Вернуться уже невозможно: нет ни ориентиров, ни возможности определить направление. Под ногами хрустят обломки веток, тропа скользкая, и где-то поблизости то и дело слышен шум воды.
Хруст… хруст…
Внезапно шаги приблизились. Янь Цянься настороженно подняла глаза и увидела, как сквозь густой туман медленно выступает чья-то фигура и останавливается прямо перед ней. Белая юбка, белая корзинка, белая нефритовая флейта, длинные чёрные волосы ниспадают до колен.
— Кто ты? — спросила женщина, пристально глядя ей в лицо с изумлением.
— Так ты и есть Янь Шу Юэ? — Янь Цянься взглянула на это ничем не примечательное лицо, затем перевела взгляд на белую нефритовую флейту в её руках. Неужели Му Жунь Лие так страстно тосковал именно по ней?
Шу Юэ не отрывала взгляда от лица Янь Цянься. Её глаза постепенно наполнились сложными чувствами. Она протянула руку, будто желая коснуться её щеки, но в самый момент, когда пальцы почти коснулись кожи, раздался резкий окрик:
— Осторожно!
Меч Му Жунь Лие со свистом рассёк воздух и с грохотом отбил стрелу, уже летевшую прямо в Янь Шу Юэ. Стрела, отклонившись, вонзилась в плечо Янь Цянься.
— Осмелившийся вторгнуться в Му Гу не выходит отсюда живым, — прозвучало со всех сторон.
Бесчисленные женские голоса, повторяя одни и те же слова, эхом разносились по ущелью.
— Нет, госпожа Святая Дева, прошу вас, не причиняйте вреда невинным! — Шу Юэ обернулась и раскинула руки, защищая их обоих.
— Вступивший в Му Гу не возвращается. Семнадцатая, уйди с дороги, — раздался хриплый голос. Из тумана появилась высокая, тощая фигура. Лицо её было настолько уродливо, что вызывало тошноту, но Янь Цянься сразу узнала в ней одну женщину.
☆
Янь Цянься вспомнила ту самую уродливую женщину, что дала ей «Искусство соблазнения». Рост и телосложение у них почти совпадали. Только у той не было носа, а у этой все черты лица присутствовали, но были так перекошены, что казались чужеродными. При этом на ней было ярко-алое платье, на голове — золотая корона, а в ушах болтались жемчужины величиной с мизинец, создавая ошеломляющий контраст.
— Невинные? Осмелившийся вторгнуться в Му Гу заслуживает только смерти! — крикнула уродливая женщина и взмахнула рукавом. Перед глазами Янь Цянься вдруг расплылось кроваво-красное марево, а в ушах загудело, будто над головой пролетел истребитель. Она чуть не оглохла от этого шума.
— Что за чёрт? — зажав уши, она в ужасе смотрела на «кровавый дождь» — это были красные летающие насекомые!
Они сгрудились плотной тучей и устремились к ней. Пронзительный смех уродливой женщины напоминал звук старинной струны, готовой вот-вот оборваться. Но её мерзкий хохот внезапно оборвался: насекомые, едва приблизившись к Янь Цянься, начали падать на землю, словно их сбивал невидимый ливень. Большая часть их погибла, а остальные, не подчиняясь приказам хозяйки, развернулись и бросились врассыпную.
Янь Цянься перевела дух и принялась энергично стряхивать с себя упавших насекомых.
— Невозможно! — завизжала уродливая женщина и бросилась к Янь Цянься. — Какой ты демон? Откуда явилась?
— Сама ты демон! — холодно усмехнулась Янь Цянься. Она уже поняла: всё в этом мире взаимосвязано, и Бицин, очевидно, является естественным врагом этих красных насекомых.
— Верни мне моих Священных Бабочек! — в ярости закричала уродливая женщина и протянула руки, чтобы сдавить горло Янь Цянься. Её длинные красные ногти были будто окрашены кровью.
Меч Му Жунь Лие вдруг метнулся вперёд. Уродливая женщина прыгнула в сторону, уклоняясь, и обернулась, бросив на Му Жунь Лие полный злобы взгляд. Увидев, что он всё ещё крепко обнимает за талию Шу Юэ, она ещё больше исказила лицо и бросилась прямо на него.
— Умри, щенок!
Боевые навыки Му Жунь Лие были неплохи, но сейчас он едва успевал парировать удары и вскоре оказался в явном проигрыше. Длинные ногти уродливой женщины не раз царапали ему лицо и руки, а запах крови вновь привлёк красных насекомых. Однако из-за присутствия Янь Цянься они не осмеливались приближаться и лишь раздражающе жужжали где-то поблизости.
Янь Цянься прищурилась, наслаждаясь зрелищем: чёрный и алый мелькали в воздухе, то взмывая ввысь, то падая на землю.
— Хорошо! — воскликнула она, когда когти уродливой женщины в очередной раз впились в грудь Му Жунь Лие. — Да здравствует Святая Дева!
Уродливая женщина бросила на неё взгляд, от которого её черты лица ещё больше перекосились.
— Убей его! — закричала Янь Цянься. — Сделай это ради всех женщин Поднебесной!
Услышав это, уродливая женщина резко остановилась. Му Жунь Лие отступил на несколько шагов и едва удержался на ногах, бросив на Янь Цянься пронзительный взгляд.
Теперь все они оказались в одной ловушке, как рыба на разделочной доске. Янь Цянься не верила, что он в одиночку справится со всеми этими женщинами — так чего же его бояться? Она пожала плечами и быстро подошла к уродливой женщине, сложила руки в поклоне и звонко произнесла:
— Святая Дева, ваша мощь и величие не имеют себе равных! Малая Янь Цянься желает стать вашей ученицей.
— Ученицей? — фигура уродливой женщины мелькнула, и прежде чем Янь Цянься успела что-либо сообразить, та уже сжала её горло.
【Всем счастливого праздника!】
☆
— Святая Дева, разве вам не интересно, почему эти Священные Бабочки боятся меня? — не дрогнув, громко спросила Янь Цянься, глядя прямо в глаза своей противнице.
— Убью тебя — и мои бабочки больше никого не будут бояться! — прохрипела та и ещё сильнее сжала пальцы.
— Ошибаетесь. Если я останусь жива, я помогу вам сделать этих бабочек ещё сильнее, чтобы у них не осталось врагов, — с вызовом подняла подбородок Янь Цянься. — Святая Дева, повелительница Му Гу, вы сможете стать повелительницей всего Поднебесного!
— Повелительница всего Поднебесного… — прошептала та, и её пальцы ослабли. Взгляд её стал мечтательным. Янь Цянься уже подумала, что убедила её, но вдруг пальцы вновь сжались, а лицо исказилось ещё ужаснее.
— Мне не нужна власть над Поднебесной! Я хочу есть вашу плоть и пить вашу кровь!
Её смех становился всё более искажённым. Перед глазами Янь Цянься всё потемнело — её просто задушили до потери сознания!
Кап… кап…
Этот звук капающей воды не умолкал. Янь Цянься застонала и открыла глаза. Вокруг была кромешная тьма, лишь тонкий луч света пробивался сверху.
«Где это я?» — подумала она, садясь и оглядываясь.
— Глупая самоуверенная дура, — донёсся сбоку насмешливый голос Му Жунь Лие. Она резко обернулась и увидела, что он сидит прямо за её спиной, сердито глядя на неё.
— Ты такой умный, почему же тогда тоже оказался заперт? — вскочила она и, размяв ноги, стала ощупывать одежду в поисках огнива. Найдя его, она зажгла и начала осматривать пещеру. Звук капель доносился с юго-западного угла, где из стены сочилась тонкая струйка воды и медленно стекала по полу.
— Слушай, ты уже увидел свою Шу Юэ. Когда наконец снимешь с меня эту вонючую змейку? — не найдя выхода, она вернулась к нему.
— Не получается, — буркнул Му Жунь Лие, даже не глядя на неё, и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
— Тогда я сама её убью! — Янь Цянься потянулась за ножом, но тот исчез — его, видимо, отобрали.
Клац… — раздался звук, будто кто-то волочил цепь. В этом мрачном месте он звучал особенно жутко. Янь Цянься вздрогнула и обернулась в сторону шума.
— Что это? — прошептала она, обходя Му Жунь Лие и прячась за его спиной, крепко вцепившись в его одежду.
— Отойди, — рявкнул он, резко дёрнув плечом и сбивая её на пол.
Разве он обязан защищать её после того, как она кричала, чтобы его убили, пока он сражался с уродливой женщиной?
— Мелочная скряга, — проворчала Янь Цянься, поднимаясь и снова прячась за его спиной.
Му Жунь Лие вновь бросил на неё злобный взгляд, поднял с земли несколько мелких камешков и крепко сжал их в кулаке.
— Приведите её, — раздался снаружи женский окрик. Каменная дверь медленно заскрипела и открылась. Внутрь вошли несколько женщин в белых одеждах.
Му Жунь Лие встал. Женщины втащили в пещеру другую женщину, израненную и окровавленную, и грубо швырнули её прямо к его ногам.
— Шу Юэ! — воскликнул он и бросился поднимать её.
— Предательница! — бросила одна из белых женщин и вышла, оставив их вновь в темноте. Тонкий луч света упал на Шу Юэ: лицо и грудь её были залиты кровью.
【Не забудьте добавить в закладки! Сохраните в свою библиотеку… Убегаю есть лунные пряники… Всем весёлого праздника!】
☆
— Дай огниво, — протянул руку Му Жунь Лие. Янь Цянься молча бросила ему его.
Он зажёг его и осторожно начал снимать с Шу Юэ окровавленную одежду. Янь Цянься нахмурилась, наблюдая, как он стягивает с неё нижнее бельё. «Какой пошляк! Даже раненую не оставит в покое», — подумала она.
— Шу Юэ, ты жива… Как ты здесь оказалась? — Он нежно коснулся пальцем татуировки в виде феникса на её пупке и тихо заговорил.
Эта татуировка была уникальной: он сам нарисовал её для неё, а потом нашёл лучшего мастера, чтобы тот нанёс её на кожу. Когда она танцевала, феникс, обвивая её талию, казался живым… Он до сих пор помнил ту красоту и их нежные чувства друг к другу.
Из всех женщин только она одна была ему по душе.
Янь Цянься оперлась подбородком на ладонь и смотрела на его профиль. Свет огнива играл на его резких, будто вырезанных ножом чертах, и впервые она заметила в его глазах искреннюю нежность и радость. Значит, его чувства к Шу Юэ были настоящими.
Она отвела взгляд. Что ж, теперь все свободны.
— Ай!.. — Шу Юэ вдруг открыла глаза и, обнаружив себя в объятиях Му Жунь Лие с расстёгнутой одеждой, покраснела от стыда и попыталась поскорее прикрыться.
— Шу Юэ, не бойся, это я, твой третий брат, — нежно прижал её к себе Му Жунь Лие. От его голоса Янь Цянься по коже пробежали мурашки, и она отодвинулась ещё дальше.
— Эй, всё-таки сними эту змейку, — сказала она. — После этого мы пойдём каждый своей дорогой…
Она не договорила: Шу Юэ снова обмякла и упала ему на грудь. Он и не собирался больше обращать внимание на Янь Цянься. Расстегнув свою одежду, он завернул в неё Шу Юэ и начал растирать её ледяные ладони, проявляя искреннюю заботу.
Оказывается, даже самый жестокий мужчина способен на нежность.
Янь Цянься сжала губы и вдруг вспомнила Цзы Инцзы. Будет ли он волноваться, когда она исчезнет? Будет ли скучать? Не принесёт ли ей снова курицу в хрустящей корочке?
— Есть ли у тебя пилюли женьшеня? Дай! — вдруг обернулся к ней Му Жунь Лие.
— Нет, — сразу же отрицательно мотнула головой Янь Цянься.
— Дай! Быстро! Я отпущу тебя и больше не стану тебя преследовать! — решительно заявил он.
Тогда она вытащила из носка плоский мешочек и бросила ему несколько ломтиков женьшеня.
Му Жунь Лие скормил их Шу Юэ и ещё крепче прижал её к себе.
— Змейка… — Янь Цянься поёрзала ногой. Неужели этому существу совсем не нужно есть?
— Носи её. Она нейтрализует яд Бицин. Когда яд полностью исчезнет, змея сама уйдёт, — спокойно пояснил Му Жунь Лие, даже не взглянув на неё.
Теперь она поняла истинное назначение змеи.
Янь Цянься опустила глаза: змея мирно спала. Она снова посмотрела на Му Жунь Лие — тот не отрывал взгляда от лица Шу Юэ, и на его лице застыло растерянное выражение.
Янь Цянься никогда раньше не видела такого выражения на его лице… Он всегда был надменен, держал чужие жизни в своих руках, но перед этой ничем не примечательной женщиной оказался беспомощен.
— Дай взглянуть, — сказала она и подошла ближе, чтобы нащупать пульс у Шу Юэ. Но едва её рука приблизилась, как та открыла глаза и испуганно отпрянула. Му Жунь Лие тут же ударил Янь Цянься ладонью.
— Не трогай её!
☆
Он ударил сильно. Янь Цянься упала на землю, и в руке вспыхнула острая боль. Она хотела помочь, а получила пощёчину. Сжав зубы от злости, она встала и уселась у стены.
— Как вы сюда попали? — тихо спросила Шу Юэ.
Янь Цянься холодно посмотрела, как Му Жунь Лие нежно гладит её по щеке, и его черты постепенно становятся спокойнее.
— Я пришёл спасти тебя, Юэ. Как ты оказалась в Му Гу? Почему не вернулась?
— Ты ошибаешься. Я всегда была в Му Гу и никогда не покидала его, — покачала головой Шу Юэ с искренним недоумением.
— Не может быть! Я точно узнал тебя. Этот феникс на твоём животе — я сам его нарисовал. И ту мелодию, что ты играешь, — я сочинил её для тебя, — его пальцы скользнули по её талии, и лицо Шу Юэ ещё больше покраснело. Она стыдливо пыталась уклониться от его прикосновений, и эта наивная скромность была способна заставить любого мужчину забыть о её заурядной внешности.
http://bllate.org/book/6354/606108
Готово:
