— Всё же ты человек честный — по крайней мере, не бьёшь исподтишку и не даёшь мне умереть, даже не зная, от чего.
Янь Цянься встала, поправила подол платья, бросила на него мимолётный взгляд и направилась к выходу из зала.
Му Жунь Лие уставился ей вслед. В глубине его тёмных зрачков медленно поднималась буря.
— Ваше величество… — Госпожа Дуань поднялась и подошла к нему, опустилась на колени у его ног и, запрокинув голову, с мольбой посмотрела в глаза. — Умоляю вас, пожалейте и Дуанься так же, как пожалели её.
— Разумеется, — слегка приподняв уголки губ, Му Жунь Лие провёл ладонью по её длинным волосам.
— Ваше величество, позвольте мне увести этих двух красавиц, — тоже поднялся Му Жунь Цзюэ и поклонился императору.
— Ступайте, — кивнул Му Жунь Лие. Му Жунь Цзюэ немедля вывел обеих девушек из зала.
— Ваше величество, позвольте вашей служанке преподнести вам чашу вина, — подошла Госпожа Хуэй и уселась рядом с ним, заботливо обслуживая с обеих сторон. Император прищурился, глядя на солнечный свет за пределами зала, но настроение окончательно пропало.
Янь Цянься быстро вернулась в Чэньси-гун. Баочжу и другие служанки как раз убирали двор. Все фонари на галерее заменили на алые, повсюду развевались красные ленты — весь дворец праздновал возвышение Госпожи Хуэй.
— Снимите всё это немедленно! — приказала Янь Цянься, глядя на этот багрянец с яростью. Она терпела, избегала конфликтов, а они всё равно использовали её как щит и меч — никто не давал ей покоя.
Му Жунь Лие, раз ты не даёшь мне жить спокойно — и тебе не будет покоя!
— Баочжу, иди со мной, — позвала она служанку и вошла в главный зал. Как только двери плотно закрылись, она понизила голос: — Кто такая принцесса Шу Юэ?
— Принцесса Шу Юэ — ваша старшая сестра, законная супруга императора. Умерла в прошлом году. Об этом во дворце нельзя даже упоминать — строжайший запрет.
Баочжу оглянулась по сторонам и лишь затем приблизилась, чтобы прошептать:
— Почему раньше не сказала?
— Вы никогда не спрашивали, госпожа… Да и это во дворце карается смертью через удавление. Пожалуйста, больше не упоминайте об этом! — Баочжу замахала руками, умоляя её замолчать.
Неужели принцесса Шу Юэ не умерла и попала в руки Янь Цянься?
Янь Цянься медленно опустилась на стул и машинально взяла книгу «Искусство соблазнения». Обложку она уже заменила — теперь на ней значилось «Фармакопея», а первые и последние страницы подклеила настоящими листами из лечебного справочника.
Она пролистала несколько страниц, нахмурившись. Убивать Великую императрицу-вдову нельзя — если исчезнет эта мощная сила, противостоящая Му Жунь Лие, её положение станет ещё опаснее. Сейчас главное — найти принцессу Шу Юэ.
* * *
Поднялся ветерок, лёгкие занавески на окнах захлопали.
Пламя свечи дрогнуло и снова успокоилось. Сегодня Му Жунь Лие ночевал у Госпожи Хуэй, и Янь Цянься от всей души желала ему умереть во сне от истощения.
— Тук-тук… — раздалось два тихих стука. Она резко обернулась — в окно прыгнул человек в чёрном облегающем костюме, лицо скрыто чёрной повязкой.
— Кто там? — быстро спрятав книгу в потайной ящик под столом, она схватилась за маленький нож у пояса.
— Это я, — Му Жунь Цзюэ сорвал повязку и шагнул вперёд.
— Идём со мной. Ты больше не можешь оставаться во дворце.
Он схватил её за руку и торопливо заговорил. Янь Цянься нахмурилась и пристально посмотрела ему в глаза:
— Почему я должна тебе верить? Мне сейчас прекрасно — я же императрица-вдова…
— Цянься, не обманывай саму себя. Ты ведь была заложницей от государства Ся, а принцессу Шу Юэ ты случайно толкнула с обрыва. Если не уйдёшь сейчас — тебя ждёт только смерть.
Му Жунь Цзюэ потянул её к заднему окну, но Янь Цянься вырвалась и отступила на несколько шагов:
— Зачем я ранила принцессу Шу Юэ?
— Когда я прибыл на место, она уже упала в глубокое озеро под скалой. А ты стояла на краю обрыва в растрёпанной одежде. Я всю дорогу спрашивал тебя — ты молчала, отказывалась идти со мной и вместо этого вернулась во дворец, чтобы завершить свадебную церемонию… Цянься, ты правда ничего не помнишь? — На красивом лице Му Жунь Цзюэ проступило страдание. Он снова попытался взять её за руку.
— Какие у нас с тобой отношения? — Янь Цянься спрятала руки за спину и спросила снова.
— Мы… — Му Жунь Цзюэ замер, затем горько усмехнулся. — Цянься, я люблю тебя. Хотя ты никогда мне шанса не давала. Но в этой жизни я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя и не допустить, чтобы кто-то причинил тебе боль.
Янь Цянься смотрела ему в глаза, пытаясь разгадать тайну за этими немного янтарными, прозрачными, как бурштин, зрачками — искренними, полными надежды…
— Цянься… — он снова сжал её ладонь, но она вырвалась и повернулась к нему спиной:
— Уходи. Мне пока нельзя уходить.
— Почему? — удивлённо спросил Му Жунь Цзюэ.
— Без причины, — махнула она рукой и холодно добавила: — Если не уйдёшь — позову стражу.
— Цянься… ты… — Му Жунь Цзюэ хотел что-то сказать, но она бросила на него ледяной, безжалостный взгляд. Он замер на полминуты, потом тяжело вздохнул и ушёл тем же путём.
Ветер хлопал по окнам. Янь Цянься забралась под расшитое фениксами одеяло и плотно закуталась… Цзы Инцзы никогда не говорил, что Му Жунь Цзюэ влюблён в неё, поэтому она ему не верила. В роду Му Жунь нет ни одного порядочного человека. Из всех на свете она доверяла только Цзы Инцзы.
Как же ей хотелось, чтобы Цзы Инцзы передумал и забрал её из дворца, а не заставлял учить эту проклятую «Фармакопею» и становиться какой-то чёртовой монахиней!
— Госпожа, Великая императрица-вдова прислала вам сладости, — Баочжу вошла с подносом пирожных.
Янь Цянься вскочила, схватила бумагу и перо и быстро записала всё, что сегодня сказал Му Жунь Лие. Затем передала записку Баочжу и велела отдать Ляньсу.
Чем яростнее борьба между Му Жунь Лие и старой ведьмой, тем безопаснее ей самой. Ей нужно лишь мутить воду — ещё сильнее, ещё сильнее…
Внезапно Янь Цянься почувствовала страшную усталость!
* * *
Солнце грело нежно.
Янь Цянься немного поупражнялась в каллиграфии, потом занялась цветами. Сегодня Му Жунь Лие не досаждал ей, и воздух казался особенно свежим. Интересно, какие ходы сделает старая ведьма, получив её записку… Лучше бы сразу послала убийцу, чтобы отравил Му Жунь Лие или отрезал ему пальцы… Пока она с наслаждением строила эти фантазии, Баочжу радостно вошла с красной лакированной шкатулкой, украшенной золотом.
— Госпожа, император снова прислал вам драгоценный подарок!
— Какой ещё подарок?
Она бросила взгляд — если ценная вещь, может пригодиться в будущем.
Баочжу, улыбаясь, открыла шкатулку:
— Такая тяжёлая — наверняка жемчужина ночного света! Вчера Вэйское государство подарило императору жемчужину величиной с куриное яйцо. Наверняка он отдал её вам, госпожа… А-а-а!
Баочжу взвизгнула. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови и гнили. Янь Цянься чуть не вырвало. Вместо жемчужины в шкатулке лежала гниющая ладонь с характерным нефритовым перстнем из покоев Великой императрицы-вдовы и окровавленный клочок бумаги — её собственное тайное письмо, отправленное вчера ночью.
— Быстрее выбрось это! — сердце Янь Цянься тяжело упало. Она бросила ножницы, взяла пучок полыни и бросила в курильницу, чтобы прогнать зловоние.
— Госпожа, что это значит? — Баочжу уже рыдала от страха.
Янь Цянься сидела за столом и молча смотрела на тонкий дымок от горящей полыни. Похоже, за эти полгода Му Жунь Лие полностью взял власть в свои руки, и Великая императрица-вдова больше не могла с ним тягаться.
Что делать? Неужели правда придётся убить Великую императрицу-вдову, как он требует? Знает ли она, что её служанка уже мертва?
Внезапно голову Янь Цянься пронзила острая боль, словно череп раскалывался. Она рухнула со стула, и Баочжу снова завизжала, срочно вызывая служанок, чтобы уложить госпожу на ложе.
— Бегите за лекарем! Сообщите императору! — кричала Баочжу.
Янь Цянься мучительно корчилась: холодный пот лил ручьями, кожа становилась всё бледнее, а вскоре на лице выступила густая красная сыпь, отчего она выглядела ужасающе. Сначала она металась от боли по ложу, но потом силы совсем оставили — она будто погрузилась в ледяную воду: внутри всё пылало, но на ощупь тело было ледяным.
Похоже, и то «противоядие», что дала Великая императрица-вдова, было поддельным.
Ладно, пусть будет смерть. Эти древние люди все безжалостны — жить здесь всё равно мука.
Янь Цянься закрыла глаза, дыхание становилось всё слабее.
— Госпожа, Великая императрица-вдова тоже заболела! Все лекари ушли к ней… Что делать? — спустя неизвестно сколько времени Баочжу бросилась к ложу и зарыдала.
— Не плачь, — с трудом выдавила Янь Цянься два слова. Она всё понимала: это предупреждение Му Жунь Лие. Если она снова посмеет помогать Великой императрице-вдове — её ждёт только смерть. Но она не умрёт — принцесса Шу Юэ ещё не найдена…
— Но, госпожа… что делать? — Баочжу дрожащей рукой вытирала пот с её лица.
— Возьми нож. Пусти кровь, — слабо шевельнула пальцем Янь Цянься, указывая на свой острый клинок.
— Ой… я боюсь! — Баочжу замотала головой.
— Неужели мне самой придётся? — Янь Цянься готова была ударить её, но сил не было.
— Я сделаю это, — тихо раздался голос Госпожи Хуэй. Она вошла в комнату в одежде служанки.
* * *
— Госпожа… — Баочжу узнала её и, держа нож, не решалась отдавать.
— Спасибо. Сделай надрезы на точках Цзаньчжу, Фэнмэнь, Саньцзяо, Ганьюй, Сюэхай и Тайбо, — тяжело дыша, проинструктировала Янь Цянься. Госпожа Хуэй последовала указаниям, нащупывая точки — не очень точно, но и не сильно ошибаясь; просто надрезы получились подлиннее.
Из ран хлынула тёмная, вонючая кровь, и весь зал наполнился тошнотворным запахом.
— Что это за яд? Кто осмелился так отравить госпожу? — Госпожа Хуэй прикрыла нос платком и тихо спросила. Баочжу плакала, качая головой. Янь Цянься уже потеряла сознание. Кровь пропитала алые простыни, превратив их в тёмно-бордовые, а лицо её становилось всё белее.
— При таком кровотечении госпожа умрёт! Госпожа Хуэй, умоляю, позовите лекаря! — Баочжу упала перед ней на колени.
— Баочжу, я всегда дружила с госпожой. Разве я могу не помочь? Но все лекари сейчас у Великой императрицы-вдовы — у неё те же симптомы. Подождём, пока они вылечат её и получат рецепт. А ты пока свари чай с женьшенем и напои госпожу. И никому не говори, что я здесь была.
— Хорошо, сейчас же! — Баочжу вскочила и приказала слугам достать тысячелетний женьшень, подаренный императором два дня назад. Кто бы мог подумать, что он так скоро пригодится.
— Цянься… — Госпожа Хуэй наклонилась, нежно коснувшись лба Янь Цянься. Её лицо выражало невообразимо сложные чувства.
— Император прибыл! — раздался шум за дверью. Госпожа Хуэй поспешно взяла поднос с чаем и отошла в сторону.
Му Жунь Лие стремительно вошёл, взгляд сразу упал на ложе. Госпожа Хуэй мельком взглянула на него и вместе со слугами вышла.
— Чёрт возьми! — нахмурился Му Жунь Лие, разорвал пропитанную кровью одежду и поднял её на руки, направляясь к термальному бассейну за залом.
Эта вода поступала из горы Цзиньнюй и славилась целебными свойствами. Он осторожно опустил её в тёплую воду. Бледное, мягкое тело скрылось под изумрудной гладью, длинные волосы плавали вокруг.
— Янь Цянься… — он поддерживал её лицо ладонью, брови сдвинулись ещё сильнее. — Зачем так мучиться? Верни мне Шу Юэ — и я отпущу тебя.
Янь Цянься не слышала. Перед её глазами проплывало голубое небо и парящий воздушный змей. Она видела Цзы Инцзы в изумрудном одеянии — он вдруг превратился в изумрудную птицу и улетел прочь от её пальцев…
— Сюаньчэн… — прошептала она внезапно. — Не уезжай за границу… не уходи… не бросай меня.
Му Жунь Лие нахмурился ещё сильнее. Кто такой Сюаньчэн? Что за страна — Чуго?
— Я продам дом, продам машину, продам все драгоценности… всё отдам тебе, чтобы ты открыл компанию… Не уходи с ней… Мы же так долго вместе… так долго… — из её глаз медленно покатились две кровавые слезы, оставляя на белоснежных щеках алые следы, тревожные и прекрасные одновременно.
Дыхание Му Жунь Лие участилось. Он не понимал её слов, но чувствовал — эти слёзы пролиты ради другого мужчины.
Его зовут Чуго? Он прижал её к себе и не отводил взгляда от её лица.
http://bllate.org/book/6354/606102
Готово:
