Янь Цянься опустила голову и пальцами перебирала маленького змея на ноге. Тот проснулся и шипел, высовывая раздвоенный язычок.
Всё это было слишком подозрительно. Если она и вправду Янь Шу Юэ, неужели тоже страдает провалами в памяти? Неужели так легко можно потерять память — будто в дешёвом сериале? А если она не Янь Шу Юэ, откуда тогда одинаковые татуировки? И зачем ей вообще оказываться в Му Гу?
К тому же — кто заманил их сюда? Та самая жрица, похоже, вовсе не интересовалась ею.
Она невольно бросила взгляд на Му Жуня Лие. Неужели он не чувствует всей этой странности? Но нет — перед красотой даже самый проницательный мужчина превращается в бесформенную кашу. Брови её недовольно сошлись: какой фальшивый человек! По дороге сюда он не упускал случая её потискать, а теперь прижимает к себе другую женщину и льёт ей мёд в уши.
Внезапно в пещеру ворвался леденящий ветер — такой холодный, что пробирал до костей, заставляя зубы стучать.
— Так холодно… — дрожа, обхватила себя за плечи Шу Юэ. Му Жунь Лие немедленно прижал её к себе ещё крепче.
Янь Цянься стало совсем не по себе. Она вскочила и начала прыгать на месте, чтобы хоть немного согреться. Му Жунь Лие лишь мельком взглянул на неё и снова уткнулся в свою «бедную девочку».
Он использовал внутреннюю силу, чтобы передавать Шу Юэ тепло. Янь Цянься вдруг ощутила укол зависти. Устав прыгать, она безвольно опустилась на землю и уставилась в маленький родник.
Прошло немало времени, прежде чем каменная дверь медленно распахнулась. Внутрь вплыли десять красных фонарей — будто в каком-нибудь фильме про призраков. Волосы на затылке Янь Цянься встали дыбом. Лишь убедившись, что фонари подвешены на шёлковых нитях, она выдохнула с облегчением. Но расслабиться не успела: в пещеру вошли десятки женщин в белом, несших на носилках красноодетую уродку. Воздух наполнился таким густым благовонием, что дышать стало невозможно.
— Подойди сюда, — поманила её пальцем уродка.
Янь Цянься указала на собственный нос — сердце заколотилось. Неужели та снова попытается её задушить?
— Убей этих двоих, и я возьму тебя в ученицы, — махнула рукой уродка. Перед Янь Цянься со звоном упала сверкающая на свету меч.
— Это правда? — подняла меч Янь Цянься и звонко спросила, глядя прямо в глаза уродке.
— Конечно, правда, — усмехнулась та, переводя взгляд на Шу Юэ, прижавшуюся к Му Жуню Лие.
Янь Цянься развернулась и уставилась на Му Жуня Лие. Убить его — и обрести свободу. Все унижения исчезнут без следа.
☆
Она сжала меч, дыхание стало частым и прерывистым. Му Жунь Лие поднялся на ноги, загородив собой Шу Юэ, и сжал кулаки, готовый в любой момент размозжить Янь Цянься.
— Прими смерть! — взмахнула мечом Янь Цянься и ринулась вперёд, целясь прямо в грудь Му Жуня Лие.
— Нет! — Шу Юэ резко дёрнула его за руку, подставив под удар собственную грудь. Клинок Янь Цянься скользнул по руке Му Жуня Лие. Прищурившись, она метнула меч прямо в него.
Му Жунь Лие ловко поймал оружие и, словно дракон, взмыл в воздух, устремившись к красноодетой уродке.
— Как мило, ты её защищаешь, — процедила сквозь зубы уродка.
Она хрипло рассмеялась и, спрыгнув с носилок, выпустила вперёд острые, как когти, пальцы, целясь в лицо Му Жуня Лие. В ту же секунду белые служанки окружили его со всех сторон. Среди сверкающих клинков Янь Цянься уловила момент и бросилась к выходу из пещеры.
Пускай дерутся до смерти.
Она бежала так быстро, что сбивала с ног непонимающих, что происходит, служанок в белом. Выскочив наружу, она закричала во всё горло:
— Жрицу убивают! Быстрее помогайте!
Всё больше и больше женщин в белом устремились внутрь. Янь Цянься уже потирала руки в предвкушении, как вдруг сверху раздался строгий оклик:
— Назад!
Подняв голову, она увидела, что откуда-то появился Нянь Цзинь. Его меч «Серебряная Нить» вспыхнул в воздухе, и град стрел рухнул на землю. Из тьмы, словно чёрные летучие мыши, начали спускаться десятки людей в чёрном.
На вершине дерева вдалеке стоял человек в белом с маской демона. Его пронзительный, ледяной взгляд встретился с глазами Янь Цянься — она задрожала. Нянь Цзинь обхватил её за талию и понёс внутрь, не разбирая дороги. Стрелы свистели мимо, служанки в белом падали одна за другой. Их кровь, будто приманка, только раззадоривала чёрных убийц.
— Господин! — Нянь Цзинь ворвался в пещеру вместе с Янь Цянься. Служанки тут же захлопнули за ними каменную дверь.
— Что происходит? — одновременно спросили красноодетая уродка и Му Жунь Лие, опустившись на землю.
— На нас напали! — выкрикнула одна из служанок.
— Невозможно! — взревела уродка и шагнула к двери.
— Госпожа, нельзя открывать! Их слишком много! — попыталась остановить её служанка, но та схватила её за грудь и швырнула в сторону.
— Откройте! — рявкнула уродка.
Служанки не посмели возражать и распахнули дверь. Внутрь хлынул град стрел. Раздался хор криков, и на полу осталось ещё десятка полтора женщин в белом, пронзённых стрелами, словно ежей. Чёрные убийцы ворвались следом. Уродка вступила с ними в бой — красные и чёрные тени смешались в кровавом вихре.
— За мной! — Шу Юэ схватила Му Жуня Лие и потянула его в самый тёмный угол пещеры. Нянь Цзинь потащил за собой и Янь Цянься.
В углу обнаружилась потайная дверь. Четверо юркнули внутрь и захлопнули за собой проход. Последнее, что увидела Янь Цянься, — человек в маске демона уже сражался с жрицей. Он явно был сильнее: одним ударом он пронзил её грудь. Повернувшись, он посмотрел прямо в их укрытие. Янь Цянься снова встретилась с его глазами — такими холодными и глубокими, что в них невозможно было ничего прочесть.
Но почему-то они показались ей знакомыми.
— Пошли! — Нянь Цзинь резко дёрнул её за руку и побежал вслед за Му Жунем Лие.
☆
Земля под ногами всё сильнее тряслась — Му Гу начал оседать. Впереди по-прежнему не было ни проблеска света. Внезапно раздался оглушительный грохот, и за спиной начали падать огромные камни — пещера рушилась.
Они бежали всё быстрее, пока наконец вдали не мелькнул луч света. Янь Цянься оказалась последней. Огромный валун рухнул прямо перед ней, отрезав путь. После нескольких глухих ударов всё стихло. Темнота и тишина поглотили её целиком.
Успели ли они трое выбраться? Есть ли у неё хоть какой-то шанс выжить?
Она осторожно подтолкнула камень — тот стоял намертво, не пропуская ни лучика света.
Янь Цянься вдруг рассмеялась. Она попала в этот мир, пряталась, притворялась, боролась — только чтобы выжить. А теперь умрёт в этой чёрной дыре. Как несправедливо!
Она без сил опустилась на землю, прислонившись к стене, и вспомнила всё, что пережила. Так тяжело, так пусто, так тихо — и в то же время так шумно в голове. Сердце не находило покоя. Закрыв лицо ладонями, она тихо заплакала.
«Мама, знаешь ли ты, что я здесь, в этом странном мире? Мне так хочется домой…
Мама, знаешь ли ты, как мне больно здесь, где некому меня обнять?»
Прошло неизвестно сколько времени. Плакала — уснула, проснулась — снова плакала. Живот начал урчать от голода. А ночью, когда начался приступ яда Сюэцин, она чуть не сошла с ума от боли.
Вдруг — тук-тук… Лёгкий стук. И сразу же голос Нянь Цзиня:
— Госпожа императрица, вы меня слышите?
«Серебряная Нить!» — мелькнуло в голове у Янь Цянься. Она тут же завопила:
— Серебряная Нить, скорее вытащи меня отсюда!
— Госпожа императрица, отойдите подальше!
Она поспешно отползла вглубь и зажала уши ладонями.
Грохот взрыва оглушил её — в ушах зазвенело, будто внутри черепа всё перемешалось. Свет хлынул в пещеру, обжигая глаза.
Через мгновение Нянь Цзинь протянул ей руку и потянул за рукав, выводя наружу.
Глаза не могли сразу привыкнуть к свету. Она прикрыла их ладонью, но в ушах всё ещё стоял звон, и ничего не было слышно.
За пределами пещеры Му Жунь Лие стоял мрачно и сосредоточенно. На нём была белоснежная парча. Шу Юэ стояла позади него. Рядом выстроились его верные телохранители и двести всадников.
Му Гу был уничтожен. Туман рассеялся, и сквозь долину прорывался поток воды — кто-то взорвал близлежащее озеро, направив воду в ущелье и стерев с лица земли это проклятое место. Чёрные убийцы исчезли, не оставив ни единого следа. Кто они такие — и откуда у них такая сила? Му Жунь Лие даже не подозревал об их существовании. Неподалёку стояла повозка с железной клеткой. Внутри, прикованная цепями, билась красноодетая уродка. Увидев Янь Цянься, она завизжала, но рот её был забит тряпкой, и вырвались лишь пронзительные, бессвязные звуки.
— Господин, пора возвращаться во дворец, — Нянь Цзинь отпустил Янь Цянься и подошёл к Му Жуню Лие.
Тот обернулся и взглянул на Янь Цянься. Её одежда была изорвана, коса расплелась, длинные чёрные волосы спутались на плечах. Она выглядела жалко и измученно.
— Посадите её на коня, — коротко бросил он, кивнув подбородком.
☆
Янь Цянься всё ещё ничего не слышала. Она ковыряла пальцами уши, надеясь поскорее восстановить слух. Нянь Цзинь посадил её на коня. Она обернулась — Му Жунь Лие бережно поднимал Шу Юэ и помогал ей взобраться в седло.
— Ты же обещал отпустить меня! — возмутилась Янь Цянься. Этот мужчина что, совсем не держит слово?
— Господин, нельзя её отпускать. Всё это слишком подозрительно, — тут же вмешался Нянь Цзинь. Янь Цянься ничего не слышала, но если бы услышала — непременно пнула бы этого «Серебряную Нить».
— Действительно странно, — добавил другой человек, подходя ближе и понизив голос. — Похоже, они хотели использовать госпожу императрицу как приманку, чтобы заманить вас в Му Гу и убить. Но откуда им знать, что кровь госпожи императрицы с ядом Сюэцин может отогнать ядовитых тварей в долине? По моему мнению, её ни в коем случае нельзя отпускать.
Янь Цянься узнала его — это был тот самый человек, которого она видела в особняке. Сейчас она уже различала отдельные слова. Выслушав его, она разъярилась: неужели все эти мужчины сговорились против неё?
— Возвращаемся во дворец, — коротко бросил Му Жунь Лие, вскочил на коня и обнял Шу Юэ, после чего тронул коня в путь.
— Эй! — Янь Цянься бросилась вперёд и встала у него на пути. — Ты же мужчина! Император! Как ты можешь нарушать своё слово?
— Разберёмся во всём этом. Если окажется, что ты ни при чём — тогда отпущу. Зачем так торопиться, госпожа императрица? — спокойно ответил Му Жунь Лие, лёгким движением кнута отстранив её руку и объехав.
— Подлый трус! — закричала Янь Цянься. Птицы в лесу испуганно взлетели, рассыпав по земле дрожащие блики света.
От голода и усталости ноги её подкашивались, и бежать было некуда. Нянь Цзинь посадил её на своего коня. Всю дорогу она думала только о том, как зла и как несправедливо с ней обошлись.
Неужели ей снова придётся возвращаться во дворец?
— Держите, — Нянь Цзинь протянул ей сухой паёк. Её живот уже давно урчал.
Янь Цянься схватила еду и жадно принялась есть. Нянь Цзинь помедлил, потом тихо сказал:
— Госпожа императрица, ваши серьги… я уже послал человека выкупить их. Через несколько дней верну вам.
— Оставь себе на лекарства, — буркнула она.
Нянь Цзинь больше не произнёс ни слова. Они мчались вперёд, оставляя горы позади и выезжая на большую дорогу. Двести всадников неслись галопом, поднимая столбы пыли, от которых прохожие спешили укрыться. К сумеркам отряд добрался до уездного городка.
Они могли ехать дальше, но Шу Юэ устала и требовала отдыха.
Янь Цянься подняла глаза: Му Жунь Лие аккуратно помогал Шу Юэ спуститься с коня и вёл её за руку в гостиницу.
Янь Цянься презрительно фыркнула и тоже спрыгнула с коня, решительно направившись внутрь. Она тоже устала, но если бы устала она — эти мужчины и взглянуть бы в её сторону не удосужились.
Без церемоний заняв лучший номер, она велела слуге принести говяжью лапшу, а потом заказала горячую воду для ванны. Нужно хорошенько вымыться, поесть и решить, что делать дальше.
Погрузившись в деревянную ванну, Янь Цянься глубоко вздохнула. Как же приятно! Вот это жизнь!
За окном раздался лёгкий щелчок. Она обернулась — мелькнула белая фигура. Тут же послышался окрик стражника:
— Кто там?
Неужели снова убийцы?
Проклятье! Даже нормально помыться не дают! Она в панике вскочила. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Му Жунь Лие.
☆
— Кто только что был здесь? — спросил он.
http://bllate.org/book/6354/606109
Готово:
