— В город, — внезапно потемнел взгляд Му Жуня Лие. Его владения не терпели присутствия этих демонов и чудовищ. — Сегодня я хочу увидеть, кто осмелился перекрыть мне путь.
Он лёгким движением хлыста подхлестнул коня, и тот ворвался в маленький городок.
Ранний рынок только открылся, а первым делом нужно было купить Янь Цянься платье — она до сих пор была голой, а ездить верхом без одежды совсем неудобно. В лавке шёлковых тканей нашлись готовые наряды, и она выбрала лунно-белое шёлковое платье, после чего скрылась за занавеской внутренней комнаты.
☆
【47】 Красавица
Янь Цянься поправила юбку, собрала длинные волосы в косу и попросила у хозяина лавки алую ленту, чтобы перевязать её.
Му Жунь Лие и Нянь Цзинь как раз изучали карту, но в этот момент обернулись и увидели, как она резко взмахнула косой, откинув все волосы со лба и обнажив гладкий, высокий лоб.
Никто не мог отрицать красоты Янь Цянься — ни её соблазнительности, ни нынешнего живого, искрящегося выражения лица.
Му Жунь Лие на миг потерял дар речи, пока не раздался испуганный возглас хозяина:
— Господин! У вас кровь течёт!
Он обернулся и увидел, что у Нянь Цзиня из носа струилась кровь, а лицо приобрело багрово-фиолетовый оттенок.
— На оружии нападавших был яд, — спокойно произнесла Янь Цянься, усаживаясь в стороне и беря в руки чашку чая.
— Ты знаешь, какой именно? — нахмурился Му Жунь Лие, глядя на неё.
— «Хэньшуй». При контакте с водой действие усиливается. Он ведь выпил не меньше трёх чашек чая, верно? — Она даже не подняла глаз, будто наблюдала за представлением.
— Вылечи его, — немедленно приказал Му Жунь Лие.
— Пусть дальше живёт и каждый день зовёт меня ведьмой, отравительницей и развратницей? — наконец подняла она глаза и улыбнулась.
— Я… я всё равно не позволю этой ведьме… — начал было Нянь Цзинь.
— Хватит! Больше не смей её так называть. Сяо Ся, вылечи его, — резко оборвал его Му Жунь Лие, понизив голос.
Только тогда Янь Цянься поставила чашку и неторопливо подошла. Одним движением пальца она приподняла подбородок Нянь Цзиня. От яда лицо его посинело, но от её прикосновения покраснело — вся физиономия стала похожа на радугу, и даже Му Жунь Лие покачал головой.
— Три цяня суаня, три цяня куньбу, три цяня ниншуйши, три цяня дичжиня, три цяня чэньсянья, — перечислила она ингредиенты, после чего снова улыбнулась Нянь Цзиню.
Они бежали в спешке и ничего не успели взять с собой. Му Жунь Лие снял с пояса Нянь Цзиня нефритовое кольцо и передал хозяину, прося купить лекарства и заодно расплатиться за платье этим кольцом.
Кольцо досталось Нянь Цзиню от отца и стоило десяти таких городков. Тот явно не хотел расставаться с ним и уже собирался возразить, но Му Жунь Лие строго взглянул на него.
— Подождите, — сказала Янь Цянься и сняла золотую серёжку в виде птицы с жемчужиной в клюве, протянув её хозяину. — Возьмите лучше это. Его быстрее можно обменять на деньги. И заодно купите мне немного шафрана и мускуса.
Хозяин обрадовался ещё больше: золотой подвесок был тяжёлый и дорогой. Он тут же побежал выполнять поручение.
— Держи, — тихо сказала Янь Цянься, возвращая Нянь Цзиню кольцо. — Постоянно оскорблять женщин — не мужское дело.
Нянь Цзинь застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Янь Цянься медленно вышла во двор. Солнце грело приятно.
— Зачем тебе шафран? — спросил Му Жунь Лие, подойдя сзади.
Она не обернулась, лишь тихо ответила:
— Чтобы не забеременеть.
Даже если бы она могла родить, ребёнок с такой ненавистной матерью, как она, всё равно страдал бы.
Брови Му Жуня Лие нахмурились, и лицо его стало недовольным.
— И ещё… Впредь не груби так. Мне больно, — добавила она, повернувшись и глядя ему прямо в глаза, ещё тише.
— Больно? — Его рука скользнула под её юбку, и уголки бровей дрогнули с холодной насмешкой. Янь Цянься действительно была искусна — всего несколькими фразами она усмирила Нянь Цзиня.
☆
【48】 Он для неё — предмет женской гигиены
— Янь Цянься, не играй со мной в игры, иначе будет ещё больнее, — проговорил он жёстко.
Она лишь слегка улыбнулась и весело ответила:
— Бери, если хочешь. Я всё равно не могу сопротивляться, да и с ядом Бицин не убегу. Так или иначе, я — мясо на твоей разделочной доске. Но если ты израсходуешь все силы на меня, справишься ли один с новыми убийцами?
Му Жунь Лие пристально смотрел ей в глаза, затем медленно убрал руку. Янь Цянься пожала плечами и уселась на солнце.
Её лекарство подействовало быстро: лицо Нянь Цзиня постепенно вернуло нормальный цвет. Днём она ещё сделала пластыри с мускусом и приклеила их к пупку — для контрацепции.
Это был крайне саморазрушительный метод, способный сделать её бесплодной навсегда.
Но что с того? Рожать ребёнка от такого мужчины — вот настоящее самоистязание.
Лунный свет был холоден и безразличен.
Скачущие копыта разорвали тишину ночного ветра. Они уже приближались к Му Гу.
Янь Цянься больше не надеялась сбежать от Му Жуня Лие. Она не знала, что ждёт её в Му Гу — какие жестокости и ужасы её там поджидают.
Посреди ночи яд вновь дал о себе знать. Му Жунь Лие остановился и потянул её в придорожную рощу.
К счастью, он помнил о дороге и закончил быстро. Из-за спешки движения были грубыми, и сначала ей было больно, но в конце их обоих вновь накрыло волной наслаждения.
Несмотря на взаимную ненависть, тела находили полное согласие.
Янь Цянься подумала, что желание и разум действительно отделены друг от друга — не только у мужчин, но и у женщин. Она стала использовать его как обезболивающее и даже начала получать удовольствие от того, что император лично трудится ради её удовольствия. Ведь в конце концов ничто не мешает превратить самого императора в предмет женской гигиены.
Она вышла из рощи, поправила одежду и молча вскочила на коня. Её длинная коса взметнулась, и она аккуратно поправила складки лунно-белого платья, будто просто выходила полюбоваться луной.
Нянь Цзинь странно взглянул на неё. Пока они занимались любовью в чаще, он стоял на страже, а Янь Цянься вовсе не стеснялась — её томные, соблазнительные стоны заставляли его краснеть и терять самообладание.
— Пошли! Чем скорее выясним, что случилось с твоей возлюбленной, тем быстрее я умру и перерожусь в хорошей семье, — сказала она, подгоняя коня и торопя медлительного Му Жуня Лие.
— Ваше величество… — Нянь Цзинь всё ещё колебался. Он был против этой поездки с самого начала. Шу Юэ «умерла» год назад, и хотя при виде платка он обрадовался, теперь сомнения одолевали его сильнее.
— Вперёд, — коротко бросил Му Жунь Лие, вскочил на коня и поскакал, не давая Нянь Цзиню договорить.
На вершине дерева неподвижно стояла белая фигура в бронзовой маске с устрашающими чертами и двумя белыми клыками, будто капающими кровью.
— Господин, — тень бесшумно приблизилась и спросила, — продолжать ли атаки?
Белая фигура замерла на миг, потом медленно покачала головой. Его длинные пальцы метнули серебряный дротик, который глубоко вонзился в то самое дерево, у которого только что любили́сь Му Жунь Лие и Янь Цянься.
☆
【49】 Вход в Му Гу
С горы внизу виднелся густой туман ядовитых испарений, окутавший долину. Нянь Цзинь достал заранее приготовленные платки, смочил их в фляге с лекарственным раствором и протянул один Янь Цянься, другой оставив себе.
— Не нужно, — отказалась она, лишь слегка приподняв подол, и быстрым шагом направилась вниз по склону. — Всё равно иду на верную смерть, не стоит тратить зря. Оставь себе.
Му Жунь Лие нахмурился, повязал платок и, сжимая в руке длинный меч, последовал за ней.
В Му Гу водилось множество ядовитых тварей, но странно: огромная змея на дереве, ядовитый многоножка на колючках и скорпионы у ног — все они спешили прочь, завидев Янь Цянься, будто боялись её.
Она знала, что это происходило из-за ещё не выведенного яда Бицин в её теле. Бицин был создан из «повелителя всех ядов». Согласно легенде, сто лет назад повелитель ядовитой долины Сян Тяньсяо поместил в огромный бассейн всевозможных ядовитых существ и заставил их сражаться друг с другом. Выживший стал воплощением абсолютного яда. Поэтому все эти глупые твари инстинктивно боялись Бицин.
Однако в книгах не говорилось, что самый жестокий эффект этого яда — не мгновенная смерть, а долгие мучения, сочетающие душевную и физическую агонию. Через месяц внешность начинает ужасающе меняться: голова становится змеиной, тело — собачьим. Жертва не может даже покончить с собой, но всё ещё надеется вернуть прежний облик, поэтому год за годом живёт в отчаянии.
— Стой! — внезапно Му Жунь Лие схватил Янь Цянься за руку. Её нога зависла в воздухе. Он остриём меча раздвинул сухую траву — под ней зияла яма с острыми клинками и множеством обглоданных костей.
Янь Цянься оттолкнула его руку и уставилась вглубь долины. Что ещё ждёт их там?
— Ваше величество… — Нянь Цзинь подошёл, вытирая пот. — Позвольте мне проводить её. Вам лучше подождать здесь.
— Нет. Это моё личное дело. Останься здесь, — ответил Му Жунь Лие, и его брови даже немного разгладились. Он повернулся к Нянь Цзиню и спокойно добавил: — Если я не вернусь, исполни мой тайный указ: провозгласи одиннадцатого принца императором и назначь императрицу второго ранга регентшей при малолетнем государе.
Янь Цянься была поражена: оказывается, госпожа Су Цзиньхуэй занимала в его сердце столь важное место! Она всегда думала, что больше всего он благоволит Госпоже Дуань, которую везде брал с собой.
— Ваше величество…
— Хватит, — махнул рукой Му Жунь Лие и решительно зашагал вглубь долины.
Уже больше года эта история терзала его. Почему Шу Юэ тайком покинула дворец в тот день? С кем она встретилась? И почему Янь Цянься вела себя так странно? Он неоднократно проверял её, но она стала совершенно иной по сравнению с прежней. Кто же тогда стремился убить её и прежнего императора? И кто теперь заманил его в Му Гу? Слишком много загадок — он обязан разобраться до конца.
Чем ближе к долине, тем гуще становился туман — скоро стало невозможно различить даже собственные пальцы. Время от времени раздавались странные крики, похожие то на птичьи, то на звериные. После каждого такого крика наступала гнетущая тишина, а запах гнили вызывал удушье. Янь Цянься испугалась и, не раздумывая, схватила его за край одежды, не решаясь идти впереди. Чтобы заглушить страх, она заговорила:
— Почему ты не пустил Нянь Цзиня? Если ты умрёшь, императором уже не будешь.
☆
【50】 Шу Юэ
Му Жунь Лие не ответил.
Туман становился всё плотнее, и тело Янь Цянься напрягалось всё сильнее. Внезапно он приложил к её лицу смоченный травяным отваром платок и крепко сжал её ладонь.
Она лишь тихо фыркнула, прикрывая платок, и опустила голову. На самом деле днём она тайком приготовила себе средство от ядовитых испарений, но не дала ни ему, ни Нянь Цзиню. Оба замолчали, и идти, держась за руки, казалось странным.
Неизвестно, сколько прошло времени — казалось, дорога никогда не кончится. Она устала, но не смела останавливаться: боялась, что из тумана выскочит чудовище. К счастью, он тоже замедлил шаг и теперь двигался почти вползти. Внезапно в долине зазвучала печальная мелодия на флейте. Му Жунь Лие резко сжал её руку так сильно, что кости чуть не хрустнули.
— Шу Юэ! — вырвалось у него. Он отпустил Янь Цянься и бросился вперёд.
— Эй!.. — осталась она одна в густом тумане. Звуки флейты то приближались, то отдалялись, то звучали прямо над ухом, то будто с небес. Ей казалось, что из тумана за ней пристально следят сотни голодных зверей. Холодный пот хлынул на спину, дыхание сбилось. Она не могла больше здесь оставаться и, собравшись с духом, медленно пошла вперёд.
— Юэ…
Голос Му Жуня Лие донёсся откуда-то слева. Янь Цянься на миг задумалась, потом резко рванула вправо. Сейчас или никогда!
Она бежала изо всех сил. Длинная коса хлестала по спине, горячее дыхание прилипало к влажному платку, мешая дышать. Она сорвала его и швырнула прочь, мчась вперёд, не жалея сил.
Му Гу — место вечных сумерек, без солнца и луны, лишь бесконечный мрак и туман.
Неизвестно, сколько она бежала. Когда остановилась, вокруг по-прежнему клубился туман. Она не смела идти дальше — не зная, что ждёт впереди.
http://bllate.org/book/6354/606107
Готово:
