приказ. Сюньфу немедленно отправил слугу за императорским лекарем, а сам приказал подавать паланкин. Весь дворец взметнулся в спешке.
Янь Цянься вырвала всё, что съела за ужином. Она ведь старалась — решила, что сытый желудок придаст сил бороться с этим тираном. Потому и съела две миски риса, девять зелёных лунных пирожков, два тушёных свиных ножки и целую сочную грушу… Теперь всё это стало удобрением для корней благоухающего османтуса за пределами дворца старой ведьмы. Наверное, даже цветы оглушило от такой вони.
Слуги императорского дворца работали быстро: менее чем через полчаса перед ней уже стояла чаша с тёмным отваром. Но запах лекарства вызвал у неё новый приступ тошноты, и она отстранилась, упрямо направляясь к лежанке под деревом.
— Вернись, — приказал Му Жунь Лие, уже раздражённый её упрямством. Он сжал её плечи и грубо усадил на стул, поднеся чашу к губам.
— Не буду пить, — нахмурилась она, упрямо отворачиваясь.
— Тогда я сам накормлю тебя, — сменил он тон, взяв ложку и поднеся отвар к её губам. Янь Цянься попыталась отвернуться, но он резко сжал ей подбородок.
— Веди себя смирно. Моё терпение не бесконечно.
— Отпусти меня! У тебя и так полно женщин. Одна больше — одна меньше. Твоя Шу Юэ живёт по соседству. Отпусти меня — тебе от этого только лучше будет…
Она всё ещё бормотала, несмотря на то, что он уже влил ей в рот глоток горького отвара.
Му Жунь Лие не выдержал. Он поднёс чашу прямо к её губам и начал выливать содержимое.
— Не верю, что не смогу приручить тебя, своенравное создание…
Он не договорил. Янь Цянься выплюнула весь отвар ему прямо в лицо.
Сюньфу тут же зажал рот ладонью и быстро отвернулся, чтобы не видеть унижения своего повелителя. Му Жунь Лие, хоть и был отвергнут отцом, всё же оставался принцем, да ещё и прославленным полководцем на границе — его почитали солдаты, уважали чиновники. Когда он в последний раз терпел такое оскорбление? Да ещё от какой-то девчонки!
— Ты посмела плюнуть мне в лицо!
— Плюнула и что? — она выпятила грудь и сверкнула на него глазами. — Ты же хочешь со мной переспать… Так бери! Эта оболочка всё равно не моя — забирай, раз так хочется!
— Неблагодарная! Делай что хочешь, — Му Жунь Лие в ярости швырнул чашу. Белоснежная фарфоровая посуда покатилась по золотистому ковру и остановилась у ног Янь Цянься. Та лишь холодно взглянула на него и вышла из зала, снова устроившись на лежанке под деревом.
— Ваше величество, умоляю, не гневайтесь, — Сюньфу принёс таз с водой и принялся умывать императора, помогая переодеться.
— Неблагодарное создание! — бросил Му Жунь Лие, швыряя полотенце. Он проявил к ней невиданную снисходительность: не стал наказывать за соучастие с Великой императрицей-вдовой, простил её дерзость, не стал ворошить её тайную привязанность к Великому национальному магу, позволил ей носить императорскую мантию и даже обещал звание наложницы с почестями… А она отплатила ему вот так?
Ветер усилился.
Тучи закрыли луну, небо превратилось в тёмный бархат. Снова начиналась гроза. Воздух стал прохладным, и Янь Цянься, дрожа, плотнее закуталась в одеяло.
Хлест! Хлест!
Дождь хлынул внезапно, крупными каплями, словно горох, застучав по земле и разбрызгивая грязь.
Осенью в Угосударстве всегда шли дожди.
Испугавшись, Янь Цянься, всё ещё завёрнутая в одеяло, вскочила с лежанки и босиком побежала под навес крыльца.
— Ваше величество, не приказать ли устроить девушке покои в боковом зале? — осторожно спросил Сюньфу, заметив, что император всё ещё пристально смотрит наружу.
— Не нужно, — отрезал Му Жунь Лие. Пусть дождь промочит её до костей, если она не желает покориться. Пусть поймёт, кто здесь её муж, её господин. Пусть поймёт: только подчинение сулит ей покой и благополучие.
— Но девушка только что вырвала ужин… Если простудится… — не договорил Сюньфу, потому что Янь Цянься чихнула так громко, что эхо разнеслось по двору.
— Пусть, — буркнул Му Жунь Лие, нахмурившись, и лёг на ложе.
Сюньфу лишь вздохнул и, убедившись, что император устроился, вышел из зала. На крыльце он увидел, как Янь Цянься сидит на ступенях, обхватив колени руками и глядя в дождь. Он покачал головой и подошёл ближе.
— Зачем вы так упрямитесь, госпожа? Император явно желает возвести вас в наложницы — вы станете знатной госпожой. Зачем же идти против его воли и мучить себя?
— У него есть своя Шу Юэ, а у меня — мой Цзы Инцзы. Вот и всё, — равнодушно ответила она.
Сюньфу тут же зажал ей рот ладонью, забыв о приличиях.
— Госпожа, умоляю, подчинитесь! Такие слова — смертный приговор! Пока вы живы, есть надежда. Станете наложницей — станете госпожой, и тогда сможете получить всё, что пожелаете.
Янь Цянься отвела его руку и посмотрела на его круглое лицо.
— Ты не поймёшь. Ты не знаешь, что такое любовь.
Сюньфу скис. Конечно, он не знал любви. Он даже не был настоящим мужчиной. Но разве можно говорить об этом с императором? Эта женщина точно сошла с ума!
Он больше не стал убеждать, лишь велел ночным служанкам присматривать за ней и ушёл в свои покои.
Янь Цянься никогда раньше не встречала такой тихой женщины, как Шу Юэ. Всю ночь — ни звука. Только тень от светильника дрожала за окном.
Она натянула одеяло на голову и закрыла глаза, думая о Цзы Инцзы.
Единственное, что её сопровождало, — шум дождя. Постепенно она уснула… В последнее время она всё чаще спала. Ей не хотелось просыпаться. Во сне не было тревог, боли и страха. Там она видела дорогу домой, видела, как Цзы Инцзы улыбается.
Янь Цянься чувствовала себя одинокой, словно птенец без гнезда.
Когда Му Жунь Лие вышел из зала, она как раз скатилась со ступенек, и одна её белоснежная ножка выскользнула из одеяла прямо под дождь.
— Неблагодарная! — пробормотал он, но всё же поднял её и отнёс к своему ложу.
— Не трогай… больно… — прошептала она, свернувшись клубочком.
Му Жунь Лие долго смотрел на неё, потом лёг рядом. Он точно сошёл с ума — иначе почему так переживает за неё? Пусть бы промокла до костей! Всех непокорных следует казнить.
«Сошёл с ума!» — снова выругал он себя, но всё же притянул её к себе, прижав её лицо к своей груди.
Мягкое, нежное тело… Пахло цветами и сладостью. Он сдерживался недолго — пламя, разгоревшееся вчера, вновь вспыхнуло в нём. В этот момент она сама вдруг засунула голову под его одежду.
Что за поза во сне? Он на миг замер. Её прохладное личико прижалось к его груди, руки обвили его талию.
— Янь Цянься, если не вылезешь сейчас, я начну действовать… — пригрозил он низко.
Она не шевельнулась. Наверное, ей снилось что-то приятное. Губы её даже прикоснулись к его соску… Может, ей приснилось мороженое? Или клубничный молочный коктейль? Или плитка шоколада «Дов»? Она ведь так давно здесь — уже забыла вкус любимых сладостей. А ведь у неё дома осталась незавершённая игра… Кто кормит её питомца в гильдии? И машина — её любимый автомобиль — успели ли отвезти на ТО?
— Маленькая нахалка… Раз сама вызвалась, — прошептал он, вытащил её из-под одежды и перевернул на спину. Руки его уже развязывали её пояс, быстро освобождая от шёлковых одежд.
Он действительно жаждал её тела. Среди всех женщин в гареме только она дарила ему настоящее наслаждение — позволяла забыть обо всём, раствориться в страсти.
— Больно… — нахмурилась она, приоткрыв глаза и глядя на него. Но не оттолкнула.
— Потерпи немного — сейчас станет хорошо, — прошептал он, радуясь её неожиданной покорности, и наклонился, чтобы поцеловать её.
Но вдруг понял: возможно, она всё ещё спит и видит своего Цзы Инцзы?
Действительно, она снова закрыла глаза, обмякла, словно кукла… Он осторожно двинулся — она лишь покачала головой, но не открыла глаз.
Лицо его потемнело. Она даже не замечает его усилий! Радоваться или злиться? Но желание уже неистово пульсировало в нём. С тех пор как она появилась во дворце, он не прикасался ни к одной из наложниц. Неужели снова остановиться на полпути?
Он решил двигаться медленно и неглубоко — пусть наслаждается, раз уж спит. Главное — не разбудить её, а то начнётся новая брань. В ругательствах она была непревзойдённа — не считала его императором, готова была обозвать кем угодно. Её нахмуренные брови, этот «злой» знак на лбу… Он и злился, и раздражался, и чувствовал себя бессильным перед ней!
Император, покоривший полмира, не может справиться с одной девчонкой. Впервые в жизни Му Жунь Лие почувствовал вкус собственного бессилия — горький, кислый и с привкусом ревности.
Он мысленно поклялся: если она осмелится произнести имя Цзы Инцзы в момент наслаждения — задушит её на месте!
— Раз уж спишь так крепко, поживёшь ещё несколько дней, — бросил он, полный злобы. Но она, погружённая в сон, даже не заметила его усилий.
http://bllate.org/book/6354/606120
Готово:
